锦瑟

　　“先生。”石弘强自镇定，问道：“大军围山，退回去？”
　　端木看着远处火光，摇摇头，走到山凹避风处，招手让他二人跟上。三人团团围坐下来，端木道：“你那亲兵若是奸细，大军来的这般快也不出奇了。”
　　“先生怎知不是水行土行二使通报铁守城？”
　　“五行同铁守城向来各自为政，互不投机。这五人是义阳王府门下异士，自负绝技，互相之间也多有不睦，行事往往自做主张，有时互为臂助，有时便彼此拆台。”
　　“因此才不除二使。”石弘自语道。
　　“铁守城的人马却不同，他为人拘谨，治下甚严，统领的是令出必行之军。大军既已围山，此刻这山谷便是铁桶一般，只需四面点起火头，山火一引，轻易便可将此地烧成焦土。”
　　“谷中有水。”石弘道。端木看他一眼，摇摇头，道：“其一，我内力不济，龟息功也没剩下多少，你二人本就不会。其二，朱辞镜若至，水也能生火。”
　　“先生没有对付火行使的法子？”石弘问道，言辞间竟是挑衅之意。
　　“没有。”端木老实做答，“我入义阳王府之时，门下众客不服，只好同他们一人打了一场。只有朱辞镜不曾约斗，此人脾性古怪，行事出奇，难以琢磨。”
　　石弘心中暗道，这般批语，说的难道不是你自己。
　　“五行之中，火势最是难控，便是朱辞镜也能放不能收。倘若石婆楼立意取你性命，铁守城放火烧山，那也只好等着烤焦。”
　　“先生必有主意。”石弘听他说了这许多，心下却定，展颜笑道。
　　“颜伐，”端木转头向他道：“将你背上包裹解下来吧。”

　　颜伐听得一愣，瞪目看他。端木道：“大致瞧过也知是一张瑟了，你不愿让我知道，不过是想到我左手已废，不能鼓瑟。”
　　颜伐低头不语，终于从背上拿下包裹，大手解开。一张黑漆锦瑟递到面前，端木轻手接过，掂了一掂。石弘眼前一恍，似乎瞧见他笑了。夜色本暗，他又低着头，石弘仔细盯住，仍是看不真切。
　　端木右手按弦，拨了一回，抬头问道：“太子可会鼓瑟？”
　　“略通一二，若是先生的曲子，石弘不会。”
　　“那也不必会，只要懂得按弦之法就好。”
　　端木说完便将瑟交于石弘，起身探看了岩壁一圈，这处山岩是整块的巨石，凹进山中的一面有数丈横阔。端木立在中心处，伸指敲敲石壁，道：“敌阵之中只有将旗，并无王旗。石婆楼坐镇襄国，想必城中桩桩件件也都是棘手之事。从襄国动身，到此少说需十日路程，就请石婆楼丢下朝堂大业，来此一晤吧。”
　　他语出轻缓，却隐有回声，四面岩壁震震嗡响。石弘脸色渐沉，听他说话，竟是要引石婆楼亲身前来，便算是缓兵之计，也实在太过行险。一路上虽蒙他接连相救，终究不明他所思何事，越想越是心惊。

　　端木同石弘一起在石壁之前坐下，一张瑟摆在两人腿上。石弘少年身形，端木略向后坐，伸臂揽住他，左手按在他手上，五指相合。“你只需跟着我手指所向，出力按弦。”石弘闷声应了。端木顿了一顿，又道：“你信我便是。”石弘转头看他，眼见他眸色深黯，几不可测，神情却是一派端正，足可于期。终于缓缓点头，道：“好。”

　　颜伐立在石壁之前，其后二人同坐一处，共抚一瑟。瑟声起时平平，清淡婉转，在山壁之间盘旋往复，回音无数。端木一手按弦，一手引着石弘五指上下拨动，待他手指用的灵了，便以真气渡过去，激荡于弦上。乐声越奏越响，丛山共鸣，远远传开去。
　　一线天外渐生动静，火把游移，一杆将旗从后来至近前。
　　“端木鬼方！”漫天乐声中，有人遥声大喝，相去太远，也只隐约听见一句。端木挥手拨弦，以瑟音作答。
　　“端木！”那人又喊了一声，竟是十分欣喜。
　　山间缝隙只容一人通行，此刻便有一人坦荡荡大步行来，一路行一路高声道：“此间可是端木先生？铁将军请端木先生出山一晤！”

　　乐声止，端木拂衣站起，石弘抬头看他，疑道：“先生要去？”端木点点头。“铁守城死板之至，若非亲眼见到我，再不会传讯回去。我走一趟，你们在此候我。”

　　山隙处迎接的正是铁守城副将郭杞，他见端木缓步行来，神情间三分的惊疑，七分的恭敬。旧年大破天元阵之时，数百将士人人得睹端木之能，郭杞便在其中。武人重英雄，其后虽连生变故，军中提及端木二字仍是敬之重之。
　　郭杞先行军礼，这才引着端木走过隙口，山背是一片平缓坡地，此际密布了数百兵士，人人手持火把，分列两旁，在二人面前让出一条通路来。遍野风火之中，一人身着玄铁混金铠甲，立定在将旗之下。

　　铁守城样貌敦实，一眼瞧去只是平平，一站一行之间却自有气度。连年征战，沙场风霜寒，人也如千锤百炼一般，精光内蕴，全无破绽。
　　“端木！”铁守城上前两步扶住他臂膀，满面喜色，一时感慨不尽。“你尚在人间，尚在人间！”
　　“铁将军好。”
　　“你去了这些年，我总寻不着人一同喝酒，当真无趣！你躲在此处做什么？这就与我一同回大帐，咱们痛饮三百杯！”
　　“你不捉石弘了？”端木奇道。
　　“石弘自然要捉，酒也要喝，先同端木老弟喝个痛快，再来捉人便是。”铁守城拉着他要走，端木拍拍他铠甲，抵不过他力气大，索性捉住头盔上红缨不许他走。铁守城治下甚严，众人瞧见端木这般行径，惊得瞪眼，也都不敢出声。铁守城更不恼，只是笑道：“数年不见，端木怎么变得这般婆妈？”
　　“我与人有约，不能久留，只请你带一句话给义阳王。”
　　“哦？”铁守城面色渐肃，端木同石婆楼当年诸般纠葛，各人都是知其一不知其二，是恩是仇无可猜测。看端木说话之时神色如常，却实在不辨他心思。
　　“我应承石弘保他性命。”
　　“只是保他性命？你将他交到我手上，我不杀他便是。”铁守城忽道，言语间思量周全，显是早知苏秦将石弘性命相托旁人。端木看他一眼，道：“如此也说得通。只是铁将军奉命而来，单是你应承不杀他却不够，若要我交出石弘，请义阳王亲自走一趟吧。”
　　铁守城思虑良久，这才拊掌道：“端木所请，敢不从命！”
　　“如此多谢。”端木低头为礼，转身便往回走。身后通路早已合上，周围兵士手持火把渐次上前，抬眼之间一片火海涌动。端木一指抚在下巴上，只觉烟火熏人，扭头对铁守城道：“你有几成把握留下我？”
　　“若是留下尸身，五成。若是留下活人，没有。”铁手城心知不下杀手不能留住他，却万万不能下杀手。苦笑一回，挥手命大军让路。

　　石弘留在半山，身边只有一个不肯言语的怪人，他瞧了颜伐数眼，即便开口命他说话也无趣的很，只好作罢。夜风凉彻，他张臂抱住自己肩膊，不断向端木去处打量。半晌隐见火把游移，条条光影漫山闪烁，看得心下惊恐暗生。
　　肩上忽然一暖，颜伐将外袍解下，罩在他身上。石弘抬头之时，看见他立在身畔，直视前方，夜间昏暗，也不觉他面容可怖，只觉沉稳之态如山壁大石一般。一时思及，不知他心中可有几分担忧？
　　再看便觉他眼中火芒一闪，忙转头往前瞧去，山岩之间，不紧不慢步出的正是端木。

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