凤鸣昭兮

　　李德禄的事，程砚依昭昭所言，暂且按下，只在核账时更加留意蛛丝马迹，将疑点悄然记录在另一本私册上，心中却难免悬着。他倒不惧李德禄本人，只是常公公那日的提点言犹在耳，八爷一系的阴影，让他第一次真切感受到这京城官场的波谲云诡。

　　这日散衙回府，比平日稍晚了些。天际残阳如血，给公主府巍峨的屋檐镀上一层暗金。程砚刚踏入二门，便觉府中气氛与往日不同。下人们步履匆匆，神色间带着一丝不易察觉的紧张与……兴奋？赵德宝已候在垂花门口，见他回来，快步上前，低声道：“额驸爷，您可回来了。殿下在花厅，正……见客。”

　　“见客？” 程砚微讶，这个时辰，昭昭通常已在用晚膳或休息，很少见外客。

　　赵德宝面色有些古怪，凑得更近些，声音压得极低：“是内务府广储司的李笔帖式，李德禄。”

　　程砚心头猛地一跳。李德禄？他竟敢直接找到公主府来？是狗急跳墙，还是另有依仗？

　　“一个人来的？” 程砚边快步往里走，边问。

　　“带着两个小厮，抬着个箱子。” 赵德宝紧跟其后，“来了有一刻钟了，殿下让请到偏花厅奉茶，自己却迟迟未去。方才，殿下才让人传他进去。”

　　说话间，已到正院。程砚未去花厅，先回了他们日常起居的东暖阁。阁内灯火通明，却不见昭昭。宫女说殿下在花厅见客。

　　程砚换了常服，心中疑虑不安，想了想，还是走到与花厅相连的次间外。这里垂着帘子，能隐约听见花厅内的动静。

　　花厅里，昭昭的声音传来，不高不低，带着惯常的冷淡，听不出情绪：“李笔帖式倒是稀客。这个时辰过府，有何要事？”

　　接着是李德禄的声音，比平日更加谦卑讨好，甚至有些发颤：“奴才李德禄，冒昧打扰公主殿下清静，罪该万死！实在是有紧要之事，需当面禀明殿下，恳请殿下恕罪！”

　　“哦？紧要之事？” 昭昭似乎轻笑了一声，那笑声极短，没什么温度，“莫非是内务府的差事，办到本宫这公主府来了？”

　　“不敢！奴才万万不敢！” 李德禄的声音更慌，“是……是关于前几日，江宁织造那批云锦料子账目上的一点小小纠漏。奴才办事不力，让程库掌……让额驸爷费心了。奴才回去后寝食难安，仔细核查，才发现是底下人疏忽，将签押单据遗落在了旧档箱底，未能及时呈报，致使账目不清，累额驸爷疑虑。此乃奴才失职之大过！”

　　帘外的程砚皱起眉。找到了单据？这么巧？他几乎可以肯定那单据有问题。

　　“既找到了，按规矩补上便是，何必专门跑到本宫面前说？” 昭昭的语气依旧平淡。

　　“奴才……奴才心中愧疚难安！额驸爷新到任上，便因奴才疏忽平添烦恼，奴才实在罪过。特备薄礼，一来向殿下请罪，二来……也是恭贺额驸爷履新之喜，一点心意，万望殿下笑纳。” 李德禄说着，外面传来箱子开启和轻微器物碰撞的声音。

　　“李笔帖式，” 昭昭的声音陡然冷了几分，打断了李德禄的话，“你入内务府当差，也有些年头了吧？”

　　“……是，奴才在广储司当差已满八年。”

　　“八年，也该懂得规矩了。” 昭昭慢条斯理地道，程砚几乎能想象她端坐椅上，指尖轻叩桌面的模样，“内务府的差事出了纰漏，自有你的上司、有宫里的规矩处置。跑到公主府来请罪、送礼，是什么意思？是觉得本宫的额驸，会因几匹料子的账目与你为难？还是觉得……本宫这里，是可以绕过内务府规矩，私相授受的地方？”

　　最后一句，语气陡然凌厉起来。

　　“奴才不敢！奴才绝无此意！” 李德禄的声音已带了哭腔，扑通一声，似是跪下了，“殿下明鉴！奴才只是……只是惶恐！绝无半点不敬之心！这礼物……只是奴才一点孝敬，绝无他意！”

　　“孝敬？” 昭昭重复这个词，带着毫不掩饰的讥诮，“你一个六品笔帖式，一年俸禄几何？家中又有几口人要养？这箱中之物，本宫虽未细看，但听着动静，怕是价值不菲吧？你这‘孝敬’，是从何而来？莫非……也是‘账目疏忽’，从哪个库房里‘疏忽’出来的？”

　　李德禄已是语无伦次：“不是……殿下……这……这是奴才家中祖传……”

　　“李德禄！” 昭昭蓦地提高声音，虽不尖锐，却自有一股迫人的威严，“收起你的东西，立刻从本宫府上出去。今日之事，本宫只当你急昏了头，不懂规矩。你若再敢踏进公主府一步，或是在内务府差事上再有半分‘疏忽’，牵连到额驸……” 她顿了顿，每一个字都像是淬了冰，“本宫不介意亲自去问问八哥，他府上出来的人，是不是都这般不懂规矩，还是觉得本宫这个妹妹，好欺到连个笔帖式都敢上门来试探的地步！”

　　八哥！她竟直接点出了八爷！

　　帘外的程砚呼吸一窒。厅内死一般寂静，只听见李德禄粗重惊恐的喘息声。

　　“滚。” 昭昭吐出一个字。

　　紧接着是凌乱的脚步声、赔罪声、以及箱子被仓皇拖走的声音。很快，花厅内恢复了安静。

　　程砚站在原地，心潮起伏。他早知道昭昭不会忍气吞声，却没想到她会如此直接、如此霸道地解决。不仅驳回了李德禄的“补漏”和贿赂，更直指其背后可能的八爷关系，以最强势的姿态警告对方——别来招惹我的人。

　　这份维护，毫无遮掩，霸道至极，却也……让他心头滚烫。

　　他定了定神，掀帘走入花厅。

　　昭昭仍坐在主位上，一手支颐，侧着脸望着窗外沉沉的暮色，神情淡漠，仿佛刚才那场疾言厉色的发作只是幻觉。听到脚步声，她转过头来，看到是他，脸上冷硬的线条似乎柔和了极其细微的一瞬。

　　“回来了。” 她语气如常，“今日倒晚了些。”

　　“衙门有些事耽搁了。” 程砚走到她身边，看着她，“方才……我都听到了。”

　　昭昭挑了挑眉，没什么意外：“听到便听到。这种人，给他三分颜色就敢开染坊。不一次敲打怕了，日后更麻烦。”

　　“你不怕……得罪八爷？” 程砚还是有些担忧。

　　“得罪？” 昭昭站起身，走到他面前，仰着脸看他。烛光下，她眸中映着跳动的火焰，清晰而冷静，“我今日若收了他的礼，或默许他抹平账目，那才是真正授人以柄，让他和他背后的人觉得可以拿捏你我。我越是不留情面，越是显得无所顾忌，他们反而要掂量掂量。皇阿玛和皇玛嬷还在，我为自己的额驸撑腰，天经地义。八哥就算心里不痛快，面上也说不出什么，反而要约束手下，免得落人口实。”

　　她分析得透彻，将一场可能的风波消弭于强势的姿态之下。程砚看着她冷静自恃的模样，心中那点担忧渐渐化为敬佩，还有一丝难以言喻的悸动。他的妻子，并非只知蛮横的娇女，她有她的智慧与魄力。

　　“只是，经此一事，你在内务府，怕是要更引人注目了。” 程砚道。

　　“引人注目又如何？” 昭昭转身，走向膳桌，“你只管做好你的差事，账目该怎么核还怎么核，不必因我今日之举而刻意避嫌或强硬。李德禄经此一吓，短期内绝不敢再在你面前耍花样，甚至会约束他那一系的人。常公公是个明白人，更会知道如何待你。” 她顿了顿，补充道，“这便是我要的‘计较’。”

　　程砚恍然。她不仅要震慑李德禄，更是做给内务府其他人，尤其是常公公看的。表明她昭伦公主的额驸，不是可以随意搓揉的软柿子，背后有绝对的支持。这无疑为程砚日后行事扫清了许多潜在的障碍。

　　“先用膳吧。” 昭昭已坐下，示意宫女布菜，仿佛刚才的一切从未发生。

　　用膳时，两人都未再提此事。气氛安静，却不再是最初那种带着隔阂的沉默。程砚偶尔为她夹菜，低声说“昭昭，尝尝这个”。昭昭也会“嗯”一声，慢慢吃了，有时甚至会将不喜欢的菜拨到他碗里，动作自然得仿佛早已习惯。

　　晚膳后，昭昭说想去园子里走走消食。春夜微凉，她只披了件薄绒披风，程砚跟在她身侧。园中月色朦胧，花香暗浮。两人沿着石子小径慢慢走着，一时无话，却有种静谧的和谐。

　　走到一株开得正盛的西府海棠下，昭昭停下脚步，仰头看着那累累花苞。月光洒在她脸上，勾勒出精致的轮廓，少了几分白日的锋锐，多了些朦胧的柔美。

　　“程砚。” 她忽然开口，声音很轻。

　　“嗯？” 程砚侧头看她。

　　“今日我那样对李德禄……” 她依旧看着海棠，语气有些迟疑，似乎不太习惯说这样的话，“你会不会觉得……我太跋扈，不给你留余地？”

　　程砚怔住了。他没想到，强势如她，竟会在意他的看法。

　　“不会。” 他立刻摇头，语气恳切，“我知道你是为了护着我。而且……你说得对，对付这种人，退让反而麻烦。我只是……有些担心会给你惹来更大的麻烦。”

　　昭昭转过头，在月光下凝视着他，眸色深深：“麻烦？我自出生，身边就没少过麻烦。多这一桩，也不算什么。” 她微微抿唇，声音更低了些，“但你是我的额驸，是我自己选……皇阿玛指给我的人。我不能让人觉得，我连自己的人都护不住。”

　　这话说得依旧带着公主的傲气，却又泄露了一丝不同寻常的在意。程砚心头一热，下意识地握住了她垂在身侧的手。

　　她的手微凉，被他握住时，轻轻颤了一下，却没有抽开。

　　“昭昭，” 他低声唤她，借着月色鼓足勇气，“谢谢你。不只是为今日之事。是谢谢你……愿意让我靠近，愿意……把我当成你的……丈夫。”

　　最后两个字，他说得有些生涩，却无比认真。

　　昭昭的睫毛颤了颤，避开了他过于灼热的目光，耳根在月光下泛起可疑的红晕。她别开脸，语气努力维持着平静，却带着一丝几不可察的慌乱：“既成了亲，自然便是夫妻。说这些做什么……夜深了，回去歇着吧。”

　　她说着，便要抽手转身。

　　程砚却稍稍用力，握紧了她的手，不让她逃开。他看着她嫣红的侧脸和微微颤动的长睫，心中满溢着柔情与坚定。

　　“好，回去歇息。” 他顺着她的话说，牵着她，慢慢往回走。

　　这一次，昭昭没有挣扎，任由他牵着。两人的手在披风的遮掩下紧紧相扣，掌心相贴处，传来彼此的温度，熨帖着初春夜晚的微凉。

　　程砚知道，前路依然不会平坦。八爷党的阴影，内务府的复杂，乃至未来可能更大的风波，都还在前方。但此刻，握着这只微凉却愿意被他温暖的手，他心中充满了前所未有的勇气与力量。

　　他不是一个人在战斗。他有昭昭。而他要做的，就是尽快成长，成长到足以与她并肩，甚至……在某一天，能反过来，为她遮风挡雨。

　　月光将两人的影子拉得很长，依偎在一起，仿佛再也无法分开。公主府的夜，依旧宁静，却有什么东西，在悄然生根，茁壮成长。

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