铁弓·双璧

　　第九章文武试玉

　　晨光初透，柳府已是一片井然有序的忙碌。昨日认亲的激荡心潮，在沉沉一夜后沉淀为更为坚实的责任与期待。

　　秀英早已起身，在听竹轩后的小片空地上练了一套拳，活动开筋骨。晨练完后，回房随手在书架上拿起一本不起眼的书籍翻阅起来。毕竟她在秦州乡下时，书籍远没有这般丰富，更遑论那些珍贵的孤本。柳府的藏书确实非常丰富，有许多她寻觅已久而不得的珍藏。秀英初来乍到，昨晚只是随意扫了眼自己房中的藏书，已觉惊喜。此刻静心细看，更感如入宝山。

　　窗外天色已然大亮。此时，一个小厮来到听竹轩外，恭敬道：“表少爷，您起身了吗？夫人请您一同到前厅用早膳。”

　　“好，请稍候。”秀英立即起身，将昨晚写好的家信揣入怀中，然后开门走出。只见一个十五六岁的小厮正立在门外等候。

　　“表少爷，这边请。老爷刚下朝回来，夫人、少爷、小姐已在前厅等着您了。”小厮引路道。

　　听闻柳渊夫妇等人都在等她，秀英不自觉地加快脚步。穿过两道回廊来到饭厅，见正上首位置空着，柳夫人坐在右上首，文博与秀娥一左一右坐着。二人见秀英到来，立即起身。

　　“表弟昨晚睡得可好？”文博拉着秀英到左上首的位置坐下。

　　秀娥只浅浅一笑，向她点点头。

　　“我来晚了，让伯母、表哥、表妹久等了。”秀英向他们拱拱手，这才坐下。恰在此时，柳渊从后檐走出，走向主座位置。文博、秀英、秀娥三人见了，立即起身，待柳渊坐下，方才落座。一家人这才开始用早膳。席间，柳渊夫妇简单询问了秀英是否习惯，便不再多言。柳渊因刚下朝回来，神情严肃，似在思虑着什么。约莫用得差不多了，柳父放下碗筷，道：“贤侄，用完膳到我的书房来一趟。”还未等秀英回应，便起身向书房方向走去了。

　　“是，伯父。”秀英起身望着柳渊的背影回道。转头收回目光时，恰好与秀娥投来的目光相撞，两人赶紧各自低头用饭，掩饰这目光交接带来的、不自觉的心中悸动。秀英低头急急吃完碗中的饭粒，起身向夫人与秀娥兄妹告辞，准备找一个小厮带她前往柳渊的书房。秀娥见状，忙对夫人道：“娘，我已经吃饱了。我带表哥去爹的书房吧。”

　　“去吧。”

　　“娘，妹妹有了表哥，就不要我这个亲哥哥了。”文博佯装委屈。

　　“娘，才不是呢。哥哥真坏，在挑拨离间。”秀娥嗔道。

　　“好好好，不是。你快去吧，别让你爹等太久。”

　　秀英听着他们母子兄妹间温暖的对话，心中甚是安然。

　　“有劳表妹带路。”她微笑着对秀娥说道。虽然从昨日与秀娥从庙市回来，但两人还未曾单独相处过，心中不免有些紧张与期待。

　　秀娥微微一笑：“表哥，请随我来，这边。”便领先一步走在秀英前面引路。

　　秀英跟在她的身后，看着她的背影。今日秀娥的穿着与昨日庙市时完全不同。她穿着一身雨过天青色的素面杭罗褙子，衣料在晨光下泛着流水般柔润的光泽，领口与袖缘镶着极细的银线缠枝梅纹边，清雅精致。下配月白色百褶罗裙，裙裾如静水微澜，行动间几乎无声。一头乌发绾成简洁的倾髻，只斜簪一枚白玉梨花簪，并几点米珠小钗固定，耳垂上坠着同质的玉梨花耳珰，随着她的脚步轻轻晃动，漾开温润的光晕。

　　秀英走在她的身侧后方，与她半并列而行，能闻到秀娥身上传来与兰妹完全不同的、夹杂着茉莉花香的清雅体香，心中不由突突加速跳个不停，额上竟冒出细汗。晨风吹来，带来一丝清凉，秀英惊觉自己失态，赶紧深呼吸稳住心神。这时，她才想起家信的事，忙从怀里取出那封家书，说道：“家书就劳烦表妹帮我寄出去了。”

　　秀娥听到声音，停步转身。没想到秀英猝不及防，没能收住脚步，两人几乎撞了个满怀。她举着家书的手一时不知所措，两张脸挨得极近，近到秀娥温热的呼吸全拂在她脸上。秀娥一愣，随即顽皮地一把抢过秀英手中的信，另一只手轻轻点了一下秀英的鼻尖，笑道：“表哥，你的脸怎么这般烫？”旋即转身快步走在前面。

　　秀英摸着鼻尖，如被点了穴般定在原地。待眼前没了秀娥身影，她才惊醒，赶紧紧走几步跟上秀娥的步伐。穿过一道拱门，来到一间有小厮守在门外的屋前。秀娥带着一种由内而外的喜悦，扬声叫道：“爹，我带表哥过来了。”

　　“进来吧。”

　　秀娥推门，引着秀英一并踏入书房内。只见柳渊端坐主位，手边一盏清茶，几卷书册，神色比昨日在书房时更为肃穆。他抬眼示意，算是打过招呼。

　　“秀娥，你先出去，我单独与你表哥聊聊。”

　　秀娥面露一丝不情愿，似想留下旁听，却被柳父的眼神制止。她随即用关切的目光扫了一眼秀英，转身出去，并带上了门。

　　秀英站在书案下首，垂首恭敬地站着。

　　柳渊认真打量着面前这个俊秀的“少年”——他未来的“女婿”，思绪不由得飘回当年陈远道的风采。眼前人虽不及陈远道那般充满阳刚之气，却毫不逊色，自带一股苏郎般的清隽气质。看着看着，柳渊心中亦是愈发欢喜。

　　“贤侄昨夜休息得可好？习惯否？”

　　“多谢伯父关心，一切都好。”秀英依言回道，身姿不自觉挺得更直。

　　“那就好。”柳渊微微颔首，“贤侄在家中都读过什么书？”

　　秀英便将十余年来读过的书、所学所得一一道来。柳父边听边颔首，然后就着秀英提到的书籍，一一问了诸多问题，又结合当下时事，让秀英谈谈她的看法。如此这般，两人在书房中竟谈了近两个时辰，已近午膳时分。柳渊脸上满是赞许色。“好，上午便到此吧。已近午时用膳时分，我们一同去用午膳。午后，叫上文博、秀娥，一起到校场。你的文才比你父亲当年更胜一筹，我倒想看看你的拳脚功夫，是不是也青出于蓝。”

　　刚刚两个时辰的交谈，秀英起初有些紧张地回答柳渊的各种问题，随着交谈深入，她逐渐完全放开，讲到自己的擅长之处，更是自信满满，词如泉涌，对答如流。此刻听到柳渊说到“好”字，又见他眼中满是喜色，秀英终于从紧张中松了口气，忙道：“伯父过奖，侄儿所学粗浅，日后还需勤加研读。”

　　柳渊起身，示意秀英一同去用午膳。秀英让柳父先行，自己跟在后头一道出了门。刚跨出门槛，便见秀娥正在庭院内踱步。

　　秀娥听到开门声，抬头看见父亲与紧跟其后的秀英一道出来，见父亲满面喜色，便知他对这位“表哥”甚是满意。她不自觉地深深看了秀英一眼，秀英却赶紧将目光移向别处，生怕再与她的目光交接，泄露了心底的慌乱。

　　“爹爹，怎么才谈完？现在都快午时了。”

　　“这不出来了么。走，一同去用膳。午后，爹爹让周护院考校你们武学看看有不有长进。”

　　“爹爹今日怎地这般好兴致，来看我们习武啦？”

　　“那你问问你这个好表哥啊。”

　　秀英自出生便未曾见过父亲，更谈不上陪伴。眼见秀娥能在柳父面前如此撒娇谈笑，看在眼里，羡慕不已，心中也不免泛起一丝淡淡的失落。

　　用过午膳，稍事午休后，秀英换好短打衣裳，与众人一同来到校场。

　　后园校场不大，但地面平整，兵器架上刀枪剑戟倒也齐全。此时周围已站了不少柳家的丫鬟、婆子和小厮们。只见一位四十来岁的精壮汉子，太阳穴微鼓，目光精悍，正立在柳父身旁。这是柳府重金聘来的好手周护院，早年也曾行走江湖，手上功夫扎实，柳府的护院家丁皆由他调教。他得了吩咐，对秀英抱拳行礼：“陈公子，请指教。”

　　秀英还礼：“周护院，请多指教。”

　　两人一同走到场中央。

　　柳渊与柳夫人坐在校场边的凉棚下，柳文博站在父亲身侧，跃跃欲试。柳秀娥则立在母亲旁边，目光沉静地望向场中。

　　柳渊道：“贤侄，你惯用何兵器？”

　　秀英略一思忖：“侄儿随身长弓最为熟练，刀法也略通一二。近身拳脚，是家传的一些粗浅功夫。”

　　“既如此，先试试拳脚。”柳渊道，“周护院，你与陈公子切磋三十招，点到为止。”

　　“是，老爷。”

　　两人下场，彼此抱拳，随即摆开架势。周护院经验老到，步伐沉稳，一出手便是试探的虚招，速度不快却力道沉凝。秀英凝神以对，并未急于抢攻，而是以父亲所传的一套“披风掌”应对，身形灵动，见招拆招。她这套掌法走的是轻灵巧劲一路，配合步法，重在卸力与寻隙反击，与周护院稳扎稳打的风格截然不同。

　　十招过后，周护院眼中讶色渐浓，显然没想到这位看似文秀的“表少爷”身手如此敏捷，掌法绵密且颇有章法。他逐渐加力，拳风霍霍，攻势加紧。秀英感到压力大增，却并不慌乱，她走镖多年，实战经验丰富，深知面对力量胜于自己的对手该如何周旋。她将步法催到极致，如穿花蝴蝶，总在间不容发之际避开重击，偶尔寻得破绽，掌缘切向对方腕、肘关节，虽未用全力，却也令周护院不得不回防。

　　二十五六招过去，竟是平分秋色之局。周护院久攻不下，心中起了好胜之心，低喝一声，拳势陡然一变，更为刚猛迅疾，一招“黑虎掏心”直取中宫。秀英似惊不乱，腰身柔韧后折，险险避过，同时足尖勾起，悄无声息地扫向对方支撑腿的脚踝。周护院反应极快，撤步拧身，化拳为掌拍向秀英肩头。秀英顺势侧滑，掌沿如刀，斜劈对方肋下空门。

　　“停！”柳渊出声。

　　两人瞬间收势，各自退开两步，气息都有些微喘。周护院拱手，语气多了几分真诚的佩服：“陈公子好身手！掌法精妙，步法更佳，实战应变尤为了得，佩服！”

　　秀英也抱拳：“周护院承让了，您功力深厚，晚辈获益匪浅。”

　　柳渊面上露出满意之色，对秀英的灵活与实战能力显然颇为欣赏。他看向柳文博：“文博，你不是一直想找机会与你表弟切磋么？去取你的剑来。”

　　柳文博大喜：“是，父亲！”他早就心痒难耐，立刻跑去取了惯用的长剑。

　　“贤侄，你用刀。”柳渊示意兵器架。

　　秀英选了一柄趁手的单刀。柳文博的武功是请了正经武师教授的，路子端正，剑法轻灵迅捷，带着少年人的锐气。两人交手，场面顿时比刚才更为好看。柳文博剑光点点，如疾风骤雨；秀英刀势沉稳，守得严密，偶尔反击，刀光如匹练，力道把控得极好，既不让柳文博难堪，又展现出足够的威胁。

　　柳秀娥的目光紧紧跟随着场中那道靛青色的身影。看他如何格开兄长凌厉的剑刺，如何旋身避开横扫，又如何趁隙递出一刀，逼得兄长回剑自守。他的动作干脆利落，没有丝毫多余的花哨，有一种经过千锤百炼的简洁有效。汗水沿着他的额角滑下，落在挺直的鼻梁旁，阳光下闪着细碎的光。他凝神对敌时，眉眼格外专注，那股英气仿佛有了实质，灼灼迫人。她的心跳，不知不觉间，已与场中的刀剑交击声同频。

　　五十余招后，柳文博跳出圈外，哈哈笑道：“痛快！表弟，你这刀法稳得很，我竟占不到半点便宜！不打了不打了，再打下去我非得累趴下不可。”他虽如此说，眼中却全是畅快与佩服。

　　“表哥，我也与你比试比试。”秀娥忽然轻喝一声，几跃跳入场中，拱手对秀英说道。她也不知自己怎地就冲动了，许是方才看他与兄长比试时那份从容英姿太过耀眼，许是心底那股不服输的劲儿被激起，也想试试自己在他手下能走几招。

　　“妹妹，你输了可不要哭鼻子。哥哥可不哄你哈。”文博在一旁打趣。

　　秀英站在场中央，面露难色，将目光投向柳父与柳母。只见柳父与柳母对视一眼，均含笑颔首，表示同意。

　　秀英只好收好短刀，拱手道：“表妹，那你可要小心了。”语罢，还调皮地微微一笑。

　　在秀娥看来，这个笑容竟带了几分挑衅的意味。她心中一恼，重拳便打了出去。秀英侧步让开，右手轻轻一带，差点把秀娥带倒。担心她真摔着，秀英又快速伸手在她腰间扶了一把。这一扶，惹得秀娥又羞又恼，感觉才上场就被秀英戏耍了似的。她出拳更快更狠起来。起初，秀英看似只有招架之功，实则是刻意相让。秀娥更恼了，心想秀英是看不起她这女流之辈，手中不知不觉便下了几分狠招。秀英一看不好，赶紧避让，顺势右手接住了秀娥打来的一拳。为快速结束比试，以免不慎伤了她，秀英右手一握，直接抓住了秀娥的拳头。秀娥另一只拳也即将挥向秀英面门，秀英紧接着偏头让过，左手也快速将秀娥另一只手握住。秀娥双手被制，不得动弹，又羞又急又气，顺势抬脚便向秀英小腿踢去。

　　秀英没防到她还有此招，被她重重踢在小腿迎面骨上，立即痛得跳将起来，手上也松开了。秀娥耍赖似的，趁秀英吃痛未及反应之际，一掌推出，竟把秀英推倒在地。一旁的家丁、婆子、丫头们都欢呼起来：“小姐赢了！”懂行的人都心知肚明，是秀英处处让着秀娥。文博赶紧跃入场中扶起秀英，“表弟，伤着了没有？”又转头对秀娥道：“胡闹！”

　　“不碍事。”秀英忍痛道。

　　秀娥因着急推倒了秀英，正懊恼自己是否下手重了伤着他，听他如此说，心才稍稍落下，便撒娇似的跑到柳父与夫人面前。“爹，娘，哥哥吼我。”全然没了跃入场中时那股气势。

　　“过些时日都可以出嫁了，还这般顽皮。”柳夫人眼含笑意说道。

　　柳渊则捻须微笑，似对秀英的武艺已了然于胸。他对跟到场边的秀英说道：“贤侄，听闻你箭术最佳，可否一观？”

　　秀英取来自己的长弓。校场尽头早已立好了箭靶。她凝神静气，搭箭开弓，动作流畅如行云流水。弓弦响处，箭矢连珠而出，咄咄咄三声，稳稳扎在靶心，呈一个紧密的品字形。

　　“好箭法！”周护院喝彩，“弓力强劲，稳如磐石，准头更是绝佳！”

　　柳文博也瞪大了眼：“表弟，你这手箭术，恐怕京营里的神射手也不过如此吧！”

　　柳渊眼中精光闪动，缓缓点头。他起身，走到秀英面前，拍了拍她的肩膀：“好，很好。陈兄有后如此，他在天之灵，可感欣慰。”

　　他招手叫来管家柳福，屏退校场所有闲杂人等，只留自家人，这才肃容道：

　　“陛下……近年来龙体欠安，心思多在丹鼎之事上。然近来，陛下似有感时日，忽然下旨，于今秋加开一场恩科，文武并举，广纳贤才。”柳渊声音透着郑重，“明面上是为国选才，实则，陛下这是在为东宫日后登基，预先储备可用之人。贤侄，你便好好准备此次恩科考试。徐徐而图之吧。有些事，急不得。”

　　柳渊看了秀英一眼，继续道：“此后时日，我会另列些书籍目录给你，你处没有的，可去我书房取阅便是。武学方面，多向周护院讨教即可。”

　　秀英赶紧行礼道：“多谢伯父教导。”

　　柳渊挥手示意不必多礼，继续道：“贤侄身份特殊，府中人皆知柳府来了一个表少爷。你需尽量减少出门。你来京时救过公主，在庙市又有露面。据我得到的消息，公主府的人已经在寻你。公主府一旦有所动作，势必会引起严党那些人的注意。他们定会去镖局查访你的来路与底细。你来时，可与镖局的人说明是来柳府投靠么？”

　　“侄儿来时，商号赵掌柜吩咐过我，只与同行镖师说是一起进京办事的伙伴，其余一概未透露。”秀英答道。

　　“那便甚好。但还是暂时不要外出。过些时日，风头稍过，文博可以适当带你外出，熟悉一下京城的环境。”

　　柳夫人此时才温声开口：“孩子，既来了，便安心住下。衣食住行，府里自会为你安排妥当，你不必分心。你母亲那边，文博他们已经吩咐下去，会暗中派人照应。”

　　柳秀娥也轻声道：“表哥所需书籍笔墨，或有什么特别用度，可随时告知于我。”

　　“表弟，过些时日，我带你去京城各处转转，保你玩得开心。”文博用兄长般关切的眼神看着她说道。

　　秀英心中暖流激荡，对着柳家众人深深一揖：“伯父、伯母、柳兄、柳小姐，大恩厚望，陈英没齿不忘！”

　　柳秀娥随着母亲先行离开校场，走在回廊上，春日的风吹拂着她的裙摆。她脑海中，却仍是方才校场上，双手被秀英握住时的情形。她悄悄将两手交握，仿佛掌心还残留着秀英方才的温度，那触感干燥而温热，带着习武之人特有的薄茧，却奇异地让人安心。

　　“小姐，”春桃看出秀娥面带菲红、唇角含笑，轻声问道，“在想什么美事呢？”

　　柳秀娥回过神，望着廊外一株开得正盛的西府海棠，花瓣娇嫩，在风中微微颤动。她只是笑了笑，没有回答。一丝微涩却悄然漫上心头——她忽然想起了明玥公主赠出的那块玉佩。那意味着什么，她很清楚。这份刚萌生的、带着青涩欢喜的悸动，似乎从一开始，就注定要蒙上一层复杂的阴影。她轻轻吸了口气，将这点失落压回心底，很快又恢复了往常的沉静模样，跟着母亲回了房。只是那抹因某人而起的浅笑，终究是悄悄印在了心间，挥之不去。

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