冬槐寒英煦

　　暗河码头在俪都西，借着浦城与南洲河关的浣城交界处的山势河道，生生凿出的一片水路枢纽。白日里漕运繁忙，入夜后则成了另一番天地——官府的灯笼照不到的地方，私盐、走私货、见不得光的交易，都在黑影里悄然进行。

　　寅时末，天还未亮透，码头上已有了人声。

　　祁照榆换了身靛蓝短打，外罩半旧箭袖，脸上抹了把灶灰，混在早起卸货的苦力中，毫不起眼。

　　澜江跟在他身后三步，同样粗布衣裳，背微佝偻，肩上搭条汗巾，活脱脱一个码头帮工。两人前一后沿着堆满货箱的栈桥往里走。

　　“沈三平的货船，泊在丙字七号栈。”澜江低声，声音混在晨雾与号子里，“每月初七、十七、廿七凌晨到港，卯时前卸完。接货的是乌戈郡顺风号的人，领头的叫巴图，西洲人，左脸有道疤。”

　　祁照榆嗯了一声，目光扫过码头。

　　水汽混着鱼腥、桐油和汗臭味扑面而来，挑夫们扛着麻袋喊着号子穿梭，船老大站在船头吆喝，几个税吏模样的官差抱着胳膊在棚下打盹。这地方，明暗交错，规矩是银子写的。

　　丙字栈在最里侧，靠着山壁，光线晦暗。两人走到栈桥中段，隐在一摞堆得两人高的樟木箱后。

　　从这里看去，七号栈前果然泊着艘双桅货船，船身吃水颇深，甲板上堆着用油布盖得严实的货物。十来个精壮汉子正从船舱里搬出一个个尺见方的木箱，箱子上贴着“苏绣”、“绸缎”的封条，但搬动时发出的沉闷撞击声，绝不像是轻软的织物。

　　“将军看搬箱人的脚步。”澜江用气声道。

　　祁照榆凝目细看。那些汉子下盘极稳，落脚时前脚掌先着地，后脚跟轻落，这是常年走山路、攀岩壁的步法，绝非普通船工或镖师。且他们搬箱时左右手交替，腰身拧转的幅度很小，是军伍中搬运军械时省力防伤的习惯。

　　“是兵。”祁照榆断定，“至少受过严格操练。”

　　正说着，栈桥那头走来三人。为首的是个中年汉子，方脸阔口，左脸颊一道狰狞刀疤从眼角划到下颌，正是巴图。他身后跟着两个随从，腰间鼓鼓囊囊，显然藏了家伙。

　　巴图走到船边，掀开一个木箱的油布，伸手进去摸了摸，又掏出一小块东西在手里掂了掂，对船上一个管事模样的矮胖男人点了点头。

　　矮胖男人堆着笑递上一本册子，巴图接过，就着船头挂着的风灯翻看。

　　“是账册。”澜江眼尖，“他们在对数目。”

　　祁照榆眯起眼。

　　晨光渐起，码头上人越来越多，嘈杂声掩盖了低语。他看见巴图翻了几页，忽然眉头一皱，指着册子说了句什么。

　　矮胖男人脸色一变，慌忙解释，手势比划着。巴图摇头，声音提高了几分，带着西洲口音的官话飘过来几个字：“……数目不对……少了三箱……”

　　就在这时，栈桥另一头传来一阵骚动。

　　一队穿着提督衙门号衣的兵丁快步走来，约莫二十余人，领头的校尉按着腰刀，面色冷硬。码头上的人群自动分开，原本喧闹的声音顿时低了下去。

　　“官府查私！”校尉高喝，“所有船只，暂停装卸！货主、船主，带货物清单过来查验！”

　　矮胖男人脸色煞白，慌忙迎上去，从怀中掏出一份文书，点头哈腰：“官爷，小的是河关沈记绸庄的管事，这船货都是正经苏绣，有河关税引，有户部批文。”

　　校尉接过文书，扫了一眼，又抬眼看了看船上那些精壮汉子，冷笑：“苏绣？搬绣品的，脚底下跟生了根似的？来人，上船查！”

　　兵丁们应声而上。巴图面色一沉，手按向腰间。他身后两个随从也上前半步。气氛瞬间剑拔弩张。

　　澜江低声道：“是江参秋的人。提督衙门平日极少这个时辰来码头查私，今日来得巧。”

　　祁照榆不动声色：“看戏。”

　　那校尉显然也察觉到了对方的敌意，手一挥，身后兵丁唰地抽刀，寒光映着晨雾。

　　矮胖男人急得满头汗，忙拦在中间：“官爷息怒！都是正经生意，都是正经生意！巴图兄弟是西洲来的买家，不懂规矩。”说着，偷偷往校尉手里塞了什么东西。

　　校尉掂了掂，面色稍缓，但仍道：“既是正经生意，怕什么查？让开！”

　　就在这时，一个声音从人群后传来：“王校尉，好大的威风。”

　　众人回头，只见一个穿着云纹锦袍的年轻公子缓步走来，身后跟着四个护卫。公子约莫二十出头，面容清雅，嘴角噙着笑，可眼里没半分温度。

　　校尉一见来人，脸色微变，抱拳道：“江侍郎？”

　　江明远走到近前，目光扫过船上的货物，又看向巴图，微微一笑：“沈三平的货，也值得王校尉这般兴师动众？都是些丝绸玩意儿，碰坏了，沈老板心疼，太后那边也不好交代。”

　　他语气温和，可“太后”二字咬得重。王校尉额角见汗，强笑道：“江侍郎说笑了，卑职也是奉命行事，近来查私严……”

　　“严是应该的。”江明远打断他，从袖中取出一份文书，“正巧，本官昨日在礼部整理归档，发现沈记绸庄去年进贡的一批宫缎，花样新颖，太后很是喜欢。皇上还夸沈三平懂事，知道把好东西往宫里送。”

　　他将文书递给王校尉，“这是内廷司的采买批文副本，王校尉要不要也查查？”

　　王校尉接过，只扫了一眼，便知这文书不假，上面赫然盖着内廷司的大印。他心下骇然。这沈三平一个河关商人，竟能打通内廷司的门路，还有江明远亲自出面担保？

　　“既有内廷司的批文，自然是没问题的。”王校尉干笑两声，将文书恭敬递回，“卑职唐突了。收队！”

　　提督衙门的兵丁来得快，去得也快。码头上众人松了口气，看向江明远的眼神多了几分敬畏。

　　矮胖男人千恩万谢，巴图也抱了抱拳，脸色缓和不少。

　　江明远却不再多言，转身就走。经过祁照榆和澜江藏身的货堆时，脚步几不可察地顿了一下，目光似无意间扫过阴影处，嘴角那抹笑意深了些许，随即大步离去。

　　“他看见我们了。”澜江低语。

　　祁照榆盯着江明远离去的背影，眼神沉冷：“他是故意来的。提督衙门查私，他恰好有内廷司批文，太巧了。”

　　“他在保沈三平的货。”澜江分析，“或者说，他在保这条线。沈三平与西洲的交易，江明远知情，甚至可能参与。”

　　“不止。”祁照榆想起太后的话。江家内部出了问题。江明远一个庶出，能在礼部站稳脚跟，靠的是太后的名头。可若他暗中与二皇子勾结，借沈三平的线做些什么，那太后的眼皮子底下，就埋了颗雷。

　　“将军，货要装完了。”澜江提醒。

　　那边，巴图的人已将木箱全部搬上一辆等候的马车。

　　马车样式普通，但车轮轴辙粗重，拉车的两匹马膘肥体壮，绝非寻常驽马。

　　巴图翻身上了另一匹马，挥手示意，车队缓缓驶离码头，往西边山路去了。

　　“跟不跟？”澜江问。

　　祁照榆摇头：“他们走的是去乌戈郡的山路，我们跟上去容易暴露。而且，”他看向江明远消失的方向，“江明远现身，说明这条线今天不能动了。打草惊蛇，蛇会藏得更深。”

　　两人悄然退出码头。回到城中时，日头已高。祁照榆找了家临街的茶楼，要了间雅室，关上门。

　　“沈三平的货，不是丝绸。”祁照榆坐下，手指蘸着茶水在桌上画，“木箱落地声沉，搬运动作习惯像搬军械。西洲乌戈郡缺铁缺铜，最想要的是什么？”

　　“生铁、铜料、弓弩部件。”澜江接道，“兵械司库失窃的两张强弩，可能就在其中。”

　　“江明远有内廷司批文，沈三平能打通河关到京城的漕运，二皇子的人私下与沈宅的人会面。”

　　祁照榆将几点连起来，“这是一条走私军械出关的线。走西洲乌戈郡，再转道漠北，也不是不可能。”

　　澜江心头一震：“若漠北鹰隼部王子哈鲁特入京，与这条线有关。”

　　“那瑶华阁大火，就可能不是宫闱内斗，而是边关势力渗透进京城，要搅乱朝局，甚至”祁照榆抬眼，“针对我祁家。”

　　祁家与北疆鹰隼部有血仇。哈鲁特若想报仇，在战场上难敌祁家父子，那在京城制造混乱，让祁家失宠于皇帝，甚至背上黑锅，无疑是更毒辣的手段。

　　可三皇女宋温兰的死，在这盘棋里，又扮演什么角色？仅仅是为了打断祁家与太后的联姻？

　　“将军，”澜江忽然道，“您还记得周勉说的匿名信吗？说三殿下与漠北勾结。”

　　祁照榆眸光一凛：“若有人伪造三殿下通敌的证据，再一把火烧死她，死无对证。届时，与三殿下有婚约的祁家，就会陷入通敌嫌疑。而瑶华阁大火，可以栽赃给任何想破坏这桩婚事的人。比如大殿下，比如二殿下。”

　　一箭数雕。

　　既除掉了太后精心培养的棋子，又离间了祁家与皇室，还能在皇子间制造猜疑，搅乱朝局。

　　“好毒的计。”祁照榆冷笑，“可布局的人，怎么确保三殿下一定会死在火中？若她逃出来了呢？”

　　澜江沉默片刻，道：“或许她逃不出来。”

　　祁照榆看向他：“什么意思？”

　　澜江垂下眼：“西偏殿是存放嫁妆的地方，三殿下大婚在即，去那里清点物品，合情合理。若有人提前在殿中做了手脚。比如藏了火药，或更易引燃的东西。火起时，三殿下若在殿内，根本来不及逃。”

　　“可仵作说，遗蜕口鼻烟灰少，可能死前已失去知觉。”祁照榆想起静安堂那具焦尸，“若是先迷晕或杀死，再纵火焚尸，那现场应该有利器或药物痕迹。但火场烧得那么彻底，什么证据都没了。”

　　“所以，这才是最棘手的地方。”澜江道，“所有线索都指向一个精心设计的局，可每一条线，都被烧得干干净净，或者指向不同的人。查案的人就像在迷宫里打转，碰到的每一面墙，都可能是死路。”

　　祁照榆盯着澜江，忽然问：“你若布局，会如何做？”

　　澜江抬眸，与他对视：“我会找一个谁都不会怀疑的人，在最合适的时间，做一件最不起眼的小事。比如在巡防记录上，洒一杯茶。”

　　祁照榆瞳孔微缩。

　　瑶华阁大火那夜，巡防记录上两名侍卫的名字被茶水污损，无法辨认。这看似是文吏疏忽的小事，却掐断了追查纵火者潜入路径的关键线索。

　　若这也是布局的一部分呢？

　　“王敬，”祁照榆缓缓道，“内廷司总管王敬。那夜是他第一个向皇上禀报瑶华阁走水，也是他负责整理火场伤亡名录。巡防记录，会不会经他的手？”

　　澜江没有回答。

　　有些话，不需要说透。

　　窗外街市喧闹，茶楼雅室里却静得能听见自己的心跳。帘子遮着窗，屋内只有一盏烛火。

　　祁照榆看着眼前低眉顺目的澜江，烛火在他脸上跳跃，勾勒出过分精致的下颌线。

　　那双眼垂着，睫毛的阴影落在那颗淡红色小痣上。这画面，让祁照榆心头那股莫名的熟悉感再次翻涌上来。

　　他想起在静安堂查看那具焦尸时，那几缕金丝缠绕的诡异规整。

　　那是一种近乎刻板的严谨，是长期训练出的、深入骨髓的习惯。

　　然后，他又想起三年前篝火旁那支惊鸿舞。极致的柔媚与精准的控制力，同样是一种刻入骨髓的“习惯”。

　　这两种截然不同的“习惯”，却在他脑海中诡异地重叠，都指向一种非自然的、被刻意训练出的完美。

　　“澜江，”祁照榆开口，声音在寂静中显得格外沉，“你跟着我之前，在何处受训？”

　　澜江抬眼，眸色平静：“末将说过，是江湖漂泊，跟过几个师父。”

　　“江湖。”祁照榆指尖无意识地敲击桌面，这是他思考时的习惯，“你那支惊鸿舞，绝非江湖路数。倒像是宫廷乐坊都少有的秘传。”

　　空气似乎凝滞了一瞬。

　　澜江的呼吸几不可察地顿了一下，随即恢复：“将军说笑了。末将只是幼时被卖入过南方的戏班，偷学了点皮毛。后来戏班散了，才流落江湖。”

　　“戏班？”祁照榆逼近一步，目光锐利如刀，仿佛要剖开他的皮肉，“哪个戏班？班主姓甚名谁？教的哪一出？”

　　一连串的问题，问得又快又急，带着不容置疑的压迫感。

　　澜江垂下眼，声音依旧平稳，却带了一丝不易察觉的紧绷：“多年过去，记不清了。班主姓吴还是姓胡，也模糊了。”

　　“是记不清，”祁照榆冷笑，伸手，指尖几乎要触到澜江眼角那颗痣，“还是不能说？”

　　他的手指停在毫厘之外，没有真正触碰，但那意图和审视的目光，比触碰更具侵略性。他在试探，试探这颗痣，试探这副皮囊之下，到底藏着怎样的灵魂。

　　澜江的身体几不可察地僵硬了，但他没有退，反而微微抬起下巴，迎向祁照榆的目光：“将军今日，似乎对末将的过去格外感兴趣。”

　　“我对所有巧合都感兴趣。”祁照榆收回手，转过身，声音听不出情绪，“一个身手不凡、懂兵法、知进退、舞姿疑似宫廷秘传、且出现时机恰到好处的人，偏偏让我撞上了。澜江，你说这是缘分，还是有人刻意送来的‘礼物’？”

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