《终负》

　　河西道的“民意”如同投入沸油中的一滴水，虽未能完全平息非议，却也成功搅浑了局面，让太子党羽散布的流言威力大减。
　　皇帝的态度愈发令人捉摸不定，既未对太子的种种行为做出最终裁决，也未明确表态支持肃王的政绩，仿佛在冷眼旁观两只猛虎的生死搏斗。

　　这种沉默，本身就是一种压力。

　　肃王府内，昱衡并未因暂时的舆论缓和而松懈。他清楚，太子的反击绝不会止于流言。威远侯那条线，如同暗处的毒蛇，随时可能发出致命一击。

　　“殿下，威远侯近日频繁出入京郊大营，其麾下几个心腹将领也活动异常。我们的人还发现，有几批身份不明的‘商队’在京畿附近徘徊，形迹可疑。”暗卫低声禀报。

　　昱衡指尖敲击着桌面，眼神幽深。“看来，本王这位皇兄，是铁了心要一条道走到黑了。”他沉吟片刻，下令道，“让我们在军中的人动起来，不必与威远侯正面冲突，只需‘不经意’地让陛下的人知道，京畿兵马近来……似乎有些‘躁动不安’。”

　　他要借皇帝的手，来敲打，甚至除掉威远侯这颗毒牙。同时，他也在等，等太子自己露出更大的破绽。

　　而林微这边，对威远侯府那批“军械”的调查，取得了突破性进展。
　　福伯通过漕运上的关系，查到了那批货物的最终流向——并非直接进入威远侯府，而是秘密运抵了京郊一处隶属于太子母族、看似普通的皇家猎苑。

　　“猎苑？”林微看着福伯绘制的简易地图，眸中精光一闪。皇家猎苑占地广阔，守卫相对松散，确实是藏匿违禁物品的绝佳地点。更重要的是，那里并非威远侯的直接管辖范围，一旦事发，太子完全可以推脱不知情。

　　“小姐，此事牵连甚大，是否……”福伯面露忧色。

　　林微抬手打断了他，唇角勾起一抹冷冽的弧度：“不必告知肃王。这是我们自己的筹码。”她深知，将筹码完全压在一个人身上是危险的。这条线索，她要握在自己手里，在最关键的时刻，或许能换来更大的利益，或者……成为保命的底牌。

　　她吩咐福伯：“继续盯着，但务必小心，不要打草惊蛇。我要知道，那猎苑里，除了军械，还有什么，守卫情况如何。”

　　就在这暗流涌动之际，一直沉寂的东宫，终于有了新动作。

　　太子竟主动上书，自陈管教东宫属官不严，致使有人借屯田之事中饱私囊，蒙蔽圣听，他深感愧疚，愿捐出半年俸禄，以充边饷，并举荐肃王昱衡全权负责后续屯田事宜的督察，以示公允无私。

　　这一招以退为进，既撇清了自己与河西道骚乱的直接关系，又将烫手山芋抛给了昱衡，还博取了一个“深明大义”的名声。

　　消息传出，朝野愕然。连昱衡都微微挑眉，露出了一丝意外的神色。

　　“看来，他身边……还是有能人的。”昱衡摩挲着下巴，若有所思。这不像太子一贯的风格，倒像是经过了高人指点。是那位一直沉默寡言的琉璃？还是另有其人？

　　林微在丞相府听到这个消息时，正在核对新一批防火水缸的烧制费用。她执笔的手顿了顿，随即若无其事地继续书写，只是唇角弯起一个几不可察的弧度。

　　“太子殿下……倒是学聪明了。”她低声自语。这一手，确实给昱衡出了个难题。接，则要直面屯田事务中所有的积弊和潜在风险，稍有不慎便前功尽弃；不接，则显得心胸狭窄，无能应对。

　　她很好奇，那位黑莲花殿下，会如何应对？

　　翌日，皇帝召肃王入宫议事。

　　御书房内，皇帝将太子的奏章递给昱衡。“太子举荐你全权督察屯田后续，你意下如何？”

　　昱衡接过奏章，快速浏览一遍，脸上露出恰到好处的“惊讶”与“惶恐”：“皇兄如此信任，臣弟……惶恐。只是屯田事务千头万绪，牵涉甚广，臣弟年轻识浅，恐负皇兄与父皇厚望。”

　　皇帝看着他，目光深邃：“朕问你，是觉得你堪当此任。你只需告诉朕，愿，还是不愿？”

　　昱衡沉默片刻，随即撩袍跪倒，声音清朗坚定：“父皇信重，儿臣敢不从命！只是，既委儿臣以重任，恳请父皇赐予专断之权，凡屯田一事，无论涉及何人何部，儿臣皆可先行处置，事后禀报！否则，掣肘过多，恐难竟全功！”

　　他这话，看似在要权，实则是在为自己接下来的大刀阔斧清扫障碍。

　　皇帝盯着他看了许久，终于缓缓点头：“准奏。朕便赐你临机专断之权。望你……莫要让朕失望。”

　　“儿臣，定不负圣恩！”昱衡叩首，眼底闪过一丝冰冷的锐芒。

　　走出御书房，昱衡迎着刺眼的阳光，微微眯起了眼。
　　太子想用屯田事务拖住他，给他制造麻烦？
　　正好。
　　他便借此机会，将这潭水彻底搅浑，将那些藏在暗处的牛鬼蛇神，一并揪出来。

　　他回到府中，立刻下令：“传令下去，以督察屯田为名，给本王彻查所有与屯田钱粮、物资调配相关的衙门、仓库、乃至……皇家猎苑！”

　　最后四个字，他咬得极重。
　　既然太子把刀递到了他手里，他不介意，用这把刀，剥开那猎苑的皮，看看里面到底藏着怎样的魑魅魍魉！

　　林微很快得知了昱衡获得专断之权并要彻查猎苑的消息。她站在窗前，看着庭院中摇曳的翠竹，指尖无意识地捻着裙角。

　　他果然敏锐，直接盯上了猎苑。
　　看来，自己手中的这份“筹码”，价值或许比她预想的还要大。

　　她该何时，以何种方式，将这份“大礼”，送给那位心思难测的肃王殿下呢？
　　或者……她应该用它，来换取一些更实际的东西？

　　棋局，越来越有趣了。

　　昱衡手持“专断之权”，如同出鞘利剑，直指屯田事务相关的各个角落。他雷厉风行，手段果决，一时间，户部、工部等相关衙门的官员人人自危，生怕被这位冷面亲王揪住错处。
　　彻查皇家猎苑的命令也已秘密下达，只待时机。

　　这日，林微正在查看漕运改良后首个季度的成效报告，福伯步履匆匆地进来，面色凝重：“小姐，出事了。漕运上新改良的几个关键码头，近日接连出现货物积压、船只拥堵的情况，负责调度的小吏要么办事不力，要么称病不出，漕粮转运几乎陷入停滞。下面的人报上来，似乎……是有人暗中授意，故意拖延。”

　　林微执笔的手一顿，墨点在纸上洇开。她抬起眼，眸光清冷：“查到背后是谁了吗？”

　　“线索……隐隐指向几个与威远侯府往来密切的漕运帮会头目。”福伯低声道，“他们卡住了咽喉要道，若不能及时疏通，不仅京城粮价会受影响，边镇的部分粮饷恐也难以及时送达。”
　　而这漕运改良，正是林微一手推动的政绩。

　　这一招，不可谓不毒。
　　既打击了林微正在经营的民生事业，抹黑她的声誉，也可能间接影响到依赖漕粮的边镇稳定，若边镇因此生出乱子，最终这盆脏水，很可能还会泼到正在大力整顿屯田、与边务息息相关的肃王昱衡身上。

　　“倒是会挑地方下手。”林微冷笑一声，放下笔，“知道我根基尚浅，便拿我这‘软柿子’开刀，想以此扰乱殿下的布局。”
　　她站起身，走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天空，“可惜，他们打错了算盘。”

　　她并未立刻去找昱衡求助。此事因她而起，若连这点风波都应对不了，她在昱衡心中的价值必然大打折扣。她需要靠自己解决这个问题，并且，要解决得漂亮。

　　“福伯，”她转身，语气果断。
　　“让我们的人动起来。第一，查清楚是哪几个头目在捣鬼，以及他们和威远侯府具体的利益往来；
　　第二，联系那些依靠漕运吃饭、但被排挤的小商贩和船户，许以好处，让他们另辟蹊径，绕过被卡住的码头，采用更灵活的小船分段运输，费用由我们暗中补贴；
　　第三，”她眼中闪过一丝厉色，“收集那几个头目贪墨受贿、欺行霸市的证据，要快，要狠。”

　　她要双管齐下，一边疏通物流，维持表面稳定，一边直捣黄龙，准备给予致命一击。

　　肃王府自然也收到了漕运受阻的消息。

　　幕僚向昱衡禀报时，语气担忧：“殿下，漕运关乎京城命脉，此事若处理不当，恐生大乱。是否要我们的人介入？”

　　昱衡正在批阅关于猎苑初步侦查的报告，闻言头也未抬，只淡淡道：“不急。让她先去处理。”

　　幕僚一愣：“殿下是说……林小姐？可她一介女流，手中并无实权，如何能应对这等局面？”

　　昱衡终于抬起眼，唇角勾起一抹意味不明的笑：“女流？你何时见过如此‘不安于室’、野心勃勃的女流？她既然敢伸手漕运，就该有应对风浪的准备。本王倒要看看，她这把‘柴’，这次能烧得多旺。”

　　他并非不关心，而是想借此机会，看看林微的极限在哪里，她的能力和手段，究竟值不值得他投入更多的“信任”。

　　林微的行动迅速而有效。

　　她暗中扶持的小船分流策略很快见效，虽然运力有限，但至少保证了最基本的物资流通，没有引起大的恐慌。
　　同时，福伯手下的人效率极高，不过两三日，便拿到了那几个漕帮头目勾结官吏、欺压良善、甚至涉及几条人命的铁证。

　　就在那几个头目自以为得计，等着林微或者肃王府的人来求饶时，林微却做了一件出人意料的事。

　　她没有将证据直接交给昱衡或者官府，而是通过市井渠道，将这些罪证巧妙地“泄露”给了几位素以刚正不阿、且与威远侯府素无往来的御史言官。

　　一时间，弹劾威远侯纵容门下、扰乱漕运、祸国殃民的奏章，如同雪片般飞向皇帝的案头。证据确凿，人证物证俱在，容不得抵赖。

　　威远侯猝不及防，被打了个措手不及，慌忙入宫自辩，却被皇帝厉声斥责，勒令回府闭门思过，其麾下涉及此事的将领也纷纷被停职查办。

　　漕运上的障碍，随着威远侯的失势和那几个头目的迅速下狱，瞬间烟消云散。

　　事情解决得干净利落，甚至没有动用昱衡一分力量。

　　消息传到肃王府，昱衡正在听暗卫汇报猎苑内疑似有地下仓库的消息。他沉默了片刻，随即低笑出声。

　　“借刀杀人，祸水东引。”他摩挲着指尖，“本王倒是小瞧她了。”

　　他起身，吩咐道：“备车，去丞相府。”

　　当昱衡再次出现在林微面前时，她正在书房核对漕运恢复正常后的第一批账目。

　　“殿下大驾光临，有何指教？”林微放下账本，语气平淡，仿佛之前漕运上的惊涛骇浪从未发生。

　　昱衡走到她书案前，目光落在她略显疲惫却依旧清亮的眼眸上，缓缓道：“本王来谢谢林小姐，替本王……清理了门户。”他这话，一语双关。

　　林微微微一笑，笑容疏离：“殿下言重了。小女不过是为了自保，顺便……清除一些碍眼的垃圾罢了。不敢居功。”

　　“自保？”昱衡挑眉，忽然俯身，双手撑在书案边缘，将她圈在自己与书案之间，气息迫近，“林微，你可知，你此番‘自保’，折了太子一员大将，也让本王……更加舍不得放开你了。”

　　他的目光极具侵略性，带着毫不掩饰的占有欲和探究。

　　林微心跳漏了一拍，面上却强自镇定，迎上他的目光：“殿下是想说，小女这枚棋子，用得越发顺手了么？”

　　“棋子？”昱衡低笑，伸手抬起她的下巴，迫使她与自己对视，声音低沉而危险，“本王现在觉得，你或许不是棋子，而是……执棋的人之一。你说，我们这盘棋，最后会是谁……赢家通吃呢？”

　　两人距离极近，呼吸可闻，空气中弥漫着硝烟与一种暧昧不明的张力。

　　林微看着他近在咫尺的俊美面容和那双深不见底的黑眸，忽然也笑了：“殿下，棋局未终，现在论输赢，为时尚早。”

　　她轻轻拨开他抬起自己下巴的手，语气恢复冷静：“殿下若无事，小女还要核对账目。毕竟，这‘一亩三分地’，是小女安身立命的根本。”
　　昱衡深深看了她一眼，终于直起身，拉开了距离。“好，你忙。”
　　他转身走向门口，在即将踏出房门时，脚步一顿，并未回头，只留下一句：“猎苑……三日后，本王会亲自去查。林小姐若有‘兴趣’，或许可以……‘偶遇’。”

　　说完，他便大步离去。

　　三日后吗？
　　看来，她手中的那份“筹码”，是时候考虑该如何使用了。

　　毕竟，她可不会只是简单的旁观者。

　　京城繁华的表象之下，暗流从未停歇。近两个月来，南城一带接连发生了三起少女失踪案。

　　起初并未引起太大波澜，毕竟天子脚下，人口众多，偶有走失也是常事。官府按例张贴了海捕文书，便没了下文。

　　然而，这三起案子却透着蹊跷。失踪的少女皆在十四至十六岁之间，家境普通，但样貌都算清秀，且据家人回忆，失踪前并无异常，仿佛凭空蒸发。

　　更巧合的是，有目击者称，在最后一名少女失踪当晚，曾隐约看到一辆不起眼的青篷马车快速驶离巷口，那马车的规制，不似寻常商户所用。

　　这些零散的信息，最初并未汇聚到一起。直到其中一位失踪少女的舅舅，是漕运上的一个管事，求告无门之下，辗转托关系求到了正在暗中经营自己势力的林微面前。

　　“小姐，小的外甥女柳丫，乖巧懂事，绝不会私自离家。求小姐慈悲，帮忙打听打听……”

　　那管事跪在福伯面前，老泪纵横，递上了家里仅有的几两碎银。

　　福伯将此事禀报给林微时，她正在翻阅漕运改良的进度文书。

　　闻言，她放下笔，秀眉微蹙。少女失踪……不起眼的青篷马车……

　　“福伯，你去细问一下，那马车可有什么特别之处？比如车辕的样式，马蹄铁的痕迹，或者……赶车人的大致样貌。”林微沉吟道，“另外，查一查另外两起失踪案，看看有无相似之处。”

　　她并非同情心泛滥，而是直觉此事不简单。京城治安虽非她职责所在，但任何异常都可能蕴含着有用的信息，或是风险，或是……机遇。

　　福伯的效率很高，不过两日，便带来了更详细的信息。三起案子并案来看，疑点重重。

　　目击者对马车的描述虽模糊，但都提到那马车行驶极其平稳，拉车的马匹膘肥体壮，非寻常人家能养。

　　更重要的是，其中一名更夫在深夜打更时，曾看见那辆马车驶向的方向，并非出城，而是……通往北面皇家苑囿的区域。

　　“皇家苑囿？”林微指尖轻轻敲击桌面。那片区域包括皇家猎苑、几处皇家别院，守卫森严，寻常车辆根本不可能夜间靠近。

　　“还有，”福伯压低声音，“老奴暗中查验了最近京兆尹府的卷宗，发现近半年来，类似年龄、类似出身的少女失踪报案，其实有五六起，但大多不了了之，似乎……上面有人打了招呼，压下去了。”

　　线索如同散落的珠子，开始隐隐串成一条线。非比寻常的马车、指向皇家苑囿的方向、被压下的案子……这背后牵扯的，恐怕不是普通的人牙子或拐卖团伙。

　　林微眸光微冷。她想到了正与太子斗得如火如荼的昱衡，也想到了太子近来愈发乖张暴戾的传闻。

　　“让我们的人继续留意这方面的消息，但不要主动去查，尤其不要靠近皇家苑囿。”
　　林微冷静地吩咐，“把我们已经知道的这些，特别是马车方向和案子被压下的线索，整理出来，秘密归档。”

　　她不确定这些失踪案是否与太子有关，但直觉告诉她，这或许是一条潜藏的、足以致命的毒蛇。

　　现在还不是惊动它的时候。她需要等待，等待一个合适的时机，或者，等待这条毒蛇自己露出更多的破绽。

　　几乎在同一时间，东宫内。

　　太子承玦近日心绪不宁，猎苑藏匿的军械让他有种刀尖跳舞的刺激与不安，而更让他烦躁的是，宫中心腹引荐的那位“法师”所需的“药引”，迟迟未能凑齐最后一位。

　　“废物！都是废物！”他将手中的密信揉成一团，狠狠掷在地上，“连个生辰八字合适的都找不到吗？！”

　　琉璃安静地跪坐在一旁，为他斟酒，仿佛没有听到他的怒吼。

　　太子烦躁地灌下一杯酒，腥辣的酒液滑过喉咙，却压不住心底那股莫名的邪火和隐隐的恐慌。

　　他需要力量，需要超越常人的力量来稳固他的地位，除掉所有障碍！

　　那个法师说了，只要“药引”齐全，法事成功，就能窃取皇朝气运，助他逢凶化吉，甚至……让父皇对他另眼相看！

　　“琉璃，”他忽然看向身边沉默的女子，眼神闪烁，“猎苑那边……‘鹿苑’近日可还安静？”

　　琉璃斟酒的手几不可察地顿了一下，随即恢复平稳：“回殿下，一切如常。”

　　“嗯。”太子满意地点点头，又饮下一杯，眼底弥漫着偏执的疯狂，“告诉下面的人，最后一位‘药引’……务必在月圆之前找到！不能再等了！”

　　“是。”琉璃垂下眼眸，长长的睫毛掩盖了所有情绪，唯有袖中微微蜷起的手指，泄露了一丝她内心的不平静。

　　她知道那“鹿苑”深处藏着怎样的肮脏，也知道那所谓的“药引”意味着什么。

　　夜色渐深，南城那些失去女儿的家庭，依旧在绝望中等待。

　　而权力的阴影，正悄然吞噬着更多无辜的生命。

　　这起不起眼的民女失踪案，如同投入平静湖面的一颗石子，泛起的涟漪，终将扩散到风暴的中心。

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