折月为囚

　　决心已下，沈桐反而有种破釜沉舟的平静。他不再回避谢琢，甚至在谢琢例行召他前去“指导”贺词时，表现得异常“温顺”。

　　值房内，檀香袅袅。谢琢坐在书案后，指尖拂过宣纸上的寿宴流程，语气是一贯的平淡：“祭酒大人性情宽和，不喜浮夸。贺词重在诚心，言辞质朴即可。你可先拟个草稿与我过目。”

　　沈桐垂首站在下首，姿态恭敬，袖中的手却微微攥紧。他压下心头翻涌的情绪，低声道：“是，学生明白。定不负先生期望。” 他刻意将“期望”二字咬得微重。

　　谢琢抬眸，目光在他低垂的眉眼间停留一瞬，唇角似乎几不可察地动了一下，像是察觉了他的口是心非，却并未点破，只淡淡道：“如此甚好。去吧。”

　　沈桐躬身退出，背脊挺直。他知道，谢琢肯定看出了他的不服，或许正等着看他如何“表演”。而他，绝不会让对方失望。

　　接下来的日子，沈桐表面上埋头准备贺词，草稿写得中规中矩，甚至有些过分朴实，交给谢琢过目时，对方也只是略略点评几句，未置可否。暗地里，沈桐的调查却并未停止。

　　那枚残缺玉佩的线索如同石沉大海，再无进展。李御史府邸早已被封，相关人等或下狱或流放，无从打听。那个刑部子弟也被家里严厉警告，不敢再多言半句。

　　就在沈桐一筹莫展，几乎要放弃这条线，考虑是否要在贺词里夹枪带棒直接质疑“弃子”论时，转机却以一种意想不到的方式出现了。

　　这日，他借口去书肆购买参考书籍，再次溜出国子监，这次他更加小心，确认谢琢确实不在附近。在京城最大的“翰墨斋”内，他正心不在焉地翻着书，眼角余光却瞥见一个有些眼熟的身影。

　　是那个在谢琢别院后苑、雨亭外出现过的布衣汉子！虽然今日他换了一身普通的灰色短打，做寻常仆役打扮，但那股精悍沉稳的气质，沈桐绝不会认错。

　　那汉子并未注意到沈桐，正与书肆掌柜低声交谈几句，然后接过一个用油纸包裹得严实的小件物品，迅速揣入怀中，转身离去。

　　沈桐的心瞬间提到了嗓子眼。机会！

　　他立刻放下书，悄无声息地跟了上去。那汉子脚步很快，专挑人少的小巷穿行，显然警惕性极高。沈桐不敢跟得太近，只能远远缀着，凭借对京城街巷的熟悉勉强跟上。

　　七拐八绕之后，那汉子竟走进了离皇城不远、相对清静的一条街道，最终闪身进了一处门脸不大、看起来像是某个官员府邸后门的地方。

　　沈桐躲在巷口，记下了那府邸的位置和隐约可见的匾额上的字样——“陈府”。他心中飞快思索，朝中姓陈的官员不少，但能在离皇城如此近的地方有府邸的，绝非寻常角色。

　　那汉子进去后，许久未曾出来。沈桐不敢久留，正欲离开，目光却被墙角一堆等待清理的垃圾吸引。其中，有几片碎裂的瓷器，看花纹质地，并非俗物，像是官窑出品。而在碎片旁边，赫然有一小堆燃烧过的纸灰，一阵风吹过，卷起几片未燃尽的碎纸角。

　　沈桐鬼使神差地趁四下无人，快步上前，用脚尖极快地拨弄了一下那堆纸灰，捡起一片稍大的、边缘焦黑的碎纸，看也来不及看便塞进袖中，然后迅速离开了这是非之地。

　　回到国子监号舍，关紧房门，沈桐才心有余悸地拿出那片碎纸。纸片很小，只有指甲盖大，焦黑边缘下，能辨认出的字迹寥寥无几。似乎是一个“玉”字的半边，还有一个模糊的、像是“账”字的偏旁，以及一个用朱笔划掉的、残缺的“七”字。

　　玉？账？七？

　　这三个残缺的信息组合在一起，让沈桐的心脏狂跳起来。玉，是否指那枚玉佩？账，是什么账本？七，是日期？编号？还是……别的什么？

　　谢琢的人去那个“陈府”交接东西，而“陈府”门外恰好有烧毁的、带有“玉”和“账”字样的碎纸……这绝不是巧合！

　　那个“陈府”，定然与李御史的案子，甚至与那枚玉佩有关！而谢琢，显然也在暗中调查着什么！

　　这个发现让沈桐既兴奋又恐惧。兴奋的是，他终于抓住了一丝确凿的线索；恐惧的是，这潭水，比他想象的还要深，连谢琢这般人物，都需要如此隐秘地行动。

　　他将碎纸小心藏好，强迫自己冷静下来。祭酒寿宴在即，他必须利用好这个机会。直接捅破玉佩和“陈府”太过冒险，无异于自寻死路。但……他或许可以借此，敲山震虎，试探一下谢琢的反应，甚至……引出更多的线索。

　　一个更缜密、也更大胆的计划，在他脑中逐渐清晰。

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　　祭酒寿宴这日，国子监内张灯结彩，宾客云集。不仅有监内学官、优秀监生，还有一些与祭酒交好的朝臣文人。场面虽不算极度奢华，却处处透着文雅与庄重。

　　沈桐穿着一身崭新的监生服，站在后台等候，手心微微出汗。他能感觉到无数道目光落在自己身上，好奇的、审视的、甚至等着看笑话的。永定侯府小公子献贺词，这本身就是一件足够引人注目的事情。

　　谢琢作为监丞，亦在席间。他今日穿着一身靛蓝色常服，比平日少了几分官威，多了几分清雅，正与身旁一位老者低声交谈，侧脸线条在灯光下显得柔和而专注，仿佛完全没注意到即将上台的沈桐。

　　终于，轮到沈桐了。

　　他深吸一口气，稳步走上台前。台下瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上。永定侯沈啸天今日也受邀在列，坐在稍远的位置，看着自己的儿子，眼神里满是紧张和期待。

　　沈桐目光扫过台下，掠过父亲担忧的脸，掠过林文靖鼓励的眼神，最后，定格在谢琢身上。谢琢也恰好抬眼望来，两人目光在空中相接。

　　谢琢的眼神依旧平静，甚至带着一丝若有若无的……鼓励？

　　沈桐心头冷笑，压下翻腾的情绪，展开早已烂熟于心的贺词卷轴，开始朗声诵读。

　　前半部分，与他交给谢琢的草稿并无二致，言辞恭谨，内容稳妥，虽然算不上文采斐然，但也挑不出错处。祭酒大人抚须微笑，面露满意。沈啸天也稍稍松了口气。

　　然而，就在贺词即将结束时，沈桐话音微微一顿，抬起头，目光再次扫过台下众人，声音提高了几分，带着一种与他平日纨绔形象截然不同的清朗与……意有所指：

　　“……祭酒大人常教诲我等，读书人当心存仁义，明辨是非。学生愚钝，近日读史，见古今多少忠良蒙尘，志士含冤，常扼腕叹息。恰如美玉蒙尘，纵一时被掩，其质不改，终有重见天日之时！学生唯愿，秉持此心，砥砺前行，不负大人教诲，亦不负……浩然正气！”

　　他特意在“美玉蒙尘”和“忠良蒙尘”上加重了语气，说完，深深一揖。

　　台下出现了一瞬间的寂静。

　　这番结束语，与前面中规中矩的贺词相比，显得格外突兀和……尖锐。“美玉蒙尘”、“忠良蒙冤”？在这种寿宴场合，说这些是什么意思？

　　不少官员相互交换着眼神，神色微妙。祭酒脸上的笑容也微微僵了一下，但很快便恢复如常，带头抚掌，众人这才跟着响起一片礼节性的掌声。

　　沈啸天的心又提了起来，担忧地看着台上的儿子。

　　而沈桐，在直起身的瞬间，目光再次精准地投向了谢琢。

　　谢琢依旧坐在那里，姿态未变，甚至唇角还带着那抹惯常的浅笑。但沈桐清晰地看到，在他垂下眼眸，端起茶杯的刹那，那握着杯壁的修长手指，几不可察地收紧了一下。尽管只是一瞬，却足以让沈桐确定——

　　他听懂了！

　　他听懂了“美玉”的暗示！他产生了反应！

　　一股混合着冒险成功的快意和更深层次不安的情绪，攫住了沈桐。他成功了，他确实引起了谢琢的注意，甚至可能触动了他某根敏感的神经。

　　但接下来呢？

　　这只看似温顺、实则随时可能亮出獠牙的猛虎，会如何回应他的挑衅？

　　沈桐走下台，感觉后背已被冷汗浸湿。他知道，从这一刻起，他与谢琢之间那层脆弱的平衡，已被彻底打破。

　　真正的风暴，或许才刚刚开始。

　　而他，已经站在了风口浪尖。

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