锦薇之秀

　　仲夏时节，江南暑气渐盛，湖州城外的练兵场上，旌旗猎猎，呐喊震天。秦锦身着玄色劲装，腰佩父亲遗留的虎符，立于高台上，目光如炬，扫过台下操练的将士。周泰正亲自督阵，“镇南营”的将士们列着整齐的方阵，挥刀劈砍、挺□□击，动作刚劲利落，寒光映着烈日，透着悍然杀气。

　　自江南十二士族结盟后，反严阵营的根基愈发稳固，招兵买马、据草屯粮之事也如火如荼地推进。苏廉的密探网络遍布各州府，四处张贴招兵告示，宣扬反严大义，引得无数热血子弟、忠义兵勇纷纷来投；陆衍则统筹粮草，苏氏供应的百万石粮食已尽数入库，王氏商队从北方换来的粮草、药材也陆续运抵，淮河沿岸的中转粮仓堆得满满当当，足以支撑数万大军数年之用；张氏的冶铁工坊日夜赶工，精铁兵器、甲胄源源不断送往前线，赵烈所需的火器原料也供应充足，“破阵营”的装备迭代从未停歇。

　　“公子，近日来投的兵勇已逾三千，皆是青壮力盛之辈，其中不乏曾在军中服役的老兵，战力可期。”白珩快步走上高台，手中捧着一册兵册，语气带着振奋。他一身青衫，却难掩沉稳气度，连日来协助秦锦打理军务、筛选兵勇，文武兼备的才能愈发凸显。

　　秦锦接过兵册翻阅，眸色沉凝：“好生筛选，老弱病残剔除，品行不端者绝不可留。周将军麾下‘镇南营’已满五千之数，新招兵勇可分作两营，一营交由谢氏将领谢承统领，编入步军序列，由周将军调教；另一营暂归后备，待燕云、赵烈二位将军抵达，再按需整编。”

　　“已按公子吩咐安排妥当，”白珩颔首，“苏先生传来密报，赵烈将军的‘破阵营’已行至江南西路，燕云将军的‘追风营’也已渡过淮河，预计三日内便可抵达湖州汇合。”

　　秦锦眼中闪过亮色，心中激荡不已。赵烈的火器营、燕云的骑兵营，皆是精锐中的精锐，有这两支劲旅加入，阵营战力必将再上一个台阶，足以与严党在江南的主力正面抗衡。

　　话音刚落，台下忽然传来一阵急促的马蹄声，一名斥候快马奔至台下，翻身下马，高声禀报：“公子，赵烈将军、燕云将军率部已至城外十里处！”

　　“来得正好！”秦锦精神一振，当即道，“白珩，随我出城相迎！周将军，继续督阵操练，待二位将军抵达，再一同议事。”

　　“是！”白珩与周泰齐声应道。

　　秦锦翻身上马，与白珩带着数十名护卫，策马往城外而去。一路疾驰，不多时便望见前方尘烟滚滚，一支队伍正浩浩荡荡而来。前方是数千轻骑，战马神骏，骑士们身着轻便甲胄，手持马槊与连发弩，身姿矫健，气势如虹，正是燕云的“追风营”；后方则是一支装备奇特的队伍，将士们身着厚重护甲，手持改良型连发火枪，腰间挎着短刀，身旁推着移动盾牌车与小型火箭巢，队列整齐，透着肃杀之气，便是赵烈的“破阵营”。

　　队伍前方，两名将领并驾齐驱。左侧一人身材魁梧，面容刚毅，眉眼间带着悍勇之气，正是前神机营火器队长赵烈；右侧一人身形挺拔，面容俊朗，眼神锐利如鹰，腰间佩着一柄长刀，正是前幽州骑兵校尉燕云。两人皆是一身戎装，风尘仆仆，却难掩眼中的战意与期许。

　　秦锦勒住马缰，翻身下马，快步上前。赵烈与燕云见状，也连忙翻身下马，快步迎了上来，三人紧紧相拥。

　　“阿锦，终于见到你了！”赵烈声音洪亮，带着几分激动，“当年护送家眷逃亡后，我便隐匿起来，招集旧部，改良火器，日夜盼着能与你汇合，为秦将军报仇雪恨！”

　　燕云眼中满是沉痛与坚定，沉声道：“秦兄，家父与秦将军一同蒙冤，此仇不共戴天！我已招集北疆旧部，组建‘追风营’，熟悉漠南与江南地形，愿为先锋，直捣严党老巢！”

　　秦锦握住两人的手，心中暖流涌动，声音哽咽：“赵兄、燕兄，辛苦你们了！父亲的冤屈，家国的危难，有你们相助，定能洗刷平复。今日你们率部前来，阵营如虎添翼，反严大业，胜算大增！”

　　“严党奸佞，人人得而诛之，我等不过是尽一份忠义之心！”赵烈沉声道，目光扫过秦锦身后的护卫，又望向远方的湖州城，“如今江南根基已稳，将士们士气正盛，只待公子下令，我‘破阵营’愿为先锋，清剿江南严党残余！”

　　燕云亦道：“我‘追风营’擅长迂回包抄、长途奔袭，可牵制严党骑兵，配合步军与火器营作战，确保万无一失。”

　　秦锦点头，眼中闪过厉色：“二位将军远道而来，先率部入城休整，粮草军备已备好，待休整完毕，再商议出兵之事。江南严党残余盘踞扬州、苏州一带，气焰嚣张，正是我们立威的好时机。”

　　说罢，秦锦引着赵烈、燕云率部入城。消息传回梅府，温彦、梅倩等人早已等候在府门外，见到两支精锐劲旅入城，皆是喜不自胜。梅府早已备好营房与膳食，将士们入城后有序入驻，休整补给，整个湖州城都因这两支劲旅的到来，多了几分铁血气息。

　　当晚，梅府设宴款待赵烈、燕云，周泰、江涛、谢渊、苏承等将领与士族族长悉数到场。席间，众人商议军务，赵烈详细介绍了“破阵营”的战力：“如今‘破阵营’已扩编至五千人，改良后的连发火枪射程可达百五十步，射速较此前提升三成，小型火箭巢可同时发射十枚火箭，射程远、威力大，配合移动盾牌车，可形成梯次火力覆盖，应对步军、骑兵皆有胜算，此前演练，五千人可抵得上万余常规步军。”

　　燕云也道：“‘追风营’扩编至八千骑，战马皆是精选的北疆良马，耐力足、速度快，将士们皆擅马战，配备的连发弩射程八十步，可连发五矢，马槊锋利坚韧，擅长迂回包抄、诱敌深入，熟悉江南水网与漠南地形，可执行突袭、侦察、牵制等任务。”

　　周泰闻言，抚须笑道：“有二位将军的精锐相助，再加上我‘镇南营’五千步军、江涛将军正在组建的水师，我等战力已达两万有余，且装备精良、粮草充足，足以横扫江南严党残余。待水师成型，便可水陆并进，直取扬州、苏州。”

　　江涛补充道：“水师已建成三千余人，战船三十余艘，其中改良蒙冲船十艘、海鹘船二十艘，皆配备强弩与投石机，熟悉江南水路，三日内便可完成最后的整备，随时可出征。”

　　秦锦心中了然，举杯道：“诸位将军同心协力，士族鼎力相助，反严大业指日可待。三日之后，兵分三路：周将军率‘镇南营’与谢氏私兵一部，从陆路进军扬州；燕云将军率‘追风营’迂回包抄，切断扬州严党退路；赵烈将军率‘破阵营’驻守湖州外围，防备苏州严党增援；江涛将军率水师沿长江东进，牵制扬州水师，配合陆路作战。此战，务必一举拿下扬州，肃清江南东路严党势力！”

　　众人齐声应和，举杯共饮，席间士气高昂，满是必胜的信念。

　　次日一早，秦锦正与温彦、白珩在议事厅梳理出兵细节，梅倩忽然快步走入厅中，脸上带着几分欣喜与急切：“秦公子、温先生，家姐与姐夫回来了！已到府门外。”

　　“梅姑娘的姐姐与姐夫？”秦锦微微一怔，随即反应过来，“可是梅兰姑娘与尉迟峰将军？”

　　此前梅倩曾提及，其姐梅兰嫁与前禁军将领尉迟峰，尉迟峰亦是秦岳旧部，当年秦岳蒙冤，尉迟峰因替秦岳辩解，被严党罢官，后带着梅兰隐居北疆，多年未有音讯，没想到今日竟突然返回江南。

　　“正是他们！”梅倩点头，眼中满是喜悦，“多年未见，没想到他们竟会在此刻归来，想必是听闻江南反严之事，特意前来相助。”

　　秦锦心中大喜，尉迟峰乃军中悍将，早年随秦岳征战北疆，擅统兵作战，经验丰富，若能得他相助，阵营战力必将再添助力。当即道：“快，随我前去相迎！”

　　一行人快步迎至梅府门外，只见府外立着一对夫妇，男子身着灰色劲装，身材高大，面容刚毅，眉眼间带着久经沙场的沧桑与悍勇，正是尉迟峰；身旁女子身着淡粉长裙，身姿温婉，面容与梅倩有几分相似，却多了几分成熟温婉，正是梅兰。两人身后跟着数十名护卫，皆是身形矫健的精锐之士，显然是尉迟峰的旧部。

　　“姐姐！姐夫！”梅倩快步上前，握住梅兰的手，眼中满是泪光。

　　梅兰也红了眼眶，轻轻拍着梅倩的手：“倩儿，这些年苦了你了。听闻秦家与白家蒙冤，我们日夜担忧，如今总算能回来助你们一臂之力。”

　　尉迟峰走上前来，目光落在秦锦身上，躬身行礼，声音沉凝：“末将尉迟峰，参见秦公子。秦将军蒙冤，末将未能及时相助，心中愧疚不已。今日归来，愿效犬马之劳，随公子清剿严党，为秦将军昭雪沉冤！”

　　秦锦连忙扶起他，眼中满是感激：“尉迟将军不必多礼，您能在此时归来相助，便是对父亲最大的慰藉。有将军相助，我们如虎添翼，何愁严党不灭！”

　　温彦也上前见礼：“尉迟将军威名，老夫早有耳闻，今日得见，幸甚。公子正欲出兵清剿扬州严党，将军来得正是时候。”

　　尉迟峰眼中闪过战意，沉声道：“末将在北疆隐居多年，并未荒废操练，身后数十名护卫皆是跟随末将多年的精锐旧部，虽人数不多，却能上阵杀敌。若公子不弃，末将愿率部加入军中，听候调遣。”

　　“求之不得！”秦锦喜道，“将军擅统兵，经验丰富，可暂任‘镇南营’副统领，协助周将军打理步军军务，出征扬州之时，也好有个照应。”

　　“多谢公子信任！”尉迟峰躬身应下，眼中满是坚定。

　　众人一同入府，落座后，梅兰轻声道：“我们在北疆听闻江南反严之事，便即刻动身南下，沿途也听闻了不少公子的事迹，收拢忠义、联结士族，不负秦将军的风骨。此次归来，除了相助反严，亦是想与家人团聚，共渡难关。”

　　梅倩点头道：“姐姐放心，如今江南局势渐稳，梅府安全无虞，往后我们姐妹便能时常相伴。”

　　尉迟峰则向秦锦详细讲述了北疆的局势：“严党与北朔暗中勾结，以割让北疆土地为条件，换取北朔的支持，如今北朔骑兵时常侵扰边境，百姓苦不堪言。末将在北疆时，曾多次协助边境百姓抵御北朔侵扰，也联络了不少北疆忠义之士，若日后公子北上洛阳，北疆方面，末将可联络旧部，牵制北朔兵力，为大军减压。”

　　秦锦心中一凛，严党竟与北朔勾结，出卖国土，其罪当诛。当即道：“将军此举，功在社稷。待清剿江南严党后，我们便挥师北上，届时还需将军相助，收复失地，抵御北朔。”

　　“末将万死不辞！”尉迟峰沉声道。

　　当日午后，尉迟峰便率麾下旧部加入“镇南营”，周泰见有如此悍将相助，亦是喜不自胜，两人一同督阵操练，“镇南营”的战力愈发精进。梅兰则留在梅府，协助梅倩打理后方事务，姐妹二人同心协力，将府中各项事宜打理得井井有条，为前方将士提供了稳固的后勤保障。

　　三日时间转瞬即逝，出兵之日如期而至。湖州城外的校场上，两万余大军列队整齐，旌旗蔽日，杀气腾腾。秦锦身着银甲，手持长枪，立于阵前，目光扫过麾下将士，声音铿锵有力：“诸位将士！严党奸佞，祸乱朝纲，构陷忠良，出卖国土，残害百姓，罪不容诛！今日我等举义兵，清剿严党，为忠良昭雪，为百姓谋安！此战，只许胜，不许败！若能凯旋，定论功行赏；若有退缩，军法处置！”

　　“为忠良昭雪！为百姓谋安！必胜！必胜！必胜！”将士们齐声高呼，声音震耳欲聋，响彻云霄，战意直冲云霄。

　　秦锦挥下长枪，沉声道：“出发！”

　　军令下达，大军兵分三路，浩浩荡荡向着扬州进发。周泰与尉迟峰率“镇南营”五千步军及谢氏私兵两千，沿陆路疾驰；燕云率“追风营”八千轻骑，绕道东侧，迂回包抄；江涛率水师三千、战船三十余艘，沿长江东进，水陆并进，直指扬州。

　　赵烈则率“破阵营”五千将士留守湖州外围，一方面防备苏州严党的增援，另一方面守护后方粮草基地，确保大军后路无忧。温彦、白珩、梅倩、梅兰等人则留在湖州，统筹后方事务，协调士族资源，保障粮草军备的转运供应。

　　沿途之上，百姓们夹道相迎，听闻大军是去清剿严党，纷纷拿出家中的粮食、饮水，送至将士手中，眼中满是期盼。严党在江南作恶多端，百姓早已苦不堪言，如今见有义军出征，皆是欢欣鼓舞，不少青壮百姓甚至主动要求加入大军，虽因时间仓促未能编入，却也自发组成民夫队，协助转运物资，为大军助力。

　　秦锦立于中军帐的舆图前，时刻关注着各路大军的动向。苏廉的密探不断传来情报，扬州严党守将李嵩，乃严党核心成员之一，麾下有大军一万五千余人，配备常规步军与骑兵，水师五千余人，战船二十余艘，依托扬州城高池深、水路便利的优势，负隅顽抗，且已向苏州严党求援，请求派兵增援。

　　“公子，燕云将军已率‘追风营’抵达扬州东侧的狼山，切断了扬州往苏州的退路，苏州严党的援军已被牵制，短期内无法抵达。”白珩手持情报，快步走入帐中。

　　秦锦点头，眸色沉凝：“周将军与尉迟将军的步军已至扬州城外三十里处，江涛将军的水师也已抵达扬州江面，对扬州形成水陆合围之势。李嵩困守孤城，援军被阻，已是瓮中之鳖。传令下去，明日拂晓，发起总攻！周将军率步军从正面强攻城门，尉迟将军率一部兵力攻打西门，牵制敌军；江涛将军率水师进攻扬州水门，摧毁敌军水师战船，切断其水上退路；燕云将军率骑兵在外围巡逻，防备敌军突围，务必一战拿下扬州！”

　　“是！”白珩躬身应下，即刻传令下去。

　　次日拂晓，天色未亮，扬州城外便响起了震天的战鼓声。周泰手持大刀，率“镇南营”将士冲向扬州东门，将士们架起云梯，奋勇登城，城上严党守军箭石齐发，双方展开激烈厮杀，喊杀声、兵器碰撞声此起彼伏。尉迟峰率部攻打西门，身先士卒，挥刀斩杀数名敌军，将士们士气大振，步步紧逼。

　　江涛率水师战船直冲扬州水门，战船上火箭齐发，射中敌军战船，燃起熊熊大火，敌军水师大乱。江涛亲自擂鼓助威，水师将士们驾着战船冲撞敌军战船，手持长刀与敌军展开近身搏杀，很快便突破水门，控制了扬州的水上通道。

　　李嵩立于扬州城楼上，见义军攻势猛烈，水陆皆被突破，援军迟迟不到，心中愈发慌乱，却仍下令死守，甚至下令斩杀后退的将士，逼迫守军抵抗。然严党将士早已人心涣散，不少将士见义军势大，又听闻义军善待降兵，纷纷放下兵器投降，守军防线渐渐崩溃。

　　激战至午后，扬州东门被周泰与尉迟峰率军攻破，步军涌入城中，与严党守军展开巷战。燕云率“追风营”骑兵冲入城中，斩杀顽抗敌军，控制城内要道。江涛的水师也从水门入城，肃清城内残余水师，掌控城内水路。

　　李嵩见大势已去，欲率亲信突围，却被尉迟峰率军拦住。两人展开激战，尉迟峰刀法精湛，悍勇无比，数十回合后，便将李嵩斩于马下。随着李嵩被杀，扬州城内的严党守军尽数投降，扬州城宣告攻克。

　　捷报传回湖州，温彦、梅倩等人皆是欢欣鼓舞，百姓们更是奔走相告，张灯结彩，庆祝义军大捷。秦锦率中军抵达扬州后，即刻下令安抚百姓，开仓放粮，救济贫苦；同时命徐氏律学人才梳理严党罪证，清算城内严党残余势力，没收其贪腐所得，归还百姓财产。

　　周泰、尉迟峰则整顿降兵，筛选忠义之士编入军中，扩充战力；赵烈也率“破阵营”抵达扬州，协助驻守城池；江涛则率水师沿长江东进，清剿沿江严党水师残余，巩固水路防线。

　　扬州大捷的消息传遍江南，各地百姓纷纷响应，严党残余势力人心惶惶，不少州府的严党官员见义军势大，主动献城投降。江南十二士族也愈发坚定了结盟的决心，王氏加大商路转运力度，苏氏调拨更多粮草，张氏赶制更多军备，为义军后续进军苏州、驰援北疆提供了充足的保障。

　　秦锦立于扬州城楼上，望着城中安居乐业的百姓，心中满是感慨。这一战的胜利，不仅肃清了江南东路的严党势力，更凝聚了人心，为反严大业奠定了坚实的基础。但他深知，这只是开始，苏州的严党残余仍在负隅顽抗，北疆的危机尚未解除，洛阳城的严党核心更是根基深厚，前路依旧任重道远。

　　身旁的白珩、赵烈、燕云、尉迟峰等人也望着城中景象，眼中满是坚定。他们知道，只要同心协力，凝聚江南之力，定能一步步扫清严党，收复失地，为父亲与万千忠良昭雪，还天下一个清明盛世。

　　暮色渐沉，夕阳洒在扬州城的城墙上，镀上一层金色的光晕。城中炊烟袅袅，孩童的嬉笑声、百姓的交谈声交织在一起，透着久违的安宁。秦锦握紧手中的虎符，眼中闪过决绝，下一个目标，便是苏州，待肃清江南所有严党残余，便挥师北上，直捣洛阳，清算所有奸佞，告慰父亲与忠良的在天之灵。

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