常乐县凶案录

　　夕阳西斜，城外草木荒疏，行人寂寥。
　　伍英识纵马而出，往三十里外的泓州府厢军驻地疾驰而去。

　　牛初九将一切全盘否认，从他身上确实搜出一把刺刀，但梁季伦比对发现还是不符合，况且‘牛爷’并不配合审讯，一直要求让厢军将领出面，应万初也只能将他暂时扣押，慎重起见，伍英识决定亲自去见那位都指挥使。

　　县衙后堂，此刻一派寂静、气氛萎靡，没一个人有心思说话。
　　——简直岂有此理。兴师动众、招摇过市地抓住了疑犯，阵仗比之先前抓杨武时有过之而无不及，然而还未审上一两句，竟再次冒出来铁打一般能洗清嫌疑的人证。

　　眼下丁掌带人去明月酒楼问话，陶融默然半晌，站起身道：“大人，卑职想再去走访棠阳坊，那些人家皆怕惹是非，问一次未必能问出来实话，况且还有几家始终没能敲开门……顺便，我把小喜姑娘和柳花姑娘也送回风尘叹。”

　　应万初道：“也好。”
　　季遵道跟着站起来：“一起吧！”
　　陶融有心拒绝——毕竟这原本是他负责的任务——话未出口，恰好有差兵进来，禀告道：“那个杨春芳说有要事要求见大人。”
　　“知道了。”
　　应万初起身，走到陶季二人面前嘱咐：“有关牛初九和本案的进展事宜，不可向任何人透露。”
　　“卑职明白。”陶融拱手。
　　“嗯，”应万初点头，“季司法跟我一起去见那说书先生吧。”
　　“是。”

　　看来县衙水米不够养人，杨先生逗留仅一天，即从一个精神矍铄的小老头迅速变成一位萎靡不振的白发翁，苦茶喝了七八杯，他神思恍惚，不停地产生幻听，总觉得是无数女子在耳边凄厉惨叫。

　　应万初和季遵道进屋时带进几道夕阳光线，不想他眼里骤然受了刺激，竟飞快淌下两行泪来。
　　“啧……”季遵道有些一言难尽。
　　“无事，无事。”杨老头摆摆手，拭掉眼泪。
　　应万初注视他片刻，说：“老先生不会再想问真实凶案和书中记载有何处不符了吧。”

　　杨春芳面色煞白，良久，叹了口气，缓缓开口道：
　　“无论世道糟到何种地步，人总是要取乐。给听客说故事、找乐子，是说书匠的本行，几十年来，我说过许多诡案故事、传奇话本，可只有这个绣坊杀人案，最受欢迎，我便逐渐扩充、不断增色，这已算是我毕生的心血。”

　　季遵道本就心里憋得好如火烧，一听这话，怒向胆边起，碍于应万初在，不好暴喝，竭力压下声调骂道：
　　“放屁！”

　　应万初容忍了这句粗口，只侧过脸微微瞥了他一眼，季遵道只好忍气吞声地闭了嘴。
　　“我知道什么叫说书，”应万初说，“也知道不是只有血腥凶杀才能让人喝彩，但你选择迎合这卑劣的癖好。”

　　杨春芳神色颓唐地垂下了脸。
　　应万初每多说一个字，他脏腑内便被身负人命的惊惧多占据一分，花白的胡须筛糠似的抖个不停。季遵道越看越心焦，担心他一个激动，把老命就这么交代在这里，偏偏应县事并不懂适可而止，一双眼如利剑，盯着他杀人诛心道：
　　“这次两条人命，就是你一生心血、最终的结果。”

　　杨春芳双目迅速血红，嗫嚅辩解：“五十年了，县里就算有杀人案，不过就是情仇财酒，我以为……以为恶人们也嫌弃这里一日比一日荒疏，就像那些绣娘、裁缝一样，统统跑出去了！”
　　这回不等季遵道开口骂，他忽然狠狠以头抢桌！

　　也不知道这老头儿的脑袋是什么生铁铸造，‘咚咚咚’一下接一下，撞出了极大的动静，季遵道不得不改拳为手，上前一把揪住他：
　　“干什么呢？让你寻死了吗！”

　　“大人！”杨春芳额头血流如注，就着被勒住的姿势含泪道，“放我回去，我立刻摆台说书，将以往一切统统推翻！”

　　季遵道：“你说什么？”

　　“若我改口否认绣坊杀人案中的七名绣娘是一人所杀，也不是一日死一人，那些凶手也没有残杀虐尸——真凶也许就会听进去并停止杀人，是不是？这是我能想到的唯一办法了！”

　　季遵道怔了一下，下意识看向应万初。
　　“我用我毕生所学、用我这条性命发誓，这一切不是我所愿！”杨春芳嘶哑着喉咙，“但我也……别无他法了！”

　　“你有。”应万初忽然说。
　　在杨春芳惊愕的眼神里，他慢条斯理道：“县衙抓住了疑犯，但这人很狡猾，要想定他的罪，还需审讯，如果有更多的人证……”

　　“疑犯已经抓住了？！”
　　杨春芳双目大瞪，眼里陡然绽出光彩！
　　“我可以去号召！让那些知情人士都来县衙！虽然，虽然免不了有些人趁乱看戏，但哪怕有一个真的人证，也就够了！”

　　季遵道松了手，觉得县事大人是病急乱投医了。
　　果真这样，他们只会收获一个比昨日更热闹十倍的县衙，不仅如此，民众也会信以为真、翘首以盼，而他们却根本定不了这个所谓的疑犯的罪。

　　应万初却煞有介事地点头、说“好”。
　　并吩咐：“送他回去吧，留心一些，不要被人看到。”
　　季遵道：“……是。”

　　谁官大谁说了算，季司法只好亲自送人，送到了还不放心，打算乔装改扮混进鸿泰酒楼食客当中，看看杨春芳如何擅动民众。
　　杨春芳比他更心急，回家后匆匆抓了把香灰往额上一抹，三下两下将伤口遮住，接着抄起他那看家护院的说书本子，便赶往酒楼——简直健步如飞、犹如重生。

　　此时天色已晚，听客们稀稀拉拉，杨老先生却不嫌弃，正正经经摆台开腔。
　　他实打实卖了一身力气，文采辞藻信手拈来，将今天刚刚发生的‘长街缉凶’一事说得天花乱坠，说完了，便是‘天理昭彰、报应不爽’，又是‘官民携手、一段佳话’，极力劝说知情者挺身而出、惩恶扬善。

　　季遵道听得五味杂陈。
　　扫一眼四周不断叫好的听客，觉得哪怕是官府告示，恐怕也没这等号召力。

　　与此同时，陶县尉第二次敲开了那户前门钉死、后门紧闭的人家。
　　这么晚了，此举实在扰民，哪怕堂堂县尉也是要挨骂的，屋主开门看见他，登时两眼冒火，破口臭骂：“怎么又是你！你到底想干什么？！”

　　“……”陶融被骂得愣了一下。
　　虽然这个县尉当的，平常也不是什么威慑四方的人物、没觉得十分要紧，但眼下案子陷入僵局，他却连问个话都四处碰壁——县事大人说的果真在理，官府若无威信，做起事来实在寸步难行。

　　“抱歉，”陶县尉生不起气，诚心向人家致歉，“打扰了，因为贵宅阁楼位置正对风尘叹的西窗，希望你能再仔细想一想，昨天夜里有没有什么不寻常的……”

　　“说了没看见没看见！”屋主不听他说完便咆哮，“求求你别再来敲门了！我女儿还病在家里，经不起你们这么吓！”

　　陶融顿了顿。
　　“你女儿病得怎么样？”他试着问，“请大夫了吗？”
　　屋主跟着顿了一下，似乎没想他会问这个，疑惑地盯着他看，又衡量不出他这话里是否别有用心，便撇了撇嘴，“就，就那样，这么晚了，上哪儿请大夫！明日去医馆。”

　　陶融看一眼天色，“还不算晚，孩子病了拖不得，我让差兵跑一趟，请容济堂的大夫过来，你看怎么样？”
　　屋主这回更意外了，将信将疑地打量他，犹豫再三，还是摇头：“不用，不用麻烦了，你走吧。”
　　说着，两只手把门一合，哗啦一声插上了闩。

　　——获取信任非一时之功，陶融无可奈何，呼出一口气，转去敲下一户了。

　　如此，直至暮色散尽。

　　陶融等人精疲力竭地返回县衙，正在后院苦闷练刀的季遵道赶上来询问进展，得知毫无收获，便更苦闷了几分，泄气道：“老丁已经从明月酒楼回来了，牛初九昨天确实在那儿喝酒、留宿，虽然还没有人能证明他夜间的行踪，但他坚决否认杀人，我们又没有人证物证，只怕关不了他多久。”
　　陶融道：“等老伍的消息吧。”
　　季遵道点头，顺便将应万初放了杨春芳一事的来龙去脉说给他听。

　　虽说陶县尉的脑子也灵活不到哪儿去，但怎么都略胜季司法一筹，稍稍思考便明白过来，道：“大人这是要让凶手也相信我们已经抓到了‘真凶’，倘若他真的是因为卿花给杨武做了人证才杀她，那现在‘真凶’落网，他就没有再杀人的动机，是不是？”

　　季遵道内心一阵疾风扫过，豁然开朗：“对！原来如此！”
　　陶融拍一拍他的肩，问：“大人回家了吗？”
　　“没，像是不准备回了，还在看证词。”

　　两人遂一同去见应万初，简略回禀了几句，应万初道：“天色已晚，你们两个都奔波了一整日，辛苦了，回去休息吧。”
　　季遵道问：“大人你呢？”
　　“不用管我，”应万初将视线移回案前的证词上，“去吧。”

　　——看证词并非什么自有道理的行为，两天时间两条人命，询问、讯问过的相关人士非常之多，应万初面对着这些五花八门的证词，一时间根本找不到能指点迷津的头绪。

　　但他又无法放下这些回去安睡。
　　况且，伍英识也还未归。

　　在县衙留至夜色深沉，巡夜的差兵已来问了两次，请大人早去休息，应万初索性提灯离去，并不回家，径直去往了城门口。
　　——伍英识乘着月色归来，临近城门，先看见的便就是那道寂然屹立的身影，他还以为是自己看错了，直到勒住缰绳跳下马，才发现真的是县事大人亲自来接，着实意外了一下。

　　“大人怎么来了？”他将缰绳递给迎上来的守城兵，“都这么晚了。”
　　应万初没接话，递上一只装满热茶的水囊。

　　伍英识眉头微挑，笑了一声，接过去晃了晃，说：“多谢。”
　　拔了塞子连喝几口，不仅解渴，灌风又灌尘土的喉咙也好受许多，他豪放地抹了一下嘴，“走吧。”

　　从他的神情举动上看，应万初已猜到事情并无转机，果然，两人并肩而行，伍英识微皱眉头道：“我见到了姚都指挥使，他说，牛初九确实是步军的军械都副都头，也确实在这个月初五、十五轮休，但上个月二十五那天，本该休息的他因为临时有事，并未离营。我拿火折子和凶器图给他辨认，他也否认这些是他们军中之物。”

　　“也就是说，他不是那天纠缠宋绮娘的人。”
　　“他也不是杀绮娘的人。”

　　应万初听出他的泄气之意，也很意外他这次这么冷静，想了一想，告知他：“丁捕头在明月酒楼没有问到牛初九夜间行踪的确切人证，但现在来看，他应该没有说谎。陶县尉又走访了一遍棠阳坊，仍然无所获，我放了杨春芳回去，希望能借他之口暂且稳住凶手。”

　　“你想让真凶以为我们认定了牛初九是凶手？”
　　“嗯。”
　　伍英识一脸冷峻地点头。
　　又道：“姚都指挥使明天会赶来城中和大人当面交谈，牛初九就算不是凶手，但他饮酒寻欢、欺凌娼女是真，而且他本该在今天营中晨练前就回营。”

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