鹤归渡

　　松风村的晨光刚漫过窗棂，沈砚冰已在院中的青石案前坐定。案上摊着二十余块待刻的桃木牌，旁边是磨得锃亮的刻刀与一小碟朱砂——这是昨夜他托村民寻来的，按柳长庚的嘱咐，“聚义”暗号需以朱砂填纹，方能在传递时彰显郑重。他指尖捏着刻刀，目光落在桃木牌上，脑海中浮现出柳长庚昨日的话：“每一枚砚信，都是一束星火，要让它照亮所有被天阙压迫的人心。”

　　刻刀落下，木屑簌簌剥落。沈砚冰的手法极稳，先刻下代表“鹤归渡”的水纹砚形，再在砚心刻出交叉的剑纹——这是“聚义”的暗号，最后在牌侧刻下集会的日期与地点：“三日后，砚台山”。每一笔都力透木牌，仿佛要将心中的决意刻进纹理里。院外传来脚步声，傅时宴提着刚熬好的药汤走来，见他额角沁出细汗，便将药碗递过去：“先歇会儿，喝了药再刻。你从清晨到现在，连水都没顾上喝。”

　　沈砚冰接过药碗，暖意顺着指尖蔓延到心口。他瞥了眼傅时宴胳膊上的绷带——郎中说伤口深及筋骨，至少要养半月，可昨夜傅时宴仍强撑着整理天阙布防图到深夜。“你的伤还没好，怎么不多睡会儿？”沈砚冰问道。傅时宴在他身旁坐下，拿起一块刻好的砚信牌，指尖摩挲着朱砂填的纹路：“布防图还差最后两处要核对，想着早点弄完，好让清辞一并带去溪南村。对了，老村长说今早会安排人把第一批砚信送到周边村落，你看看这些够不够？”

　　沈砚冰点头，将案上刻好的十五枚砚信牌归拢：“这些先送出去，我再刻二十枚，傍晚让第二批人送往更远的青崖镇与落霞坞。对了，柳先生呢？今早没见着他。”“他去村西头见猎户了。”傅时宴压低声音，“那些猎户常年在山林里走，熟悉砚台山的地形，柳先生想请他们帮忙在集会当天布防，防止天阙的人突袭。”

　　两人正说着，院外忽然传来苏清辞的声音。她提着一个布包快步走来，脸上带着几分喜色：“沈公子，傅公子，你们看我带什么来了！”布包打开，里面是十几张泛黄的纸，纸上画着密密麻麻的村落分布图，还有几处用红圈标注的地点。“这是溪南村地窖里找到的古籍抄本，上面记着周边所有村落的联络人！”苏清辞指着红圈，“这些是柳先生早年埋下的暗线，都是信得过的人，有了这个，砚信传递能快一倍！”

　　沈砚冰心中一振，接过抄本仔细翻看。上面的字迹苍劲，正是柳长庚的笔锋，每个村落旁都写着联络人的姓名与特征——“青崖镇，王铁匠，左手有疤”“落霞坞，李婆婆，门前种三棵老槐树”。有了这份名册，便不用再担心砚信送错人，也能避免被天阙的探子截获。“太好了！”沈砚冰将抄本递给傅时宴，“你把这个跟布防图放在一起，等柳先生回来，咱们再商量怎么分派人手。”

　　正午时分，柳长庚终于从村西头回来。他身后跟着两个身材魁梧的猎户，一个背着弓箭，一个腰间挂着柴刀，脸上满是风霜。“这位是赵猎户，这位是孙猎户。”柳长庚指着两人介绍，“他们愿意带弟兄们去砚台山布防，还说能在山路上设下陷阱，就算天阙的人来了，也能拖上半个时辰。”

　　赵猎户上前一步，声音洪亮：“柳先生放心！天阙的人去年抢了我们猎户的过冬粮，还伤了好几个弟兄，我们早就想报仇了！这次聚义，我们猎户营二十多号人都来，保证把砚台山守得跟铁桶似的！”孙猎户也跟着点头：“我们还能在山脚下的密道设个接应点，万一情况不对，也能让大家安全撤离。”

　　众人在屋内坐下，柳长庚将村落分布图铺在桌上，手指沿着图上的路线移动：“现在砚信传递有了名册，布防有了猎户帮忙，接下来要确定三件事。第一，集会当天的流程，谁来主持，谁来宣讲天阙的罪行；第二，如何确保参会人的安全，防止有天阙的探子混进来；第三，集会后如何分工，是先拿下天阙的粮库，还是先破坏他们的传讯驿站。”

　　傅时宴先开口：“主持的事，柳先生最合适。您在天阙待过，又有声望，说的话大家信得过。宣讲罪行的话，我这里有天阙炼制‘噬魂丹’的证据，还有他们搜刮民脂民膏的账本，到时候拿出来，定能激起大家的怒火。”苏清辞补充道：“至于防探子，我可以让送信的人在参会人手腕上刻个小砚纹，没有纹的一律不准进砚台山。刻纹的手法是柳先生教的，只有我们的人知道，旁人仿不来。”

　　沈砚冰看着桌上的分布图，忽然指着溪南村的方向：“天阙的粮库在溪南村东头，传讯驿站在北坡。我觉得可以先拿粮库，一来能解决我们后续的粮草问题，二来粮库的守卫比驿站弱，拿下后能提振士气。而且溪南村的地窖里有我们的古籍和砚信牌，拿下粮库后，还能顺便加固地窖的防御。”

　　柳长庚点头赞同：“砚冰说得有道理。不过拿下粮库后，得派人守着，还要尽快把粮食分发给周边的村落，让大家知道跟着我们有活路。时宴，你熟悉天阙的布防，拿下粮库的计划就交给你制定。清辞，你继续负责送信，顺便把刻砚纹的事告诉每个村落的联络人。砚冰，你除了刻砚信牌，还要跟猎户们一起去砚台山看看，确定集会的具体地点，最好选个易守难攻的地方。”

　　众人分工明确，各自忙碌起来。沈砚冰跟着赵猎户前往砚台山，山路崎岖，两旁的树木枝繁叶茂，阳光透过缝隙洒下，在地上投下斑驳的光影。走了约莫一个时辰，赵猎户忽然停下脚步，指着前方一处开阔的平台：“沈公子你看，那就是砚台坪，地势高，能看到山下的动静，而且只有一条路能上来，正好设伏。”

　　沈砚冰走上平台，只见中央有一块巨大的石头，形状酷似一方砚台，想必这就是“砚台山”名字的由来。他绕着平台走了一圈，发现西侧有一片密林，正好可以藏人，东侧则是悬崖，若是有探子想从侧面上来，一不留神就会摔下去。“这里确实合适。”沈砚冰点头，“我们可以在平台周围的树上挂上风铃，只要有人靠近，风铃就会响。再在通往平台的路上挖几个陷阱，铺上落叶伪装，就算天阙的人来了，也能先挫挫他们的锐气。”

　　赵猎户闻言大喜：“沈公子这主意好！我们这就回去准备工具，下午就来挖陷阱、挂风铃。”两人正说着，忽然听到山下传来一阵急促的马蹄声。赵猎户脸色一变，拉着沈砚冰躲到旁边的草丛里：“是天阙的巡逻队！他们肯定是在搜山，咱们得小心点。”

　　马蹄声越来越近，沈砚冰透过草丛的缝隙看去，只见五名身着玄色劲装的天阙卫骑着马，腰间的银纹令牌在阳光下泛着冷光。为首之人勒住马，目光扫过周围的山林，沉声道：“仔细搜！柳长庚他们肯定就在这附近，找到后立刻回报！”

　　沈砚冰屏住呼吸，指尖悄悄摸向腰间的短刀——这是傅时宴昨日给他的，说以防万一。赵猎户也握紧了背上的弓箭，箭尖对准了为首的天阙卫。就在这时，远处忽然传来一阵清脆的鸟鸣，紧接着，又有几声鸟鸣传来，此起彼伏。赵猎户松了口气，低声道：“是我们的人在报信，说天阙的人往东边去了。”

　　待马蹄声远去，两人才从草丛里出来。沈砚冰擦了擦额角的冷汗，心中暗道侥幸：“还好有你们的人放哨，不然我们今天怕是要被发现了。”赵猎户笑道：“我们猎户在山里待久了，都有自己的联络方式，鸟鸣、兽吼都能当信号。沈公子放心，接下来几天我们会安排人轮流在山下放哨，一有动静就报信。”

　　两人回到松风村时，已是傍晚。沈砚冰刚走进院子，就见傅时宴与苏清辞正坐在桌前整理布防图。傅时宴见他回来，立刻迎上去：“怎么样？砚台山的地点选好了吗？”沈砚冰点头，将砚台坪的情况说了一遍，又拿出纸笔，画下平台的地形与陷阱的位置。“我已经跟赵猎户说好了，明天一早就去挖陷阱、挂风铃。”

　　苏清辞递过一杯热茶，轻声道：“今天送信的时候，我遇到了溪南村的联络人，他说天阙的人最近查得很紧，好几次差点把砚信搜走。不过还好，我们的人都机灵，把砚信藏在了砚台的夹层里，天阙的人没发现。”沈砚冰接过热茶，心中一动：“砚台夹层？这个主意好！以后送信，都把砚信藏在寻常的砚台里，天阙的人就算搜，也只会搜书信，不会注意到砚台。”

　　次日清晨，沈砚冰刚刻完最后一批砚信牌，老村长就匆匆赶来：“沈公子，不好了！青崖镇的联络人派人来报，说天阙的人查到了他们的住处，把所有砚信牌都搜走了，还抓了好几个村民！”沈砚冰心中一沉，手中的刻刀“当啷”一声掉在桌上。傅时宴与柳长庚也闻声赶来，柳长庚皱着眉问道：“消息可靠吗？天阙的人怎么会突然查到青崖镇？”

　　“可靠，是联络人的儿子连夜跑过来报的信。”老村长叹了口气，“听说天阙的人是顺着送信人的踪迹找到的，还放话说，要是再有人敢传砚信，就屠了整个村子。”苏清辞脸色发白：“那青崖镇的村民怎么办？我们不能不管他们啊！”

　　傅时宴沉思片刻，开口道：“现在去救肯定来不及，天阙的人肯定设了埋伏。不过他们既然搜走了砚信牌，就说明他们还不知道我们集会的具体时间和地点。我们可以趁这个机会，改变送信的方式，不再派人送信，而是让每个村落的联络人自己来松风村取砚信，这样能减少暴露的风险。”

　　柳长庚点头：“时宴说得对。另外，我们还要加快集会的准备，原本定在三日后，现在看来，得提前一日，免得夜长梦多。砚冰，你现在就去刻‘集会提前一日’的暗号，让老村长通知已经取过砚信的村落。时宴，你再调整一下布防图，加派人手在砚台山周围放哨，防止天阙的人提前发现。清辞，你去联络那些从天阙离开的旧部，让他们尽快赶来松风村，我们需要更多的人手。”

　　众人立刻行动起来。沈砚冰握着刻刀，指尖比之前更稳，他知道，现在每一秒都至关重要，多刻一枚砚信牌，就多一分希望。院外，村民们正忙着收拾行李，准备迁往松风村附近的山洞——老村长说，等集会结束后，再让大家回来，免得被天阙的人报复。

　　傍晚时分，第一批调整时间的砚信牌已送到各村落。沈砚冰坐在案前，看着窗外渐暗的天色，忽然听到院外传来一阵熟悉的脚步声。他抬头望去，只见石砚村的老村长带着几个村民走来，每人手中都提着一个布包。“沈公子，我们听说青崖镇的事了，”石砚村的老村长放下布包，“这里面是我们村凑的粮食和草药，还有几柄猎刀，你们拿着用。我们村的壮丁也都来了，愿意跟着你们一起抗天阙！”

　　沈砚冰心中一暖，眼眶微微发热。他看着石砚村老村长布满皱纹的脸，又看了看周围忙碌的村民，忽然明白柳长庚说的“人心向背”是什么意思。天阙有刀有剑，可他们有无数愿意站出来的普通人，这些人就像漫山遍野的草籽，哪怕被狂风压制，只要有一点希望的星火，就能生根发芽，连成一片燎原之势。

　　他走上前，握住老村长粗糙的手，声音坚定：“多谢老村长，多谢各位乡亲。有你们在，我们一定能守住砚台山，一定能让天阙还大家一个太平。今晚大家先歇在村东的空屋，明日一早，我们一同前往砚台山，与其他村落的义士汇合！”

　　老村长笑着点头，村民们也纷纷应和，院子里的气氛渐渐从紧张转为激昂。傅时宴看着这一幕，悄悄将新调整好的布防图递给柳长庚，低声道：“砚台山的暗哨已经加派到十人，每个陷阱旁都安排了猎户值守，就算天阙的人提前来，也能撑到集会开始。”柳长庚接过布防图，目光扫过纸上的标记，又望向院中并肩而立的沈砚冰与村民，眼中闪过一丝欣慰：“好，明日便是我们与天阙较量的第一站，绝不能输。”

　　夜色渐深，松风村的烛火一盏盏亮起，映着窗纸上忙碌的身影。沈砚冰坐在案前，最后检查了一遍明日要带的砚信牌，指尖抚过朱砂填的纹路，仿佛能看到明日砚台坪上聚满义士的场景。他知道，这场仗不好打，但只要人心齐，就算面对千军万马，他们也能闯出一条生路。

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