九尾狐

　　“为何地上的人总在向天追问答案？”
　　“因为天上的事，只有天知道啊。”
　　在海外的东北边，有个夸父国在聂耳国的东面，其国民身形高大，如巨人，有黄蛇从两耳穿过，且双手持蛇，右手持青蛇，左手持黄蛇。夸父是他们的首领，来自东北海之外，大荒之中的一座成都载天的山中。后因不自量力，欲逐日影，渴死在了去往北边大泽的路上。死后，他的手杖变作了两棵桃树，生长于夸父国的东边。只可惜，这两棵桃树现已不知所踪。
　　此时，星和水离正站在离夸父国不远处的一座山丘上，观察着那团笼罩在其上方的乌云。许久后，这团风吹不散的云，仍纹丝不动的停留在夸父国上空，宛如一个悬浮的伞盖，遮住了这个国家的天和日月的光。
　　正当他们还在犹豫是否要把夸父国作为今晚的留宿之地时，地面突发颤动，有细小的碎石从山丘滚落。这时，从他们身后传来了闷沉的脚步声，一个袒胸露臂、身缠双蛇的巨人从扬起的沙尘中走了出来，不出十步，他便来到了山丘前，俯身打量着星和水离。水离一眼就认出了面前的巨人是夸父的后人，来自夸父国，因为在这方圆百里，也只有夸父国里住着像他这般高大的人。
　　“你们可是从小人国来的靖人？”巨人低头看着瘦小的星问道。
　　“其实，我们是天上来的。”星站在巨人腿侧，一本正经道。
　　“哦，那你们定能帮我们驱散这团云吧？”说着，巨人迟缓地抬起手，指向了浮在夸父国半空的乌云道，“因为它，我们永远活在了没有日影和四时的那天。”
　　“既乌云不散，你们就没有想过离开这里吗？”水离问道。
　　“没用的，不管我们那天做了什么，只要那天一结束，我们又会从那天苏醒，然后身陷其中，继续着那场重复的梦。”
　　“有点儿意思。”水离听后饶有兴致道，“乌云之下，整个夸父国的时序都被停困在了那一天，就像我们今天看到的，其实是那天的你。”
　　“若真是这样，夸父国的人岂不都获得了永生？！”星好奇道，“那天究竟发生了什么？”
　　“哈哈……女娃娃，这不是永生，是诅咒。”巨人看着天真的星笑道，“你们不是天上来的么，要是能驱散这团乌云，我们就将夸父国珍藏的一件无价之宝赠予你们。”
　　“是何宝物？”星追问道。
　　“此物是祖先夸父留给他后人的财富。等云散了，你们自会知晓。”巨人一脸骄傲地说道。
　　“看这漫天的沙尘，就算没有宝物，今夜我们也必须在此留宿了。”水离望着被风沙掩没的前路说道，“这阵风吹得可真及时。”
　　“你们有所不知，在这一方天地，每逢傍晚，除了雨天，都是这番迷蒙的景象。”巨人解释道，“若是你们愿意，可随我回家中暂避一晚。”
　　“放心，无关乌云之事，只是这夸父国已很久没有来过异乡客了。”巨人见水离不语，又接道。
　　“你家中可有酒吃？”星问道。
　　“家中无酒，只食桃，惟桃可饱腹。”
　　“那天的桃也不知是何滋味，我们去尝尝吧。”
　　“嗯。”
　　于是，他们在巨人的带领下，来到了夸父国。
　　困在乌云下的夸父国，阴沉肃寂，透不进一丝光。巨人们就这样无声缓慢地穿行在弥漫着果香的城中，仿佛一尊尊失去灵魂的石像，只会抬头仰望着被乌云遮住的天，以试图从中寻找到什么。
　　在这座昼夜混为一色，不明不暗的孤城中，又高又大的桃树似乎成了唯一的活物。看着垂满枝头的桃子，星才明白巨人所说的“惟桃可饱腹”的意思。而高墙之下，无处不在的巨形物件，也让星觉得自己更像靖人了。
　　“此前，你不是说夸父国已很久没有异乡客到访了么？那为何这些巨人在看到我和星出现后，脸上竟无半分诧异之色？”水离不解道。
　　“因为巨人们只把你们当作了看不见他们的异乡客，在这些异乡客眼中，夸父国只是一座空荡荡的城，城里，他们看不见乌云，也看不见那天的我们。”巨人说道，“所以，当你们出现在山丘上，望向那团云时，我就知道你们才是上天派来驱散乌云的人。”
　　“那天究竟发生了什么？”星又问道。
　　“这事恐怕要从我们的祖先，夸父逐日说起了。”说着，巨人在石门外顺手摘了两桃后，便将星和水离引入到了家中。
　　入夜，火堆旁，一卷藏着古老传说的兽皮被巨人摊开在了星和水离的面前。
　　“没想到，夸父竟真的是被应龙所杀……”
　　在很久以前，地上的人就已开始向天追问只有天才知晓的事，而日月星辰就是上天赐予人间的答案。地上的人只有不停抬头仰望，才能从满天星斗和日升月落中找到这一方天地的时序。
　　曾经，夸父也在日升日落里仰望过这片天，他为寻求其中奥秘，不惜耗其力，从东边追着日影向西而去，渴时，就在黄河边饮黄河水。一路上，他还不忘用手里的桃木手杖观量日影长短，并将其记入在皮卷中，反复如此，从不倦怠。直到有一天，他终于在太阳落山的地方禺谷，追到了日影，找到了这片天地的时序，并为后人走出了一条“逐日”之路。
　　后来，涿鹿之战，蚩尤兴兵讨伐黄帝，黄帝号令应龙，联合炎帝，杀死蚩尤，蚩尤败。夸父作为夸父族首领受蚩尤召唤，前往北战场，可惜还未抵达，就已在途中被应龙杀死。死后，他的手杖变作了两棵桃树，生长于夸父国的东边。应龙也因在涿鹿之战中杀死蚩尤和夸父而致两翼脱落，不能飞升，现居于大荒东北隅中的凶犁土丘的南端。
　　本以为经此一战后，随着夸父一族的归顺，一切都将尘埃落定。结果却又因夸父遗留下的手杖，生出了祸端。
　　应龙在得知其手杖变作桃树，遗落在夸父国东边后，为防夸父一族因桃树的存在而生出异心，它不惜驭水前往桃树所居之地，欲将其摧毁。然而，当它赶到后，桃树早已不见了踪迹。
　　两棵桃树的突然消失，让应龙以为是夸父一族有意为之，为此，它不得不施以术法，将整个夸父国停困于乌云之下的时序中，直至他们交出消失的桃树。
　　也就是从那天起，夸父国的一切都静止了。
　　“奇怪，是我眼花了么。”星看着那些绘在兽皮上的稀碎古图，诧异道，“我好像在古图的最后一角看见了我们。”
　　“哦，让我看看。”水离顺着星手指的位置，瞥见了被画在兽皮上的一人一狐，调侃道，“我们只是看个传说而已，怎么就看进去了呢。”
　　“果然，是祖先夸父选中了你们。”巨人欣喜道，“只有被他选中的，才能进入到兽皮卷中，回到那天，阻止应龙，带回消失的桃树。”
　　“这么说，应龙一直想毁掉的桃树，其实就藏在你手上的这张兽皮卷中？！”星瞪着双眼，不可置信道。
　　“不错。那天消失的桃树确实藏在了那天所绘的古图之中。”巨人说道，“只有被选中回到那天的人，才能让其浮现于卷上。”
　　“难道是藏在了这里？”看着卷上的古图，星抬手指向了夸父国的东边。刹那间，在夸父国的东边，便绘出了两棵鲜活的桃树，且有桃从树梢两侧掉落。
　　“你究竟是什么人！”水离看着巨人，警觉道，“比起那些游走在城中，失了魂的巨人，你更像是活着的。”
　　这时，还未等巨人开口，风便从四面的石缝中涌入，吹灭了蹿动的火苗。在星火燃尽的瞬间，兽皮卷里散发出了像萤火一样的光，当这些萤光被风吹落在星和水离身上时，风止卷合。最后，整座石屋内，除巨人外，就只剩下了淡淡的桃香。
　　“终于要重见天日了么……”巨人手握兽皮卷，低声呢喃着走到石窗前，望向了那团久驻不散的乌云。
　　与此同时，兽皮卷里，星和水离回到了那天。只是这一次，消失在那天的桃树已不会再消失。所以，他们惟有断了应龙毁树的念头，才能带着桃树，逃出兽皮卷，离开被乌云困住的那天。
　　然而那天，夸父的后人并不知晓应龙会因惧怕夸父遗留下的手杖，而去往东边摧毁桃树。在他们眼里，手杖变作的桃树只是夸父为其后人种出的一条由东向西行的路，这条路无关曾经，只有沿途前往的人，才能在桃熟时，尝到甜果。
　　此时，在夸父国东边，两桃树临水所居之地。一人一狐正在树下分食一桃。星发现，东边的桃要比夸父国的香甜许多。要不是担心应龙出现，她早就以桃为枕，在树下大梦一场了。
　　“原来，夸父国被乌云遮住的那天，正值桃熟之际。”水离若有所思道。
　　“难怪他们只食桃，想必当时城中空得只剩桃了。”星接道，“方才风拂过时，你可有闻到一股浓郁的果香？”
　　“怎么了？”
　　“果香里，我好像触到了一段与巨人有关的旧时记忆。”
　　“不止你，我也看见了。”
　　巨人是夸父死时的一缕残念所化，后携兽皮卷随其桃树，沉睡于东边。若不是一场预知的梦将它唤醒，桃树恐怕已被应龙摧毁。这树要是死了，指引他们的路也就看不见了。也正因为它将桃树藏入卷中，夸父国的天才会被乌云遮住。所以，自那以后，它一直在荒凉的山丘处，等待着改变那天的人出现。
　　“如果我们没有路过夸父国，巨人的等待会不会就此落空？”星问道。
　　“不会，能改变那天的人何其多，我们不过是其中之一罢了。”说着，水离突然俯身贴地道，“你有感觉到地下的水在翻涌吗？”
　　“是应龙来了么。”星背靠桃树紧张道，“我从未见过传闻中的真龙。若你以四尾与之抗衡，会怎样？”
　　“谁知道呢。它都无法腾云驾雾了。”说完，水离眼里闪过了一道星从未见过的锋芒。似乎是应龙唤醒了它作为神兽，与生俱来的野性。
　　突然，变天了。方才还飘浮在天上的云，不知怎的，像被墨泼了般，纷纷朝地面涌入。有那么一瞬，星以为是天塌了。很快，她便在低压的云雾里嗅到了杀意，若不是水离及时将缠绕在她周身的乌云驱散，她早已被应龙抓伤。
　　在失去水雾的掩护后，应龙只能退至水中，远远怒视着护在桃树前的一人一狐。
　　“什么人？竟敢阻我去路！”一道威严的声音隔空传来，振得星耳朵发疼。
　　“路过者。”水离回道，“只是好奇这两棵结出甜果的桃树，真的会让人生出恶念么。”
　　“你懂什么！”应龙反斥道，“夸父已死，他为后人留下手杖是何居心？！”
　　“其实，手杖只是夸父留给后人的一条路，这条路就和你我失去的翅膀、尾巴一样重要，是他们重回天地时序的希望。”水离厉声道，“所以，不能毁。”
　　“哦？”应龙望着护在桃树前的白狐，心里生出了一丝敬意，“仅此一次。就看你们有没有这本事了。”
　　应龙话音刚落，星和水离就被突然涌出的地下水筑起的水墙，围困其中，只片刻，他们便随同桃树被四面起伏的水墙吞没，失去了知觉。
　　不知过了多久，等他们再醒来时，发现已身处无尽桃林，而那两棵桃树早已隐于林中，不见了踪影。
　　“我们是落入幻境了么？”星被眼前密密麻麻的桃树撩花了眼。
　　“嗯，如果我们能从应龙所设的幻境中找出那天消失的桃树，那天就结束了。”
　　“如果找不到呢？”
　　“幻境灭，我们消失。”
　　“是这样吗？”星指着身侧那一棵棵正在凋萎的桃树说道，“幻境似乎正在破灭。”
　　“你是不是发现了什么？”水离看着淡定自若的星问道。
　　“浓郁的果香，巨人的记忆……”说着，星笑了笑，退至身后的两棵桃树中间，“全部浮现在了眼前。”
　　霎那间，桃林有风穿过，吹落了点点萤光。萤光破卷而出，乌云散尽，带走了停留在那天的时序。
　　午夜，石窗前，巨人在望了眼昏睡在火堆旁的一人一狐后，收起了桌上的兽皮卷，散作萤光，消失在了月下。
　　黎明至，沉寂已久的夸父国也从东边升起的第一道微光中苏醒。
　　石屋内，当星看着巨人留在桌上的两桃时，才明白这便是巨人要赠予他们的宝物。
　　“你说，会和卷中那天的味道一样吗？”
　　“不会。”
　　一枝落，一梦醒。
　　于时之镜，生一尾。

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