春晖荷池

　　“王爷，你一定要救救下官啊！”刘格跪在池何面前，干嚎哭着。
　　池何听着刘格杀猪般的嚎叫声，原本就不舒服的身体现在更是头痛欲裂。心中烦躁火烧，池何抓起案上的茶盏砸向刘格的头。
　　瓷器应声碎裂，刘格的额头顿时鲜血直流。
　　“好好说，别嚷。”池何面无表情，外边儿晨阳新开，温暖的光线照射进来，暖意融融，但池何只觉得刺眼，唤芊素让人将窗遮起来。
　　刘格伤口疼痛极了，身体止不住地颤抖，只能低头死盯着地面，他颤颤巍巍地说：“御史台查户部查了好几日，一直想要查微臣。微臣对王爷忠心耿耿，没有功劳也有苦劳啊，求王爷保微臣一命！”
　　“既然你对本王如此忠心，又怎么会怕御史台呢？”
　　“臣，臣只是……”刘格额头冒出冷汗，莫不是那些事情都被池何知道了？但他绞尽脑汁，也不能给出个正经理由。
　　御史台的手段，天下人尽皆知。去年北川郡的知府贪了赈灾和水利的银子，但他背靠恭亲王府和巨贾，没人敢真的动他。然而廷晖直接带着人去抄了他的家，人也砍了头挂在城墙上示众。廷晖这几日盯着他，几次三番说要登门拜访，吓得他完全不敢出门。他本来以为御史台只是随便查查罢了，毕竟这是岭南王的封地，怎会不给面子？
　　如果没有池何的庇佑，他刘格再得势也只是个小小的地方官而已。
　　池何突然笑了一下，道：“本王自然是相信刘大人的，跪着怪累的吧。留松，赐座。”
　　刘格踉跄地起身，好容易坐稳了，刚拿出帕子准备擦拭额头上的血时便听见如阎王般的声音：“本王听闻刘大人最近娶了李期水的小女儿为续弦，本王还尚未贺喜。芊素，将皇上赐本王的那座送子观音拿来。”
　　“王爷，这万万不可啊！臣万不敢受！”刘格“扑通”一声跪下了。
　　“李期水是闽商的会长，本王最近听闻李期水受了宫里今年的采买，外头都传他称得上是皇商……”池何顿了一下，视线落在刘格身上。
　　刘格只觉得这目光有千钧重，压得他喘不过气来，他听见池何笑了一下，“大抵只有京城来的物什，才配得上李期水千娇百宠的小女儿。”
　　池何的言外之意很明显，刘格与京城走得太近，与不服池何的商人群体走得太近。李期水并非像其他商贾大户一样，唯池何马首是瞻。相反，他阳奉阴违，池何向来不喜他。刘格官运亨通，没吃过苦头，一路被人捧着上来，人也膨胀了起来，欲壑难填，竟敢官商勾结，贪污受贿。
　　“前些日子船政局呈奏说想要去造新船，不凑巧，上个月刚拨款给北三城的水利，本王虽欲全力支持，但囊中羞涩。不知刘大人可有什么好法子？”
　　刘格冷汗直流，这是让他补上的意思，可船政局的计划文章他没看过吗？他可太清楚了，预算奏文一本呈给岭南王，一本呈给户部尚书。那可是四十万两白银。虽说他掏掏家底还是有的，但他怎么能一个人全出？
　　岭南明令禁止官员参与经商以及官商勾结，虽说抓得不严，但若事情败露，那他的乌纱帽也不保了。而且这岂不是坐实了他受贿之罪？不，他这些事池何估计早已知悉，他在试探他贪了多少。
　　他要拿出这么多的钱，只有一条路，让商人捐义款，或许准确来说是让以李期水为首的闽商补上这三十万两。
　　但这必定会坏了闽商与他的关系。
　　他进退两难，却只有这个法子可行，因为这是池何的意思。他可以拒绝，但家财万贯和官场性命，他只能选一个。
　　他和京城有些渊源，然而这点关系远不足以让廷晖卖他个面子。御史台的手段大齐上下没有哪个官员不晓得的，查到最后他必定是死路一条。
　　他心如死灰，回道：“王爷为此为难乃微臣失职，微臣一定将此事解决，为王爷分忧。”
　　“刘大人实乃本王的股肱之臣，是本王莫大的倚仗啊。有你在，本王就放心了。”池何笑道，“刘大人这伤本王得负责。留松，去库房拿些上好的药材给刘大人。你一并带回去。”随后又赏刘格南海红珊瑚一株，反正都是皇帝赏的，池何恶心。
　　刘格叩了礼，受了赏，领了命，带着他的贺礼和赏赐告退了。
　　地上的碎瓷盏早已被收拾干净，云纱将前厅化得暖意融融。
　　池何精神却不是很好，颇有些心力交瘁的感觉，他叹了气，但几乎微不可查：“留松，叫针灸的大夫过来吧。”
　　留松将今日汤药端过来，待到池何喝完后便拿着食盒离开去叫大夫了。

　　针灸之后，池何照旧去了书房，批阅今日的公文。芊素磨着墨，立侍在旁。
　　“刘格大人贪墨甚多，王爷为何还要留他一命？”芊素不解，她虽是池何身边的近侍，却也称得上池何的一位谋士，“倘若借御史台之手，将朝廷中贪污之人都解决了，岂不更方便？王爷今日保下了刘格，或许会助长贪污之风。”
　　池何手中动作不停，一目十行批着奏文，道：“刘格其人，才能有余但贪欲太甚，有所求之人最容易控制。”他在兵部奏请军费的奏文上写下朱红的“准允”二字，“若是他能将自己吃进去的尽数吐回来，并且能将账上的其余亏空补齐，留他一命又何妨？”
　　芊素反应过来：“王爷的意思是刘格会在这段时间内尽力将账平了，竭力成免除自己的罪罚？”
　　“嗯，所以你过会儿递信给江竹陶，让她拖一下御史台的查检进度。”
　　“再者，借御史台之手，将刘格罚下去，再把江竹陶提上来，不失为一件两全其美之事。她被刘格压得太久了，四年的考课都是甲等，本该擢升，但奈何女子身份加之家世不高，太容易被打压。”
　　六部各长官皆是男子，若没有女人坐在最高决策的位子上，那“女子为官”便永远都是噱头。他需要一个人做突破口。刘格下去，让江竹陶上来。江竹陶坐上尚书的位子，刘格想要再掀什么风浪，她也能牵制刘格。
　　“再怎么说，刘格都是岭南的人。御史台可以查，也可以抓，但必须是小打小闹。若出了大事，岭南民心不稳，本王也难逃非议。君子不立于危墙之下。”
　　芊素心下了然：“属下受教了。”
　　约摸过了一个时辰，池何吩咐芊素：“你去了官府后，再去陈阁一趟，挑一批人去京城，看紧了，不要错漏任何一个动向。另外让他们把这封信给曾柏。”

　　行至庭院，青树长得正俏，兴奋地抽芽，池何独自贪享这难得的暮春晴日。岭南多雨，上半年犹甚。曾经密密麻麻，淅淅沥沥的雨或许也终将要结束了，只待一切尘埃落定，能去看看家中的荷花就好了。

　　日子相安无事地过了几日。廷晖确实忙得脚不沾地，每日不是在官府埋头对账，抬头审人，就是去这微访，去那查检。但他期间还是去了几次池何的院里。池何撵不走他，精神也不好，便懒得理他，由他去了。
　　池何前日咳得厉害，廷晖还没踏进远山院便听见了池何要命般的咳声。他眉头紧蹙，步子不禁加快了好些。
　　廷晖一进门，便见池何掩着咳嗽，面前的手紧握成拳，左手摸着书简，指尖用力到发白。他几步走到池何身边，手拍抚着池何的后背。池何感受到背后的手，抬头瞟了他一眼，刚想说什么，又猛地咳起来。
　　等池何好容易平复下来，廷晖拿走芊素奉过来的茶盏，柔声说：“喝些水。”池何本欲放下手中的书，接过来自己喝，但奈何咳到手抖，便就着廷晖的手饮了半杯水，咳嗽也终于消停会了。
　　还未等池何开口，廷晖便语气不善地说：“岭南王府里都养的什么庸医，这么多天了怎么还没有好？”
　　“大夫说咳出淤痰就会开始好转了。”池何解释道，一连喝了两杯水压下喉咙的痒意。
　　“就没有其它的法子了？”廷晖仍是不悦，他此时有些后悔没带廷家的府医过来了。
　　“行了，别无理取闹了。受罪的不是你不就成了？”池何说，
　　“你怎么知道受罪的没有我？”廷晖说。他意图太明显，以致于一旁的芊素都无声地吸了口气。原来王爷和御史台有这样的渊源。
　　池何也不甘示弱，笑回：“你倒是同我说说，你哪儿受了罪，让本王高兴高兴。”
　　“这可多了，说出来够王爷高兴一整年了。”廷晖同样笑着。
　　廷晖在远山院赖了许久，临走前还向池何讨要了一份墨宝，才舍得回去。

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