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落马
阿妮珂的速度处于劣势——用来拉车的马匹通常看重的不是速度，而是体力和耐力；骑兵则不同。欧洲骑兵的主要战术是在战场上发动冲刺，因此除了承重之外，最关键的是速度；这和中国人熟悉的骑兵不太一样——后者擅长长途奔袭、注重骑射技能，对马匹的耐力和灵活性有很高要求。
如果不把车厢甩掉，带着如此大体积的累赘，会更难摆脱追兵了。
她爬到左边马的背上，用匕首切开皮绳，狠狠踢了另外一匹马一脚。那马吃痛，长啸一声，往右侧转向，带着马车整个儿横在了路中间。
追兵赶忙打马叫停，险险才没撞上。另有两骑飞跃过拖在地上的车辕，顺利地追了上来。
阿妮珂低咒一声，催动马匹快跑。
你追我赶，夜色之影中，不远处那个熟悉的黑色巨大建筑像是怪兽一样跳进视野——巴士底狱。
她咬紧贝齿——难道这就是这辆马车的真正目的地？把她送进巴士底狱？是谁的阴谋？是有人收买了马车夫和这几个士兵，还是说——
“夏尼夫人！”骑兵又喊话了，这次距离更近，“骑着没有马鞍的马匹很危险，不如让我们护送您。”
阿妮珂轻蔑一笑。这些人看她是个女子，便以为是深闺之中足不出户的千金，殊不知她五岁就开始跟马打交道。不过，被敌人轻视，有时是好事——
“你们怎么证明自己不是强盗？”
“请看我们的制服，我们隶属于近卫队，并不是强盗。奥尔良公爵委托我们保护您！”
中世纪时期，大小贵族都拥有私人部队——他们加封骑士，而骑士招募扈从组成私兵；当国王需要打仗时，除了自己的军队外，便要召集领主，而领主则召集他们的骑士，层层向下，不能越级。国王对私兵没有指挥权。由此造成了国家权力分散，中央常常面临来自地方的威胁。英法百年战争使得法国上下独立和统一的意识高涨，法国国王开始保留常备军；而后太阳王路易十四进行了兵制改革，统一招募、统一编制，贵族们失去募兵的权力和必要，辉煌一时的骑士文化完全没落。但是，由于贵族占据了几乎所有高级军官的位置，他们在军队中的关系仍然很牢固；要想动用一位中下层军官，并不是难事。
阿妮珂不笨；嘴上说是保护，行事却鬼鬼祟祟，能骗得了谁？
奥尔良公爵。她一直知道他对她好感不多，视她为可以抛弃的棋子；今天会有这一遭，并不在意料之外。但沙特尔呢？他知道这件事吗？莫非他急匆匆地想要找她，就是为了警告她保护她？不料马车夫被他父亲收买，甚至本来就只听从奥尔良的命令？
又或者，这根本就是在年轻公爵默许下进行的……
不，不会这样的。沙特尔信任她，她也信任沙特尔。
更何况这也没有道理。她没有任何危害这对父子的举动，还为他们做过不少事。老公爵即便看不起她，也不至于无缘无故地对付她。
难道说，这是一个离间她和公爵的陷阱？
思索之间，另外两道马蹄声已经近在咫尺。一道呼啸划破空气。阿妮珂以为有武器袭来，下意识地低下腰；直到听到马的嘶鸣，她心头一颤，暗叫糟糕。
原来长枪的目标不是她，而是身下的座骑。
马匹吃痛，扬起蹄子上下翻飞，阿妮珂努力稳住，额头冒出冷汗。马的臀部已经开了一个血口，很快它就会因为失血过多而体力不支。
然而，没等她想好对策，第二刺又准确地命中了马右腿。一个趔趄，马呜呜哀叫，一头栽到地上；阿妮珂被甩飞出去，狠狠撞到地上，打了几个滚才停稳。她咬着牙站起来，察觉到右手大块擦伤，胸口闷闷作痛。
两个骑手立刻冲过来，前后绕着她转圈。稍微落后的另外一对人马也赶上来，将她围在中间。
“夏尼夫人，我们带你去见奥尔良公爵。”
“真的只是见公爵吗？我以为你们会把我送到巴士底狱。”阿妮珂环抱着自己，瑟瑟发抖；眉头低垂，嘴唇颤抖着，墨黑的头发因凌乱而显得狼狈，无限可怜。
军官的胸口仿佛被重重捶了一下，面露不忍，无言地默认了。
关于这个监狱，有诸多传闻：里面到底有多么暗无天日、阴森恐怖，一旦进去，就再也没有出来的机会，典狱长和看守们如何以凌虐为嗜好，变着法子折磨犯人；又有多少穷凶极恶的杀人狂，与仅仅犯了一点小错的平民关在一起，对后者作威作福，而狱卒对此视而不见……
哪怕她来自奥地利，也对这座监狱的凶名早有耳闻，对亲身验证那些传说的真伪一点兴趣也没有。
“我到底做错了什么？”她目光含泪，控诉又哀求地看着对方，“我到底犯了什么罪？”
“我不知道。”军官心跳加快，要不是军人的职责在召唤，他几乎想要放走这个魅惑又可怜的女子。他硬生生转开视线，“我只是奉命行事。把她绑起来。”
“我祈求您的怜惜，”阿妮珂气息微弱地说，“让我保有最后的尊严吧！我愿意和你们走，只求不要绑住我的手，让我像一个真正罪恶的犯人一样。我连一只蚂蚁都不忍心踩死！”
军官犹豫片刻，摇头：“抱歉，夫人，这是命令。”
他一定不会后悔这个决定，因为阿妮珂的靴子里仍然藏着匕首；她本打算趁机杀掉一个士兵，夺取他的马逃走。
如果说他有什么后悔的地方，那就是在这儿停留太久，以致于搅局者从容出现。
一位样貌俊秀的黑衣神父，好似悠闲路过似的，哼着一首教堂常听到的圣歌，骑着马向他们靠近。如果四个军人的注意力没有被他吸引走的话，就会发现他们的女囚脸上不自然的表情。
“哎呀，我看见什么了？在夜色之下，偏僻的街道上，绅士怎么能对女性做出这样的事呢？主可不会原谅你们。”
“神父阁下，我像您保证这位女性应得如此报应。请不要妨碍我们。”
“哦，她做了什么事，使得像您这样的绅士都如此认为？”
“这……”
“要不这样，我来帮您说明？”神父露出灿烂笑容，“第一宗大罪，是杀人。死在她手下的人，尤其是法国人，据本人了解就有五个，至于我不了解的部分，定然更多。
“第二宗大罪，是欺骗。无论甜言蜜语蛊惑人心，还是假扮娇弱博取同情，她都信手拈来；受害者至少超过十个。
“第三宗大罪，是盗窃。跟前面的罪行相比，这一条简直太过普通，也太过频繁，我便不一一冗述了。
“我的朋友们，你们可要警惕啊，这个女人能在你们的眼皮底下耍出任何花招；即便是黑暗的巴士底狱，恐怕她也能像狡猾的蛇一样逃脱。虽然这条蛇无比斑斓美丽，却是毒性十足。”
“你到底是谁？”
神父微笑：“我是来救这条漂亮毒蛇的人。”
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