同袍

　　立秋已过，但秋老虎又杀了个回马枪，天气一下子热起来，尚吉早上多穿了件褂子出门，此刻中午了，在马背上冒起汗来。

　　她来到城门，站在城墙上。远处沙尘扬起，她知道等的人快到了。

　　她可不是一人来的，城墙下领着四名骑兵开路，身后是仪仗和两列士兵，很是威风，引得老百姓纷纷驻足观望。

　　下了城楼，打开城门，望见马上昂首的来人，尚吉勾勾嘴角。
　　“恭迎霍将军回都城。”

　　霍凯桓看见她又惊又喜，连忙下马回礼：“竟让南阳君亲自应接，霍某惶恐。”

　　尚吉抬抬下巴：“怎么越来越生分了，你是我东营出来的大将，我替你骄傲还来不及。上马，回宫复命！”

　　十天前，尚吉听说霍凯桓要回都城，便自请到城门迎接他——她当然要去，他是她东营的人，是待赐封的三等将军，想想当初尉迟信回来是何等的气派，今天他们这口气也不能虚了。
　　她还提前放出消息，所以全都城的人都知道今天有凯旋的将军，眼下人挤人的，好不热闹。霍凯桓是不知情的，他只觉得都城今日格外繁忙。

　　“你今天先回府领封赏，早些休息，明日上朝以后，再去御书房给陛下复命。”尚吉交代道。

　　霍凯桓很听话地点头。

　　列队停在一座青瓦灰墙的崭新宅院前，层叠的飞檐如大鹏展翅、意气风发，门上的牌匾写着“征虏将军府”。

　　霍凯桓的家人一个月前就已经入住，此刻正在门口迎接。

　　他立刻上前向父母亲下跪问安。光耀门楣、衣锦还乡，这样的场景，霍凯桓不得不承认曾在梦中见过。不过，他还没来得及对尚吉说什么，对方已经驾马离开，只留下一句：“记得带那人来见我！”

　　*
　　尚吉曾经跟陈启和陈灼提过想训练一支精兵。

　　东营是一个大营，在掌握兵权的前提下，她想交由霍凯桓替她管理。她任廷尉这几个月来，除了廷尉司的事，还得时不时到东营做稽查；廷尉司那边她在慢慢学习，可士兵功课又马虎不得，两头兼顾自是应接不暇。霍凯桓是个可靠的人，刚领了军功、士兵爱戴，正是接替她位置的不二人选。

　　而她的重心，要放在自己的三百精兵上。这支兵马，要本领高、调动快，是她从东营里精挑细选出来的。

　　陈启问她，你的精兵要做什么？

　　她回答道，这是一支护卫队。皇宫里的虎贲军负责宫内安全、护卫皇帝，而我的人负责都城乃至地方的搜捕和情报收集。

　　听起来不错，那么你的精兵什么代号？陈灼问。

　　“鹰骑。”

　　“鹰骑？”陈灼重复了一遍。

　　“是的，护卫队以弓箭手和侦查队为主，鹰眼锐利，便以此取名。”

　　“这下好了，陛下身边既有苍鹰，又有猛虎，大启一定安如泰山。”陈灼鼓掌笑道。

　　*
　　霍凯桓被粉阑领着走进星月轩。

　　回廊里，他边走边默默观察身前的粉阑。他知道她不是普通侍女，穿着打扮、言行举止利落，又不苟言笑。她左右手都很灵活，又随身佩戴两支匕首，他猜测她擅长近身打斗、使双刀或双剑。

　　霍凯桓身后也跟着一个人，这人虽然是个身形修长的青年，但脸上还带些稚气，一双眼尾略下垂的眼睛调皮又好奇地张望着。

　　“跟上。看什么呢？”霍凯桓回过头。

　　“我在想……咱们长宁将军、南阳君，是什么样的人呢？”

　　霍凯桓看着对方期待的神情，只笑笑没说话。

　　粉阑带他们停在院子边上：“小姐早晨练剑，请二位稍等。”

　　剑风裹起八月的丹桂和秋海棠，一朵一朵被粉边白裙带起，随着尘土腾空又落下。一串花招结束，上身一个拧转，右手腕往后一勾，剑就被漂亮地内收回去，一朵粉白的秋海棠被掀起又轻轻飘下，落到舞剑之人手中。这是一套很潇洒的剑式，并非用于杀敌，就像作诗写文章，偶尔也只为自己的兴致所写。

　　霍凯桓静静望着。
　　庭院里的人右手背剑、左手捧花，明艳娇美和矫健飒爽，原来能同时出现在一个人身上。

　　尚吉掏出帕子擦汗，招呼道：“你们这么早来了？”

　　霍凯桓与身后的人一起行礼。

　　除了跟他们俩商谈公事，她今天中午前还要去赵府赴宴，因此没有像往常练武那样束起头发、穿上练功袍，而是梳了个简单的发髻，桃红的两对短步摇在两侧摇晃，衣服也是贵族女子的常服。
　　赵府的宴会是赵兴璞与韦锦容的孩子的满月宴，竹雨嫌她穿得太素净，又说去里面给她找件鲜艳喜庆的褙子，她无聊着就舞起剑来。

　　“也好，你们早些来，我们谈得快些，也不耽误后面的事。”她走过来，把剑扔给粉阑。

　　她没有看霍凯桓，而是径直走向他身旁微笑着的青衣男子。

　　“就是你？你叫什么名字？”

　　那青年大大方方回答道：“回禀将军，属下简薰，字如风，明年才到弱冠之年。离家前父母给我提前办过冠礼了，将军叫我如风就好了。”简如风乖乖笑着。
　　叫他的名，会让他觉得自己还是那个要人照顾的家里最小的小孩。所以，叫他的表字，更好。

　　好年轻的孩子。尚吉心里想。

　　不过她只盯着对方，慢慢问道：“简、如、风？你自己取的？”

　　对方歪着脑袋眨眨双眼。

　　尚吉笑了：“‘南风之薰兮，可以解吾民之愠兮’。此乃形容帝王恤民之典故，你好大的胆子。”

　　简如风也笑了：“属下还有一个姐姐，叫简若，‘天子是若’，唯顺从天子，将军放心。”

　　“好——虽然是征虏将军向我举荐你，但既然是我护卫军的都尉，当然还要经过真刀实枪的考验。”

　　粉阑不知何时取来了两把刀。

　　“将军擅长的不是枪么？”简如风接过刀一脸疑惑。

　　霍凯桓在他身后咳一声：“将军十八般兵器样样精通。”

　　“枪你有的是机会见识，今天先让你领教领教我的刀法。”尚吉说罢，举刀立掌起式。

　　简如风便也不再客气，立刻甩起刀来。

　　他一上来就是极其迅疾猛烈的连砍，来势汹汹。尚吉反应很快，偏头，接连几个后手翻和侧空翻躲开。

　　简如风穷追不舍，手腕动作没停过，仿佛不知疲惫，尚吉一边后退，一边不停地旋刀抵挡。她飞身朝树上一蹬，回身与简如风对砍数十下，刀锋刀背反复碰撞摩擦出锐利的声音。

　　粉阑看简如风使刀的样子，跟刚才完全是两个模样，便也能想象他如何年纪轻轻就能受推荐成为鹰骑护卫队的副首领。

　　简如风换了招式，双手握刀，朝左劈罢又向右砍，相比之前的迅疾，又增添几分猛力。尚吉先躲后接，虽然是接住了，但手掌也被震得有些麻，不禁在心中感慨。

　　趁其不备，她闪到对方身后，而简如风没有回头，直接转动上身，带动手上的刀横扫一圈，尚吉立刻后仰扬起下巴，刀尖恰好划过衣领。

　　随后，她趁势抓住简如风的手腕，右手的刀向对方刺去，两人翻转腾挪，衣摆撞得“啪啪”作响。

　　简如风挣脱尚吉后，又立刻把刀舞得生风，让人看不清他到底要打哪里。尚吉左闪右躲，用刀抵挡，速度也不逊色于对方，她头上的玛瑙流苏偶尔碰到刀，“哗啦”的碰撞声尤为响亮。

　　简如风突刺一刀，将全力用上，霍凯桓看着尚吉手中的刀被打飞，落在她身后，再看向两人时，却见尚吉早已夺下简如风手里的刀——她趁对方发力后未来得及收回手，卡着他的手腕、大臂和右腿，一个反扣，轻易将对方手中的刀夺下，下一刻，刀稳稳横亘在简如风脖颈前一寸。

　　胜负已分，霍凯桓在一旁抿起嘴笑，仿佛这结果不出他所料。

　　尚吉收刀，爽朗一笑：“我虽没有亲眼见过，但南伯侯的刀法势如疾风、力能震山，这一点在十年前就有所耳闻，今日一见，名不虚传。”

　　“谢将军夸奖，能及父亲和祖父的一半，我就心满意足。”简如风恭恭敬敬地回答。

　　“不错，好久没有这么畅快地比一场。”

　　简如风委屈巴巴地问：“那将军，我是不是没过考核？”

　　“明天就来报到吧！”

　　“谢谢将军！”

　　微风掠过，尚吉反手背刀，望着头顶上一簇一簇橙黄的丹桂。她第一次学习刀法，也是在桂花开的季节。

　　“小姐，快回来换套衣裳！”竹雨在回廊处喊她。

　　“别急嘛，来啦。”尚吉往卧房的方向跑，不忘吩咐身后的人，“今日商谈就到这里，两位请便！”

　　简如风看着她的背影乐了：“看来我今天真是关公面前耍大刀，丢脸啊。”

　　“说了你打不过的。”霍凯桓嘴角微微翘起。

　　简如风甩甩手臂，装哭脸说：“我的手都疼了，将军真不留情面。”

　　粉阑送他们出去，路上，简如风又好奇地问这问那。

　　“这位姐姐，我听他们叫你粉阑？粉阑姐姐，咱们将军太厉害了，她别的招式你也见过吗？尚家枪？百发百中百步穿杨的箭法？都是怎么练的呀？这护卫队什么时候开始训练？”

　　粉阑冷淡地一概回答：“你以后就知道了。”

　　简如风抱臂感叹：“咱们将军真有意思。”

　　霍凯桓忍不住唠叨：“你别问东问西了。记着，像我跟你说的，你得好好表现，不要让将军失望，带领护卫队跟带兵作战不太一样……”

　　简如风一边听一边想起自己爱唠叨的父亲和几个兄长。这征虏将军平时话也不算少，但有些时候特别啰嗦，比如现在。不过，看来这唠叨情有可原——他想起院子地上粉白交错的花瓣，笑了笑。

　　*
　　就在前一天，霍凯桓也来了星月轩。

　　书房里，他把足有一次臂高的案卷放到茶桌上：“这些是需要将军印章的案卷，属下已经分类整理好，将军若不放心可再过目一遍。”

　　“你才回来几天，上手得很快。不用多休息吗？”

　　“逝者如斯夫，不舍昼夜，属下一刻也不愿怠慢。”

　　“对了，你的称呼。”看着霍凯桓疑惑的表情，尚吉继续说，“你现在是三等将军，有自己的封号和爵位。东营的管理，是皇帝授权，你向丞相每月汇报，只是情况特殊，兵权还在我这。总之，你不是我的‘属下’了。”

　　“将军提携之恩，属下没齿难忘。”霍凯桓很清楚，尚吉提拔他不仅是为了要一个将军，更是要一个有号召力的左右手，一支强劲忠心的军队，“霍家忠诚于将军，也将守护好大启。”

　　“好吧，一个称呼而已。”尚吉翻看着霍凯桓递交的受推荐者的资料。

　　“简薰。”她念着名字，“你为什么推荐他？”

　　“南伯侯家的小公子，身份尊贵，但从不以此自傲，沙场上骁勇善战，天性豁达乐观，与众将士关系很好，总之是可用之才。”

　　尚吉歪歪头笑了：“我真没看错你。知人善用，不怕他升得比你快？”

　　“为家国分忧是大丈夫之责，只想着功劳如何成事？将军为人行事历历在目，属下不敢有违。”

　　尚吉一直都对霍凯桓非常满意。他什么都能做得很好，而且也正直忠诚，就像……就像另外一个自己。

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