独坐高楼台

　　一群百姓被人赶到一个寺庙里。寺庙里的佛像被人砸了一半，看不出原本供奉的是谁，只能从他惨烈的残骸看出行凶之人怨气之大。

　　“这都什么事啊，如今怎么还有这种规模的盗匪，官府的人都不管管吗？”不知道从哪里传来这一声。

　　步生莲原本还坐在墙角靠着濯清尘假寐，忽然身边一书生发了声，“大爷，谁家盗匪拿着这样精良的武器，一看就是南疆哪支军队前来打劫。”这人打了个哈欠，接着道：“官府的人哪里敢管军队，这一劫啊，恐怕是指望不上他们了。”

　　此话一出，人群中便引发了不小的骚乱，间或还有几声哭泣声。

　　书生见此，连忙安慰道：“莫哭莫哭，生死有命富贵在天，各人有各人的缘法，活到哪刻算哪刻嘛！”

　　这人说话有趣极了，在此困境之中，不失为一个乐子，步生莲坐起来，打眼看去。

　　那是个挺秀气的书生，左眼眉梢上一颗红痣。书生说完话，也不管外边是不是哭得更惨了，靠着墙闭上眼，安安稳稳地等死。

　　“你不是本地人吧，听着有南方口音，可说话又是京城的腔调。”

　　“你这小公子倒是明察秋毫，”这书生是个话多的，别人问一句，他能唠一筐。此时见有人陪他聊天，忙坐起来，“我跟你说，前些年我写了个话本，被皇帝知道了，不止禁了我的话本，还不许我再科考，我在京城又待了几年，盘缠用完，实在混不下去了，我就想……回乡吧。谁知道好好回个家还碰到这种事。哎，要死喽要死喽。”说着，打了个哈欠又躺了回去。

　　步生莲是个酷爱看话本的，还是被禁的，眼睛一下子就亮了，正要问他写的是啥，能不能给自个儿讲讲，就被濯清尘拦腰截了回去。

　　“脱衣服。”

　　步生莲碰了碰濯清尘拦在他腰间的手，“哥，在外边呢。”

　　书生睁开一只眼瞧他们，像对富家兄弟，可听这话的意思，关系匪浅啊。

　　怎么着，乱世中活一日算一日，这是要在人前苟且快活了。

　　濯清尘没说话，似是气急。

　　步生莲不再逗他，回到濯清尘身边，露出半截肩膀给他。

　　他们剩余的路并不顺利，遇到同样往南走的商队，结果半路遇到了劫匪，劫财不说，还把他们关在寺庙里。甚至……还有混在商队里的人暗中对他们下手，一时不慎，步生莲肩上又落下一个伤口。

　　衣服脱了半截，书生瞥见他身上的伤，“嚯！你挺能受伤的啊，还都是新伤？你们到底是干啥的？”

　　他话音刚落，一截宽袍就阻隔了他的视线。

　　书生一抬头，就对上濯清尘冷冰冰的目光，不敢造次了。

　　“我就好奇。”

　　步生莲笑道：“我们跟你一样，南下啊。”

　　书生眼珠子一转，“你们和我们这些人不同，你们不是要南下，是要北上吧！”

　　步生莲觉得这书生有趣，“何以见得？”

　　“模样俊俏的小公子说的话一般都不能信，如你这般俊俏的小公子，一般一句话都不能信，得反着听。”

　　步生莲笑了，继续问：“那我哥这样的呢？”

　　那书生飞快瞧了一眼濯清尘，小声对步生莲说：“你哥这样的，适合写进话本子里。”

　　这是什么说法？步生莲蹙起眉来，无端觉得这说法有些晦气。

　　步生莲正要跟他再说几句，就被濯清尘捞了回去，濯清尘把他拽回来，一只手握住步生莲没受伤的肩膀防止他乱跑，这才回答，“在南疆做过几年生意，我们兄弟两个都没有经商的头脑，被人害了，身家都赔了进去，原想北上寻亲，见到商队打算顺手做笔买卖，谁知道碰上这等祸事。”

　　书生连连点头，一个字儿没信。

　　这浑身的气魄，非得是京城贵族从小滋养出来的才是，还经商？还寻亲？说不定这祸事就是因这两个人而起的！

　　不过反正都要死了，真真假假假假真真又有何妨？好玩足矣！这书生正要再和这两位胡诌几句，就看这两位大仙已经闭目养神去了。

　　书生自讨没趣，撇撇嘴回到刚才自己坐的地方睡大觉。

　　“来了。”

　　书生白天睡了一天，这时闭着眼睛却睡不着了，听那小公子声音压得低沉，与刚才聊天时全然不同，好奇心又被勾起来，眼睛悄默声地睁开一条缝。

　　就见眼前一片黑影，突然闪过一道白光，步生莲从濯清尘腰间抽出长刀朝下劈去，那准备偷袭的黑衣人差点被分成两半，血喷了书生一脸，步生莲却被濯清尘拉过去，一点也没被溅到。

　　“他板板的……”书生抹了一把脸。

　　步生莲蹲下身去，把黑衣人身上不知做何用处的药粉都搜刮了来装备到身上。

　　眼前又有几个黑衣人过来了。濯清尘捡起步生莲扔到一旁的刀，挡在步生莲面前。步生莲坐回去，拿着那几瓶子药在鼻子底下闻了闻。

　　书生摸过来，“我的娘嘞，你们哥俩，都挺能杀人的啊。”

　　“嗨，”步生莲把其他的瓶子收起来，只留下一个，“混江湖的嘛，总得会个一技二巧，我哥还会胸口碎大石呢。”步生莲掐好时机，把落下的那个瓶子扔过去，那瓶子带了力，砸到濯清尘背后准备偷袭的那人脸上，药粉纷纷扬扬扑了他一脸，那人立刻吐了血。

　　哟，不经商了，改混江湖了？

　　书生无语。

　　得，这哥俩讲瞎话之前连口供都懒得串！

　　随即，寺庙之外也传出打斗声。

　　等一切销声匿迹，有胆子大的推开门往外一看，外面的盗匪已经被杀死了。他们此行商队的行囊，也被妥帖地放在门口。

　　这糊里糊涂的被劫之旅着实有些莫名其妙，书生偏头看去，那两位公子哥已经不见了踪影，再往外看去时，黑夜里只有两道不甚清晰的身影，时而身边出现几道影子，鬼火似的紧接着又消失不见了。

　　书生一锤定音：我就说这祸事因这二人而起。

　　人自然没有全部杀掉，这位邱晔将军劳心费力给他们送来把柄，他们哪里能辜负这份好意？交给十七这个专业户来审，步生莲也乐得清闲。

　　步生莲进了房间，濯清尘看书正看得入迷，他问：“这是什么书？”

　　“不知。是个残本，书名和作者都被人撕掉了。”

　　“话本？讲什么的？”

　　“阴间小鬼。”濯清尘笑了下，“讲冥界阎罗为了去人间救他遇难的妻子，罔顾轮回之理，用千年犀角为路引，心头血铺路，生开两界门……”

　　听着怪血腥，步生莲蹙着眉凑到濯清尘身边接过书来，“这书从何处来的？”

　　“许是卢府的人收拾行囊时，不小心带进去的。”

　　步生莲草草看了几行，翻页时，那纸页却划破了步生莲的食指，在他指腹上留下一道细长的口子。步生莲忽然被一股焦躁不安的情绪占满了。

　　濯清尘看到他手上的伤口，捧着他的手，用巾帕沾走这小伤口上凝出的血珠。

　　步生莲抽回手，把书扔到一旁，“有什么好看的？不许再看了！”

　　步生莲准头很好，那本残书在空中划了一道弧线，擦着蜡烛，落下时竟然燃了起来。

　　太子殿下爱惜书，除了实在忍不住时会拿书砸步生莲，实在不愿看书本凭白受此无妄之灾。濯清尘无奈地叹了口气，过去将那本书上的火苗熄灭，怕少爷毁书不成心有不甘，把书放到离步生莲远远的桌子上。

　　“不看就不看了，烧书是做什么？”

　　步生莲却有些急躁，拉住濯清尘的手，“你跟我说过没有冥界的。”

　　步生莲最爱看这样神鬼志异的话本，倒是濯清尘一时无聊偶然才对这本书起了兴致。步生莲这样堪称激烈的情绪就有些反常了，濯清尘按住步生莲的手握在掌心里，“只是一本荒诞不经的话本而已，我不看了。”

　　步生莲神色稍缓，但很快又不放心地攥住濯清尘的手腕，瞪着桌上的那本书，好像这本书也会跟他抢人似的。

　　濯清尘无法，过来坐到步生莲身旁，挡住步生莲试图用眼神烧掉话本的目光。“莲少爷有朝一日竟然还能被一本话本气成这副模样，当真是少见。”

　　濯清尘说着，拿了墨条在旁边研起磨来，要把这少爷的表情给留存纸上。

　　步生莲看着他，想着他刚刚看话本时的表情，并非濯清尘平日看书时贯有的认真模样。带着几分戏谑，甚至……轻狂。为什么呢？是因为他也觉得这本话本过于怪诞，还是他觉得生死……步生莲脑海浮现一个画面，他惊觉，这并非他第一次看到濯清尘这个表情。上一次就在不久前，他们因邢水楼手下南越弯刀走散，他找到濯清尘时，濯清尘正与南越刺客打斗，他当时的表情就是这样的。

　　步生莲恍然：可能连濯清尘自己都没有发现，每一次在绝境之中，遇到危险时，他的反应既不是恐慌，也不是想办法救援。濯清尘其实并不怎么在意自己的生死，等哪一天濯清尘嘎嘣死在半路上，好像就算完成了他这一生的使命。

　　被濯清尘牵着的手忽然反握住他，“哥，没有你我活不下去的。”

　　濯清尘手里的墨条脱手落在桌上，断成两截，濯清尘被这清脆的断裂声唤回了神智，他低头看了一眼身首异处的墨条，这才重新看向步生莲，他撑出一个笑来，“怎么……突然说这些不吉利的话？”

　　他顾不上画了，也顾不上手上是否沾上墨了，他把手盖在步生莲的手背上，“我不看那话本了，上面都是假的，我这就把它扔掉。”

　　步生莲打断他，“你若不喜欢京城，我们就不回去了，你若不喜欢当太子，我们就不当了……”

　　“阿莲……唔……”

　　步生莲突然吻住他，不肯让他有反驳的机会。步生莲替他做了决定，“我们不回京城了，皇帝还活着，大昭也不会即刻就被攻打。我们去西域好不好，上次没来得及带葡萄酒回来，我们一起去西域，跑马喝酒，做什么都好。通商线如今很繁华，你还没去看过呢。”

　　什么都不管了又能怎么样？世人评说与他们何干？濯清尘这些年为大昭做的还少吗？难道等到哪一天濯清尘突然死在他面前吗？他不要这样……

　　“阿莲，别说了……”

　　如果这话是说在十年前，濯清尘可能丝毫不会犹豫，如今他仍然对此抱有无限的憧憬，但是四域钉子已经铺下，他脚下的路已经被铺好，已经没有别的路可以选了。他唯一能做的，只有尽一切可能把步生莲往另一条生路上推。

　　步生莲有些疑惑地看向他。

　　为什么不可以？过了十年，当初他没来得及说出口的话就失去效力了吗？

　　可是……濯清尘死了怎么办？哪一天突然死在他面前怎么办？他来不及救他怎么办？他救不活了怎么办？濯清尘巴不得自己哪天死了干净，他若是走向那叶扁舟、走上奈何桥不肯回来了怎么办？

　　“我已经不想死了。”濯清尘并指在他额头上一点，“你别害怕，我们不是已经活过来了吗，我们不会死的……还没从梦魇中醒过来吗？”

　　“那你跟我走好不好？”

　　“不能走……”

　　“为什么？”

　　濯清尘垂下头，这是一个无能为力的话题，他给不了步生莲承诺，甚至很难给他解答。

　　步生莲急切地拉住他，追问：“为什么不能走？”

　　濯清尘的泪流了下来。“魏源死了，阿莲。”

　　步生莲一愣。他伸手擦掉这滴泪，“别哭……”

　　然而这样说着，步生莲的泪却也决堤似的流了下来，他嘴角往上提了一瞬，又接着落了下去，是一个苦涩又委屈的笑，“我就知道……当初钉子跟我说十一下落不明……我就知道是你让钉子骗我……”

　　“殿下，这帮假扮盗匪的士兵已经……”

　　步生莲忽然拿过桌上的茶杯往墙上掷去，茶杯碎成渣，外面的人声陡然停住了。

　　濯清尘闭了下眼，吩咐道：“都下去，明日再来汇报。”

　　等钉子走了，濯清尘抹掉步生莲脸上的泪，“我送你离开好不好，你去天南海北走一遭，写信告诉我你去了哪里，看了什么风景，尝了什么美食……”

　　步生莲恍然大悟，“你早就想这么做了是不是？所以被邢水楼围堵那一次，不是你被人盯上了，你是故意把他们引开，你觉得他们杀了你，就会放过我是不是？”

　　步生莲攥住濯清尘的手腕，“你一直对魏源的事避而不谈，是因为你压根就没打算让我去战场，对不对？你这一趟南下原本就打算赶我走……你想怎么赶我走，让钉子绑了我吗？还是把我打晕了送出去？或者……我昏迷的时候你怎么不送我走？”

　　濯清尘不答。

　　“你现在还要送我走吗？”

　　我好不容易明白了你的心意，好不容易看清了自己的心意，你还要送我走吗？你还舍得送我走吗？

　　“这是两码事。”

　　“不送我走好不好？我梦到了很多怪东西，我要是不在你身边，我又做噩梦了怎么办。你想到我做噩梦，知道没人在我身边，你不会着急吗……你压根舍不得送我走，所以不要送我走好不好，你答应过不送我走的。”

　　“阿莲，不会让你等很久的。你等我……”

　　“等你清理了北狄和南越，再让我回京？你连自己的命都不想要，凭什么想要我的命？”步生莲眼睛直直地盯着濯清尘，“为什么不借着秋猎场对南越北狄一起出兵，除却大昭无将，两边一块打起来劳民伤财。还因为，你若御驾亲征，两边一块打起来，你会顾不过来，对不对？”

　　“我害怕了，阿莲。”濯清尘把手放在他的脸颊上，“你昏迷的时候我做噩梦，梦到我捧着你的……捧着……你的……”

　　他试了很多次，还是没法把“头颅”两个字说出来。这个噩梦他已经做过很多次，梦中濯清尘两只手捧着眼前人的脸颊，下一刻，步生莲的整个身体却轰然倒下。濯清尘抱着头颅，俯下身把地上无头尸体翻了个面，让尸体的正面朝向他，可是尸体不会说话，只有他身上空洞的箭孔流出冰冷的血液。

　　从北将军谋反他看到步生莲的身影被士兵们淹没开始，这个梦反反复复地出现，熬打着他的神经。白无生其实猜错了，濯清尘并未因步生莲的锋芒初露而松口，他如此迫切地把军政握在手中，把皇帝送进酒池，是害怕若战争来得比他料想中的早，皇帝会派步生莲上战场。在他心里，从来没有送步生莲上战场这个选项。

　　“我害怕了，阿莲。我做不到亲手送你去战场，做不到日夜提心吊胆着你的生死，我真的害怕了。就这一次好不好，就这一次，你听我的话，不要选和魏源一样的路……”

　　“可是，哥……”步生莲拉下濯清尘的手，在他掌心落下一吻，可是濯清尘手心里沾染的全是步生莲的眼泪，步生莲想，这个吻可能也是凉的，步生莲抬头看着濯清尘，笑容有些苍白，“魏源死了。”

　　魏源死了就意味着，他们谁都退不了。

　　濯清尘退不了，步生莲就能退了吗？当他已经被魏源传授了一身的本领，不再是当年对河州城西被围困的百姓无能为力的娃娃，他还有什么理由继续旁观，眼看着大昭危难却坐视不管呢？

　　濯清尘睫毛微微颤动，那浓密的睫毛下便涌出更多泪水来，他下意识低下头，不让眼泪在他脸上留下痕迹。那样的泪落，让步生莲想起雨天时挂在太子府屋檐簌簌而下，怎么也落不尽的、接连不断的雨珠。

　　他不喜欢雨天了。

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