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东篱下②
前一夜北院的动静，黄英毫无察觉。
她在马子才家中住得还算习惯。虽说马家家贫，居住环境和金陵不能比，但她自小便被那里的风气熏陶着，故而是一个非常会生活的人。加上她临走之前不忘带上一些值钱的细软，所以住下后没几天，便买了一两丫鬟服饰起居。
主仆几人将南院里里外外打扫了一遍，又把破旧的窗纸和摆设通通换过，院中半亩荒地也整理成雅致的花垄。如此一来，整个南院便是焕然一新。
马子才看过，赞完便在心里暗叹，觉得黄英不愧是那家的女儿。如此风流，这才是读书人家应该过的日子。
不是说吕氏不好，她的手脚很利落也很勤快，家里被她收拾得窗明几净。
可惜，少了些风雅幽闲的意味，接了地气少了书香。
这也没办法，她是按照贤妻良母的标准教养大的，少了书香人家的浸润，自然不是文人最爱的颜如玉、解语花。
寄人篱下，黄英也没什么可以做的。吕氏怕她生活得不够好，还时常为她送来油米。
为了表示感谢，黄英也常常去北院找吕氏说话谈笑，或者一起织布刺绣。
她确实是个淑女的样子，一举一动都知礼体贴极了。至少从她口中说出来的话，并不会让吕氏感到被冒犯。
吕氏既是这家的主妇，对待客人就不能不顾情面，她又是个脾性过软的女人，绝不会主动待黄英无礼。而且她默默看着，黄英并不是专门挑马子才在的时候才来北院，偶尔与马子才碰见了，言谈举止也没有一点的逾矩。
是我想多了吗。吕氏闷闷地想，低头继续绣花。
为维持家庭生计，她在外面接了不少这样的活。手中托着的绣绷中央，绣着一幅喜鹊闲梅，梅心的红，艳得像稀释过的血。
黄英对吕氏的重重心事只做不知，笑意盈盈地和吕氏讨教刺绣的阵法。
两人在窗下一边闲聊一边忙着手上的活，虽黄英过来的小丫鬟也没有闲着，老老实实坐在门槛边帮吕氏摘菜做午饭用。小院的气氛安宁平和，比往日的冷清院落多了几分鲜活柔软的暖和气。
马子才回来时，见到的正是这一幕。
吕氏温声问候回家的丈夫，黄英也含笑问好。在吕氏面前，黄英从不显露娇花般柔弱的姿态，她轻轻一笑，行过礼后便将头微微侧向一边，没有多话。
端的是含羞带怯美人面。
她这样做出矜持自重的风度，反而让马子才又高看她一眼。
如果黄英表现得过于主动，马子才当然会受用。书生也是男人，而且还是心口不一的那一类，送上门的软玉温香消受无妨，可同时必然也少不了低看她，认为她轻浮好得手。
马子才看黄英的眼神很柔软，这让吕氏心里咯噔一声。
总是这样，不上不下不干不脆，弄得她心神不宁，又找不到答案。一段暧昧的关系中，最劳神的，往往是那个被排挤在外的人。
她微微笑了笑，便要起身去做午饭。
吕氏一走，房间里便是孤男寡女。马子才素来以君子自居，闻言便也要退出房间。
黄英也忙道自己打扰了，准备回南院去。
眼看都要开饭了，马子才夫妻将她挽留下来，等着一起用饭。黄英推辞不过，便温声受下。
吃完饭，黄英向夫妻二人谈起她有卖花为业的打算。马子才有些不高兴，觉得用菊花换钱，庸俗又铜臭，玷污菊香。他不善言辞，也看黄英是女子，因此自己也不便对她说得过分尖锐。被黄英和吕氏一劝，于是暗暗不高兴，没想到这样婉转脱俗的女儿也和那些俗人一样。
马子才问：“那黄姑娘的兄弟们对此没意见吗？”
黄英顿了顿，轻声道：“我家原本就靠种花为生，即便是女孩亦不例外。虽然兄弟们给了银两，但他们远在金陵，奴家既不能坐吃山空，也不能光等他们的接济……”
马子才于是点点头，不再追问。私心里，他也不是很想过多地提起那对表兄弟的存在。等他们二人把南方的事解决完，再来顺天府，那黄英姑娘说什么也没有继续住在马家的理由了。
他神经粗大，没脑子多想。吕氏可和他不一样。许是因为女人心细，吕氏直觉黄英的话中存在不妥当之处。
将心比心，如果她有这么一个出众的妹妹，她敢放心地将其独自留在人生地不熟的北方吗？更不要说让年轻未婚的妹妹住在别的男人家中。
这实在……怎么都有点说不过去。
丈夫他难道就从来都没有想过这一点吗。
……
在顺天府这一带，马子才素来有些微妙的名气。不过很可惜，并不是什么好名声。
人是社会性的动物，身在集体环境中，便很难逃得过他人的评判。贴标签是一种非常普遍的社会行为，富有、美貌、能干、善良、恶毒……人们依赖标签分辨敌我，或者判断彼此是否能够达成生存生活上的合作。
马子才并不在上述五种标签之中，他属于最广泛且最无趣的那一类男人，既庸人兼废人。
俗称吃软饭的废物。
如果不是生在马家，他大概会是一个阿Q与孔乙己的结合体。
方圆几里内，谁不知道马家清贫，连续几代没有出过能够立得起家业的男人了。到马子才这一代，显见的是越来越废，无用的特性益发明显。
现今的家事全靠他妻子吕氏一人撑起，而他自己，要么糟蹋银钱买些花花草草，要么就是和同样败家没出息的朋友一起喝酒闲逛。
偏偏他一腔高洁志趣，却连花都种不好。高价买来的花种一有残败之相，就被他从花圃里拔/出来扔到一边。
全然不顾吕氏为了那些银钱需要废寝忘食地织多少布匹。
周遭的亲故邻居们当面时嘴上都不说，私底下谁心里不嫌弃这样的男人。
如果是自家出了这种子弟，简直家门不幸。
往日说起马子才，多是嫌弃他废物，不成器。不过最近，再说到马子才，则多是谈起他家新来的那个姑娘。
听人说，好像是打金陵来的，独自搬到顺天府来住。
“道是好颜色。”
黄英为了维持在马子才心中的印象，到这里后便深居院中，不见外男，所以此刻说话的男人们从没亲眼见过。可是，还是有女眷上马家拜访的时候，偶然和黄英打过照面。
她们只说是个标致人，男人们也就信了。根本不知道女眷们是怀着什么心态，竟然把黄英的美貌往轻描淡写了说。
“我是想不明白，金陵多好的地方，为何会住到顺天来。”
“而且还是住在马子才家里，……他们是旧识亲朋吗？”
“我问过马子才，说不是。”
“这就奇了，既然没有关系，一个女子往陌生男人家里住着算什么回事。”
“怕不是马子才养的小星……”
“不能够，马子才挺敬着她的。也说是金陵殷实人家的好姑娘。”
“殷实人家的女孩能够这么没家教吗，你信？”
“这……”
“其实你们说到这儿，我也觉得不寻常了。”
“此话怎讲？”
“一个金陵出身的美人、没有家人陪伴，然后男女之防上又这样……你们想想，有没有联想到什么。”
他把话暗示到这个程度上，男人们微愣，很快便反应过来其中的深意。只觉得这神神秘秘的南院美人，真实身份似乎和江南繁华风流地的某种名产很有联系。
搞不好是……扬州瘦马什么的。
都是男人，便不再顾忌。既然话头开到这种程度，后面的议论便渐渐朝着下流的方向狂奔而去。
这年代的酒馆茶楼，隔音条件不怎么好。
陶生坐在雅间里，眼睛耳朵都红了。听自己的姐姐被人这般背后议论，是个人都不会好受。他坐也不是，站也不是。
黄英知道自己在别人的口中有这么不堪吗。
他再看旁边的兄长，一身淡色衣服，平静地靠着椅子翻书，丝毫不受那些声音的影响。
陶生放下筷子，满腹心事。章珎眼皮也不抬地道：“吃完了吗。”
陶生看着面前就没动过几筷子的菜肴：“……”
章珎又说：“点了就要吃，不要浪费。”
陶生只能心事重重地把饭菜往嘴里塞。
用过饭，两人便往宅子去。刚到顺天府时，章珎就在附近租了一座官宦人家的闲置旧宅，以便落脚。
陶生还沉浸在刚才听人那般闲话的坏心情里，他哥哥却还是往日那样淡淡静静的，步子不急不缓，什么事都没有。
陶生叹：“大哥难道不觉不爽吗？”
“为何。”
陶生斟酌着语言：“方才酒馆之中，那些酒客说的……”
“啊，这个啊。”章珎继续前进，“既然她都不觉得丢人，我又何必为她代劳呢。”
陶生一噎，看兄长的表情又什么都看不出来，不由叹息。
如果，大哥有怒意或者不忿，大概还是将黄英放在心上的。现在这样冷静疏离，反而说明……
他已经不把黄英当做一回事了吧。
如果不是因为担心黄英的举动会连累到无辜的马子才之妻，估计他都不会北上顺天府。
陶生又想起那夜离开马家，他问兄长，为什么现在不动手把黄英带走。
他兄长冷冷清清地反问，“如果我强拉她走，你觉得她服气吗？”
陶生犹记得自己当时一噎。一贯柔顺的黄英为了马子才，连离家出走这种事都做得出来。带她走当然不难，但兄妹早已离心，不知道黄英届时还会怎么反抗。
就在那时，陶生又听到他轻飘飘地问了一句，“如果黄英闹起来，你忍心不管她吗？”
这句话，当即便让陶生背后一凉。
顺天府的这个宅院比不上金陵的家建造精致美观，倒也大气开阔。因为不缺院子，陶生和章珎亦是分开住的。
章珎住在花园旁的院子中。因为主人家上京为官，宅子多年无人呵护，花园中杂草丛生。章珎除掉一些杂草，种上一些从金陵带来的花种。
有花精的看护，不久便破土发芽，生长得很快。
陶生看着，他哥哥好像一直都不急，甚至就像是遗忘了来顺天府的目的一样。白天没事就看看书，有时还会独自去河北一带的道场逛逛，回来后也多半是泡在花园里，好像在做什么试验。
总之，沉着得有些古怪。
这天，陶生早早起来，正在打扫宅院中的落叶，一个背着药箱的青衣男人从他身旁走过。陶生吓了一跳：“来者何人？”
若不是这人出现在他的视野里，他甚至不能察觉这人的气息。
正想追问这人怎么进来的，那人停下脚步，白净的手往面上一抹，露出陶生熟悉的那张脸。然后又一抹，又变回陶生从没见过的陌生人。
陶生愣了愣：“大哥？”
青衣男人点头：“嗯。”
陶生先是怔住，然后大喜：“您连易形之术也学会了？”很少有花精能够掌握易换形貌的法术，这门秘法通常只有鬼怪或者狸猫、狐狸、黄鼠狼等动物精怪才能习得。
其实，植物精灵更接近天生天养。如果能够专心研习法术，虽然灵窍不及由动物修炼而来的精怪，可厚积薄发，后期成就绝对低不到哪儿去。
然而遗憾的是，陶生和黄英都眷恋着红尘烟火，注定他们此生无法更进一步。
自从炼成人形后，二人再没有锤炼过灵气。
看见自家大哥连这个法术都学会了，陶生喜悦道：“您变作这样，是要做什么去？”
章珎指指药箱：“当然是出门为人看诊。”
陶生懵了，章珎继续往门外走：“看好家，我大概晚上就回来了。”
马子才毕竟不是什么大人物，没多久，关于他家中南院那个娇客的议论便渐渐地淡了下去。与此同时，顺天府中来了一个大夫，走街串巷，专门为贫困人户的病人免费诊治。
这位大夫医术精湛，分文不取，对病人体贴热心，不因对方的来历而歧视。不消多久，便在顺天府内打出了名声。
不单家境贫困之人，就连高门大户也主动向他求医。偶有人想仗着家世，强逼他就诊，最终反而碰了一身的钉子。
顺天府中开始流传，那位大夫和五台山等道场的高僧道人们都有一些关系。
这些出家之人虽然远避尘世，但他们手握信仰，有的是高官愿意为他们撑腰，卖他们面子。
这样一来，这位大夫爱给谁看病就给谁看病，顺天府中谁也不敢再瞎逼逼。
陶生最开始就像章珎所嘱咐的那样，乖乖地留在宅子里看家。后来章珎闲了，回到家就会拿陶生试易形术。
某日，章珎把陶生变作一个普通药童模样的少年，端详片刻，忽然开口道：“今天跟我一起出诊吧，我想让你看看一个人。”
陶生还没反应过来，章珎已经把一直背在身上的药箱塞到陶生的手中，自己大摇大摆地背着手走人。陶生一愣，甩甩脑袋，便哭笑不得地跟在章珎的身后，一同出门。
章珎此行的目的地，是在马家附近。
他分着区块，慢吞吞地在顺天府里巡诊，其中的规律早已经被当地人给摸清了。是以他每次出门，都不需要出声吆喝，那片的居民便已经口口相传，做好准备，就等他来看诊。
周遭的人家在街边一棵大杨树下支起棚子，章珎到来之后也没有过多客气，感谢了主人家的好意，便大方坐下，为已经排好队的病人看病。
能治的病，章珎都给开了方子。治不好的病，他至少也给了病人足够的安抚，同样开了药方，好歹病人服下后能够好受一些。陶生很普通地忙来忙去，不是很清楚他兄长忙碌这一番是为了什么。
晚上回家的路上，章珎才开口问他：“今天有个穿荷绿色衫裙的妇人，你有印象吗？”
陶生点头。
章珎又问：“对这个妇人，你怎么看？”
陶生回忆了一下，摇摇头，叹息道：“我看她面上罩着一层灰色，内中虚浮，亏损已久。大概……”植物精怪对万物的生气格外敏感，甚至不需要装模作样的望闻问切，直接一眼看过去，很多事都能一目了然。
“大概什么？”
陶生道：“大概活不过五年了。”
章珎驻足望他，脸上勾起一个笑容，问道：“你可知道这位妇人是谁？”
陶生一怔，下意识反问道：“是谁？”
他大哥笑眯眯地道：“她就是马子才的妻子，吕氏。”
陶生呆住了。
原来如此，怪不得黄英住进马家后根本不急，她的确没想着做妾……
她只需要等吕氏病死，然后就能自然而然地上位了。
陶生讷讷不能言。坦白地说，在心里，他始终还是偏着和自己一起长大的黄英。如果吕氏是必死之局，黄英的所作所为是不是能够被理解一二……
章珎闲庭信步，边走边说：“和男人不一样，女人的身体构造决定了一件事，她们很容易患病。这是吕氏的第一重病因。”
陶生闷闷地道：“难道还有第二重吗。”
“当然有，而且不止。”章珎冷飕飕地说道，“因为男人不管事，家中一应事务，都得她来肩挑。过度劳累让她身体虚弱，病魔自然趁虚而入。还有一重病因，不知道你敢不敢听。”
陶生沉默不语，章珎又笑：“想必你已经猜到了？对，那就是黄英。”
家里无缘无故地住进一个非亲非故的女子，有才情有容貌，是朵温柔娴雅的解语花。哪怕黄英故意不和马子才走近，马子才对黄英的暗暗注意又哪里是不存在的。
吕氏只是忍住不说罢了，她可没有眼瞎。
她心里不好，加上身体中一直有病魔潜伏，自然死相丛生。
而黄英不能因为吕氏本就患病，就以为自己清清白白没有递刀子杀人，不然就是无耻。
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【马子才有些不高兴，觉得用菊花换钱，庸俗又铜臭，玷污菊香。】
这样一口一个菊花，写起来的心情真的好复杂………………
谢谢公子的长评，也谢谢各位小天使的不离弃啊哈哈哈哈哈【挠头】
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