琼枝淬毒时

　　晨雾漫过焦黑的竹桩，顾唯卿将最后一片碎玉埋进土里时，指尖触到冰凉的霜花。王延庆捧着铜盆过来，盆中血水映出他鬓角刺目的银丝："将军，该换药了。"
　　药杵捣碎艾叶的声响忽然在耳畔炸开，顾唯卿恍惚看见明珠绾着双螺髻，蹲在溪边淘洗药草。那日她将捣好的胭脂花汁抹在他伤口上，笑着说这红痕像落在雪地的梅瓣。
　　"将军？"王延庆又唤了一声。顾唯卿惊醒似的缩回手，腕间包扎的白布渗出墨色污血。昨夜替明珠合眼前，他偷偷取走了她发间银铃，此刻那铃铛正在袖中发烫。
　　医帐里弥漫着苦参的味道。军医颤抖着剪开染血的里衣，露出心口蛛网般的青纹。当药刀刮去腐肉时，顾唯卿盯着帐顶晃动的风铃——那是用北狄箭镞改的，铃舌上还沾着干涸的血渍。
　　"这毒蹊跷得很，"军医将刮下的黑肉盛在瓷碟里，"看着像牵机，但遇热反而..."话音未落，瓷碟突然迸裂，腐肉落地竟腾起青烟。顾唯卿抓起案上酒壶泼去，火苗却顺着酒液窜上药柜。
　　帐外突然传来马匹惊嘶。顾唯卿裹着半焦的外袍冲出去，正撞见粮车旁倒着三具士兵尸体。死者面色红润如生，发间却落满霜雪。王延庆用刀尖挑开衣领，露出锁骨处针尖大的红点。
　　"是巫医族的冰魄针。"顾唯卿蹲下身，发现尸体右手紧攥着一角羊皮。扯出来竟是半张药方，朱砂写着"以血为引"四字，笔迹与明珠枕边那本《百草注》如出一辙。
　　暮色染红山谷时，顾唯卿独自回到了药庐废墟。焦梁断柱间，那方青玉药碾竟完好无损。他鬼使神差地转动碾轮，听见夹层传来细响。用力掰开碾座，飘落的银箔上密布着娟秀小楷。
　　"...月圆夜取寒潭水三升，佐以白发七钱..."残破的配方被夜风吹得翻卷，顾唯卿突然剧烈咳嗽起来。掌心接住的鲜血里浮着冰晶，在月光下泛出胭脂色。
　　王延庆举着火把寻来时，看见将军跪在废墟里给一具焦尸梳头。牛角梳齿间缠着缕缕银丝，在火光下宛如流淌的水银。更骇人的是那具尸体——虽然面目全非，发间十二枚银铃却与昨夜医堂里的一模一样。
　　"这是..."王延庆话音未断，顾唯卿突然挥剑劈开焦尸胸膛。碳化的肋骨间卡着枚翡翠扳指，内侧刻着北狄皇室的狼首图腾。尸体腹腔里滚出几十颗蜡丸，砸在地上裂开，露出里面干枯的蓝紫色花苞。
　　"去请陈太医。"顾唯卿用帕子包起一枚蜡丸，"就说找到治疗时疫的龙胆草了。"他转身时，王延庆注意到将军后颈的银丝又多了几簇，像是有人将月光纺成了线。
　　子夜巡营时，顾唯卿在伤兵帐外停住了脚步。两个小兵正在用北狄箭杆拨弄火堆，箭羽上残留的靛青色引起他的注意。这种染料产自南诏深山的蓝尾蝶，去年秋猎时，北狄使节曾用染了同色箭羽的暗箭偷袭圣驾。
　　"昨夜袭营的箭矢都存放在哪？"他掀帘而入，吓得小兵打翻了药碗。年长些的士兵指着西侧马棚："和阵亡弟兄的遗物收在一处了。"
　　装着箭矢的木箱上了三道铜锁，锁眼却沾着新鲜的松油。顾唯卿用匕首撬开箱盖时，十几只尸虫从箭簇里钻出。他迅速撒了把硫磺粉，在箱底摸到块凸起的木板。掀开木板，暗格里整整齐齐码着十二封密信，火漆印上赫然是枢密院特用的蟠龙纹。
　　第一封信的日期停在四国和谈前三日，末尾那句"巫医族存则南疆危"被朱笔圈出。顾唯卿觉得喉头腥甜，信纸在手中皱成团。原来从始至终，要他做刽子手的从来不只是君王猜忌。
　　黎明前最暗的时刻，顾唯卿抱着那摞密信走向主帅营帐。途经医帐时，听见陈太医颤抖的声音："...这根本不是龙胆草！是北狄狼毒！"帐内突然爆出惨叫，接着是器皿翻倒的声响。
　　冲进帐内的瞬间，顾唯卿被眼前的景象定在原地。试药的小兵蜷缩在地，浑身皮肤皲裂如旱地，白发正以肉眼可见的速度从发根蔓延至发梢。陈太医握着半枚蜡丸倒退："将军，这些药材被人调包了..."
　　帐外忽然响起号角。顾唯卿佩剑出鞘时，腕间银铃发出清越声响。他想起埋玉时摸到的霜花，想起明珠未说完的"寒潭有..."，想起焦尸腹中的北狄扳指。所有碎片在脑中拼成可怕的图案，而晨光已经染红东边山脊。
　　"传令全军。"他斩断一缕白发扔进药炉，青烟腾起时散发出熟悉的龙脑香，"即刻拔营，改道黑水河。"

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