平沙落月

　　却说洛英惦记飞琼，一夜不曾睡。次日一大早推门来看时，看飞琼倚在案前，一头长皮放将下来：业已全白。吓得大叫，忍不住放声哭了。
　　飞琼尚自出神。听见洛英哭了，回头翻问何事；瞥见一旁妆镜里映出形容，分明不识斯人。因道：“不妨事。称二两覆盆子，捣烂调醋盖过了就是。”
　　洛英在他身边几年，已略通医理。知他是悲哀已极，精血耗竭，方至一夜白头。哭道：“阿姐何用自苦如此？又非穷途末路，有何事开解不得？再休劳神苦思了！”飞琼摇头道：“你不解得。我已无法可想了。”因催他去捣药。
　　一时染过了发，结成髻子，以帕包首。洛英取过团袍。飞琼命换去，自取衫裙穿了。二人出来坐车，宿卫围送到伯颜府上。
　　伯颜方从枢密院署事毕归。自从刘正事出来，兄妹大吵一回，二人未再见过。此时见小妹肯来，伯颜先觉放心；忙迎进时，见妹子淡妆素饰，汉人打扮；满面憔悴，眼里失神。想到昨日他是去见吕氏，心下猜着一二，先生了三分畏惧。
　　二人到内房坐定，屏退伴当。伯颜先开口问省中如何，与不忽木等有无龃龉等话。
　　飞琼只细细端详伯颜：看他高高眉骨，平颧方面，与自己实无相像之处。欲追忆第一回认得眼前人，却无论如何也记不清。连自己误闯敌部，眼前之人手刃十数人，飞马抢自己回部之状，亦已模糊。
　　又想起阿嫂风葬那日，门前竖着缠黑布的竿子尚未撤去；大哥在草原上拉了一日琴。自己坐在一边，渐渐不觉悲伤。只问大哥阿嫂去了那里，还回来否。
　　大哥手不住琴，只说阿嫂到的所在，只有长生天可以得知。怯鲁涟河滔滔不绝，日夜东流，草原万物如此，阿嫂也是一去不回的。自己听了，竟不觉十分怆怀：依稀知道万物消长自有长生天定数，无可干碍。只说：“大哥的琴声送阿嫂去，无论阿嫂去到何方，都能听见琴声。所以大哥不去追赶阿嫂，却在草原上鸣琴。”又想后来八思巴欲灭博教，将自己逼上西山，也不特觉畏惧；弹琴高歌，亦本于此。
　　又想中秋夜与元任谈月观音山，自己弹琴，追思相师；沅湘身死，终曲以悼；其事万殊，揆理则一。转思平生万事，战三山、屠常州、助文山、辩佛道、谏东征、下江南、诛胡马、革旧政，一路走来，满盘阴差阳错。无法收拾，无可解释；落得事无终始，人不永年。又禁不住想，倘早一年、五年、十年得知真相，又是何光景？如今要追万悔之初，尚有何用？江河行地不得逆转，日月经天不能东归：不过是不想糊涂了结此世罢了。
　　伯颜看妹子呆呆地，不肯答话，只看自己。此时坐得甚近，也望着他：冷不防就看见他包头青帕子上，染些黑色；额角乌丝根处，复泛出银白。心里一阵大恸，禁不住伸手去拭。飞琼不意他看出，偏头躲开了。
　　伯颜已将事体猜中了七八成。因道：“有何话要问，问便是了！与大哥说话，何用顾忌？况我本不也不欲瞒你一世。只是后来万事出了掌控。”喉间哽咽住，便不多言。
　　飞琼本踌躇半日，不忍动问；谁知他先坦承。看眼前人，便梦里也只是亲兄长；二十年中，何尝起疑心？一旦而为泡影，到此时，自己也不能全信了他不是自己亲兄。纵一夜苦闷忧思，此刻坐斯人面前，总少觉安心；这骨肉血亲之情，原也未必定要骨肉血亲才有。不禁想起宋复，又一番心痛如割。到底开口叫声“大哥”，问道：“你初次见我，是什么时候？”
　　伯颜道：“在金莲川。那时阿里不哥之乱初平，陛下正位，伊儿汗国合罕命我父东来朝贺，我亦随行。”
　　飞琼原知这一段。大哥生长于伊儿汗国，成年后方入中原；因点点头。
　　伯颜又道：“那时朝仪方兴，城池未立，我随父先驻在草原上。草原时已积了半尺的雪，那夜父亲才歇下，待次日再行，谁知外面远远传来妇人哭叫声。
　　父亲两位妻子循声出帐，其他帐中的妇人也都赶来帮忙。看那雪间躺着的，原是一南人打扮妇人，小腹高隆，看来是赶路之中临生产了，身下积雪染作通红。不及抬进白帐，妇人们只能取来羊毡烧酒，就雪天里接下了婴儿。
　　那母亲奄奄一息，看看垂死，已说不出话。草原上最忌讳血流入地，视为不祥。婴儿虽生养了出来，仍被胎胞覆着，哭声细弱，浑身带血落在雪间，身上也无蒙古人蓝色胎记。众人正议论纷纷，都道婴儿是恶灵降临，绝非好根脚人，无人敢收容他每。
　　孛斡勒当日祭毕天，饮酒方归。此时赶过来，把婴儿抱起；却称这是长生天赐下的圣女，日后可作他承继，众人方无话了。这一段，你已得知。孛斡勒看我家是外来人，不久后就要离此，因请我父亲收容这对母女，父亲应下。谁知那母亲几度昏迷，血崩如注；孛斡勒救治不能，当夜便下世；死前，唯紧攥住一枚汉人官印，留下为婴儿他日寻亲表记。我每当时不通汉话，只有孛斡勒略通几分，也不识汉字。据孛斡勒说，那母亲连婴儿是男是女都不及分辨，只遗一语：‘这孩子他日须学汉书、为汉臣’，便死去了。”飞琼泪流满面。
　　伯颜复道：“后来我每带女婴同行，到开平宫帐。孛斡勒奏上合罕，有圣女降生，语及祥瑞。陛下时方封八思巴为帝师，见是博教掌教的孛斡勒呈言，又是伊儿汗国使臣之女，便赐下公主号。又将安童之妹、你阿嫂与我配婚。后来陛下留我在朝，父亲还国，把婴儿托与我，以便来日寻其宗族。
　　孛斡勒私令我对长生天起誓：待你永如亲生妹子。教你长成后，习汉法，掌博教。我在朝中渐习汉文，见金莲川老臣风度雍容，便求了诸位前辈指教你；诸公又使你入国子监，读书习礼，你都知了。唯有那遗印，我不欲旁人知你身份，也从不将出去问他人。”
　　飞琼含泪道：“是‘江淮制置使许’。”伯颜点了点头。因道：“孛斡勒虽是博教掌教，原其行止皆出护教心，却是极通休咎之人。至于他称你作圣女、命你掌教，还有何主意在，我也不能得知。你秘术门师来时，亦指明你本姓许；亦不言他，只说你不宜认亲、还乡等语。我本知道不多，记下此言，便不再探听。及至下江南，常州事出来，我有心一生压下此话不提：是我也怕告诉你。”
　　说着，落下泪来。只恨酒后一失语，终究不能挽回。想二十年不觉，阿妹到底长成汉人形状。是造物可畏，竟不知长生天作何安排。因道：“天地不仁，成事如此，非你我可逆料；休自咎自责了。”
　　飞琼听这话，与吕氏如出一撤。又想着初下江南，大哥不教自己领军；偏是自己压不住热切，参赞谋画，唯恐诸事少了自己；渐渐众军倚重，赖己指挥。不禁泪如泉涌，渐成血水。点点头道：“我原怕有别的话。既与巴邻氏本无涉，我还要谢他长生天了。”起身便去。伯颜忙问哪里去。飞琼头也不回，道“去见文丞相。”
　　伯颜看他抢出门去，不能拦阻。满腔话堵在喉中，亦起身踱出。长子买的却来前，奇问道：“阿姑怎么才来，就去了？”伯颜摇头。买的道：“今日旨意里点了张九思领枢密院事；又传出和礼霍孙起意立木棉提举司，却带胆巴帝师座下大弟子桑哥入内奏对了。阿姑知也未知？”伯颜道：“你在枢密，只理会得本官事务，尽忠报国便罢。”买的唯唯而退。伯颜立在风中，落下两行泪。自回书房，取《左氏春秋》坐读。
　　却说大都气候，今年特异，往往连日暴雨。月前文山所在土牢，遭几日大雨，水漫二三尺；土墙片片崩落，地上泥涂沤成污洿，隔壁屋舍已坍塌了；住不得人。兵马司报上，中书即下旨意，叫众囚徒移司宫籍监，以避流潦。文山与众囚徒一道被押出兵马司，大雨里仓促急行，桎梏连身，动如贯鱼；心中且默祝当天早早停雨，莫伤秋收。移司数日，雨方停了。在宫籍监，仍将文山单独监在一室。
　　却说宫籍监所在，旧是人家庭院，一向羁押因罪没官的大家人户。其比兵马司土牢，又是另一种境地。文山所在牢舍，倒颇敞阔潇洒：明窗纳日，净壁取凉。院前尚有两树，落叶萧疏，枝影横斜甚可爱。监院外隐隐有吆喝叫卖之声：是临市处。故于幽静以外，又添三分人间气象：比兵马司不啻人间天上。
　　文山素性好洁喜静，在土牢中忍污含垢，原不得已。此时得了这般所在，知是飞琼授意；心中颇觉快慰怡适，又生怅然：知他目今枳棘满前，未审如何。因被押解移司甚急，一架遗书尚在土牢，不曾送了来。日日只在院前出神，受用一分难得之静；或望隔巷之寺塔，或观院壁间旧人题诗。几日来为移司，倒作了许多诗。
　　有《宫籍监》绝句五首，道：
　　尘满南冠岁月深，暂移一室倚旃林。天怜元是青山客，分与窗根两树阴。
　　壁间颇自有龙蛇，元是谁人小住家。不似为囚似为客，倚窗望断暮天涯。
　　曾过卢沟望塔尖，今朝塔影接虚檐。道人心事真方丈，静坐日长云满帘。
　　军衙马足起黄埃，门掩西风梦正回。自入燕关人世隔，隔墙忽送市声来。
　　新来窗壁颇玲珑，尽把前时臭腐空。好丑元来都是幻，蘧庐一付梦魂中。
　　是日，文山正默坐于榻，习导引之术，忽听院外急急脚步声。临窗只见闪进一个雪白衫裙的女孩儿，知是飞琼。心中喜悦，因下榻立地。望见他步履踉跄，行得甚急，声色大不同于往日；片刻已进了门，更不问候。
　　细察之：面色愈白，身上香愈秾烈，迥不似人间中人。自王著下世，连月不得见他；此时相见，不禁动关心之情，倒先问他一向还好否。
　　看飞琼双目如血，直钩钩盯住自己，知必有事，因问：“有何事体？坐下细说罢。”住了片时，飞琼方行了礼。问说：“丞相在此住的惯否？目疾好些未？洗目的药水还中用否？”
　　文山因道：“在此住的颇好。现左眼已不能视物，倒不疼痛。如今每日只写得几十个字，便须搁笔了。”
　　飞琼点点头，道：“有一桩二十年前的旧案，我不能知悉内情。今来特请丞相明白告示。”文山听了，不解道：“你且说何事？”
　　飞琼咬咬牙，道：“前江淮制置司使许凤翥公讳师夔者，是何人物，如何死的？其果有勾通敌国之罪？”
　　一句话，倒叫文山触动前情，道：“那是一位有远志的君子。如今看来，我辈都不及他见地深远。当年连我亦过失，使他含冤身死；今悔无及矣。”飞琼闻言，双眉峭起，急道：“他果然是冤死？丞相如何得知？还请告诉！”
　　文山看飞琼：神色全变了，痛怒满面；因道：“他是宋元任的先父。你为宋元任，故尔探访前因？”飞琼摇摇头道：“不独为他。许公或者正是我家君。”
　　文山闻言，先将飞琼上上下下看了几遍。平生总觉此女形容亲切，似曾相识；此时真正明白，登时看出几分故人形影。连连点头叹道：“果然如此，你每父女真正相类！为人行事，都在人意料以外。既有此节，我须说与你周详。令尊是为北国行人一事而死的。”飞琼道：“我已知是为郝伯常公。请丞相不厌其烦，为我说详。”
　　文山叹道：“时我国贾似道专权，上下蒙蔽。行人来朝，贾似道授意李庭芝，教扣下行人，勿放入朝，以免暴露鄂州一役真实。兼北军连连扰境，楚州安抚已杀了前行使者。朝中不知的的不知，知道的，亦说北国无信；况先有鄂州大捷，不足为惧、不劳交好。故淮东制置司径扣郝经，拘于忠勇营。”
　　飞琼点头道：“这一节我也已知了。相师在东平时对我说起，是王文统只欲战、不欲和，使李璮扰边为乱，且诫郝公不必再去。郝公看情势危难，转道宿州、历五河，饥餐渴饮、迂绕多方，行了五个多月，方得进淮东，乍便被拘。这也是北国朝廷后来才知的。我相师也曾自东平宣抚司三回发书，奏申国信使郝经为宋人扼驻蕲州涡口，不许入国，请问其音讯。陛下连连遣使者诘问、细作探听，不得消息，尽道郝公被边将所杀。久后方知为宋人所诳，犹不知郝公羁押之所。 ”
　　文山颔首道：“贾似道蒙蔽天听久矣。暗扣北国使臣，何在话下？朝中士君子也只不关心。唯有许公，深以为忧。”飞琼道：“何以知之？”
　　文山道：“我与令尊神交颇久。令尊自北来，时称‘北归正人’。此辈多有材干、有武艺，然则是北人，不能信重。令尊却是北归正人中第一流人物、耆儒许鲁斋之后，乃博物君子；精于北地儒学，又极擅音律。那时我魔于五音，与令尊多有琴书之交，承他青目，彼此相惜。
　　北朝行人被羁后，令尊致我一书，不言性情、不论古谱，单道应与北国通好、礼待行人事。他为我说：一则讲和睦好，弭兵息战之议，必是北朝汉臣极谏方成，在彼亦为艰难，休辜负了；又郝经是元遗山高徒，为北国儒臣第一。彼共推郝氏为使，以才堪使乎、能成和议之人唯郝氏，是北国亦重此使，不可轻易也；
　　二则蒙古风俗，最重盟誓。两国相交，使者结二国之信，彼最推重。昔日成吉思尽屠花剌子模，亦为彼斩杀使者之故，倘今日贻彼口实，久后必为衅起；
　　三则北国内乱初平，政事待兴，制度将立，汗国未附。与我修好，可窥其和议真实：当结其心、坚其义，保我之境，讲练三军。十年生息教训，更结东西二方属国，可保当世承平。何必为彼我贰心之臣，败此际会？
　　我当时以为他此言迂阔，皆是纸上之谈。况贾似道只手遮天，虽近臣言语亦不能达，我并无措手处，亦不多理论。如此过了两年，许公迁淮东制置，当时北民多有流亡至南者。许公来信，也常说起收留北民颇多，已教李翁不悦；我也未及留心。谁知过不得多久，便听说泼天事出。”飞琼问是何事。
　　文山叹道：“许公掌淮东军后，先将军中旧人次第更换。暗中纠合一干北归正人，矫诏放出郝经一行三十五人，并伪造大宋国书，教郝氏带回北朝。”飞琼惊得失声。
　　文山道：“许公为人颇精细，事本做的周全。出了真州界，却被人告发。他本安排三路往北，一路飞骑送郝公回；另二路送其余随从，以为疑兵；谁知郝氏随从有不伏安排者，直指国书为伪，要郝公回真州致书李庭芝以详真实，耽搁了时候。苗再成率军已至，擒回郝经，郝氏从人死了大半。许公当时自承其罪，只求拜上李翁，务使郝经回北。至于郝氏侍从，是自行斗杀身死，还是苗再成军所杀，已不能详。”
　　飞琼道：“还有甚分别！苗再成说与李庭芝，又如何？”文山道：“一夜之间，江淮各将俱得了信。许氏纠合之人，尽是他北来旧友。有北人他不曾纠合，却正是告发之人。此人你也识得。”飞琼想了片刻，惊道：“张世杰？”
　　文山点头道：“正是。张世杰时为小校，不知何处知悉；力请苗再成乘夜追截许公，果然成功。苗氏领淮东制置后，世杰以此功加官环卫官；又力谏李翁杀许公，勿留后患。许公向来为人甚好，当时汪立信先致书回护，诸将亦多为言。世杰复说许氏乃多年的细作，此番矫诏是谋叛作乱，罪属不赦，劝李翁斩草除根。后来他带人屠了许氏满门，四十余口只走了一个侍婢。家中三子一女尽被杀，还有长子在外，学艺未归，得免此难。”
　　飞琼点头道：“好极！我还有三个哥哥，一个姊姊，都教你每杀了。”哈哈笑道：“苗再成、李庭芝、张世杰都死在元军手下。我竟不知不觉里，尽报了仇。”文山看他状若癫狂，点头道：“还有一桩仇不曾报。”
　　飞琼唇齿间都打起战来，半晌口不能言。文山看他形容，只觉天道浩渺，造化误人。复道：“我时为上疏论贾氏当诛，忤了似道，罢职闲居，却往江淮来拜会故友。到得维扬，却先得着李翁秘函。”飞琼木登登地，只问：“说的什么？”
　　文山道：“李翁当时爱惜许公才，犹疑不决；头几日，只将他监禁起来。知我与许公甚好，发书告我此事，问我以为如何。”飞琼道：“李庭芝是怕与他那贾八公添事生非，所以要自决。故此不请于朝，却与你商议。但不知丞相何说？”
　　文山道：“许公矫诏事出后一日，方有潼川安抚副使刘整以泸州降元，人心浮动；两下里事不知枝叶攀扯。李翁信中复说，抄家搜得许师夔与元将李璮往来通信。我即作书回：许氏志大才高，非池中物。若不能为我用，可诛之不疑。”看飞琼一动不动，面转雪白。
　　文山叹道：“我当日年少性气方刚，略知其事，即判定令尊过失；只道为国不计私谊，方是忠臣本分。彼时李璮还未反北。李璮反正后，我回思前因，方觉惊疑。如今回想，当年若礼送行人回北，使令尊据守淮东，万事或不至此。论起许氏一门被灭，我亦有过。要报仇，尚有我。”
　　只听“?”的一声，飞琼竟掣出身侧宝刀，直指文山咽喉喝道：“你真道我舍不的杀你！”文山不语，亦不躲避，刀已当胸。
　　飞琼道：“郝学士何辜？家君子何辜？你说他每交通二国，何曾是为了保全一身来！”文山道：“我只悔当初不曾切谏朝廷。至于令尊，矫诏擅发兵是为谋叛。重来一回，也只是杀了他。”
　　飞琼大笑道：“是，是！你每都是忠臣良将，预备青史留名的。我也合感激你。原该的。我能够戕己同类，卖国求荣，换得今日异国高官厚禄，泼天的富贵荣华，全是拜你士君子所赐！”文山道：“我负了许家。你杀取我报仇罢。”
　　飞琼胸中气血翻滚，不能思想；瞥见文山衣带上尚系着“以垂鸿?”的香囊，陡转刀柄，却向自己项中抹来。文山见的疾，向前一手拿住他右腕，一手握住刀身；那刀回势甚急，霎时手间饱浸出血，仍是牢牢握定不放。飞琼大惊，忙松了手，刀掷在地下；方要开言，先呕血不止；站不住，倒在地上。
　　文山知他是气苦已极，不能宣泄。也不顾手上伤，轻轻抱扶他坐起，倚在自己怀里。飞琼低头只顾扯断裙幅，替他裹住伤口，按着他手，满脸泪流；二人良久无言。
　　半日，飞琼苦笑道：“我不敢杀你。人都说宋国三百年，只得了你这一位官人。你平生我已深知，怪你不得。杀我许氏满门，也不值什么。先父也算死国事了。只是我这一世算什么？长成敌国，习的是夷人风俗；先父尽忠而死，我却带异族种类，杀我朝士、犯我疆土、残我社稷、至于屠我生民。我一向自谓忠义可全，俯仰无愧，谁知全误了。此际才明白，待回头时，已做了无君无父之人。”
　　微微笑道：“我怎敢杀你？你的功德已是圆满了。我一世罪愆是洗不脱了。人虽欲自绝，其何伤于日月？”文山良久无语。
　　半日，飞琼道：“事体我尽知了。现请丞相实对我说，我父亲到底是如何生心？还是真欲两国通好，或仍有他？”
　　文山道：“我这二十年也反复思量过。本来抄家时，得着许凤翥与李璮来往书信，是通国罪证；谁知许家灭了门不过一月，李璮就反出北朝。凤翥深知北方境况，必有深意。我后来想，只怕他连郝经都瞒过了。郝经只道凤翥真心望修好；据我看，凤翥却是阳示通好，阴结李璮，实欲克复中原。时北朝贵酋阿里不哥作乱，衅结汗国；李璮世握重兵，观望于山东。凤翥或实欲使北朝内乱，不能外顾，我可坐得山东；再以山东、两淮兵齐出，可收中原。凤翥一死，李璮无了商议的人，故速其反；又阙我国之援，至身死而谋灭矣。”
　　飞琼早已隐隐猜是如此，此时哭着以手掩文山之口。暗思：李璮若得我父为辅弼，未必败于皇帝。李璮死了，宋廷尚谥他作‘精忠’；我父一世只落得作叛将罪臣。
　　文山叹说：“凤翥坐镇江淮时，才出众人之上，将士乐为所用。只因他是北归正人，不得提拔。想凤翥心事，对我、对郝经，都不得尽说。可惜这一盘棋，毁于旦夕。倘他计应，或者北朝二十年前已輻裂，我垂手可得中原。现都成往事，不堪说矣。”
　　飞琼泣道：“若然如此，则父欲南方得天下，子助北方平天下。我之罪孽，百死莫赎也！”
　　文山只觉他浑身颤抖、满心乱跳；右手带伤，因轻轻握住他手；左手正欲抚他散乱鬓发，忽看见他发根颇有星白，手因停了，只作不见。半日，道：“各尽其心可矣。来日我文氏后裔，未必不仕北朝；连我兄弟文璧为尽孝，已做了北朝官。唯有我受皇宋深恩为宰相，计唯一死；于国有何功劳，乃皆守臣子本分。至于令尊驾鹤已久，你自幼在北，于先人憾失，无可为处。”瞥见窗外魏千户引张千载进院，便住了语。
　　飞琼伤心已极，不曾看见，犹问说：“我日后如何进退，自己解不得，祈丞相指点教诲。”文山含糊道：“你只尽心为百姓便罢。”飞琼自笑道：“还要食北禄、为北官，将梦为醒，未免忒无耻了些？”
　　文山忽叫道：“千载兄，魏千户，怠慢了，请进来说话。”自己扶飞琼慢慢站起。魏千户门外唱声喏便退出去。张千载进门，见二人身上都沾了血，略知三分景。飞琼只说：“我去了，省里还有事。”亦不见礼客套，径自去了。张千载看文山新伤，忙取药来重为包扎；文山这边只与说些闲话，不题。
　　却说飞琼失魂落魄，飘飘荡荡，回了都省。两日不曾视事，待批署用印的札子已堆叠成山。随手揭了一本，打点精神看去，满纸浮出都是常州屠城那日景象，眼前一片血光。忙掷去了，重揭一本，竟目不视物，耳边响的全是文山方才之言语。大叫一声，晕倒案前。
　　半日，闻耳边急唤“公主”。悠悠醒转，见小吏抱十数卷来：竟是一班翰林、太常、乌台老臣，以旧情弹压己志，令勿杀人。知是张彻礼儿案将结了，真金授意彼为之。飞琼心里重想了几回，心下冷透了，竟再不作杀人的道理。不禁笑道：“罢、罢、罢！贵国的事我也管不得。”
　　因点头暗道：“殿下，殿下！我已无这心肠了。我从前一心一计为你，横竖到这一步，就把这好人再让你做了罢。至于我平生全都自误了，从前好处，日后合成笑柄、罪恶，也无可如何了。”因皆置之不理，提笔批过张彻礼儿案结，发付堂议圆署。忽然洛英进来，双眼肿着，进门先说：文丞相处婢子绿荷封了一物递入。
　　飞琼接来看时，却是自己送文山的那枚香囊，重新缄过了。飞琼怔了半日，轻轻解开，自其中取了片纸出来，看道是：
　　问姮娥、于我肯从容，同圆缺。
　　是文山手迹。不禁泪流满面。
　　住了一时，洛英方笑道：“秦姊生了！阿姐猜生的男女？”飞琼微微笑道：“我那里猜的出。”洛英哽咽着，犹笑道：“一男一女，龙凤双胞！可喜王公子有后了。他在天之灵，也合安心。”飞琼连连说了几个“好”字。洛英又笑问：“阿姐不替孩子起名？”
　　飞琼回想道：“我与阿溪说起过。则女孩儿叫他怀山，男孩儿叫怜卿罢。”洛英强笑道：“是，是。秦姊也这样说。秦姊还说他好的很，知道你事务繁冗，教你安心忙过这一阵，很不必着急去看他。”飞琼道：“晓得。我其实乏得很，回去罢。”洛英不料他竟不去看秦越，竟没回神；见他扎挣站起，忙扶他出中书，回府去了。
　　至午后，不忽木在府中，却闻和礼霍孙、鄂勒哲、张九思齐过府来。还不等迎入中堂，鄂勒哲先道：“午中批出，张彻礼儿一案审结，以赃贿论死者七百一十四人，下中书执政堂议圆署毕，持送刑部施行。”
　　不忽木听毕，先是愣怔，即而喜不自禁，拊掌笑道：“这便可处了。”
　　和礼霍孙亦笑道：“不料此女不善权术如此。我等畏之，不过畏中书令印耳。陛下耳顺了，听信皇后，倚重他，他自要去御前奏结，仗势杀人；刑部无权封驳，咱每拦不得，只得干急；再宛转些，便拖到来年开春，车驾离都再结案，拟下杀人诏令，一般用了中书令印，从左右司直递下刑部，连陛下都无庸理会：这是阿合马旧日惯使的招式。他却不明白这关节，急着就要此时杀人，当着陛下面，还要叫咱圆署。只道咱每屈于他威势，便会署字；使我等替他分谤，他落得名正言顺。却不知你我岂会署名！”
　　张九思笑道：“正是。你每俱不署字，令下不得，须转启中书令，后闻于陛下。只要上到殿下那里定夺，殿下虽将令印与他，还不至昏头到亲自下令叫他尽情杀人的地步，必压住此章不报。刑部知情，纵他再有别令，也不敢凭一张纸杀人去。此方天下太平了。”不忽木复道：“这也不算太平，须速去了此人方是。”
　　一语未了，家人来告，又有诏书：不许不忽木辞官，仍授陕西行省左丞，限六十日到任。和礼霍孙道：“用臣不必理会！咱每都不署字，拿了这令并这制词，一齐再谏。我看上回请中奉大夫以星象说殿下，殿下已有动容；如今再去，必得成功。”
　　却说飞琼次日到中书，知昨日令不曾圆署得，亦未下刑部；也不多问，只取劄子自阅。忽有黄门进来叫：“有诏！”亦不待飞琼行礼，即口诵道：
　　“着和礼霍孙为右丞相，代掌中书令印、署省事。自今听事，丞相以下圆坐庙画，若情见不同者，各具奏禀，听可而后行。”
　　不忽木、和礼霍孙等一齐进来盯着，看他如何。
　　飞琼直将手中行卷看完，方慢慢问说：“制诰安在？”和礼霍孙冷笑道：“安用此物？你当初入此堂时，有何制麻来？”飞琼定定看着前方，只道：“不问我的。”
　　不忽木省过他是问和礼霍孙宣麻，因道：“不干你事。等你出了这门，翰林国史院自然有词头，除授我辈。”飞琼知无朝旨并御宝印信，慢慢道：“怪道省中不见制词，原来都出于殿下的意思。我明白了。”
　　因将案上文书归拢了，自鞓带上解下中书令印，起身庄重捧与和礼霍孙；对面人只背着手，也不看他。飞琼只得将印置于案上，绕出栏楯。众人也不出言，冷眼看他走出去。
　　和礼霍孙先拍手道：“终于退送这妖妇出去！都省须有太平了。殿下不当得这等心慈，被这妖妇祸害省中这些时日，几乎酿成惨祸，还不忍处置降罪。若是我每，不道得轻放过他！”
　　不忽木道：“休再议论他，我等且速定大事。如今首要议清科考制度，侍来日逐款圆议施行则个。”因此上中书依前议事照对。又奏于上：“刘正衣白衣行炭穴十年，可谓廉洁者，请释之还乡。”先将刘正放出了。然后七百人重定罪过不题。
　　却说飞琼独自步出省中，缓缓而行。时已深秋，看厅前林树萧萧瑟瑟，泼落漫天枯叶，地上积厚一层黄萎。有宿卫监约省庭之间，唯见洒扫往来之人，并无杂官骈入。虽是日间，亦颇清肃。踏叶而出，才出了中仪门，因思转入五云坊，乘车归府。忽然听后面叫：“公主少留！”
　　看时，却是方才宣诏的黄门，喘吁吁跑来跟前立定道：“殿下请公主往东宫来说话，不叫惊动里面相公每。”飞琼道：“请中贵人上覆殿下，辟邪之人，不敢复觐。臣既解组，自应回府待罪。殿下毋须忧念。”那黄门也不应，道：“殿下说，公主不答应，他只有素车白马亲自过府了。”
　　飞琼实觉力尽神虚，方待回言，嗓间一湿，唇角淋淋漓漓滴出血来，反将黄门吓了一惊。飞琼定了一回，摇手道：“罢。我去就是。”
　　那黄门慌忙引他进了马墙，一乘肩舆相候。使往东宫来，直至延华阁前落舆。真金等待多时，闻说公主来了，出来亲迎。看飞琼声色如常，只是面容苍白，神思倦怠。绕过屏风，飞琼要行礼，真金一把拦下，携他入阁。飞琼复道：“方才在中书，已向右相交还中书省印。尚有阿剌海别公主玺印，今一并缴还。”因跪献玉印。
　　真金准备下百句劝慰的话，此时见他一副公事公办态，却说不得了。叹道：“这印是与你了，便是你的，孤不会收回。”飞琼便将公主印置在氍毹毯上。又道：“臣尚有一事：臣请落公主号。”真金早有预见，只问何说。
　　飞琼道：“臣这公主称号，原因博教而得。佛教掌教缘为帝师，头陀教掌教封中奉大夫，臣掌博教，又是女子，故封公主。如今宗教盛行，博教原教众各奉别教，已成空名。臣除祭祀外，实无掌教之实。况臣兴出多少风波，被朝野侧目、万夫所指；名为不正，罪属不赦，亦不能配位一教之主。请裭臣封号以谢众。”真金叹道：“你是怪我做的差了？”
　　飞琼有千言万语，言之费力。只叩首道：“殿下既有明断，何必论较臣这几句话？”
　　真金扶他起来，道：“我也有难处，盼你体谅得我。用臣说的是，朝廷不是军里。”
　　飞琼叹道：“臣明白。只是臣以为，人事之可悲者，不在药石罔及；而在尚可救时，却不肯加饵药针砭，任其自绝。国事之可悲者，不在鞠讻乱国，大道沦丧；而在眼前明明有千载难逢之良机，合图更易，合谋革新，却要将这一线良机生生断送。臣是不忍坐视。”
　　一则飞琼声气微弱；二则真金出了神。方返过神时，忙问飞琼道：“卿方才说甚言语，孤不曾听清，试为再言。”飞琼因自笑道：“不过几句谢恩的滥语，殿下不听也罢了。”
　　真金亦不疑有他，因道：“咱每间不假那些滥语生分。孤在想你这公主封号，其实有意替你去之；倒不为你方才的话。”飞琼不语。真金握他手道：“我有意纳你为妃，不知你心里毕竟如何？”
　　一句话吓得飞琼倒退两步，冷汗透出。真金道：“我是你久知道的，只得一个发妻阔阔真，是陛下为我拣择纳娶；此外再无侧妃侍妾。一则我实无好色之疾，于女色上不会用心；二来心里早有了一个你。这些年我目中所见，再没那个女子，聪敏明见、襟怀朗阔，能及你十中之一。从前你或是在朝，或出外，总不得把这话明白告诉你，如今终于得说了。”低声吟道：“‘朱门九重门九闺，愿逐明月入君怀。’”
　　看飞琼陡的抬头直视自己，低声道：“不论你今日怨我恨我，我爱可恃，我心可久。只要你答应一句，我孛儿只斤氏真金对长生天盟誓，必与你白首同心，永不相负。”
　　飞琼看他一双眼里满是情意，迥非君臣相对之状；恍惚间竟觉颇似元任之款曲、仲甫之热切；再看，与二人到底不同了。一横心，闭了眼，跪地奏道：“臣蒲柳陋质，生长寒门，过蒙宠渥，已觉愧死。况以刑余之人，再醮之身，岂堪侍君箕帚，荐君枕席耶？则是臣廉耻俱丧，不堪为人矣。乞殿下别求好女。”叩头不起。
　　真金知他不是矫揉造作的人。听他辞气甚决，是真心不肯。因扶他起来，叹问：“你是为了宋复？”飞琼下死里摇了摇头，道：“也为他。也为别个。”
　　真金叹道：“好妹妹，我本不会相强。可知唯有你入了东宫，嫁了我，我才能护你周全，你才能再施展：我许你来日独掌一幄耳朵、为副后。你细想来。”飞琼不语，只低着头。
　　僵持了一晌。真金说：“日子还长，原也不急这一时一刻。待你肯答应时，却来告诉我。”飞琼谢恩，匆匆退出。
　　却说和礼霍孙为右相，中外安定，人人喜悦。且与不忽木等人商议七百余人处置的事。不忽木道：“萨仁图雅虽是歹毒的忍人，也有几分见事之明。旧党人实应革除。”众人称是。
　　是日中书颁令，厘正选法，置黑簿以籍阿合马党人之名，凡录入黑簿者，永不叙用。一时大都称其刑平。不忽木又议田亩事，前议为萨仁图雅片言所沮，不得行，此时省中集议了三日，先议定五件：
　　一则，官田为豪强、寺观欺隐者多，宜免其积年收入，限以日期，听其首实。逾限为人所告者，没其家中产，其半给告者。设营田总管府总司其事。每岁额定田租折收归揽，直达行省，州县之官不得与问。
　　一则，以寺庙林立、广占田陇、不取租赋，尤重百姓之税，更有冒为僧徒以避租赋、有借寺田之名强夺好儿女田土者，鱼龙混淆，有司不察。着江南各处旧有寺者免岁租外，其余续置田土一例输税。
　　一则，以上官田依原例召佃客耕种，课税十分里减了三分。
　　一则，厘阿合马旧党兼并之弊，差官度量州县地亩。自大都始，所有隐瞒、欺占与官中簿载不合者，令有司处分，务给还于小民。
　　一则复各地常平仓。丰年平价籴米，以备灾荒。
　　上月皇帝诏谕中书省：“大事奏闻，小事便宜行之，毋致稽缓。”是以令下即发付户部施行。东宫众官入中书已有四月，至此才得令行禁止，方得称心，俱心满意足。
　　却说第四件是不忽木独创：劝和礼霍孙等且先不要行限田，待田土廓清后，徐徐图之。原来不忽木久在大都，多闻在京官吏不得职田者，往有强夺民田、以良为佃等事，心哀黔首。早心里暗暗立誓，有朝一日必绝眼中兼并之祸。故这第四幢独出胸臆，此时夙愿清偿，亦平生未有之喜也。又转思：大都米珠薪桂之处，京官苦无职田，钞日滥而物值日高，俸薄不足养廉，比外放同品职官其实清苦许多；因议说与百官增禄俸事。
　　和礼霍孙不甚热心，因说：“昨日偶听户部关奏钱粮，国库竟大亏空了。且近日支用处多，各部俱来索钱，听户部意思，库里竟不能支持。故这些用度，能缓则缓些个。我等不散钱恤民，反贴补受爵禄、有室家之辈，未免使钱物不能尽其用，太不公些。我看便定一月十锭钞，那些铁脸也不足，只助生贪欲而已。与其说养廉，莫若养耻为要。”
　　白栋、不忽木等一齐道：“国家财赋的事，我等一向不知情。明日起中书听理财赋，随宜处分便了。”次日始命户部，并前国用使司等处帐目等，以备参考。
　　谁知众人坐中书，理帐一日使觉难。从前都是只大略听闻，不曾经历过；此时翻看帐目，又听进帐、支领，面上无一纰漏处。又听户部奏，因罢黜阿合马所设盐铁酒榷酤高税，又免了诸般杂款进项，今年果然益发艰涩了。
　　这日，一件招降象山县海贼尢宗祖等九千五百九十二人，安宁海道遣置降民的事；一件占城战事供给；一件淮南淘金司、云南造卖金箔规措所并罢，户还民籍，重设官吏、安置费用；一件江南民户新增匠户三十万、内中无艺者多，今欲遣修城池；又有昨日议复立常平仓，户部计以五十万石作价为钞购粮。条目纷纭，大小不一，俱有要紧处，俱云不可蠲减。众人又不悉其中规矩、不明挪借盈欠旧式，只见国库是入得少、出得多，全成亏数；又不知所报数虚实，不敢贸然批复钱粮——都知降下令去，各处都要剥层皮、落些油水。恐有司尽有谎报额，又不能详加辨察。只相顾懵然，只顾拿阿合马党私财去填，幸足敷用。
　　看了三日帐，只看得可削者一处：凡关征海的，如伐船材于列场、都山、乾山，凡十四万二千有奇，起诸军贴户年及丁者五千人、民夫三千人运之，又平滦兴造海船，结招募水手等：劳民伤财，可议罢之，又是用钱多处。这般圆署要行；因纠合御史台先奏：平滦造船，五台山造寺伐木，及南城建亲寺，凡役四万人，请罢之。次日遂得诏：“伐木、建寺即罢之；造船一事，其再与省臣长者议。”
　　众人听了，打去妄想。明知皇帝绝不肯缓东征、息徭役。唯和礼霍孙仍执其议，道：“穷举国之力以图征战，岂治太平世之道！”众人皆劝他罢休，道：“独不见当日杨居宽、许飞之事乎？”和礼霍孙不肯听，竟独署一札具奏皇后。
　　当日札就被封回。且有旨意问工部：“与省臣商议了否？”小臣都不敢答。因又诏：
　　“自今凡奏事者，必先语同列以所奏。既奏，其所奉旨云何，令同列知而后书之簿；不明以告而辄书簿者，杖必阇赤（作者注：蒙古语通译）。”
　　和礼霍孙自任中书，一腔热火至此才减了些。谁知又过十余日，御史中丞崔彧上疏，专奏考大都州县田亩事，略云：
　　“昨中书奉旨，差官度量大都州县地亩，本以革权势兼并之弊，欲其明白，不得不于军民诸色人户通行核实，又回取勘畜收数目。初意本非扰民，而近者浮言胥动，恐失农时。”下中书重议：今值北方播种时节，扰动乡里，百姓多生怨词，合罢之。
　　这一回，兜头给不忽木等泼下凉水来。省官都小心翼翼，不敢轻率为言。然而各处支领，国库日匮，究竟无根治法子。前有萨仁图雅坐中书百日余，钱谷事处置畅达；士大夫以为琐碎小事，亦不留心。此时中书言语哓哓，竟无人主意妥当，有人复想起公主的好处来。
　　是日和礼霍孙查秋税帐目，因见缺口合不拢，不禁抱怨道：“坐中书理帐一日便觉难，看了这许多日，教人愁得发也白了，眼也花了；仍不得妥当。只顾取阿合马党财，也止是一时救急法，不济事。”因问众官有何良策。
　　一人道：“立竿见影之法，唯有加盐税；止此是财政之本。”旁人都道：“不成！那与阿合马有何分别？”又有人道：“根本之法，莫若易钞。”
　　众人亦依稀见得是此理，却难论说。复有人道：“不妥。从前公主在时曾说，咱每不知财赋理算的人，要兴钞法，只会加倍坏事。不如再议。”
　　和礼霍孙一听“公主”二字，鼻里先哼了一声。不忽木忽想起桑哥荐卢世荣的话，就命请桑哥来。胆巴常有祭祀、讲教、布道之事，命桑哥来往中书，入宫办差，是以众人都认识他。不忽木道：“今当着众位执政，请上人为道人材。”
　　桑哥笑道：“端的问着！前日所说的这位居士姓卢，名懋，字世荣，以字行。其人尊信我佛，为人弘雅，极有才术。弟子料他必能救钞法，增课额，上可裕国，下不损民。”和礼霍孙先问道：“此人现在何处？”
　　桑哥笑说：“恁的相问时，真个证得大圆满法力也！自从相公每释七百人性命，立此等大功德，卢居士出狱后，一直借寓我家，是以得早晚听他说法。”和礼霍孙道：“即恁的，即刻请此人入中书，为我等讲授。”桑哥笑施一礼，出去一晌。午后复过，笑说：“世荣已至，现在二门外候宣。”和礼霍孙等一齐道快请。
　　不多时，走进来一褐衣青巾的文士。年可三十许，生得白晳文秀，高挑瘦削；宽额深眸，颇形聪明。初进中书省，不免畏缩，只趋着步向前，隔着数步就立住；叉手行礼，一旁站了。和礼霍孙心里先喜道：是识分寸、知进退的人。因道：“总制院使向省里荐了你，说你具才术、知钞法，能救财政、补弊病。是以中书相延至此，特要听你讲说。”
　　世荣即对曰：“末智浅识，不足以奉芹君子。但于拯民有万一可用处，世荣蹈死何辞。”和礼霍孙点头道：“如今钞法虚弊，诸物踊贵，而财赋不支，入不敷用，请问良计。”

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