琼枝淬毒时

　　竹叶在暴雨中簌簌作响，顾唯卿抹去脸上混着雨水的冷汗。三百铁甲在泥泞中蹒跚前行，每具铠甲下都藏着火油与硫磺的味道。他握紧腰间玉珏——那是三日前使节自焚时飞溅到他衣襟上的碎片，此刻正烙得掌心发烫。
　　"将军，瘴气越来越浓了。"副将王延庆突然拽住缰绳。前方竹林深处飘来幽蓝薄雾，雨水打在叶片上的声响里夹杂着细碎铃声。顾唯卿摸出贴身锦囊，倒出十几粒朱红药丸："含在舌下，半刻钟换一次。"
　　王延庆接过药丸时，月光恰巧穿透云层。他看见将军的指尖在抖，像当年第一次握剑的少年。可再抬眼时，顾唯卿已经策马向前，玄色披风在雨中划出利落的弧线。
　　第一支箭矢破空而来时，顾唯卿闻到了铁锈味。不是箭头，而是箭尾绑着的青铜铃铛正在渗血。他挥剑劈开箭杆的瞬间，身后传来惨叫。转头只见三个士兵跪在泥地里，七窍中钻出细如发丝的银虫。
　　"闭气！"顾唯卿厉喝，袖中银镖齐发。竹梢传来重物坠地声，藏青布衣的巫医族人跌落时还在吹奏骨笛。王延庆正要补刀，却被顾唯卿按住手腕："别碰他衣领。"
　　话音未落，尸体脖颈处爆开一团紫雾。两个收尸的士兵踉跄后退，裸露的皮肤瞬间溃烂见骨。顾唯卿闭了闭眼，明珠曾说过巫医族的"千蝶蛊"，没想到是以这种方式现世。
　　火把次第亮起时，竹林深处传来苍老笑声："南燕的鹰犬，也敢闯药王谷？"顾唯卿解下马鞍旁的铁匣，指尖拂过匣面斑驳的"安"字刻痕。这是三年前他护送明珠回南疆时用的药箱，此刻却装满引火的硝石。
　　"放箭。"他哑声道。沾了火油的箭雨冲天而起，却在触及竹梢时诡异地悬停半空。巫医族老者拄着蛇头杖缓步而出，杖头镶嵌的夜明珠映出顾唯卿苍白的脸："将军可知，这百年紫竹最忌火星？"
　　顾唯卿突然笑了。他抬手射出袖箭，精准穿透老者身后的竹节。淡金色液体喷涌而出，遇风即燃。霎时间整片竹林化作火海，爆裂的竹节如同万千爆竹齐鸣。
　　"快走！"他拽住惊呆的王延庆往山涧退去。热浪卷着人肉焦糊味扑面而来，恍惚间他听见熟悉的银铃声。那是明珠发辫上的十二枚小铃，每当他配出新的解毒方子，她就会笑着晃响铃铛。
　　火光最盛处突然冲出一队青衣人，当先女子白纱覆面，手中药杵横扫便有数名士兵吐血倒地。顾唯卿握剑的手猛地收紧——她转身时露出的半截手腕上，蜿蜒着蜈蚣状的红痕。
　　那是去年瘟疫时，明珠为试新药留下的疤。
　　"拦住他们！"王延庆举刀欲追，却被顾唯卿一剑挑飞兵器。剑锋在雨中发出悲鸣，两人对视的瞬间，都看清了对方眼中的惊痛。十年前他们曾在同一位师父门下修习兵法，如今却隔着满地焦尸与血水。
　　医堂木门被踹开时，明珠正在研磨龙脑香。药碾子滚落在地，她看着闯入的玄甲将士，突然轻笑出声："顾将军是要治心疾，还是解相思？"烛火将她鬓角的银丝染成淡金，顾唯卿这才发现她竟生了几缕白发。
　　门外传来幼童啼哭，旋即戛然而止。明珠指尖的银针微微发颤，却仍稳稳指向他心口："你答应过，绝不踏进药庐半步。"
　　"圣旨要巫医族秘方。"顾唯卿将染血的玉珏放在药案上，那是明珠当年赠他的及笄礼，"要么交出《百草注》，要么..."他突然剧烈咳嗽起来，指缝渗出黑血。
　　明珠突然扯开他衣襟。锁骨下方的青斑已经蔓延至心脉，她瞳孔骤缩："你中了牵机毒？什么时候？"
　　"二十日前，陛下赐的庆功酒。"顾唯卿握住她欲把脉的手，"时辰要到了。"话音未落，远处传来号角长鸣。明珠猛地推开窗，只见山谷四面亮起火把，隐约可见北狄狼旗。
　　药案上的《百草注》被风掀开，停在"以人血为引"那页。顾唯卿突然挥剑砍向明珠，剑锋却擦着她耳畔刺入身后梁柱。藏在房梁上的黑衣人轰然坠落，手中淬毒匕首离明珠的后心只差半寸。
　　"北狄死士..."明珠看着尸体腰间的狼首铜牌，突然明白了什么。她转身抓过药典塞进顾唯卿怀中，指尖划过他掌心血泡："东南角密道通往寒潭，潭底有..."
　　破风声打断了她的话。三支弩箭穿透窗纸，顾唯卿旋身将人护在怀中。铁箭入肉的闷响里，明珠听见他低语："对不起。"
　　屋外雷声大作。王延庆带人冲进来时，只见将军抱着气绝的巫医女靠在药柜前。染血的《百草注》摊开在地，北狄刺客的尸首堆在门边。有士兵想去收殓明珠的尸身，却被顾唯卿的眼神骇得连退三步。
　　"烧了。"他扯下半幅战旗盖住明珠面容，"连人带书。"
　　暴雨在黎明前停歇。顾唯卿站在冒着青烟的药庐废墟前，将碎玉一片片埋进焦土。王延庆捧着找到的半册残卷过来时，发现将军束发的缎带不知何时散开，一缕银白鬓发正垂在染血的耳际。

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