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祸端
高湛语气里流露出对斛律家的不满，发泄完后，他又烦躁地在殿内踱了几步，脑海里无端端又浮起李祖娥那冰冷的眉眼，让他更加不安郁闷。
宝德…
他停下脚步，眸色暗沉。
“宝德…年纪也不小了。她的婚事，也可以早早定下来。”
其实高湛心里早就想过此事。
新朝初立，他确实需要靠儿女联姻拉拢巩固一批势力，而且确实也可以用此事来安抚笼住李祖娥的心。
若能替高宝德寻得一门好亲事，李祖娥也可以更加安心，也能让她知道自己是懂她的，在意她到在意她的儿女。
到时候高宝德出嫁了，离开了皇宫，也就打扰不到他们，李祖娥心里或许还能多给自己腾点位置。
而且他还能借联姻来巩固自己的势力，两全其美，何乐而不为呢？
高湛念头一生，便又隐隐觉得兴奋起来，仿佛看到了李祖娥日后能够乖乖依偎在自己怀里，柔情蜜意地对自己说一声，多谢陛下。
一想到她那副乖乖顺顺，温温柔柔的模样，高湛简直浑身热血沸腾，恨不得此时又起身回到昭信宫里和她温存一番。
他想，自己大概是被下了蛊了。
高湛胡思乱想了好一会儿，直到和士开的声音打断他的思绪。
“陛下圣明，倘若能为长公主许一门好亲事，想必娘娘心里也是欢喜的，届时待陛下自然情意更浓，只是…”
他略微一顿，语气谨慎。
“公主殿下身份尊贵特殊，驸马人选…陛下还需慎重考虑。”
和士开简直如同高湛肚子里的蛔虫，他一个皱眉，就知道高湛心里想的是什么，最在意是什么，最忌惮的又是什么，因此这番话也恰恰迎合了高湛那点掺夹了忌惮和讨好的小心思。
高湛这才略微压下那股立刻就想见到李祖娥的心思，又把心绪渐渐转回到高宝德的婚事这儿来，神色也和缓了些。
的确，高宝德身份特殊。
她虽然只是女孩，终究是先帝的嫡公主，若为她择像斛律世雄那样手握兵权的勋贵子弟，难保今后不会借势生出异心，留下隐患。
因此驸马人选他还尚未想好。
他沉吟着：“士开，你说得对。宝德的驸马人选，的确需要细细斟酌。”
“他绝不能是斛律世雄那样的勋贵子弟。得寻个门第够高，配得上宝德身份，既能让皇室面上有光，却又毫无根基，只能完全依附于朕的…”
高湛顿了顿，最后想到两字形容。
“…孤臣。”
对。
只有把她嫁给出身高贵，却又毫无势力、且能安分守己的“孤臣”，自己方可安心。
如此面儿上过得去，宝德后半生足以富贵荣华。
阿姊…也不会怨自己。
“陛下圣明！”
和士开笑着又狠狠拍了高湛一通马屁。
“这简直是一举三得，既能绝了斛律家的妄想，全了皇室颜面，安了昭信皇后之心，更能为陛下添一臂之力，陛下所思，臣等真是万万不及。”
高湛被他的一番奉承说得心情稍霁，瞥了他一眼。
“那这有关宝德的驸马人选，你可有什么建议？”
和士开深知替高宝德择婿之事极其敏感，推荐任何人都会沾惹是非。
若举荐不当，日后说不定还会落下埋怨，甚至形成把柄。
毕竟如今高湛地位已经今时不同往日。
从前他们之间虽然也是君臣，但是那时候高湛不过只是亲王，甚至处处受到猜忌、打压，如履薄冰。
可如今不同了，高湛是万人之上的天子，他的权势威严皆已达到顶峰，那股猜忌心和性情里阴郁狠戾只会更甚当年百倍。
都说伴君如伴虎，有时候一字说错便有可能给自己招来杀身之祸。
和士开本就聪慧机敏，此时不得不越来越谨慎，但是高湛的话他不能不答，而且还要答得漂亮，又要丝毫不显立场，以免引起帝王的猜忌。
毕竟，高宝德可不是普普通通的公主。
和士开垂着眸，眼珠子一转，略一思索，又将问题轻巧地抛回给高湛，语气谨慎。
“陛下思虑周全，关乎长公主的驸马，臣一时也难有万全之策，还请陛下恕罪。此事…其实也不必太急，或可徐徐图之，广览各家子弟，细细甄别。届时再选出些许符合陛下心意的，再…”
他略微一顿。
“再者，昭信皇后毕竟是公主生母，陛下若能施恩，让她也参与其中，共同为公主择定人选，以示尊重，或许可以借此机会缓和您和娘娘的关系，又避免届时造成不必要的误解。娘娘也能感念到您这番体贴心意，想必…到时候心中也会更加感念陛下恩德。”
高湛眼睛一亮：“这倒也是个主意…”
他想象着李祖娥因此而软化态度的模样，终于流露出一丝笑意，心情也彻底好缓了。
他神色略微放松地重新倚到榻上，又顺手拿起和士开前面呈上的诗稿，随意翻看着。
“听说他们还作了诗？”
他眉间流露出一丝慵懒，哼笑一声。
“让朕瞧瞧这些小儿女们都写了些什么。”
和士开垂眸，眸里闪过一丝幽光。
高湛先是翻到了尉世辨的诗，读完后神色先是到沉吟，再到隐隐的欣赏。
“嗯…这个尉世辨…年纪虽小…倒是有点文采，哼，也知道分寸。”
高湛既已留意到这个名字，便也免不得暗自思忖起其中利益关系来。
尉家乃勋贵名门，足够显赫。
更重要的是，尉景，尉粲已死，家族势力大不如前。
这样一个有着高贵名分却无实际爪牙的子弟，是最好掌控的。
而且…这个尉世辨…
从这首诗来看，颇为安分，又需要依靠，倒是个可培养的好苗子。
若将其配于高宝德，使其忠于皇室，后又安插在太子身边陪侍，给太子留一个安全可靠的近臣，岂不是一举两得？
高湛心里暗自权衡利弊，面上却并不显露半分，只是又接着看高宝德的诗。
他嗤笑一声，脸上带着些许玩味，亦流露些许不满来。
“小丫头片子，心思倒多。不羡鲲鹏？哼，是嫌她九叔我这皇位坐得不安稳，还是真那么清高？”
但是高宝德终究是个女孩儿，威胁不到他什么，因此高湛也没太过计较，只冷哼着把她的诗稿放到一边。
“罢了，女儿家有点小性子，无伤大雅。”
他的目光又落在最后一首，也就是高绍德那首看起来稚嫩却颇有锋芒的诗上。
高湛刚粗粗看完一遍，脸上的慵懒之色就已尽褪，脸色也完全沉了下来，周身瞬间爆发出一股强烈的寒意。
殿内的空气仿佛也在这一刻绷紧了。
他手猛地握紧，一掌将诗稿拍在了案上，发出巨响。
“真是朕的好侄儿！”
高湛这句话像是从牙缝里挤出来般，眸里立刻涌起一股杀意。
和士开连忙道：“陛下息怒！太原王年纪尚小，或许只是无心之语…”
高湛厉声打断和士开的话：“无心之语？！呵！新柳垂旧雪！好一个新柳！他是在说朕这新朝压着他了？！低头非本情！他的不服气都写在脸上了！还有这最后一句——”
“枝节犹争上，只待向春生！”
“他想争什么？！在等什么？！争皇位？等朕死？还是在等他那死鬼哥哥翻身？！好一个只待！好一个向春生！朕看他是活腻了！”
高湛简直是暴跳如雷，那股李祖娥先前带来的烦躁，此时此刻也像是彻底找到了宣泄口，他简直恨不得立刻下道旨赐死高绍德。
“朕留着他们的性命，已是天大的恩典，他们竟还敢心存怨望！真是养不熟的白眼狼！”
他在殿内来回踱步，强烈的杀意在心口翻涌，情绪和理智交战。
“看来朕真是对他们太仁慈了！仁慈到让他们忘了自己的身份！”
高湛先前本就对高绍德不满，又有所忌惮。
这孩子虽小，但是和他阿兄不同，性傲且直，关键是对自己一直持有敌意。
而且他也是高洋的嫡子。
若不是看在李祖娥的面子上…
和士开自然清楚高湛心思，他将此诗拿过来其实也是为了试探高湛的态度，如今见他虽然大发雷霆，生了杀念却也没有下一步行动，便知道高湛是顾及谁了。
为了高湛考虑，加上此时高绍德确实也不好动，动不得，于是和士开观察着他的神色，知道这时候应该给他一个台阶下，便顺势劝道：“陛下息怒！”
“此诗固然…欠妥，然而太原王毕竟…毕竟是先帝嫡子，太后娘娘也时常问起…若因此重责，或骤然处置，只怕…”
他略微一顿。
“而且此事或许只是小儿辈游戏之言，若大肆追究，恐惹非议，也让昭信皇后那边…更难转圜啊。”
和士开提到李祖娥，高湛才略微有些冷静下来，心里的那股杀意才稍微弱了些。
李祖娥本就因为高殷之事怨恨自己，倘若自己再动了这个高绍德…
高湛简直气得咬牙切齿，可是这时候顾念着李祖娥，也不敢轻易动他。
否则——
仅凭这首颇有谋逆之心的诗，他就可以立刻把这个小崽子弄死！
只是高湛这口气始终憋在心里，上不去下不来，脸色十分难看。
然而和士开说的有理，他这心里有气便也只能顺势下了。
谁让他还在意李祖娥呢。
若是自己真的弄死了高绍德，阿姊…
他心里重重叹了口气，阴着脸沉默了半晌，冷笑一声。
“…好得很！”
他声音里裹着冷冷的怒意和寒气。
“朕就再看看，看看朕这个好侄儿到时候要如何争上！士开！晋阳那边，再加派人手，给朕盯紧了这个小崽子！他的一举一动，朕都要知道！”
“还有宝德…”
提到高宝德，他虽敛了两分怒气，语气却依然森然。
“她的驸马人选，也得赶紧定下来。就按刚刚说的，要孤臣！绝不能再让这些手握兵权的世家子，来接近朕的侄女！”
和士开跪伏在地，恭顺地俯首应道：“是，臣遵旨。”
见高湛怒气未消，依然一脸阴郁地盯着那首诗，和士开知道要立刻转移他的注意力才行。
他心里忽然浮上一事，知道此刻便是进言的最佳时机，又小心翼翼抬头，观察着高湛的神色，悄然转换了话题。
“陛下息怒，龙体为重，太原王年少无知，诗文轻狂，日后严加管教便是，更何况如今他被拘在晋阳，又有皇后娘娘看着，也翻不起什么大浪来。”
“眼下…倒是另有一事，臣忧心忡忡，不知当讲不当讲。”
高湛余怒未消，但确实也被和士开的话吸引了部分注意力，阴鸷的目光从诗稿上移开，瞥向和士开，语气有些不耐烦。
“讲！”
和士开抬起头来，神色忧虑。
“是，陛下，乃平秦王之事。陛下先前圣断，对其加官晋爵，宠爱有加，甚至许其带刀入宫之殊荣，本意是彰显陛下宽仁，抚慰功臣。然而…平秦王近来似乎…愈发骄矜狂傲，行事愈发肆无忌惮，不仅在朝中颐指气使，排挤同僚，也时常对陛下御旨流露出轻慢之色。”
和士开道：“如今他已引得诸多老臣侧目，怨声载道。臣听闻，他近日甚至私下抱怨，言说陛下…言说陛下…”
高湛冷着脸道：“他说什么？”
和士开故作犹豫，低声道：“臣不敢妄言…只是风闻，他抱怨陛下虽授他太傅之尊，却未能享其权，颇有…怨望之词。且如今他可带刀履上殿，出入宫禁毫无顾忌，长此以往，恐非社稷之福。”
高湛听完和士开的话，非但未怒，脸上反而流露出一丝冷酷不屑的笑意。
“高归彦…哼。”
他的注意力终于从高绍德的事情上彻底转移，又懒懒坐了下来，眼里却涌上一股更为汹涌的杀意和戾气。
“此人性情多变，目光短浅，反复无常，此等三姓家奴岂能真得朕之信任？他当年能够背叛高殷、背叛高演，殊不知何时就会背叛朕？”
高湛冷笑一声。
“朕要的就是让他狂，狂到无法无天，狂到忘乎所以，狂到不认识自己是谁，将来有一日从云端跌落时，方能更惨，永世都翻不了身。”
他望向和士开意味深长地一笑。
“士开，看来，如今也到了该收网的时候了。”
无声的默契和浓烈的杀意在两人眼里悄然流转，和士开立刻笑着附和。
“陛下圣明。如今群情汹汹，正是时机。”
高湛手指轻轻敲着案桌，眸色晦暗幽深。
“嗯…只是他是朕的堂叔，功高资深，若无切实大过，骤然处置，必惹非议。如今他自己将把柄送上门来…士开，你觉得下一步该如何？”
和士开略踱两步，道：“回陛下，既已生怨，何不顺势调虎离山？”
“平秦王在邺城根基深厚，党羽众多，陛下可明升暗降，加封其为大宰，但出为冀州刺史。冀州虽是大州，却远离京畿，一旦失了邺城根本之地，他便如猛虎失其山林。”
高湛眸里精光一闪，冷笑道：“届时，他若安分守己，便暂且留他一条性命，做个富贵闲人。他若因此心生怨怼，乃至…图谋不轨…”
和士开接过话来，语气森然冷厉。
“那便是自寻死路，陛下便可名正言顺，以雷霆之势，一举铲除！如此，既绝后患，又无人能非议陛下鸟尽弓藏。”
高湛放声大笑：“好好好！”
他望向和士开，先前的阴郁和烦闷瞬间一扫而尽，露出满意的神色。
“士开，你可真是朕的子房啊！”
和士开微微一笑，躬身行礼：“为陛下分忧，乃臣之本分。”
窗外夜色如墨，不知已何时下起小雨，雨水淅淅沥沥地砸在窗棂上，发出细微的声响。
也将整个皇城都衬得愈发的清冷寂静起来。
巍峨的宫墙内，隐约只能听见侍卫巡逻的脚步声和远处传来的似有若无的打更声，混着凄风冷雨落在人的心尖上。
昏黄色的宫灯在冰冷的雨雾里晕开一团团模糊的光，如同散出微弱光芒的小小萤火，也将巍峨宫殿里那飞檐斗拱的阴影拉扯得愈发狰狞。
一道纤细的身影小心翼翼沿着宫墙，避开夜间侍卫的巡逻，悄无声息地溜到了一处废弃的角门后面。
那里有个侍卫模样的男人正在焦急等着，见她到来，一把将她拉进阴影里，迅速将一个用油纸紧紧包裹的小包塞进她手里。
那人声音压得极低，声音颤抖，带着后怕和恐惧。
“绿鬟姐，这真的是最后一次了！上次是侥幸没出事，我这心里至今还砰砰直跳！这要是被逮住，咱们、咱们都得没命！”
绿鬟此时正披着斗笠，然而雨水也依然打湿了她两边的鬓发，湿漉漉的贴在她的脸侧，显得她有些狼狈。
然而她却来不及擦拭，只飞快将药包藏入袖中最深处，有些苍白的小脸上挤出一个安慰的笑容。
“嘘！别自己吓自己，上次不也没事吗？”
她望向那个小侍卫，低声催促着。
“你的恩情，我和娘娘都记在心里，快走！”
那人看着她，神色担忧似乎还想说什么，但是他知道这种情况不能久留，只能点点头，一咬牙，迅速消失在了黑暗的雨幕里。
绿鬟又小心翼翼看了一眼四周，再将那药包藏的更严实些，方才沿着墙根往回走。
细雨如密网一般从天上洒下来，扑洒在她的身上，脸上。
她小心躲过三四波巡逻，却没想到刚转过回廊，便恰好撞上另一队往这边来的巡逻侍卫。
绿鬟还来不及反应躲避，便听到一声厉喝。
“站住！何人宵禁夜行？！”
她瞬间只觉得头皮发麻，心里骇然，心猛地提到了嗓子眼。
然而跟在李祖娥身边这么多年，绿鬟也早非当年那个懵懂的小宫女了。
她知道若是此时心虚，致使事情暴露，只会被直接拿下，若是搜出药包，便会直接问罪，到时候恐怕就再也见不到李祖娥一面了。
幸好她也事先针对这种突发情况做了准备。
绿鬟背上冒出层层冷汗，却依然强行压下心头恐惧。
她立刻主动上前两步，微微躬身，面色立刻变得平静，声音沉着。
“大人恕罪。奴婢是昭信宫掌事女官绿鬟。文宣皇后近日凤体欠安，夜间惊悸难眠，然宫内安神药已用完，故特遣奴婢去太医署取一份应急的安神药来。”
她主动从袖中拿出提前准备好的安神药包递了过去。
文宣皇后？
侍卫们听到这四个字脸上也略微变了神色，流露出一丝古怪来。
如今整个后宫，谁不知道皇帝自即位以来，几乎夜夜留宿这个文宣皇后这儿，也因此，他们都得到了上头命令，要务必盯紧昭信宫里一切人和事，无论大小事情都需上报。
如此雨夜，什么安神药，竟然要文宣皇后身边的掌事女官亲自去拿？
还专门挑在这种夜半三更的无人时刻，走在这样偏僻无人的宫道上？
虽说他们瞧着绿鬟模样平静坦荡，但是这些人也不是傻子，自然敏锐的嗅到了其中这不同寻常的气息。
哼，鬼鬼祟祟，定有猫腻。
为首的侍卫上下打量着绿鬟。
“宫牌呢？既是取药，为何不见太医署的人陪同？又为何鬼鬼祟祟行走于这等偏僻之处？”
绿鬟神色依然不见惊慌，从腰间解下宫牌递上。
“大人明鉴，宫牌在此。”
“只因我们娘娘突发不适，此时太医署早已下值，奴婢是去值班太医处求的药，之所以走此路，实在是雨夜路滑，想抄条近路尽快赶回娘娘身边伺候，不想冲撞了各位大人，还请大人行个方便。”
她对答如流，神色里夹着恰到好处的担忧和焦急，一时竟让侍卫头领挑不出丝毫错处。
他微微蹙眉，心里觉得此事非常不对劲，却又拿不到把柄，而且确实也找不到扣人的理由，权衡再三，只好将宫牌递还回去，侧身让开道路。
“既是如此，便快些回去吧。日后莫再走这些偏僻小路，免得引人误会。”
绿鬟心里长松一口气，面上却不显，恭敬接过宫牌。
“谢大人。”
她微微躬身，不疾不徐地绕过侍卫身侧，拐过弯。
直到感觉自己已经完全脱离侍卫的视线，她方才觉得后怕，脚下一软，差点摔倒在地。
她扶住一棵树，又伸手摸了摸袖中那个藏好的包裹，略微安下心来，然后强撑着身子，在雨夜里狂奔起来。
只是绿鬟没看到的是，在她的身影彻底隐入幽夜后，另一道高大的身影也从廊下无息转出，站在了那群巡逻的侍卫面前。
侍卫们立刻站直身子恭敬行礼，侍卫首领将手上刚刚查到的安神药包呈上。
“都督。”
雨水顺着斗笠的边缘缓缓滴落，灯笼的光晕微微照亮了刘桃枝那带着刀疤的半张脸庞。
他面无表情地接过药包，垂下眼眸，声音低沉平静。
“去吧。”
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