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穷奢极欲
刻心在到扬州城前两个时辰便苏醒了过来,一进了城门便指挥车夫向自己城中的宅子驶去。偌大的扬州城里一行人走了近一个时辰,才走到城中刻心的宅子。叶天征死死盯着宅子,纵使他这般身材骑在火烧身上,进院门时依旧触不到门梁。
进了院子,溪流假山,奇花异草,怪石凉亭,池中锦鲤数十,完全看不出是无人居住,想必长久以来都有下人打理。栓好火烧和老黑,又走了一炷香功夫,才终于走过了院子来到了屋中。以金碧辉煌形容或许有些夸张,但绝对称得上有品位。
一个管家模样的人迎了上来,刻心简单吩咐一番,此人便退下了。众人围在大厅座下,没一会便有人上茶。叶天征接过精致的茶杯,凑到嘴边还未品下,便有一股异香扑鼻,送入口中更是回味悠长。叶天征不与他客气,开口便问:“刻心前辈,难怪你之前喝不惯我买的茶,你这品味着实不一般,不知这茶又产自何处,价值几两?”
”武夷山,鬼洞岩茶。讨了个便宜,五两一斤买的。“刻心轻抿一口,眉头微皱,放下茶碗不再喝,叫来丫鬟不由分说便是一巴掌打在脸上:”混账!谁叫你这般泡茶的?“
”哎?!你干啥!不就是一杯茶吗,至于打人吗还?五两银子一斤的茶我代她赔你就是!“丫鬟被打后连忙跪在地上,还不等丫鬟请罪,叶天籁一把将其拉起,而那丫鬟却膝盖软着不敢言语。
“是五两黄金。”刻心话音刚落,叶天籁便手一抖,跟着那丫鬟一起软了膝盖一屁股坐在地上。刻心见此情景觉得有趣至极,眼前这个家伙可是暴揍了自己一顿,这会是解气的不行,不由得想再刺激刺激这位“刘姥姥”。
“鬼洞岩茶需以亥时昙花上滴落的水珠煮茶,香气又太重,我向来需以灵芝水先洗茶一次,这才多久未回扬州,丫鬟便忘了个干净!即便是我不在的闲时,仍给下人三两银子的月钱,此事可应该如此?”
丫鬟连连磕头求饶,叶天籁想去阻拦,却被叶天征拉住手小声道:“莫管,这丫鬟若是不堪受辱大可一走了之,刻心亦非因此杀人之人。可见其确需这三两月钱,你若阻拦她谢罪,刻心将其逐出,她才要记恨与你。”
叶天籁被说的没了脾气,只能眼睁睁的看着丫鬟止不住的磕头,心里却不是滋味。偌大的扬州城,竟还有因三两月钱磕头谢罪之人,这让从小并未受过苦的叶天籁一时难以接受。
“罢了,退下吧,怪碍眼。吩咐下,备些菜肴,这次莫要再出差错。”刻心挥挥手打发了丫鬟,丫鬟则满脸欢喜的谢过刻心退下了。看着叶天籁有些不知所措的模样,刻心心里别提有多爽了,于是趁热打铁继续说道:“你这是什么表情?莫不是心里坐实了我大恶人的身份?”
见叶天籁答不上来,刻心继续说道:”这府上共有下人二十一,平日里我一年才来扬州十余次,皆是为谈生意,均未久留。下人们一半日子都在闲着,我却都给如常月钱,他们得以养活一家老小,使其免受耕作之苦。除此府之外,各处我共有四十四处宅子,你可想我养着多少人?又救了多少人?你还以为我是十恶不赦?“
叶天籁还想说些什么,末了只挤出一句:”可你又杀过多少人!收了多少买命钱?此等竟不算恶行?“
”他们将死,若不是我,自有其他永捷众杀他们。可其他永捷众可不会给他们买命的机会,如此宝贵的机会岂有免费的道理?我岂不是救人?“刻心越说,叶天籁越是有些怀疑人生。好在叶天征给刻心使了个眼色,后者才收敛了一些没有继续得意忘形下去。
小白听不懂个中道理,叶天籁也是一知半解,但叶天征确实懂了,此时内心最纠结的正是他本人。总是武功盖世又能如何?靠着劫富济贫又能救多少人?刻心绝对称不得什么好人,叶天征也没有被一番花言巧语哄骗。
很快门外便来了几位郎中,再加上有之前盐渎县那位郎中的初步诊断,这几位又都是高价请来的名医,很快就完成了诊断,进屋中治疗去了。临走时特意交代一番,无需等他用饭。
不多时,另一个丫鬟将众人带到了膳桌,众人纷纷落坐。他们不知道的是,这顿饭是刻心一进城便吩咐人安排的精心的“下马威”,当然了,最主要的就是煞煞叶天籁的锐气,另一头的刻心可是急匆匆的上得了药、扎好了针,打得了夹板,生怕自己闪亮登场的时机有所偏离。
众人落座之后,丫鬟们先是给每人端来一盏小小的碗,碗身为双层结构,内层平平无奇,外层镂空驾着内层,中间空余的部位则放置了一个紧贴内碗身的铜架,拿在手上能感受到铜架被烧的火热,却因外层碗身护着不能灼伤手掌。紧接着丫鬟们给众人碗中倒入热水,大家伙才明白了这铜架乃是做保温之用。
叶天籁正好奇,为何如此精致的器皿却只乘热水,丫鬟们便打开一精致锦盒,从中取出一朵朵牡丹花来。这牡丹花模样奇怪,花瓣晶莹剔透没有颜色,随之放入碗中,透明牡丹便在热水中旋转起来,随着旋转,花瓣一片片凋零似的消融在热水之中。待到牡丹谢尽,叶天籁好奇的喝了一口。
待到牡丹谢尽,叶天籁好奇的喝了一口。这一抿入口中,一碗白水鲜味却好似惊涛骇浪,轻轻抿入口一点,下一刻就连鼻腔都充斥着鲜味,却又十分柔和又多滋多味。而拾起汤匙一舀,白水清澈透亮,看不出一丝一毫杂质在其中。
叶天籁好奇的叫住一名丫鬟问道:“恕我眼拙,不知此汤中乾坤,对烹饪一事我较为热衷,劳驾姑娘详解。”
丫鬟微微叩首行礼,缓缓道:“此汤名为【国色天香】,乃是以龙虾、瑶柱、干贝、青虾、鱼唇、鹿筋、东星斑及上两头干鲍,以文火熬煮二十四个时辰。自第十二个时辰捞出海物残渣,每隔三个时辰一次,分别加入剔净肉筋的猪肉蓉、鸡肉蓉、鹿肉蓉和牛肉蓉,煮熟后以筛网捞出。此时汤已吸收所有海产的鲜美,四种肉类吸附了汤中杂质使其清澈如水,再加入上品白燕使其清澈透亮。最后加入黄鱼鱼胶熬煮粘稠至多烹一刻都不行时,迅速将其端入冰窟,以菇丝制成的笔刷在牡丹花瓣上。待浓汤冷凝后撕去花瓣,便只留下汤汁花瓣,再以银针烧热粘融成牡丹,便是如此了。制成之后年久不腐,食时仅需浸泡热水,老爷喜其掌中牡丹凋谢的美景,宅中是常备这【国色天香】的。”
比起味道,这丫鬟语速不慢的说了足足半炷香时间的制作流程更让叶天籁震惊。不仅是叶天籁,在座的三人无一不为刻心穷奢极欲的享受所震惊。就在大家伙大气都不敢喘的听完时,菜便上了好几样。
凉菜共计八道,青梅龟苓膏、杨梅酸汁玉露团、诗礼银杏、雪婴儿、雪衣红纱、酿椰百合、拌苦菊、扣三丝。令叶天征不由得感到有些奇怪。
“天籁,怎么方才清口的汤品尚且要以海产高汤为底,这凉菜却又素雅清爽了起来?”
叶天籁还未开口,只见一行漂亮姑娘排排走了进来,共二十四名,姿色虽算不上国色天香,却也各有韵味。刻心曾言府上共雇了二十一名下人,可见眼下的是临时加雇的,也确实是刻心特意准备的上等招待,只有和同样富甲一方的大商洽谈时才有的规格。
二十四位姑娘各个身着彩纱华裳,颜色各有不同。其年纪各异,最小不过黄口之年的小丫头,最大则是半老徐娘了。姑娘们按年纪大小一字排开,其衣服上分别以彩线绣着丁香花、迎春花、马蹄莲、杜鹃花、樱花、紫玉兰、海棠花、牵牛花、月季花、金合欢、康乃馨、茉莉花、葵花、蝴蝶兰、荷花、扶桑花、木槿花、火鹤花、美人蕉、桂花、菊花、大丽花、天堂鸟、仙客来、君子兰、腊梅和水仙。每位姑娘所端器皿上也都有相应的花,器皿形式各异,正二十四道菜。
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