锦绣商途：汴京小掌柜

　　汴京城的晨雾裹着焦糊的炊烟，沈清欢的指尖掠过朱雀桥残柱上干涸的羊血字迹。"商通天下"的"商"字边角已斑驳，却仍有孩童举着糖葫芦在桥头描摹。瘸腿老赵蹲在废墟旁熬煮胡辣汤，铁勺搅动间飘出茱萸的辛香，惊得工部新派的监工连退三步。
　　"沈掌柜，苏会长在茶肆候着呢。"林婉儿拎着食盒穿行在瓦砾堆间，裙摆沾着的赤铁矿粉在晨光中泛着细碎金光，"说是户部昨夜递了文书，要查流水席的炭火账。"
　　沈清欢将半块冻硬的炊饼掰碎撒入汤锅，面渣遇热腾起的面香里混着丝铁锈味。她瞥见瘸老赵用炭条在灶台刻的记号——三条短横叠着两道竖杠，正是运河九闸的暗语。这哑巴厨子自流水席后便总在烹煮时留些线索，仿佛滚沸的汤水能化开二十年前的冤屈。
　　茶肆二楼，苏景明的黑犀皮手套叩在算盘上，残缺的小指套着银制指箍。他面前摊开的账册浸着茶渍，墨迹晕染处显出"盐铁使王"的残字："三皇子虽倒，他门下那些蠹虫可还啃着漕运的骨头。"他推过一碟松子糖，糖衣裹着的赤箭麦籽粒清晰可见。
　　沈清欢用银簪挑起糖衣，簪头缠着的解毒棉泛起靛色："新政若成，这些暗桩自会现形。"她将万民书副本压在糖碟下，纸页间夹着的茱萸粉簌簌而落，在桌面拼出"功名"二字。
　　门帘忽被掀起，谢云舟挟着寒气入座，月白锦裘下摆沾着诏狱特有的霉味。他咳着从袖中取出半卷黄绫："圣上准了廷议，三日后崇政殿商榷新政。"绫面朱批的"盐铁"二字被烛火映得猩红，边角却染着可疑的茶渍——定是某位老臣"失手"泼的碧螺春。
　　林婉儿拨响琵琶试音，断弦在《破阵乐》第七转时忽止："礼部那帮老学究联名上书，说商人考功名是辱没圣贤。"她染着蔻丹的指甲刮过黄绫，在茶渍处挑起几缕靛蓝丝线——工部特制的防伪标记。
　　四人围炉商议至暮色四合。炭盆爆出火星时，沈清欢将糖人摊买的饴糖按在运河图上。遇热的糖浆缓缓流动，裹住标注贪腐的闸口："明日开始，商会出资开设义学——教算筹，也教《九章算术》。"苏景明闻言冷笑，断指在桌面敲出三长两短的暗号，瓦檐上立刻传来重物坠地的闷响——竟是礼部侍郎家的探子摔断了腿。
　　新政廷议当日，崇政殿的蟠龙柱上凝着冰霜。沈清欢捧着的食盒里，二十四种茶点对应二十四项新政条目。芙蓉酥捏成账簿形状，绿豆糕刻着漕船纹样，最底层的千层饼夹着义学子弟的临摹字帖——"民为贵"三字还沾着灶糖的甜香。
　　"商贾之道，亦是治国之术。"沈清欢当殿切开火腿月饼，陈年宣威火腿的肌理间，霉斑天然形成运河走势图，"敢问诸位大人，可能从这肉纹间看出潼关水患的解法？"
　　工部尚书王岩突然打翻茶盏，滚烫的龙井泼向万民书。谢云舟的折扇堪堪接住水流，浸湿的扇面显出一串名单——正是私吞治水银两的官吏。老尚书须发皆颤，袖中滑落的鼻烟壶滚到沈清欢脚边，壶底莲花纹与三皇子府暗器纹样如出一辙。
　　"好个'民为贵'！"皇帝忽然抚掌大笑，指尖的翡翠扳指叩在火腿月饼上，"沈掌柜，朕许你在户部设商政司。凡通晓《货殖列传》者，无论出身皆可应试。"
　　退朝时风雪骤急，沈清欢在宫门处踩到个油纸包。打开是半块发霉的状元糕，夹层宣纸用醋写着"女子商会当慎"。林婉儿嗅了嗅纸角："是青楼常用的玫瑰醋，定是红绡姑娘冒险递的消息。"
　　朱雀桥头的义学堂连夜掌灯，瘸腿老赵蹲在檐下熬醒酒汤。苏景明带来的寒门书生正教授珠算，孩童们扒着窗棂偷学，冻红的手心攥着沈记食肆发的饴糖。谢云舟突然剧烈咳嗽，掌心血沫溅在窗纸，晕染的痕迹恰似女子发髻。
　　"该给义学添个女先生了。"沈清欢将染血的帕子丢进炭盆，腾起的青烟中，她仿佛看见母亲当年握着她的小手，在灶灰上画《盐铁论》的模样。

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