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新君
此时的晋阳宫内亦是风雨交加，气氛沉凝肃重。
高演躺在榻上，短短数月，已形同枯槁，只余一丝微弱的气息。
太子高百年陪侍一旁，尚且懵懂。
元光韫跪坐榻前，神色苍白憔悴，紧紧握住高演的手，泪珠如断了线的珠子一般滚落。
谁能料到，三个月前还意气风发、睥睨天下打算大有作为的郎君，如今一朝坠马，缠绵病榻即将抛下她们孤儿寡母西去。
“陛下。”
元光韫哽咽唤道，若是早知如此结局，他们当初…
当初就不该争此权位，哪怕只做闲云野鹤似的亲王，在那偏远苦寒之地了此一生，也好过殒命于此，从此夫妻、父子阴阳两隔。
元光韫十四岁嫁给高演做了王妃。
从此夫妻两人，相知相伴走过数十载光阴。
和其他高家子弟不同，高演不曾因为她是元氏的女儿就对她猜忌、厌恶，反而待她温柔，敬重。
甚至在高洋大肆屠戮元氏时，他还不顾自身安危竭力庇护了她和她的家人。
两人彼此依靠熬过了高洋和高殷的猜忌打压，元光韫从未想过他如今竟会丧命于权力巅峰之上。
她始终记得他们年少猎场初见懵懂时，他唤出的那句元妹妹。
可如今却变成了横在心口，再也无法唤出来的一声韫儿。
他们的这辈子在权力的风云倾轧下竟会如此短暂。
曾经朝朝暮暮的美好和对未来的期盼皆在此刻化作锥心刺骨的利剑，令元光韫痛彻心扉，肝肠寸断。
她此时只有满心的悔意、绝望、心痛，甚至无数次地恳求上天，愿以自身性命换她丈夫健康，然而——
许是重重算计之下的报应。
他们违背了承诺，要了自己亲侄儿的命，上天以此作为惩罚。
元光韫第一次感受到，在上天的旨意和命运的安排下，个人的力量是那般渺小和微不足道。
此时殿内寒风凛冽，拂动着殿内重重帷幔如水波一般荡漾。
满殿的烛火无声地跃动垂泪，昏黄的烛光柔和地笼罩在整座殿宇里，却驱不尽那股无形的刺骨寒意。
元光韫无声的啜泣着将高演的冰凉的手贴在自己的脸颊之上。
许是感受到了妻子悲恸的眼泪，只剩一口气的高演手指微微动了动。
他微微睁开眼眸，妻子的面容从模糊到一点点清晰起来。
元光韫眼泪砸到他的手心，见他醒来，立刻流露出欣喜之色，唤了一句殿下就要唤太医，高演却轻轻按了按她的手，声音轻的像一阵风。
“别叫了。”
他嘴唇微动：“朕已…大限将至。”
元光韫顿时泣不成声，哭着摇头俯下身将额头抵在高演手心。
“不要…”
一旁的高百年见母亲哭得厉害，懂事地伸出小手想去替她拭泪，那双圆溜溜的大眼睛里也瞬间铺上了一层水光。
“母后…不哭…”
高演却微微侧过头来勾了勾唇，似乎是想要扯出一丝笑意，他的眼神变得平静又温柔，眷恋地看着妻儿。
“韫儿。”
他这声唤得婉转，带着浓浓的不舍：“这是报应。”
“朕杀了殷儿，一命偿一命…很公平。”
“朕只是担心…”
他颤抖着用手轻轻抚过元光韫满是泪痕的脸，眸里也带了一丝泪光：“担心…你和百年。”
他爱怜的目光落在同样眼泪汪汪却依然懵懂的高百年身上，手又轻轻碰了碰高百年的头。
“我儿百年…要听阿婆和祖母的话。”
“可惜阿爷…”
高演声音微颤：“看不到我的百年长大了。”
高百年虽幼，却也知道自己阿爷要离开他，他先前尚且忍着眼泪，此时听到高演的话却突然忍不住哇得一声哭出来，径直一把扑进高演的怀里嚎啕大哭。
“阿爷，阿爷起来陪百年！儿臣不要阿爷离开！呜呜呜—阿爷！”
元光韫紧紧捂住嘴唇，俯在床榻前哭到浑身发抖。
高演将儿子的小身体紧紧搂到怀里，像曾经抱过千百次那样，泪光闪闪，脸上却带着温柔不舍的笑意，一边轻轻抚着他乌黑的发。
“乖儿子，再多唤几声…”
“…多唤几声给阿爷听。”
最后弥留之时，高演呢喃着母后，那素来疼他爱他的母后，从未斥责过自己、打过自己的母后…
那日却为了高殷狠狠扇了他一个耳光，骂他糊涂，骂他是个孽障，骂他死有余辜。
她头也不回地转身离开，任凭他怎么呼喊哭求，都没有回头再看他一眼。
那是高演一生中最悲痛欲绝的时候，悲痛、后悔、恐惧重重情绪如潮水般涌上他的心。
他犹如溺水之人，却抓不到可以让自己脱离苦海和痛苦的浮枝。
而后知他病重，母亲竟也从未露过面。而他——
他生命的最后一刻，也只想再看母亲一眼。
“家家…”
高演轻声呢喃着，仿佛又再度陷入了昏昏沉沉的梦魇里。
他看见了高湛从云雾里缓缓走到了自己的床榻前。
他瞧见高湛脸上挂着泪，眼里却带着笑，还有那即将破笼焚烧一切的野心和欲望。
高演费力的伸出手去，想抓住高湛的衣袍，却只触碰到一片清冷的虚无。
他颤着唇，想说：“九弟…这皇位坐不得啊。”
可是他却听到了自己那虚虚浮浮犹如悬在半空的声音，带着哽咽，祈求，颤抖。
“百年无罪…务必善待之，勿学前人也。”
在临终前，他改立高湛为帝，便是以高殷为鉴。
皇室之中，哪儿会有什么兄弟情意，叔侄之情。
从来都是为了利益、为了荣宠争的头破血流，你死我活。
为了权力，为了固宠，为了上位，为了达到那至高无上、无人可以忤逆的至尊之位，他们可以机关算尽，不择手段，弑兄杀弟。
仁弱的高殷、年幼的高百年，哪怕和他们血脉相连，只要挡了路，便是弃子一颗，可随意任人践踏屠戮。
那个高高在上的帝位，那如同镜中花、水中月的权势地位，那不断膨胀的野心和永不满足的欲望彼此滋养着，将他们一步步从人变成了连自己都不认识的可怕怪物。
待醒悟之时，却已是晚了。
那些冷酷无情的算计、那些满手染血的罪孽将会像层层叠叠、密不透风的蛛网将他死死缠住，摁住他的口鼻，捆住他的手脚，将他拖入深不见底的地狱深渊。
高演眼前已是一片模糊，似乎隐隐看见高湛微微俯身，轻轻拍了拍自己的手，低低的声音落在他的耳畔。
“六哥。”
“你且放心。”
这一瞬间，高演只觉得浑身强撑着的力气都散尽了。
他心头涌上的千分不甘、万分不舍此时却也只能如纷飞的柳絮般在春风冷雨中散尽，又像是这漫天飞舞的雪花，轻飘飘地洋洋洒洒的落在皇城的每一寸宫檐雪地上。
高演还想再说什么，然而死亡却已经站在了他的面前。
那般残酷的、无情地睥睨着他。
他曾无数次梦见过浑身是血的高殷站在自己面前索命。
如今，他真正尝尽了自己所酿的苦果…
亦要真正去面对自己所造下的罪孽了。
他阖上双眼，只觉得灵魂变得轻飘飘的，茫然地、无力地随着死神往北宫飘去。
在雪地里，他终于看见了自己的母亲，满脸是泪地、踉踉跄跄地往自己宫里跑来。
雪落在母亲的发间、身上…
不知为何，娄昭君悲痛欲绝在雪里奔来的身影，竟让他想到了李祖娥。
他轻轻的叹息声仿佛在整个晋阳宫里回响着，无奈又眷恋。
像是高演在和娄昭君告别，又像是——
曾经的高殷，想对那个曾被困在深宫的母亲最后道一句——
家家啊。
儿走了。
高演死的时候，凄风冷雨裹着飞雪也落满了整个邺城。
万物萧瑟寂寥，惟余一片上下两处皆茫茫的白。
偶尔可见三五宫人低着头、脚步匆匆地从朱红色宫墙上撑伞走过，那小小的人影成了这偶然的、难得的点缀，却又在一晃眼的片刻间就消失在漫天飞雪里。
李祖娥站在昭信殿的窗前，默默瞧着这皇城里的茫茫一片白，任凭凛冽的寒风尖锐地在自己身上、脸上划出一道道锋利的痛意。
她的耳旁似乎听不到其他声音，惟有风声仿佛困兽般在空荡荡的皇城里呼啸着，嘶吼着，撞出放肆的悲音。
这么冷的天，她的殷儿…
也会很冷吧？
还有梅儿…
那个可怜的姑娘。
李祖娥也从段蕙那儿知晓了郑梅儿的死讯，只觉得心已经痛到麻木了。
她还尚且记得，那姑娘…第一次来向自己请安的样子，羞赧，青涩，稚气，那双眼睛那般灵动清澈。
好像…还不到十七岁吧。
那般美好的生命…
却终究也没有熬过这个冬天，就被这座残酷的皇城给吞噬掉了。
她穿着单薄素色的深衣站在那里，宽大的衣袍衬得她身形愈发消瘦单薄，往日高高挽起的云髻如今也未曾梳绾，只尽数披散下来，似绸缎一般散出柔软的光泽，却也衬得她的脸色愈发憔悴苍白。
绿鬟端着药进殿来便看到这样一副场景。
她连忙疾步走过来，将药放下，一边斥责殿内守着的宫女，一边上前去放下轩窗，又拿过一件厚厚的貂裘披在李祖娥的身上，裹住她的身子。
“娘娘，您身子还未愈，怎能见风？”
自从李祖娥得知了高殷的死讯后，要不就是整日闭目诵经，要么就是这般恍惚地站在窗前，怔怔望着远处。
她全然不顾自己的身体，像是整个人都失了魂魄，只剩下一具空壳了。
绿鬟日日劝慰，却也不见她好转半分，内心也是焦灼忧虑，不知如何是好。
见李祖娥没什么反应，绿鬟只能叹息一声。
“娘娘，喝药吧。”
她搀扶着李祖娥坐下，舀起一勺喂到李祖娥唇边，满是忧心，语气里亦带着温柔的劝哄。
“娘娘若是因此垮了…两位小殿下可怎么办呢。”
李祖娥没有说话，只是直接拿过药碗将药一饮而尽，然后往内室里的佛堂走去。
绿鬟欲言又止，想劝她休息，但终究也只是默默跟在她身后，很快里面便传来了木鱼声和低低的诵经声。
佛堂中那股清冽的禅香气涌入鼻息，灰白色的香雾青烟缭绕着，使得她们如同置身虚无缥缈的云雾里。
李祖娥虔诚得跪在佛祖面前，双眸微阖，神色平静。
绿鬟微微仰起头来，看到那庄严威仪的神像，不觉有些恍惚起来。
这世上，真的有神佛吗？
倘若真的有神佛，为何他们会无动于衷地冷眼旁观，看着世人经受生离死别之痛，在尘世间苦苦挣扎。
直到春雪的声音传来：“娘娘，太原王殿下来了。”
李祖娥却仿佛已深陷自己的世界，没有回头，亦没有回应。
直到高绍德迈着有些急切的步子走进殿内，声音里有几分无法压制的激动和欣喜，唤了一句。
“母后！”
见她似乎没有听到，高绍德走上前去将手搭在她的肩上，再次喊道：“家家！”
李祖娥这才怔了一下，像是突然恍过神来，她下意识抬眸：“殷儿…”
只是看到的却是高绍德的脸，她站起身来，声音有些涩然。
“绍儿，你来了。”
高绍德瞧见母亲这副模样，心疼的神色一闪而过，随即他紧握李祖娥的肩膀，眼里迸发出明亮的光，年少的面容上也是掩饰不住的激动。
“母后，我要告诉你一个好消息！”
还未等李祖娥回答，他已忍不住道：“母后！六叔驾崩了！”
李祖娥闻言，瞪大了眼睛，露出震惊的神色，像是不敢相信自己听到了什么。
她这段时间一直深陷高殷之死的悲痛中，加上高演的病情并未公开，她又被幽禁此处，所以根本不知道高演怎么突然…
突然就死了？
高演死了…
这个抢了他儿子皇位、又下旨杀害她儿子的刽子手死了！
可是突如其来的消息却让李祖娥没来由的更加心慌、恐惧、迷茫。
高绍德此时已经比她高出了一个头，身姿修长刚强，他松开李祖娥，只听到那低低的笑声变成痛快的大笑，在佛堂里肆意回荡。
“母后，这就是报应啊！”
“绍儿…”
李祖娥看着高绍德明明在大笑，那双眼眸却含着泪，心里既痛且惧。高绍德止住笑声，见她神色并无欣喜，反而有种恐惧不安，不解问道：“母后，你不高兴吗？”
“绍儿！”
她上前两步，紧紧揪住高绍德胸前的衣襟，紧紧盯着高绍德涌着泪光的眼眸，一字一句地艰难开口。
“绍儿，告诉我，新君是谁？！”
高绍德这才明白了母亲恐惧的来源，他脸上的喜色和肆意也瞬间散得一干二净，覆上了一层厚厚的阴霾和沉重。
“听说…”
他顿了顿，垂下眸来：“六叔已拟诏将皇位传给了九叔…九叔现在虽未应承，但十有八九…”
李祖娥顿时只觉得浑身发冷，像是浸入了冰窖里，刺骨的寒意从脚底窜上全身，连带着指尖都微微发颤。
她的手指顿时痉挛般地收紧，浑身剧烈的颤抖着：“你是说——”
“高湛。”
高绍德的声音像是从很远的地方传来，模糊又沉重。
“不！！”
李祖娥像是突然被从梦中惊醒般，慌乱地摇头，连连后退两步，跌坐在地。
他怎么可以做皇帝？！
他怎么配！！
“不可能…不可能的！”
李祖娥声线颤抖得厉害，眼里已满是痛苦和绝望，她盯着高绍德，像是在寻找最后一丝希望。
“绍儿，你骗母后的对不对？你说…说新君不是他…不是他！”
高绍德紧紧抿着唇，沉默着，眼中是化不开的阴郁，迟迟没有说话。
正在这时，春雪又低着头，小心翼翼地进来禀报道：“娘娘，殿下，宫里刚刚来了旨意…”
李祖娥和高绍德的目光都望向了春雪，春雪声音里也带着惶恐。
“…说是新帝下令，命所有皇子公主皆去晋阳参加先帝丧仪，即刻出发，三日内赶赴晋阳，不得延误！”
高绍德听到“去晋阳”脸色顿时就白了，而李祖娥还没等他反应过来，就踉跄起身扑了过来，一把抓住高绍德的手臂。
“不！不能去！绍儿！你不能去！”
她下意识就觉得高湛是要斩草除根，情绪激动。
“这哪里是奔丧！”
“这分明是…分明是鸿门宴！要把你们都骗去，好一网打尽！就像…就像他对付你阿兄一样！他不会放过你们的！不要去！绍儿你不能去！”
高绍德本来听到晋阳两字就觉得恐惧，此时看李祖娥这样他更害怕了。
他一直不喜欢高湛这个叔叔，总觉得这个叔叔眼里有着让人深深忌惮、害怕的东西，就像压着一头凶狠的野兽，随时要将人撕裂一般。
而且他也能感受到…
感受到高湛不喜欢自己，还有母后对他的…害怕。
何况，高演赐死了他阿兄，竟还要他去参加高演的丧仪，高绍德心里自然是一百个不乐意。
然而这道旨意打的就是去参加高演丧仪的名义，而且是所有的皇子女，并非仅仅是针对他一人。
这根本让人无法抗旨。
自古以来，孝道大于天。
他们若是敢不遵行，高湛立刻就能以“不孝”的罪名进行惩罚，甚至可以直接剥夺他们的爵位，废为庶人。
若是去了…
他会斩草除根吗？他会这么迫不及待吗？
还是会借这场丧事借题发挥，抓人错处与把柄？
自高殷去后，高绍德想问题也成熟了许多，沉稳冷静了许多。
换作以前，他也定会耍性子，会因为害怕恐惧而不知所措，会失了方寸，会哭着和母亲说他不要走。
可是此时此刻，他不再是个只会哭啼的孩童了。
他是个男人，也是母亲现在唯一的依靠。
李祖娥却已方寸大乱，高殷的死让她对晋阳，对高湛这个字眼敏感至极，此时理智全无，只紧紧抱住高绍德，仿佛一松手他就会消失不见。
“绍儿！我不准你走！母后就剩你们了！我不能…我不能再失去你们任何一个了！你就说你病了！病重得起不了身！”
她有些语无伦次地道：“绍儿！就说你病了，你去不了！好不好？你不要去！”
高绍德被她抱得有些喘不上气，却没有挣开，反而安抚性的环住了母亲的身子，低沉的声音里带上些安抚。
“不会的。”
他像是安慰母亲，又像是在安慰自己，低声道：“母后…”
“他不会…至少不会现在，不会用这种方式。”
李祖娥却听不进去，只是哭着摇头。
“你不知道…你不了解…你不了解他的，绍儿…母后只剩你和宝德了，母后不能…不能再失去你们了！”
“母后，母后！您听儿臣说。”
高绍德以前所未有的冷静姿态让她看着自己，声音里也是从未有过的冷静，尚且稚嫩的脸上竟然呈现出与年龄完全不符的沉着。
“旨意说的是所有皇子公主，并非只召儿臣一人。所有宗室亲王、皇子公主都会前去晋阳，先帝灵前，他若立刻对我们下手，朝野会如何看他？天下人会怎么看他？”
高绍德深吸一口气：“这更像是一种…试探，或者说，威慑。他要看看我们是否听话，是否臣服。若我们抗旨，才是真的给了他发作的借口。”
李祖娥流着泪摇头。
“不…不行…万一呢？万一他就是要冒天下之大不韪呢？绍儿，母后赌不起！我真的赌不起啊！”
“母后，我们没有选择。”
高绍德背过身去，紧握着手，声音冰冷。
“儿臣会去，儿臣是父皇的儿子，儿臣的父皇是北齐的英雄天子，儿臣也不是孬种，儿臣不会怕他！”
他转过身来，眼里是冷静的恨意，字字清晰坚定。
“儿臣会按时到达晋阳，会在他的眼皮子底下，规规矩矩、不出任何差错地行完所有丧仪之礼，会让他看到…”
“看到我对他没有任何威胁，只是一个听话的、哀悼着叔父的侄儿。”
高绍德又跪倒在李祖娥脚下，仰头看着母亲满是眼泪的脸。
“儿臣会平安回来的。”
他一字一句：“儿臣向您保证。”
公元前561年十一月，高演薨逝于晋阳宫，谥号孝昭帝。
其弟高湛抵达晋阳宫，在崇德殿为其举行发丧仪式。
随后，皇太后下令宣布遗诏，百官以左丞相斛律金为首等人多次劝进，高湛依礼制再三推辞后方才答应。
562年初，高湛于邺城南宫正式即位，改元太宁。
新的朝代，亦在这位年仅二十四岁的天子手里，正式开启了。
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