本反派竟成了主角之友

　　在确认了索摩也没有办法仅凭尸体断定这伙人的来由之后，峄城公主大怒，终止了巡视另外两个榷场的行程，气冲冲地返回了京城。而大燕北境的榷场虽然都还开着，可气氛却已然与先前大为不同了。

　　前来做生意的柔然商人，纷纷发现，燕国各州府的士兵都在训练，那样子竟似是要备战似的。

　　而虎儿察部那些走遍柔然草原做买卖的人，则个个愁眉苦脸，再也不吹嘘手上的燕国货、甚至南梁货有多么好用、多么珍贵了，他们甚至肯降价呢。

　　习惯了虎儿察人狡诈贪财名声的柔然贵族与百姓们，纷纷询问他们为何如此着急将货物出手，便见这些虎儿察人愤怒地抱怨，说是不知什么人袭击了燕国的公主，燕国人只怕须臾便要北征，彼时利用榷场大发横财的三个部落，怕不是首当其冲就成了牺牲品？

　　抱怨之后还要催几句：“我这手上的东西可都是好玩意儿。咱们一旦跟燕国人打起仗来，往后十年二十年，都再没有这样好东西能卖到这里来。你们要买可得赶紧，我把这批货出了手，就该回部落准备打仗了！”

　　战争的流言在草原上传得飞快，各部的百姓也发现，沿着燕国边疆数下来的各部，真是越发少见了。那些本来能在燕国人手上换来丝绸、茶叶、香料与食盐的毛皮药材，如今只能放在自己的毡房里，等不知什么时候才能上门的商人来收购……

　　寻常百姓倒是不觉得如何，他们本就用不起丝绸，也喝不起茶，甚至连盐，都只用盐湖里拉来的糙盐。燕国的好东西没了，只不过是让他们少了些奢侈的享受，生活却还是一样过得去。

　　贵族们却是不大得意了。

　　越是少见的东西，在贵人们眼里就越能显示自己的身份，为了买到益发珍稀的货物，他们甚至派人去南边三个部落，请他们派几个商人走一遭——哪怕燕国和柔然之间的局势益发紧张，可燕国人仍旧只给这三部百姓颁发往来榷场的文书，其他部落的人连参与交易都不能，便知晓要被他们雁过拔毛，也只好伸过脑袋来求他们拔。

　　可是，这几个部落仿佛铁了心不做买卖了似的，酋长们纷纷摇头：“我们要银钱和牲畜做什么？改日燕国人打过来了，你们会派人来救我们么？会把你们的铠甲、刀枪和弓箭送给我们么？若是不会，就请回吧，我们的将士还要练兵，百姓还要制牛皮甲，没时间去给你们换绸子！”

　　柔然汗国的西部有铁矿，那边的几个部落，素来有自锻刀剑铠甲的本事，凭借这一点特长，他们还是能用铁甲和武器，从南三部手上换到不少好东西。

　　然而，大部分处在草原腹地的部落，空有千里万里的牧场，牧场下头却只有铜。

　　铜制的铠甲和武器，是别不过精铁的。稍稍薄些的铜甲，甚至不如牛皮甲更能消弭箭矢射在身上的力量！

　　大部分人都又气又恼地走了，却也有不长脑子的，表示他们手上有的是铠甲。

　　而这人正巧撞上了虎儿察的索摩。

　　索摩嫣然一笑：“你们部落有铠甲？别说笑了，你们又没有铁，也不和西边炼铁的人做邻居，能有多少铠甲换我们的人走一趟？再者，便是有甲，也要看是什么甲。若是连燕国人的骑弩都抵不住，我要那废铁做什么？”

　　来人是图曼部落的，这部落位于柔然汗国最东边，南临虎儿察部，东至大海，是索摩原本就有些怀疑的幕后黑手。

　　因此她故意用这话激他：“若不是那件事儿，我们连燕国人的骑弩都能买到，叫工匠仔细研究，说不准我们部落的战士们也都得了这种好东西。可现在要什么没什么，还得用自己的血肉之躯挡燕国人的弩箭！”

　　那个图曼人却是压低了声音，小声道：“女酋，咱们有的，正是燕甲。”

　　索摩一怔：“燕甲？你们哪里来的燕甲，你们又不曾和燕军打过仗！”

　　“这您就别问了，总之，我们图曼人有许多燕国人的铠甲，难道燕国铠甲还抵不住他们的骑弩吗？女酋尽管派人为我们换绸子，我们部落的苏娲公主快要成年了，大酋正在为她准备婚礼用的新衣袍，好绸子多少都不嫌多！”

　　索摩眼珠子一转：“你有多少甲？”

　　“……”那人略有犹疑：“一二百套总是有的。”

　　“我们部落有三万铁骑，这一二百套够谁用？”索摩道，“至少也得翻十倍！”

　　“女酋，这不是能讨价还价的事儿，我们部落的燕甲也没那么多，燕国人将铁甲看得很牢，等闲不让卖到柔然来！”

　　“我难道不知道？他们若是肯卖，我虎儿察部出得起大价钱！何至于如此着急地去买西边的土包子们打的甲，又重又难看！”索摩抱怨毕了，突然一转眼睛，想到什么似的，“你们部落若是有法子搞来更多的燕甲，我这里总是不缺财物，更不缺所有柔然人都想要的那些好货……”

　　那人只当自己得计，略一沉思，道：“这还得回去和大酋禀报。不过，若是女酋能提供的东西够多，我们图曼人自然也愿意和虎儿察人结盟！说来咱们两个部落如此接近，时常通婚，正是天神也祝福的好盟友。”

　　索摩哧地一笑：“是啊，我的祖母也是图曼人。不过，我父亲只有我一个女儿，你们若是想续这一段好处……我听说图曼大酋的次子明噶图很是英勇俊美，若是愿意入赘到虎儿察部，我是极乐意的。”

　　那来人的瞳孔微微一缩，旋即笑道：“这不是我一个仆人能做出承诺的事情，待我回去禀明大酋，自然有不辜负您期待的消息传来。”

　　索摩便笑，安排人好吃好喝地招待了他，又派人送他回图曼部去，顺带送了几车先前没卖出去的素绫。

　　先前没卖出去，不代表现在卖不出去。如今但凡是丝织品，在草原上的价钱都翻了两三倍，这些素绫不合柔然人喜欢热闹富丽花纹的审美，可现下看来，用来给大酋的爱女做贴身里衣，那可真是太合适了。

　　这是虎儿察部的诚意，图曼部很快也送来了消息。

　　他们送了五十套燕甲来，并告知索摩，只要她想要，他们能找到人从海上运送一批燕甲过来。

　　索摩亲自验看了这批甲，十分欣喜，款待来使之外，当即指派了几名久久来往榷场的部众，去为他们换取那些燕人的货品。

　　分量多得够让图曼部也派人到草原腹地搞展销会了。

　　而在他们达成合作意向的同时，峄城公主终于去寻了皇帝，手中捏着索摩送来的信。

　　是时候收网了。

　　半个月后，两艘大海船出现在柔然汗国东海岸清晨的薄雾中。图曼人拿出“陆上边境查禁严格”的理由，仍是要燕国人将铠甲送到图曼部来，再由他们送去给虎儿察人。

　　自然，他们也要收一些好处的，这些铠甲可不能全给了虎儿察人——燕国人送来的是两千套半旧甲胄，给虎儿察部五百套，算得上很实在了。

　　这可不能怪图曼人狡诈啊，虎儿察人当年卖东西给别的部落，赚的也不少。更况这甲胄是寻常的货物吗？那是能叫军人的战斗力上升许多的东西！

　　万一虎儿察人今天得了铠甲，明天就翻脸先打图曼部一顿，可怎么办？虽说两个部落确实是世代通婚的姻亲，可打冤家的事儿也没少干。他们的牧场连在一起，你的多了我的就少，那一点血脉相连，只能保障两个部落不会以□□消灭对方的所有百姓为目的开战罢了。

　　但若是能□□消灭掉对方的所有贵族，占据他们的百姓和地盘……也挺好的不是吗？

　　图曼部的大酋只觉自己聪慧果决，不愧是长生天宠爱的人间雄主！

　　图曼部有了大燕的铠甲供应，再利用愚蠢的虎儿察人积攒些钱财，离称霸东部草原，甚至和汗廷一决高下，建立属于自己的汗国，都不再是梦想了！

　　他虽然一度嘲讽虎儿察人做了燕国人的狗，为了点儿钱财放弃了悠闲自得的游牧生活，每日里忙忙碌碌，像苍蝇一样，简直丢人。可是，看着燕国船夫从大海船上搬下那些比金子还值钱的铠甲，他也少不得露出难以抑制的激动笑容。

　　他甚至亲自设宴款待燕国押送铠甲的校尉，那还是个半大少年郎呢，生得俊美非凡，一看就知道是个聪明人！

　　宴席上那个少年校尉也很会凑趣儿，甚至能听得懂柔然语开的玩笑，场面一时非常欢乐，端得是宾主尽欢了。

　　不知怎么的，那燕国少年却突然问：“先前贵部从我们周将军那里买了不少甲了，怎么这次又要了这么多来？不瞒大酋说，敝国如今正在检视军备呢，一次搞出两千套甲，便是我们将军，也实在为难了好一阵子。”

　　大酋捻着胡须呵呵一笑：“燕国莫不是要攻打柔然了吗？”

　　“这……朝廷没有发话，我们怎么敢说？只是您图曼部落与大燕并不接壤，我们才敢做这事儿。否则，若是换成虎儿察人买铠甲，开价便是再高三五倍，这钱……周将军也不敢要啊。”

　　图曼大酋眼睛一转：“你们点检军备，是为了和我们柔然人动手，我买铠甲，是为了防着我的邻居……你们燕国人怎么说的来着？失之什么，收之什么……”

　　“您是怕虎儿察部在燕军手下吃了亏，转头便想从您这里占便宜？”

　　大酋一拍腿：“是啊，正是这样。”

　　那少年将官有些犹疑地问：“您不会叫您的战士们穿着燕军铠甲去支援虎儿察部吧？若是叫别人看到他们有这么多燕国铠甲，我们周将军可就危险了。听说前些日子，敝国公主在鹿州榷场遇袭，袭击者就穿着燕甲，若不是周将军身后那人通天，只怕……”

　　大酋呵呵一笑，摸摸鼻尖：“这柔然这么大，能弄来燕甲的，也不止是我一家。”

　　但见那少年将官面色略有些尴尬，寻即端起酒来：“大酋，咱们不说这个了。且饮酒！这是敝国泽州出的好酒，我们青州也很难寻到。若不是您是我们将军的挚友，咱们也混不上这酒吃！”

　　图曼大酋哈哈大笑，柔然人喜欢酒，越烈越好，可是马乳酒也好，燕国人的米酒也好，都没有这一回周将军捎来的酒好。这酒入口像是含了一把刀子，吞下腹中却化作一团火，暖洋洋地烧得人四肢百骸无不舒适……

　　一场酒宴之后，大酋醉醺醺地叫人搀扶着去歇息，图曼部牙廷的营地弥漫着酒香和肉香，每个人都欢喜无限。

　　直到半夜火起，营地里登时便炸了锅。

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