同袍

　　关了门，书房里没有人，只有数个大书架，和弥漫在房间内悠悠的墨与熏香的香气。

　　书桌上摊开一本书，粉阑没有去看是什么，只是坐在对面低头静静等着。

　　又过了一刻钟，尚吉才进来。门开的时候冷风将寒气吹入，房间一下子冷了不少，她赶紧关好门。

　　她摘掉裘衣，边走到书桌前坐下边问：“我去了趟东营，所以晚了些，你吃过饭了吗？”

　　“吃过了。”

　　“好。”从进来后，她就一直盯着粉阑，“你跟我合作时间不短了，我没有瞒着你太多事情，你也该是时候对我坦诚相见了。”

　　粉阑抬头看一眼尚吉，沉默良久，最后往前一跪。

　　她没说话，尚吉只好问：“作为镖师的女儿，你也太过能干。”一举一动都仿佛训练有素，尚吉无法相信她只是镖师遗孤、进妓院打杂，“如果你不说，也许我很难再信任你。”

　　粉阑低头不语，但一呼一吸间回想起从前，突然开始留恋此刻暖炉熏香伴着午后晴日的日子。

　　她最终说道：“粉阑确实是镖师的女儿，这一点没有骗过小姐，只是，有所隐瞒。”

　　那一次，粉阑的父亲不是死于押送货物，而是死在宫里，暗杀任务失败后。
　　她的其他家人，也不是死于山匪手下、仇家寻仇，而是被连根除掉。她逃了三个月，即将被抓住的时候，那群黑衣人因被朝廷追击而住手，遥远的马蹄声停了下来，一声笛音后，他们很快四散离开了。

　　半个月后，父亲的雇主找到了她，问她是否愿意学些本领、为亲人报仇，她同意了。其实她并不想复什么仇，只不过想混口饭吃，从小见惯血腥的她并不是那么害怕死亡，所以她什么都愿意做。

　　“刺杀是什么时候？”

　　“元和七年。我只大概知道此事，并没有参与，其他细节也不知晓。”她当时只是约莫十岁的小女孩。

　　“你跟皇宫是对立的？你怎么会愿意做我的人？”

　　“我跟皇宫不是对立的，刺杀皇族只是一项任务，何况也不是我的任务。为了钱的营生，说不上与什么势力勾结。我娘不过是一个战乱中流浪到雷州的女子，被收留时与镖师生下了我，那不久后就死了，没人太在意我，我也不太在意他们。收留我的也是刺客组织，每日的生活也就是学习怎么杀人，我并不喜欢，便逃出来寻个机会，重新开始。”

　　“既是刺客组织，怎么能轻易逃出来？”

　　“我们的任务是暗杀，但我只是收到命令照做，并不知道对方都是什么人。确实，我们被严格控制、互相监督，不允许私自外出或离开房间，但有一天，组织不再被需要了，我们突然成了要被灭口的对象。我并未服毒，假死逃过一劫，在他们放火烧掉所有痕迹之前逃跑了。”

　　逃脱过程想必并不容易，但尚吉暂时不想细究她逃出来的细节。假若粉阑说的都是真的，她还有最后一个问题。

　　“把你们召集起来的人是谁？”

　　“……”

　　“你现在是我南阳侯府的人。”

　　粉阑不是不愿意说，她是怕尚吉陷入宫廷纷繁不断的斗争漩涡。

　　最后她轻声回答：“是雷州刺史的属下。”尽管对方没有表明身份，但她还是知道。

　　尚吉低头思索。西南共有雷州、宣州和安平王所在的云州三个州城，由安平王管辖。雷州上任刺史姚存三年前已病逝，新任刺史她并没有见过，凭他们有可能做出年宴上刺杀皇族的举动吗？

　　“还有什么人与此事相关？安平王呢？”

　　粉阑不回答，尚吉知道她的意思。即便雷州位于西南，即便安平王确实参加了年宴，也不能仅凭这些巧合就认为幕后主使是安平王。

　　巧合是否永远都只是巧合？

　　如此一来，粉阑的身世便清楚了。她并不是出身清白之人，背负了数条人命，其中有朝廷官员，也有富豪乡绅，当然还有为了投名而在留芳园杀的那个人。

　　“你上一次执行任务是什么时候了？”

　　“五年前，路过的商队，有个大胡子男人，身份不清楚。”粉阑不知道自己还能不能继续留在南阳侯府，她希望至少态度好些，不做隐瞒，尚吉还能给条好些的后路。“我本来就是豢养的杀手，杀过几人我没算过，只知道自己罪孽深重，小姐向来光明磊落正直清洁，无法再容下粉阑也是情理之中，粉阑愿意接受任何处置。”她磕了一个头。

　　十岁的小女孩流离失所，后来成了一名刺客，十多年来都在听从他人的命令做些没有人道的事，连情感都变得淡漠。
　　但她愿意反抗命运，尚吉喜欢她这一点。

　　“我无法深究你杀过的人里，有多少是罪有应得，有多少是无辜受害。我不是什么正直无私的人，佛祖既然能宽恕犯错之人，那为什么不能宽恕你？你能回头，对我而言并非坏事。只是，手上的鲜血易洗，心头的阴霾难除，”尚吉站起身，将桌上的《道德经》丢过去，“你有空也去找兰风一起吃吃斋、抄抄经吧。”

　　尚吉从粉阑身旁走过，《道德经》被她带起的风一页页翻过。

　　跪着的粉阑问：“小姐也信神佛之说吗？”

　　已走到门口的人想也没想，答道：“神佛若能渡你，信又何妨。”

　　*
　　未央宫的宫殿，朱红的墙、金色的瓦在阳光下亮得刺眼。在宫外等候时，天才将亮；而到了宫殿前，太阳已经升起。

　　未央宫大而深，走了这么些年，她终于堂堂正正走到深处。

　　尚吉身穿紫色官服，佩银印青绶，这是次高等级的官服，秩二千石官员才可穿。

　　陈启许诺给她的九卿之位已然兑现，昨日圣旨就传到南阳侯府，升她为廷尉。原廷尉参与了春城之事，已被革职。

　　尚吉昂头挺胸，一步步跨上未央宫前的台阶，薄雪上留下她走过的痕迹。

　　同去上朝的朝臣对她态度多有些复杂，不管怎么说，她的年纪和资历配这身官服未免太难以服众，如此圣恩，她显然是下一个年轻的权臣。

　　一个身影默默走近了，从身后赶上她。

　　“小吉，好久不见。”

　　“府峥嵘？好久不见。”青衣的府峥嵘是虎贲仆射、中郎将属下，掌虎贲郎习射。虎贲禁兵听命于陛下，保卫皇宫的安全。

　　“不对，应该称你尚廷尉，恭喜你升迁。”他拱手道。

　　尚吉“嘻嘻”一笑：“你也不赖嘛，将来的虎贲中郎将，我很看好你。有你保护陛下，我可太放心了。”

　　“我正想着有空要向你多讨教，谁都知道，你的箭术可谓大启第一，想必如今没有生疏吧？”

　　“当然了，你要切磋讨论，我随时都准备好了。”

　　府峥嵘停顿了一下，才犹豫着接着说：“你从今天开始上朝，就已经证明你的能力了，不需要争口舌之胜。”

　　“知道了，我再怎么样也不至于在朝堂上与人对骂吧。”尚吉摇头摆手。

　　府峥嵘觉得，她下了朝还真有可能逮住哪个跟她作对的官员噎上几句。

　　朝堂上，新封卫侯的尉迟信容光焕发，虽然戴孝，但三十出头便受封彻侯，在众人眼中仍旧颇为志得意满、炙手可热。

　　霍凯桓倒是没有回来，他获封平虏将军，继续在边境镇守，辅助监督投降的赤狄部落重建权力机构，大概又要一两年才能回都城。

　　尚吉听着几个尚书汇报事宜，抬头望了一眼最前方左手边站立的田陆。他那个位置，很久以前应当是父亲站在那里。

　　免不了的环节果然来了，一位文官上谏，认为尚吉年龄和功绩不足以任廷尉。

　　太常丞王林声帮她回应道：“在汾县和春城捉贪官、治时疫、理乱象，又亲自前往库塔雪山为陛下求药，哪一条都是大功绩。”

　　谏官鼻子里轻哼一声：“廷尉掌刑辟，南阳君从未学习如何管理典狱相关事务，也没在牢狱里呆过一天，如何能做好廷尉之首？”

　　说得倒是在理。尚吉跨出一步道：“陛下，金御史所言不无道理，臣受重用提拔，深感荣幸，愿在此后三年中，从狱史做起，到曹决，至廷尉史，三年之期后考核，必在上任时使众人信服，廷尉司中有左右廷尉监与廷尉平，臣定会向他们好好讨教经验。”

　　龙椅上的陈启点点头：“好，说得不错，就这么办吧。”

　　金御史还想说点什么，田陆和大司农又报告起赋税的事情，他自己思考来思考去，只好作罢，决定暂时先看看尚吉的表现。
　　人说虎父无犬子，但是高门纨绔子弟也见得不少，到底如何，还是要再观察观察——有一件事倒很清晰，那就是尚吉深得皇帝信任。

　　金御史摇摇头。年纪大了，身边一个个官职都换成了青年人上任，熟悉的脸庞也慢慢退居晚辈身后，也许他也该多些培养年轻人接他的班。

　　尚吉站得有点累，在鞋里偷偷活动脚趾。

　　待早朝结束后，她总算轻松起来，迈着轻快的步子，哼着小曲儿往外走。

　　最终说来，她得到了一个缓冲期，可以切切实实学到本领；而廷尉之权，其实也并没有交出去，总归在她手里。

　　有的人可没她那么欢快。光禄大夫廖齐今年四十多岁，特别古板，尚吉路过时冲他和他身边的太常丞点头问好，他忍不住阴阳怪气道：“若不是金御史突然提到，我竟没发现南阳君今日也在。”

　　我惹他了？尚吉一愣，开始回忆。他离九卿之位差一步之遥，也许对她的突然升任感到不满。

　　“为家国分忧、为君王出谋划策，本廷尉理应在此。”廷尉卿可比光禄大夫高一级。

　　廖齐“哎”一声，还想说些什么，尚吉又扔下一句：“我十多岁就在御书房参与国事讨论，光禄大夫若有什么不满意，从你自己身上找原因吧。”

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