同袍

　　没有一刻松懈，从库塔雪山离开后，尚吉将雪莲带回春城，又立刻往都城狂奔，每到一个驿站就换一匹快马，一天只睡两个时辰。

　　山路很多，每每经过树林她的警惕性都会提高，特别是在夜里。夜晚的山林太过危险，幸而回程路上不只有她一人，还有粉阑和数名护卫跟随。

　　皇帝身体抱恙，需要库塔雪山的珍贵药材，太医院没有储备足够的数量，所以尚吉便立刻去往雪山采药，并护送药材回宫。

　　十五天后，她从都城城门飞驰而入，径直朝着皇宫而去，大摇大摆、大张旗鼓。

　　陈灼早就听说她要回来了，专程去迎接她。
　　说是迎接，他却一个人站在高高的城门上，没有与她同行。

　　看着尚吉疾驰远去的背影，他低声自言自语：“你果然还是回来了。”

　　*
　　尚吉直奔桂宫寝殿。

　　宫里消息说，皇上偶感乏力，下朝之后本会在御书房休息或处理政事，但这两日觉得太疲累，就去了桂宫歇着。太医每天都去把脉问诊，也只说是操劳过度，断不出什么来。

　　风尘仆仆一路，小金子领她去寝殿，正好遇上从里头出来的皇后。

　　“皇后殿下。”尚吉拱手行礼，看到她身旁的宫女拿着放有药碗的食盒。做戏做足全套，不愧是皇后。

　　“南阳君，陛下正想见你。你一路辛苦了。”

　　“不辛苦，为了龙体安康。”她从腰上的口袋掏出一个小锦盒，打开后，里面是整整齐齐的冬虫夏草。

　　“叫凌太医。”

　　宫女应着，接过了锦盒。

　　“你回来我很高兴。他需要你。”王琬看着她的眼睛。

　　尚吉歪头笑笑：“谢谢。”随后侧身进了殿内。

　　秋日留下的桂花香随着香炉飘出，中午的日光从窗边射入，飘出的烟雾被阳光映成流动的浅紫色。

　　殿中最内侧，陈启安然躺在床榻上，层叠的纱帘将寝殿隔了好几层，看不清榻上的人，但却能听到均匀有力的呼吸声。

　　尚吉掀开一道道帘子，缓步走过去，最后背手立在榻边，认真端详睡着的人。

　　陈启睁眼。
　　“……不要用这种瞻仰的眼神。”

　　“我好不容易入戏了。”尚吉伤感地捏捏眉心。

　　虽然在开玩笑，但是陈启能看出她眉眼间似乎有真正的忧虑。他坐起身。

　　一个月前，尚吉还被朝中部分声音所压，不认同她从春城回来。她只好出此下策，将功抵“过”，寻个名头光明正大回都城。

　　“这次我给你送‘药’回来，谁还敢说三道四。”

　　“你走前我承诺你的东西，都会兑现。”

　　“我是想回来又不想回来的，后天第一次上朝，隔了好久终于又要见到都城里这群老狐狸。”

　　“都城九大世家，只有三个为你说过话。”

　　“还有三个呢。”尚吉佯装惊讶。但她不在乎，所谓世家，盛极必衰，没什么是永恒的，尚家也一样。

　　“你说得对，还有三个呢，其他的也无非是关乎利益之斗。你选择去春城，离开了两年，得到了想要的，自然也有缺失的。但如果你掌握了跟他们之间的利益平衡之法，他们自然会逐渐放弃与你作对。”

　　尚吉交叉双臂，盯着他看好一会儿：“你应该跟我说这些吗？”

　　“我们不是什么都能说吗。”陈启耸耸肩。

　　如果作为皇帝，在世间没有可以信任的人，只剩下猜疑和试探，那无论说些什么、说与不说，都活不长久吧。

　　尚吉吐吐舌头：“还得是我，聪明能干又忠心耿耿。”

　　建朝时，共有二十四个世家，如今在其他州城分散了一些，又陆续倒了一些，都城中便剩下九个，其中式微的，为了保住地位，也会向最大的世家靠拢，比如大将军尉迟家。

　　“我听说大将军他……”

　　“嗯，秋天刚结束的时候辞世了。”

　　“尉迟信在边关也打了胜仗，没有辱没祖辈的威名。”

　　“大军凯旋，他也快回到都城了，由你去迎接？”

　　“累得慌。”

　　前些日子战胜了赤狄，大胜是好事，尉迟信家中又有丧，因此不必也不宜继续留在边关镇守，与大军一同返回都城。
　　即便大将军与世长辞了，尉迟家对朝政的影响仍然很大，至少目前还是。

　　与此同时，王家作为皇后母族也风头正劲，王家的人在朝中逐渐建立了声望，她能够回来就离不开王家鼎力相助。势力增长的王家，会不会变成下一个权倾朝野的外戚世家？

　　尚吉低头笑笑。一百年后的事她也管不着啊。

　　最后，她又绕着陈启转了一圈：“所以你真的没事是吧？”

　　“是你让我装病的，我哪有什么事。”陈启起身，小路子过来给他更衣，好准备处理午后的政事。

　　“我以防万一。”尚吉的担忧是有缘由的，“……我有一件事想查，关于太祖成皇帝。”

　　陈启沉默了一阵。

　　“太祖的身体状况不至于一下子如此病重，当时我们也怀疑过荣基或其他人，只是太祖死因不明，什么也查不了。”

　　“太祖的死因？太医都查看过，说没有问题。那两个月我们对任何事物都很谨慎，也查得很仔细，宫人、汤药、熏香、遗体……每一根蜡烛，每一道屏风，每一只飞虫。”陈启闭上眼睛，当时的画面还历历在目，“你忘了，当初因此事惩治太医院时，你还反对过。”

　　“你不知道，这一次我有新的猜测，我问了好几个医术精湛的大夫……”尚吉突然说不下去了，她的猜想要怎么验证？开棺？验尸？

　　“听说你受伤了？”陈启换了一个话题。

　　“跟狼打了一架，又跟土匪干了一顿。好了，我的戏演完了，我先回侯府了。”

　　“后天上朝记得穿好官服。”

　　尚吉拍拍衣摆往门外走：“知道了。”

　　*
　　尚吉一进侯府就扑进殷夫人怀里。

　　“谢天谢地你总算平安回来了。你的腿怎么样，好了吗？”殷夫人连忙掀孩子裤腿。尚吉去春城这两年，她每时每刻都无比牵挂。

　　“好啦好啦，我不是活蹦乱跳的吗？竹雨还没回来？”

　　“她两个月才上山见一回兰风，得多聊一会儿，要不是你回来，她还会陪她住两天。她说要给你买好吃的，估计得晚些。”殷夫人抿一口茶，想到了什么，问道，“你之前找来的新侍女，很安静呀？”

　　“粉阑吗？”粉阑不必时时跟着她，因此此刻在房间休息着，“她确实不爱说话，不过很能干。”

　　“我记得你说过，她是镖师遗孤，在留芳园向你毛遂自荐。你安排她的都是暗访、跟踪之类的任务，她如此擅长，我想她的出身并不如她说的这么简单，也不知道能否全然信任。”

　　“我相信她说的话，她只想要过些值得的日子，而不是在留芳园度过余生。这些日子她很忠心，但怎么让下属永远忠心耿耿，这不正是用人之道嘛？”

　　尚吉想起在春城时，汪夫人对她说的话。

　　那天她路过藤楼，望着正在修缮的大佛沉默不语。汪夫人在对面茶楼看到她，邀请她一起用午膳。

　　“尚刺史的性格，疑人不用、用人不疑。全然的信任若被辜负，刺史一定很受打击。”

　　“汪夫人费心了。虽然我看人的眼光远不如夫人毒辣，但我也会及时止损。”

　　汪夫人笑了：“说的正是刺史这个性子呢。就算可能被骗、被利用，但重来一次，你还是毫不怀疑地信任一个人，说到底是相信自己。”

　　“夫人何出此言？被骗、被利用，何时有过这样的事？”尚吉皱眉，汪夫人很少会说这样尖锐而不圆滑的话。

　　“我应该慎言的！我意思是，刺史当然还是不要遇到这样的事最好。”

　　“你是想说，我信了不该信的人？”

　　“人不只分为可信与不可信。刺史见谅，只当是一句年长者的感慨吧。”

　　“信任就是信任，不信就是不信，难道要用‘将信将疑’之人？”

　　“刺史是意气少年，有情有义。可刺史用人，为情义的‘义’，却不如为利益的‘益’，后者有时反而比前者单纯许多。”

　　尚吉沉默了一会儿，说：“汪夫人今日对我说这话，也是为了利益的‘益’吗？”

　　“何尝不可？刺史对汪家有提携之恩，我温辽对刺史当然也有敬仰感激之情，想要回报一二。既然刺史称赞我慧眼识人，便容我多言一句——刺史太过重情义，请多注意身边信任的人。”

　　尚吉那时认为，汪夫人是在提醒她，重要的事让太多人知道，容易陷入危险境地。正如方家的事，盗窃、追杀，这些事也许原本可以避免。

　　殷夫人给尚吉剥好几个核桃，放到她面前。

　　“母亲，南阳侯府再增加一些府卫比较好。”

　　“好，你怎么说就怎么做吧，有需要娘的地方直说就是。”殷夫人握了握尚吉的手，“但是，千万不能让自己再身涉险境。”她明知道这句话不一定有用，但她每次都得这么说。

　　殷夫人又想起什么：“还有一件事，后天是你第一次上朝，有些人不愿意放过你，想必还会说些难听的话，总之你就当他们是疯子，别跟他们纠缠。”

　　“我知道的，母亲。母亲是否记得，从前对我说过小时候学刺绣和习字的事？当时总想给大家看，期待得到夸赞，但旁人却不一定都会给你想要的回复。母亲从那时便知道，做事全凭自己意愿出发就可，旁人说什么只需应付，不需记挂。我也一样，只要在做正确的事，就不会理会他人嚼舌根。”

　　*
　　粉阑回到南阳侯府以后一下子清闲不少，闲着也是闲着，她就自己拿个扫帚在院子扫雪。

　　她跟尚吉在春城呆了两年，在内能清扫洗刷、服侍起居，在外能协助公私事务，不管哪样，都比从前做的事干净。

　　留芳园的娼妓想要找个机会从良，她也找了个时机攀上“良人”，远离从前的生活。娼妓们担心对方出尔反尔，以至老无所养，她也会偶尔担忧是否陷入了另一个泥潭，或被卸磨杀驴，同样落不到好下场。

　　她抱着一丝忐忑，进了尚吉的书房。

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