宋准探案记

　　到了那一日，宋准早早就雇好了马车，等着还在后院温书的宋徵出来。

　　晨起的空气闻着是十分清新的青草味道，雨已经停了，路上的水坑里偶有几条蚯蚓在扭动着，太阳照在人身上暖洋洋的，舒服极了。

　　“阿徵！”宋准冲着后院大喊了一声，就听见宋徵慌慌张张的声音应着：“来了来了！”

　　直到上了马车，他还拿着本书在背着，宋准把他那书拿过来看了一眼，是朱熹的《四书章句集注》，是科考学子人人都要倒背如流的。

　　“这书你不是早就背下来了吗？”宋准问他。

　　“温故而知新，二哥，你怎么想不明白这个？”宋徵有些奇怪地看着他，“二哥当年不会就只背了一遍吧？”

　　宋准很缓慢地眨了眨眼，说：“是。”

　　宋徵叹了口气：“唉，是我不如二哥聪慧，才要背这样多遍。”

　　说完他便又拿起书来摇头晃脑地念起来了。

　　宋瑾是在两年前成的婚，嫁的是张氏旁支的小公子，是幼时父亲还在时就定下的亲事，后宋家虽遭难，但张氏还是履行了婚约。

　　那张小公子算起来和张惠还有些亲戚关系，论辈分该叫他一声小叔叔。

　　不过这一旁支和张惠家的嫡系近些年联络渐少了，否则张惠定会次次以此打趣宋准——像小时候刚知道这个婚约时那样。

　　拜谒的礼品宋准早就托柳晏备好了，一套妆奁，两副头面首饰，还有些小玩意儿，都装在乌木匣子里，用红绸子包着，不知道的瞧见了都要当是成亲的贺礼了。

　　到了城东的张府，已经快要巳时了，府里的小厮一早就候着，远远望见马车，便十分殷勤地迎了上去。

　　府里见客一般都在前厅里，不过少奶奶娘家来人，一应都是在正厅里见的。

　　于是宋准和宋徵被小厮一路带去了后面的正厅，宋瑾和张小公子早已等着了。

　　正厅里没焚香，却闻见十分柔和的花香气味，堂上挂着匾额，下是一幅青绿山水画，厅里的摆设也都和那幅画呼应，像是自成一套。

　　宋瑾坐在主位旁的椅子上，看见两个哥哥来，高兴得要落下泪来，那张小公子瞧见自己夫人似要落泪，立刻忙不迭起身要拿帕子给她。

　　宋准看见这一幕，心里放心了不少，当初妹妹成婚时自己事务繁忙没法赶回来，算起来和这位妹夫才是第二回见面。

　　此前他一直担心妹妹会受委屈，虽然母亲和弟弟都说张氏一家都十分亲和，但没亲眼看见，始终不信，如今亲眼看见了，这份担心才烟消云散。

　　“见过二位哥哥。”张小公子起身行了礼，又单独转向宋准道，“二哥在我与阿瑾成婚时未能赶到，我还欠二哥一杯茶，今日补上，还望二哥不要见怪。”

　　宋准立刻也回礼：“哪里的话，是我不好，你们二人的人生大事都没能参与，是我这个做哥哥的不称职了。”

　　他们寒暄的这一会儿，宋瑾一直没起身，直到他们都坐下了，她才说：“好久没见二哥了，今日还有件事儿想告诉哥哥们呢。”

　　她话音一落，张小公子就笑起来了，道：“二位哥哥要做舅舅了！”

　　“哎？”宋准和宋徵皆是一愣，难怪一向格外遵礼数的宋瑾半天了不见起身行礼，身子沉了，自然是要小心的。

　　宋瑾又说：“已经五个月了，三哥有段日子没来，原本该去个信的，但这些日子府里杂事太多，拖来拖去的竟给忘了。”

　　听了她的话，宋准一时竟然有些不知怎么反应了，从前跟在自己身后的小妹妹如今也要为人母了，说起来，该是件喜事的。

　　可宋准不知为何却高兴不起来，像心里又压着什么。

　　浑浑噩噩地，不知道都和他们夫妻聊了什么，又浑浑噩噩地同他们告别，乘车去了吟兰苑。

　　午时过一刻，吟兰苑的大门紧闭着，宋准绕去了后巷，从那后院的角门进去，又从暗道里一路进到柳晏的房里去。

　　很意外地，房里并没人，桌上留着张字条，写着：“我们去河边了。”

　　是柳晏飘逸的字迹，最后一个字的笔画都要飞起来了，看起来心情很好的样子。

　　宋准叹了口气，放下字条原路出了吟兰苑，往运河边上去，回临安的这几天，还没去过令狐朝的河船屋，也不知道他们俩都在忙什么。

　　到了河边，远远就看见令狐朝的船屋了，被挡住的船尾上有袅袅烟气升腾着，大概是他们在做什么吃的。

　　“令狐兄！稚言！”宋准喊道。

　　话音才刚落，柳晏的脑袋就从船顶上冒出来了。

　　他脸上带着笑，招招手说：“惟衡！快来，我和晦言在烤鱼呢！”

　　宋准上了船，穿过低矮的屋子到了船尾，一开门就闻到香味，低头一看，令狐朝脚边放着个鱼篓，里面足有半篓鱼，都被开膛破肚了。

　　“随便坐，尝尝味道怎么样。”令狐朝随手递给他一条已经烤好的鱼，又架上条生的。

　　他接过鱼，坐在了令狐朝旁边，看了看这船尾，同去年离开时并无什么不同，应该是鬼樊的人时常来打理的缘故。

　　柳晏坐在宋准对面，隔着薄烟，盯着他看了许久，皱着眉问他：“惟衡，你怎么回事儿？你怎么一脸别人欠了你几吊钱的模样？”

　　“啊？”宋准一愣，随即叹了口气，“今天去看望阿瑾，知道她有孕了。”

　　“这不是好事儿吗？你要当舅舅了啊。”柳晏有些不解，“你怎么还一脸丧气？”

　　宋准递到嘴边的鱼又放下来，说：“我也说不清，就是觉得心里乱糟糟的，好像牵挂又多了一个。”

　　令狐朝在边上“噗嗤”一声笑了出来，转头瞧了宋准一眼，道：“你是受不了妹妹都当娘了你还光棍儿一条吧？”

　　“令狐兄！”

　　“哟，还害臊呢？”令狐朝依旧笑着打趣他，不过一会儿又说，“你是不是担心将来有人以他们做要挟要你妥协？还是担心你那个张惠会觉得你是为了这个才同意他的主意的？”

　　宋准闻言，皱起了眉头，叹口气点点头，说：“都有吧。”

　　“你就是想的太多了，依我看，张惠不会如此。但是否有人以他们做要挟，这个不好说，与其担心这些，你不如去将你的政绩做好了。”

　　“是。令狐兄说得对。”

　　“对对对，别光挂在嘴上说，要这样做……”

　　令狐朝的话音还未落，岸上便有人急匆匆来了，喊道：“楼主！楼主！有攸县来的信！”

　　三人一听到这消息都是一惊，攸县来信，定是出了什么大案子了，许县令催他们早些赶路返程。

　　柳晏两步跳上船顶上了岸，接过信又跳回船尾，将信递给宋准：“是许县令。”

　　许县令这时候来信，定是他们刚走没多久县里就出事儿了，快马加鞭，信才送到。

　　宋准拆开信看着，眉头都快要拧起来。

　　“信上怎么说？”令狐朝问。

　　宋准抬头看向他，语气严肃：“攸县出命案了，许县令正在查。令狐兄，稚言，我们明日便返程吧。”

　　“好。”令狐朝没再问什么，不假思索地应道。

　　柳晏也在旁边点点头，说：“我这就回去打点，你们放心，明日一早我们在码头见。”

　　说完他回身一跃，从船顶跳回了岸上，和那送信的下属一同离开了。

　　令狐朝弯下身，开始整理船尾的东西，顺手递给宋准一条鱼：“吃了吧，熟了。”

　　“嗯。”宋准点点头，接过那鱼，又将手里的信递给他，“你也看看这信吧。令狐兄，这案子看起来很是难办呢。”

　　宋准的担心不无道理，许县令的信里说，清明前几日，两个弓兵巡逻时在郊野的一处破庙里发现一具男尸，身上贴着不少符纸，十分怪异。

　　弓兵上前查看，才发现那男尸的死状凄惨，破烂的衣服下面是许多符咒一般的烙印，格外骇人。

　　许县令知道后派人封锁了那间破庙，亲自勘验，但他毕竟不熟悉验尸事宜，只得算着日子差人送了信，叫宋准他们尽快回去。

　　令狐朝没接那封信，只是忙着手上的活儿，他说：“我知道是怎么回事儿了，此事还要等回攸县去再说，现在都是干着急。你也早些回去收拾行李，跟你母亲和弟弟吃个饭，下次再回来不知又是何时了。”

　　“好……”宋准将那封信叠好放进胸前衣襟里，说，“令狐兄所言在理，那么我先回去了，明日在码头见。”

　　“去吧。”

　　阳光照着，将落在船上的柳树影子勾勒得清晰分明，微风吹过，一支柳条拂过了宋准的脸颊，他抬头望去，只看见被柳叶割得破碎的天。

　　回了家，母亲在院中侍弄花草，宋准看着她的背影，不知要如何开口。

　　“娘……”他唤了一声。

　　母亲转过身，见是他，笑着问：“怎么这么早就回来了？没在张府用午饭吗？”

　　“嗯，阿徵忙着去学堂，我也没多留，去找了令狐兄和稚言他们。”

　　“你那两位友人都不错，娘很喜欢。”母亲从花田里出来，放下了挽起的袖子，仔细瞧了一眼宋准，问，“你怎么了？是有什么话要说？”

　　宋准抿了抿嘴，将许县令来信的事情如实跟母亲说了，又补充道：“命案紧急，儿子预备明日一早便返程。”

　　“好，那你便去吧。”母亲还是笑着，说，“晚饭想吃什么？娘给你做。去学堂叫阿徵早些回来吧。”

　　母亲的平静叫宋准心里更是不好受，虽然一早便说过此次停留不过四日，但真到了离别的时刻，心里却依旧如凌迟一般。

　　夜里，宋准同家人说了许多话却尤觉不足，又到宋徵房里嘱咐了许多事，叫他有需要帮忙的就去找张惠。

　　一说到张惠，他想起来张惠同他说的拜入李氏门下的事儿还没给他个答复，于是立刻又策马去了西湖边他的宅邸去找他。

　　打更人的铜锣敲了十下，已经是深夜了，他知道张惠一定还没歇下，便直接上去叩门。

　　小厮开了门，宋准直接就说：“带我去见张惠！”

　　那小厮一愣，上下打量了一下宋准，问他：“客人漏夜前来，可提前与我们老爷约好？”

　　“没有。但我有急事，你带我进去，要么把他叫出来。”

　　小厮有些为难地看着他，半天不挪动分毫。

　　宋准急了，冲着内院的方向大喊一声：“张子初！！！”

　　彼时张惠正在书房里处理公务，夜里安静，能格外专注，忽然就听外面传来声嘶力竭的一声张子初，吓了他一跳，手一抖，一滴墨从笔尖落下斩了卷。

　　不过他立刻就知道是怎么回事儿了，放下笔，对边上伺候的仆人说：“去把客人带进来吧，我就在书房见他。”

　　仆人应了声“是”，便出去了。

　　宋准还在和门口的小厮拉扯，张惠派来的仆人便到了，和小厮说了句：“老爷让客人进去。”
　　小厮这才放下了拦着宋准的门闩子，让他跟仆人走了。

　　正厅后面便是张惠的书房，宋准一进去，就看见张惠站在书案前拿着笔写写画画，听见他进来，头也不抬地说了句：“你出去伺候吧，把门关上。”

　　是对仆人说的。

　　听到门关上的声音，他才放下笔，笑着望向宋准：“想好了？”

　　宋准点点头，说：“想好了，但我有条件，你必须满足。”

　　“哦？”

　　“你可知道，科举有人舞弊？来年春闱，或许会有人替考。”

　　“你是怎么知道的？”张惠的眼神突然警惕起来，压低了声音问，“是有人跟你说了什么了？”

　　看张惠的反应，宋准就知道他一定知道很多事情，于是几步走到他面前，看着他说：“是。我来临安之前，攸县刚破了起案子，那凶手说，曾在九曜的威胁下给人替考。”

　　“惟衡，这件事还有旁人知晓吗？”

　　“除了许夫子和我那两位友人，还未向其他人提起过。”

　　“我知道了。这件事，李氏也在查，只是背后牵扯太多，一时不好解决。”

　　宋准看着他的眼睛，没看出什么别的东西来，便说：“阿徵在准备科考，我不在临安，你想办法照看他，这就是我的条件。”

　　“你弟弟？”张惠道，“知道了，我见过他，比你聪明多了。”

　　“他天资比我好，我已经和他嘱咐过，叫他在学堂多留意，若有什么异常，他会来找你。我明日一早便要回攸县了，今日来，也算和你告个别。”

　　“好。”张惠点点头，转身从书架里拿了卷什么东西递给宋准，道，“这个给你，一路顺风。”

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