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靖王薨逝
皇后带着十余名心腹侍从踏足天牢，与她一同来的，还有皇帝身边的首领大太监李公公。
李公公低头疾行，一路小碎步，手中稳稳托着一只盘龙楠木托盘，上面搁着一只白玉瓷瓶、瓷质通透流畅，一看就是宫中上品。只是此刻，他觉得手中的东西重逾千斤，遍体身寒，一股凉气从背后嗖嗖直冒。
陛下要鸩杀靖王，又允了皇后来见最后一面。李公公暗暗心焦，天知道这东西会给渝国惹来多大的祸事？
皇后一言不发，面色难辨，只盯着毒酒愣神，仿若暴风骤雨前被刻意压抑的宁静。
天牢重地，阴森寒冷，弥漫着淡淡的血腥味。
皇后扫视身后浩浩荡荡的一群人，胸中无限烦闷：“你们都给本宫退下！”
众侍从纷纷退到门外。李公公依旧托着鸩酒立在原地。
“李公公，你把东西放下，出去等着。本宫有话要单独对靖王说。”
李公公迟疑了。
皇后脸色如冰，不怒自威：“怎么？公公连本宫都信不过么？”
“奴才不敢！”得罪了皇后，他不是找死么？李公公迅速将那东西搁在石桌之上，躬身告退，托盘落于石桌，发出轻微的声响。
皇后身子微微一抖，莫名心惊。
天牢之中，只余皇后与萧倬言二人。
萧倬言神色安宁，屈膝下拜，开口第一句话：“娘娘，臣弟有事相求。”
皇后苦笑了，他所求之事，哪一回不是要命的事？
“上一回，你求本宫替你将梅妃引来，转瞬便杀了她。你倒是手起刀落，十分痛快，为本宫、为陛下、为大渝除却心头大患，还将本宫摘了个干净，你可真是我渝国的栋梁啊！”皇后说得咬牙切齿，萧倬言不知该如何回话。
皇后长叹一声：“上一回，本宫照做了，却一手将你推入死地。这一次，你又要让我做什么？”
萧倬言低头惭愧道：“是臣弟连累娘娘了。”
皇后倏然垂目，到底是你连累了我，还是我利用了你？其实……我欠你太多！“你若是真肯连累我，我倒是能心安几分！”
皇后突然问道：“七弟，你就从未想过，引梅妃来此，我即便一时想不到，过后，就真的猜不透你想做什么么？”你就不觉得，我在利用你？利用你攻击梅妃，最好的结果是杀了梅妃？
萧倬言微微不解，旋即释然了：“娘娘不必多想，梅妃一事因我而起，也该因我而终。是臣弟一直在连累娘娘。”
皇后苦笑：“说吧，无论多难的事，我替你做到便是。”
“无论何事？”
“无论何事！”
萧倬言心中感激，皇后肯信他至此，此生也算无憾了。
他迟疑了一下，先说了一件私事：“娘娘，秋娘原是您的陪嫁丫头，她跟随臣弟多年，臣弟负她良多，不想让她不得善终，求娘娘照拂于她。”
“祸不及家人，靖王府中的人，本宫都替你保了！那丫头原就是给你做通房的，不想这么多年，你居然不曾要她，如今她也不可能再嫁人了。罢了，我把她带回宫中，绝不让人欺负了她。”
萧倬言拜谢。
“你要求我的，怕不是此事吧？”
“娘娘，陛下不允许军方之人再见臣弟，求娘娘做个信使，替臣弟送三封信出去。”
“给谁？”
“韩烈、沐清、萧倬然！”
三封信，送给军中最有权势的三个人，信一旦送出去，若是萧倬言有反意，相约谋逆，大渝顷刻间就要血雨腥风。皇后一惊而起。
萧倬言瞳孔猛缩：“娘娘肯么？”他也明白，这要求太过耸人听闻。
皇帝一直不许军中战将探视他，防得就是他们串连谋反，他却要求皇后替他联络渝国军中主帅。这种要求对于皇后来说，实在太过为难了。
萧倬言又道：“娘娘若是不放心，大可拆开来查阅。只是……只是信中内容就不必告知陛下了。”
“好！我替你送！写什么你自己定夺。”
皇后命人笔墨伺候，萧倬言提笔疾书。
皇后走到一边，未曾旁观，写好之后，她看也不看，封入信封，命人即刻送出去。
送信侍卫转身疾奔，萧倬言霎时瞠目结舌，几乎有些气愤：“娘娘！您怎能如此盲目地信任臣弟？”
皇帝的鸩酒就在眼前，萧倬言命在顷刻。他若在此时生出反意，皇后将这三封信送出去，就是置皇帝于万劫不复之地！
“娘娘太过草率了！”萧倬言微微不悦。
皇后凝视他半响，忍不住道：“实话告诉你，原本我心里也是七上八下的，真怕这信送出去，会惹出什么泼天大祸来……我只是……只是欠你太多，不忍心当着你的面儿拆了，再伤你一次。”如果是一封安抚三军的书信，她当面拆开看了，萧倬言只会更心寒。可如果不看，是一封相约谋反的书信呢？要求三军为他复仇的书信呢？其实，萧倬言如今命在顷刻，又何必还在乎他是否会伤心？
“娘娘……”
“本宫也怕，但本宫想赌一次，赌自己没有看错人。现在，看你气成这个样子，我倒是真的不着急了。”
萧倬言垮下肩膀，无奈道：“娘娘！防人之心不可无！”
“七弟，你太小看我了，也一直将我保护得很好”，皇后有些遗憾，“我只能告诉你，你三嫂能走到今日的位置，绝非一时幸运。我并非没有防人之心，亦不是没有手腕。只是我已经错待了你一次，不想再错第二次。”有些感情一旦失去了，就很难再找回来，即便是再亲的亲人也禁不起一次次的利用、猜忌、消磨。“三嫂对不起你，我……我后悔了，我只求你别恨我们，别恨陛下。”
萧倬言低头沉默了，半响，缓缓吐出几个字：“不恨！无怨！亦无悔！”
皇后转身背对着他，眼泪霎时簌簌而下。
是这样的么？
陛下，今日杀了七弟，您确定真的不会后悔么？
皇后袍袖微动，芊芊素手将鸩酒递于萧倬言眼前：“即便这样，也不恨不怨么？为了子桓，我迁怒于你，差点儿杀了你；为了陛下，我又一次不得不杀你！七弟……天家无亲情，这个道理先皇明白、陛下明白、本宫明白，你……你怎么就不明白呢？”为了一个从未把你摆在第一位的所谓亲人，真的……值得么？
萧倬言接过白玉瓷瓶，眉睫轻颤。
“三嫂今日能为我说出这番话，萧倬言死而无憾！”
萧倬言抬手，将鸩酒一饮而尽：“倬言还有一事相求，求三嫂成全。”
“什么事？”
“臣弟死后，娘娘务必一把火烧了天牢，将引火的油灯塞入臣弟手中……”
“你说什么？”皇后豁然起身。陛下未曾明旨杀人，为了稳定局势，她是想伪造成萧倬言自杀或者牢中发生意外，但这话从萧倬言自己嘴里说出来，怎么就那么令人难以接受呢？
“你想制造自焚而死的假象？曜焰军会信么？”
萧倬言断然道：“会信！也必须信！此事必须这么了断！天牢阴湿，没有帮手臣弟做不干净，所以，只有拜托娘娘了！”
皇后突然猜出了三封信的内容：“你甚至连遗言都写好了？”
“没错。所以他们会信。”
皇后呆呆看着他，看着他和往日一样指挥若定，有条不紊地安排着自己的身后事，像是在安排着别人的生死：“傻孩子，值得么……”
萧倬言正色道：“此事不用问值不值得，而是必须去做！不是为了陛下，而是为了渝国的安宁，更是为了臣弟一生的心血不会付诸东流！”
皇后颓然坐下，苦笑，浑身的力气像是被抽了个干净，泪珠顺着鬓间没入发丝。
萧倬言开始头晕了，眼前恍惚：“娘娘，鸩酒之事不能让人知道，切记，今日是我亲手引燃了天牢。”
皇后按照萧倬言的遗言，引燃了关押靖王的牢房，还命随侍四处点火。
受命的侍卫心中忐忑，却不敢质疑。他们都以为，这是陛下要毁尸灭迹，为此执行得无比彻底。
牢房是木质栅栏，地面全是稻草，一旦有火星很快烧了起来，大火熊熊呈燎原之势，直接烧了整个刑部天牢。烈火浓烟之中，天牢里的人犯跑不出来，不少人被活活烧成焦尸。
这些人犯本罪不至死。皇后突然动了恻隐之心，眼看他们镣铐在身、难以自救，遂命狱卒将牢门和锁链悉数打开，允他们火场逃生。
这场大火足足烧了一个多时辰，不少人被活活烧死，更多的人则是被浓烟呛晕，运气好的被人抬了出去，运气不好的则死于窒息。
刑部尚书沈清河匆匆赶到的时候，整个刑部大牢乱作一团。
皇后反咬一口，大怒道：“刑部尚书疏于看管烛火，致使靖王纵火自焚，该当何罪？”
沈清河是有苦说不出，这么大的火势，岂是靖王一个人能点起来的？
但是，如果不是靖王又能是谁？
在场的只有皇后，谁敢指认皇后纵火？
更可怕的是，如果没有陛下的默许，皇后哪里敢纵火？
这……这分明是皇帝要借机烧死靖王。
如今，一个小小的刑部尚书能指责皇帝、皇后才是真凶么？此案干系太大，真相一旦揭露，怕是军方哗变、国祚动荡。他即便再糊涂，也不能做如此蠢事。
三日后，沈清河引咎辞官。
关于这场大火到底是谁放的，后世史书众说纷纭：
一说是靖王萧倬言畏罪自杀，纵火自焚。
一说是武帝萧倬云杀人灭口，纵火行凶。
一说是武帝赐死靖王之后，皇后纵火，毁尸灭迹。
大渝正史载为：“崇明八年，刑部大牢失火，靖王萧倬言，薨。”
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第80章 靖王薨逝
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