折柳

　　收好蝴蝶钗子后，朝盈略收拾了一下自己。

　　刚刚重新涂好口脂，傅云瑶身边的丫鬟芳菲已经到外头。

　　冬雪正在院里，看着小丫鬟们裁衣料子，见她进来，迎上去笑道：“芳菲姐姐怎的亲自来了？”

　　“我们姑娘等盈姑娘等得急，便叫我来问问。”芳菲也笑。

　　朝盈在屋里听到了，最后拢了拢鬓发，走出来道：“劳芳菲姐姐走一趟，我好了，就烦请芳菲姐姐带路吧。”

　　“哪里哪里。”

　　傅云瑶的院子，离窦夫人的正院不远，七拐八拐的，穿过一道垂花拱门，眼前便豁然开朗。

　　院落方正雅洁，青砖铺地，扫得不见一丝尘土。

　　墙角植着几株木芙蓉，枝头已悄然鼓起细密的花苞，蓄着幽香，一架藤蔓攀着青砖矮墙，院中虽无繁花，却收拾得一丝不苟，显出主人家的讲究。

　　芳菲引着朝盈径直进了正屋。

　　甫一踏入门槛，一股茶芜香的味道，便扑面而来，屋内陈设大方雅致。靠窗设着一张宽大的酸枝木书案，笔墨纸砚齐整，案头还摊开一卷书。

　　两侧是配套的玫瑰椅和几凳，铺着素锦软垫。

　　靠墙的多宝阁上，错落摆放着几册书函和一盆小巧的文竹盆景，一架绢本水墨山水屏风立在侧后方，隔开了内室的视线。

　　朝盈的目光掠过这些陈设，便见傅云瑶正坐在靠里的暖榻上，见她进来，含笑放下了手中捧着的书卷。

　　“盈妹妹你可来了，我等你等得脖子都抻长了不少。”

　　傅云瑶起身，拉着朝盈坐下，而后吩咐丫鬟看茶。

　　朝盈嗫嚅了一下嘴唇，耽搁到现在的原因，她实在不好说，也只能抱歉道：“回去的时候有些事，便耽误了，还请三姐姐莫怪罪。”

　　“无妨，反正我现在也没事干，娘哪里都不让我去，只许我待在院里绣嫁妆，可真……”

　　话没说完，傅云瑶想起来，朝盈刚刚才被孟家退了亲，立刻止住了话头。

　　朝盈轻轻摇了摇头：“没事，我习惯了。”

　　去岁及笄后，侯爷便嘱咐窦夫人帮朝盈留意人家。

　　虽说她并非侯府亲生的女儿，到底也能搭上关系，再加上平日里和其余勋爵官宦人家走动，旁人也知道这位盈姑娘样貌好，性子也好，是以媒婆不说络绎不绝，也是隔三差五。

　　但最后种种原因，一个都没成。

　　起先还以为是朝盈身份尴尬，想着世人大多一双富贵眼，还是更想能攀上真正的侯府小姐，可这样的事多了，难免心里犯嘀咕。

　　孟怀瑾就是在这个时候出现的。

　　那日傅云瑶拉朝盈上街看首饰，自己却被街边的杂耍迷了眼，加上人多，一下子，两个姑娘就走散了。

　　朝盈独自站在熙熙攘攘的街头，遍寻不见一个熟悉的人，急得要掉眼泪时，孟怀瑾及时出现，把她拉到一边。

　　在得知她与侯府的关系后，又雇了马车，送她回了侯府。

　　次日，孟家就遣媒婆来提亲了。

　　孟父乃六品国子监司业，门楣相对侯府来说，是低了不少，但到底清流读书人家，孟怀瑾人也生得好，性子温和，侯爷和郑姨娘便应下了。

　　眼看着都已经换了庚贴，不料，孟士宁找上侯爷，又提退亲的事。

　　“是他们孟家有眼无珠，盈妹妹，你别置气。”傅云瑶安慰道：“你这样的人品相貌，和大姐姐一样做王妃都使得，是旁人无福。”

　　朝盈笑了：“多谢三姐姐抬爱了。”

　　这时，丫鬟也奉了茶来，是黄山云雾茶，并栗子糕糖耳朵两样茶点。

　　“不过，那孟怀瑾看着，人的确不错，你和他往来的也很开心，真就这般算了，你……”

　　傅云瑶斟酌了一二，还是道：“你真舍得？”

　　定下亲事后，孟怀瑾约朝盈出去过两回，都有傅云瑶陪着，他有多上心，都是看在眼里的。

　　朝盈端茶碗的手一顿。

　　“舍得如何，舍不得又如何，终归命里没有的，强求也不来。”

　　这话，像是回答傅云瑶，又像是她自己喃喃自语。

　　“也是，天底下男人那么多，何苦执着他一个。”傅云瑶表示理解。

　　“好啦，不提这些了，今日来，不是要给姐姐画花样吗？”

　　二人便挪到窗边的书案前。

　　傅云瑶摊开几幅备选的花样底稿，朝盈则仔细挑选着丝线颜色搭配。

　　“你瞧瞧这缠枝莲的梗，用豆绿还是艾绿好？总觉得太素了些。”傅云瑶执笔在稿上轻轻点着，侧头征询朝盈的意见。

　　“艾绿沉稳些，配霞色的莲花瓣更显贵气。”朝盈细细比对丝线，又将一缕豆绿丝线在底稿旁比了比：“若想跳脱一点，用这豆绿勾勒叶脉也好。”

　　傅云瑶点头，提笔记下。

　　一时，屋内只有笔尖划过纸面的沙沙声和偶尔拨动丝线的轻响。

　　“说起来，”傅云瑶画完几笔，似想起什么，语气轻松随意：“我娘昨日还感慨，说我这边婚期催得紧，大哥那边也要结亲了，府里可真要热闹一番了呢。”

　　她笔未停，仿佛只是随口提起一件府中寻常事。

　　朝盈拈着丝线的指尖却几不可察地一颤，一枚细小的针尖刺破了绷紧的绣料。

　　她飞快地垂眸，将那点微不足道的破绽，掩饰在重新理顺丝线的动作里。

　　房中暖意融融，茶芜香袅袅不散。

　　傅云瑶犹自构思着新花样，未曾留意到身边人瞬间的凝滞。

　　朝盈重新抬起头，面上已是一片平静柔和，只那捏着丝线的手指，还在微微颤抖。

　　“哦？不知兄长相看的是哪家闺秀？”她声音放得极轻，像怕惊扰了这满室暖香。

　　目光却低垂着，落在那些繁复艳丽的缠枝莲纹上，仿佛只是出于礼节的好奇。

　　“嗯……没正式定下来呢，只是媒人来提亲了。”傅云瑶不以为意：“你也知道，咱们兄长年轻有为，是这一辈里最拔尖的，想嫁给他的闺秀，可多了去了。”

　　她笔端抵着鼻尖，想了想后说：“父亲的意思不知道，娘呢，最属意她娘家那个侄女，不过我不喜欢她，只是表姐呢，就天天端着架子训我，这要真成嫂子了，可不得给她抖上天去。”

　　她兀自说，没留意朝盈的眼珠子转了几圈。

　　窦夫人的娘家侄女，她是知道的，南直隶都指挥佥事的女儿，从小就和傅云瑶互相看不顺眼。

　　如果，傅惟言真的成亲了，那是不是就可以放过自己了？

　　朝盈的心狂跳了起来。

　　“哎？盈妹妹，你怎么了？在想什么？”傅云瑶到底发现了她的不对劲，直起身来，关切地询问道。

　　“没有，我就是在想，不管是哪家的姑娘，总归是侯府的喜事。”朝盈忙道。

　　傅云瑶心大，而后也没再问什么。

　　描完花样后，天色便不早了，傅云瑶留朝盈一同用晚饭。

　　盐水鸭、粉骨鱼、油盐炒枸杞芽儿、酱瓜茄，并一碗酸笋鸡皮汤，都是二人素日里爱吃的。

　　“盈妹妹，干脆，你今日就别回快雪轩了，就陪我睡一晚，我们好好说说话。”

　　看着傅云瑶眼中期待的光，朝盈刚要应下，秋叶就从外头走进来，几不可察地摆了摆手。

　　朝盈登时就明白了，定是傅惟言晚上要过来。

　　也只能叹道：“三姐姐，恐怕今晚不行，临走时我姨娘嘱咐我了，叫我一定早些回去。”

　　傅云瑶失望道：“啊？那好吧。”

　　之后的饭吃得味同嚼蜡，朝盈有意拖延时间，但到底躲得过一时，躲不过一世。

　　傅云瑶送她到院门口，对秋叶说：“这会子天黑了，你要好好照着你们姑娘脚下，留神别摔了。”

　　“是，奴婢明白。”秋叶恭敬答道。

　　路上她也走的慢，美其名曰，天黑了要小心，秋叶也懂她的心思，陪她一同放慢了脚步。

　　走到一处水榭的时候，朝盈停了下来，手撑在桥头，望着黑黢黢的水面。

　　借着秋叶手里的琉璃灯，她能看到残荷底下，几尾锦鲤在游曳，红的白的，慢悠悠的。

　　“秋叶，你说侯府的水是活水，这些鱼儿，是不是也能跟着，流到外头的河湖去？”

　　秋叶被冷不丁一问，思索着答：“许是能吧……”

　　朝盈没再说话，专注地望着那些锦鲤。

　　直到秋叶一声惊呼：“世子！”

　　她才转头。

　　夜色之中，傅惟言背着手，款款而来。

　　他一身玄色衣裳，几乎要和天色融进一起去，面如冠玉，剑眉斜飞入鬓，融融月色浸染下，一张俊脸更显清贵。

　　傅惟言自从入了军营后，一向是不喜形于色，除非他乐意，旁人很难知道他的表情到底代表着什么。

　　正如此时，他虽然嘴角噙着笑，但朝盈一看就知道，他有些生气了。

　　不由自主地往后退了两步后，她问：“你、你怎么来了？”

　　“你迟迟没回来，我就出来看看，到底什么给你绊住了。”

　　傅惟言上前，执起她的手，眉头蹙了蹙：“这么凉，为什么还不回去？”

　　“我、我想在外头多待一会儿……”朝盈支支吾吾。

　　“是想多待，还是因为不想见到我？”

　　傅惟言如此直截了当，倒堵得朝盈一句话都说不出来。

　　“走吧，以后不许这么晚还在外头。”

　　他就这样拉着她的手，一路往快雪轩回。

　　秋叶就在后头，不远不近地跟着。

　　朝盈害怕极了，生怕路上突然窜出来个丫鬟婆子，将他们看了去：“你、你松开我，我自己会走……”

　　“我知道你会走。”傅惟言不仅不松，反而还握得更紧了些，指腹还恶作剧般，擦过她的手背。

　　“我就是想拉一拉你的手，你这么紧张做什么？”

　　“你不怕被人看见，我还怕呢……快松开，松开好不好？”朝盈低低地求了两声，知道他吃软不吃硬，便软下声音：“哥哥……”

　　许是这声“哥哥”取悦到了傅惟言，他应了一声，将朝盈拉得更近了一些：“别怕，来的时候我看过了，没有人。”

　　饶是这么说，朝盈犹不心安：“万一哪个值夜的婆子过来了怎么办？你马上要成亲了，你……”

　　“谁跟你说的？”傅惟言挑眉：“我何时要成亲了？”

　　“不是三姑娘说的吗？说侯爷和太太在给你相看了。”

　　傅惟言二十多，早就是该成亲的岁数，若不是他一直用军务繁忙推脱的话。

　　“阿盈吃味了？”傅惟言将她揽进怀里，捏了捏她的肩。

　　“我吃什么味？你本来就到成亲的时候了，我……”

　　余光瞥见傅惟言脸色不好了，朝盈便识趣地闭上了嘴。

　　“我不会成亲。”傅惟言道：“我只想守着你，别以为这样，你就可以摆脱我了，阿盈。”

　　接下来的路，二人都没说话。

　　直到进了屋子，朝盈一抬头，发现那支小银海棠簪子，正不偏不倚的摆在妆台上。

　　登时心如擂鼓。

　　她想，她知道傅惟言生气的原因了。

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