朱墙烬

　　青禾乐把银簪别在鬓角第三日，尚功局的梨花开得正盛，她却对着绣绷上未完成的花瓣发怔。掌事嬷嬷瞧她连日心神不宁，塞了包新收的龙井过来：“这茶能安神，你且泡着喝。”
　　她捏着茶包走到廊下，雪化后的青砖泛着潮意，忽听两个小太监在墙角嘀咕
　　“听说了吗？许公公昨儿个在养心殿跪了半夜，说是青玄党那边又有动静。”
　　“可不是，当年‘地狱无常’的案子，据说就跟他们脱不了干系……”
　　“地狱无常”四个字像根冰锥，狠狠扎进青禾乐心口。她攥紧茶包，指尖掐进掌心，那是母亲去世前，京中百姓给那位“通敌叛国”的尚宫局掌事起的绰号。当年母亲被押赴刑场时，她才七岁，只记得漫天飞雪里，母亲隔着囚车喊她的名字，声音清亮得不像将死之人。
　　“青姑娘。”
　　身后传来低沉的嗓音，青禾乐猛地回头，见皇太子玄昭立在梨花树下，月白锦袍沾着些花瓣，手里把玩着枚白玉扳指。她慌忙屈膝行礼：“参见殿下。”
　　“免礼。”玄昭的目光落在她鬓角的银簪上，淡淡一笑，“李尚书送的？”
　　青禾乐耳尖发烫，没敢接话。玄昭却转身往假山后走：“有些事，该让你知道了。”
　　假山后的石桌上摆着盏热茶，玄昭推给她：“你母亲青宛，当年并非通敌。”
　　青禾乐的手一抖，茶水溅在袖口：“殿下……您说什么？”
　　“她是尚功局最擅刺绣的绣娘，”玄昭的声音沉下来，“当年匈奴送来的和亲公主暴毙，许公公领头的青玄党，借题发挥诬陷她在《千鸟飞山图》里通敌，实则是怕她查出公主死于宫廷内斗，而那内斗的主使，正是二皇子生母，如今的皇后。”
　　他从袖中取出卷泛黄的卷宗：“这是当年的密档，你母亲在狱中画的《青梅》图谱，背面藏着青玄党的账册线索。”
　　青禾乐展开卷宗，母亲清秀的字迹跃然纸上，最后那句“吾女禾乐，勿信谗言”刺得她眼眶发酸。她猛地抬头：“许公公为何要帮皇后？”
　　“因为皇后能给二皇子铺路，”玄昭冷笑，“而许公公的青玄党，靠的就是贩卖官爵、勾结外戚发家。你母亲挡了他们的路，自然该死。”
　　风卷着梨花落在卷宗上，青禾乐的指节泛白：“殿下为何要告诉我这些？”
　　“因为你是唯一能接近许公公的人。”玄昭直视着她，“尚功局负责宫中服饰，许公公最近总让你们做绣着玄鸟纹的锦袍，那纹样里藏着他们传递密信的暗号，我需要你帮我拿到确凿证据。”
　　他顿了顿，补充道：“事成之后，我会为你母亲平反。”
　　青禾乐将卷宗紧紧按在胸口，指尖冰凉。她忽然想起李宁夏，想起他送的银簪和枣泥糕，喉间发紧：“李尚书……他知道吗？”
　　“他伯父当年因弹劾青玄党被贬，”玄昭道，“只是他如今身在尚书局，许多事不方便插手。”
　　青禾乐回到尚功局时，掌事嬷嬷正对着件玄鸟纹锦袍发愁：“许公公催得紧，这纹样绣得我眼晕。”
　　她凑过去细看，果然见鸟羽的弧度藏着蹊跷，三长两短的针脚，像极了卷宗里母亲画的暗号。她指尖划过丝线，忽然听见外间传来喧哗，是二皇子玄澈陪着皇后过来巡查。
　　“这尚功局的绣活越发精致了。”皇后抚着鬓边的金步摇，目光扫过那件锦袍时顿了顿，“澈儿你看，这玄鸟纹多衬你。”
　　二皇子笑着应和：“还是母后眼光好，不像儿臣，只识得些粗布衣裳。”
　　青禾乐低头行礼，却瞥见二皇子袖中露出半块玉佩，上面的纹路与许公公腰间的一模一样。皇后转身时，她又看见皇后的护甲上，嵌着颗与当年和亲公主同款的夜明珠。
　　“青禾乐，”皇后忽然叫她，“听说你绣梨花最妙？改日给本宫绣件披风吧。”
　　“奴才遵命。”她垂着眼，听见二皇子在身后对皇后低语：“母亲放心，许公公那边已备好给匈奴的密信。”
　　等人走远，青禾乐攥着绣针的手在发抖。掌事嬷嬷过来拍她的肩：“别慌，皇后与二皇子素来如此，表面母慈子孝，暗地里谁知道藏着什么心思，前几日还听说，二皇子把皇后赏赐的东珠，转头就送给了许公公的干女儿。”
　　青禾乐心里一动，忽然有了主意。
　　三日后，青禾乐拿着件绣好的梨花披风去皇后宫中。恰逢二皇子也在，正假模假样地给皇后剥荔枝。
　　“皇后娘娘瞧这披风如何？”她屈膝呈上，眼角的余光瞥见二皇子袖中的玉佩又露了出来。
　　皇后抚摸着梨花绣纹，忽然指着花瓣：“这针脚不对，重绣。”
　　青禾乐刚要应下，二皇子却笑道：“母后何必较真，青姑娘的手艺已是极好。”他话锋一转，“说起来，许公公昨日还夸她绣的玄鸟纹，比御膳房的点心还合心意呢。”
　　皇后的脸色微变，却很快笑道：“是吗？那本宫倒要瞧瞧。”
　　青禾乐垂眸退下，刚走到宫门口，就见李宁夏立在廊下。他手里提着个食盒，见了她便往旁边让了让：“刚从尚功局过，见你不在。”
　　“我给皇后送披风。”她接过食盒，是热腾腾的杏仁酪，“你怎么来了？”
　　“许公公让尚书省核对外戚的俸禄账册，”李宁夏的声音压得很低，“我发现几笔去向不明的银子，都流向了……匈奴边境。”
　　青禾乐的心一跳，刚要说话，就见许公公的贴身太监匆匆跑过，嘴里念叨着：“二皇子让送密信去西市，说是给‘老朋友’的。”
　　李宁夏的眉峰蹙起，青禾乐却忽然笑了，舀起一勺杏仁酪递给他：“甜吗？”
　　他愣了愣，点头。
　　“那我们就让这甜，变成他们的苦。”她将食盒往他手里一塞，“帮我个忙，去西市盯着那太监，剩下的，交给我。”
　　风卷着落英掠过宫墙，青禾乐转身往尚功局走，鬓角的银簪在阳光下闪着光。她知道前路难行，可母亲的字迹、玄昭的承诺、李宁夏的眼神，都在推着她往前走。
　　而远处的坤宁宫，皇后正对着铜镜摘下步摇，二皇子在她身后笑得温驯：“母亲，许公公那边说，青禾乐好像在查当年的事。”
　　皇后冷笑一声，将步摇扔在妆台：“一个绣娘罢了，让她查。查得越深，死得越快。”
　　铜镜里映出母子二人的脸，一个阴狠，一个伪善，像极了这深宫里开得最艳的毒花。
　　青禾乐回到尚功局时，掌事嬷嬷正对着那玄鸟纹锦袍唉声叹气：“许公公的人催了三回，说今晚就得取走。”她走上前，指尖轻拂过鸟羽的针脚，忽然蹙眉道：“嬷嬷，这纹样第三片羽尾的针脚，是不是太密了些？”
　　嬷嬷凑近细瞧，恍然道：“可不是嘛，许公公特意嘱咐过，这片羽尾要绣得疏朗些……”话音未落，青禾乐已抽出发间银簪，顺着针脚轻轻挑开丝线，里头竟藏着张指甲盖大的羊皮纸，上面用朱砂画着西市一间绸缎庄的方位。
　　她心头猛地一跳，想起李宁夏说的“去向不明的银子”，忙将羊皮纸折成细条，塞进袖口暗袋。入夜后，她借着送绣品的由头往许公公的值房去，刚转过回廊，就见皇太子玄昭立在灯笼下，指尖摩挲着那枚白玉扳指，灯影在他脸上投下深浅交错的纹路：“查得如何？”
　　“账册该是藏在西市福顺绸缎庄。”青禾乐压低声音，气息拂过冻得发红的鼻尖，“只是许公公的人看得紧，得想个法子引开他们。”
　　玄昭挑眉，眸中闪过一丝算计：“明日我邀二弟在御花园对弈，许公公必定亲自盯着，你趁机去西市。”他递过块雕着龙纹的腰牌，“凭这个，京兆尹的人会听你调遣。”
　　青禾乐接过腰牌，指尖不经意触到他微凉的指腹，像被烫到般慌忙后退半步：“奴才遵命。”
　　次日巳时，御花园的六角亭里摆开了棋桌。二皇子玄澈执黑先行，落子间眼角余光瞟向廊下的许公公，嘴角噙着笑：“大哥近日总埋首政务，倒是难得有闲情陪臣弟下棋。”
　　玄昭拈起白子，慢悠悠落在天元位，声音平淡无波：“二弟说笑了，比起你日日陪着母后尽孝，我这点事算什么？”他指尖轻点棋盘边缘，话锋一转，“听说昨日许公公给你送了匹云锦？倒是稀奇，他素来只惦记着青玄党的事。”
　　玄澈捏着棋子的手顿了顿，随即笑道：“不过是些寻常料子，哪比得上大哥宫里的贡品。”他忽然话锋一偏，目光扫向远处的尚功局方向，“说起来，前几日见青禾乐姑娘鬓角那支银簪，倒像是尚书省库房里的样式，大哥可知晓其中渊源？”
　　玄昭抬眸，目光掠过廊下脸色微变的许公公，淡淡道：“李尚书的心思，你我怎猜得透？”他落子如飞，白子在棋盘上连成一片势不可挡的阵仗，“倒是这棋，二弟若再分心，可就要输了。”
　　两人唇枪舌剑间，青禾乐已带着京兆尹的人赶到西市。福顺绸缎庄的掌柜见了龙纹腰牌，“噗通”一声跪在地上，声音发颤：“小的……小的什么都不知道！”
　　她没理会，径直往内堂走去，推开书柜后暗门，一股尘封的霉味扑面而来，里面堆满了泛黄的账册，每一笔都用朱砂标注着青玄党贩卖官爵、勾结匈奴的明细，最底下那册里，甚至夹着当年诬陷青宛的证词原件，墨迹旁还留着许公公的私印。
　　“这些，够他们掉脑袋了。”青禾乐将账册逐一塞进木箱，刚要起身，就见李宁夏从门外进来，手里提着个食盒，肩头落着些细碎的雪：“我刚从尚书省过来，许公公的人都被调去御花园护驾了。”
　　他打开食盒，蒸腾的热气裹着甜香漫出来，是刚出炉的梅花糕：“垫垫肚子，待会儿还有硬仗要打。”
　　青禾乐拿起一块糕，甜香漫过舌尖时，忽然觉得这深宫里的暖意，原是藏在这些细碎处的，比如此刻他眼底的关切，比如鬓角那支始终妥帖别着的银簪。
　　掌事嬷嬷见青禾乐带回个沉重的木箱，吓得脸都白了，拉着她的手往屏风后躲：“你这丫头，疯了不成？这要是被人发现……”
　　“嬷嬷放心，这是能护着尚功局的东西。”青禾乐将账册藏进绣品库最深的柜子里，用一匹云锦盖严实了，转身要走，却见个面生的小太监立在门口，尖着嗓子道：“青姑娘，九公公请您去趟偏殿，说是有要事相商。”
　　她心里咯噔一下，跟着小太监穿过九曲回廊，见九公公正对着一盆墨兰出神。此人是先帝身边的老人，向来深居简出不涉党争，今日找她做什么？
　　“青姑娘可知，你手里的账册，能掀翻半个朝堂？”九公公转过身，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，枯瘦的手指摩挲着兰叶，“但你信得过皇太子吗？”
　　青禾乐握紧袖中银簪，指尖抵着冰凉的簪头：“公公何意？”
　　“玄昭想借你的手铲除青玄党，再顺势扳倒二皇子，可他登基后，你母亲的案子未必能翻。”九公公冷笑一声，从袖中摸出个紫檀木锦盒，“这里面是玄昭私通朝臣的密信，你我联手，等他扳倒青玄党，再将这些呈给陛下，到时候，新帝登基，定会给你母亲正名。”
　　青禾乐看着那锦盒，忽然笑了，鬓角的银簪在廊下的天光里亮得晃眼：“公公的好意，奴才心领了。”她转身往回走，脚步轻快得像踩着春风，“只是这紫禁城的戏，才刚开场呢，急什么？”
　　九公公望着她的背影，眉头紧锁，这青禾乐看似温顺，眼底却藏着不输男子的锋芒，比他想的要深得多。
　　而此时的御花园，玄昭已将玄澈的黑子逼入绝境。他落下最后一子，淡淡道：“二弟，这盘棋，你输了。”
　　玄澈盯着棋盘，忽然笑出声，将手里的棋子扔回棋罐，发出清脆的碰撞声：“大哥莫急，棋局还长着呢。”
　　亭外的风吹落几片桃花，落在刚送来的账册上，将未干的墨迹晕开一片暗红。青禾乐站在远处的梨花树下看着这一切，摸出袖中那张羊皮纸，轻轻吹了吹上面的灰尘，好戏，确实才刚开始。
　　暮色漫进尚功局的雕花窗棂时，青禾乐已将那口沉甸甸的木箱藏进了绣品库最深处。她用三匹压箱底的云锦层层裹住，又在周遭堆了半人高的废弃绣架，直到确认从任何角度都瞧不出破绽，才拍了拍手上的灰尘，转身往东宫去。
　　东宫的烛火比别处亮得更早。玄昭正坐在紫檀木案后批阅奏折，烛芯偶尔爆出的火星，在他棱角分明的侧脸上投下明明灭灭的光影。他穿着玄色常服，领口绣着暗金龙纹，手指捏着朱笔悬在纸面，见青禾乐进来，只抬了抬眼，那目光锐利得像淬了冰，随即放下笔：“账册拿到了？”
　　“是。”青禾乐垂手立在案前，从袖中取出用油布裹好的账册副本。展开时，指尖抚过“青宛”二字，那绢纸薄如蝉翼，却像有千斤重，指腹下的墨迹仿佛还带着当年的血温，让她指尖微微发颤。但她的声音却稳得很，像结了层薄冰：“但我有条件。”
　　玄昭挑眉，右手食指在奏折边缘轻轻点着，发出规律的轻响，像是在掂量她的话。片刻后，他抬眸：“你说。”“事成之后，需在太庙前为我母亲平反。”青禾乐抬眸迎上他的目光，那双总是藏着怯懦的眼睛此刻亮得惊人，没有半分退缩，“要昭告天下，青宛绝非通敌叛国之徒，是被人诬陷的。”她顿了顿，补充道，“还有，这过程中，不得伤及尚功局任何人，尤其是苏掌事。”
　　玄昭沉默了。案几上的烛火映着他深邃的眼，让人猜不透他在想什么。过了好一会儿，他指尖重重叩了叩案几，发出沉闷的声响，像是下了某种决断，随后颔首：“可。”他从抽屉里取出枚螭龙玉印，玉质莹润，在灯下泛着温雅的光，印上的螭龙却张牙舞爪，透着不容置疑的威严，“这是我的私印，凭它可调动东宫暗卫，若遇阻碍，不必束手束脚。”
　　青禾乐接过玉印，触手温润，掌心却像被烙铁烫着般发紧。那玉印沉甸甸的，压得她手腕微沉，仿佛握住的不是权柄，而是一把双刃剑。她依旧垂着眼，声音平静无波：“多谢殿下。”转身时，鬓角的银簪掠过灯影，在青砖地面投下细碎的光，像撒了把被揉碎的星子，转瞬即逝。
　　三日后的午后，九公公遣人来尚功局传话，说在御花园的暖阁约见青禾乐。
　　暖阁里烧着上好的银骨炭，暖意融融，却驱不散空气中的沉闷。九公公坐在临窗的紫檀木椅上，捧着盏碧螺春，茶烟袅袅，模糊了他脸上沟壑纵横的皱纹，让他看起来比平日和善了几分。见青禾乐进来，他呷了口茶，慢悠悠开口：“听说你应了皇太子？”
　　“是。”青禾乐在他对面的椅子上坐下，目光落在炭盆里跳动的火焰上。她伸手拨了拨炭盆里的银箸，火星溅在青砖上，亮了一下便灭了，像那些转瞬即逝的念头，“他能给我母亲平反，我为何不应？”
　　九公公冷笑一声，茶盏在掌中转了半圈，杯盖与杯身碰撞，发出清脆的轻响：“你当他是真心帮你？那小子心里打的什么算盘，老奴看得清楚，不过是借你的手铲除异己罢了。等青玄党倒了，二皇子失了势，你和你母亲的冤屈，在他眼里还算什么？”他将那紫檀木锦盒推到她面前，盒面雕着繁复的缠枝纹，纹路里嵌着细碎的金粉，在光下闪闪发亮，“这里面是玄昭私通朝臣的密信，还有他暗中培植势力的账册，足够让他万劫不复。你我联手，等他扳倒青玄党，咱们再将这些呈上去，到时候……”
　　青禾乐抬眸，目光清亮得像淬了冰的刀锋，直直看向九公公：“公公可知，我最不喜的便是做棋子？”她将锦盒推回去，指尖在盒盖上轻轻一叩，发出清脆的响声，在暖阁里格外清晰，“我要做的，是执棋的人。”
　　“你想如何？”九公公眯起眼，浑浊的眸子里闪过一丝精光，像是在估量这颗棋子的分量。
　　“我自有安排，不劳公公费心。”青禾乐起身，炭盆的热气烘得她脸颊泛红，像抹了层胭脂，却掩不住眼底的冷意。她理了理鬓角的银簪，那银簪擦过耳尖，冰凉的触感让她更加清醒，“但今日之事，你知我知，若有第三个人知晓……”她没说下去，只是笑了笑，那笑意浅浅的，却未达眼底，带着几分警告，“公公在宫里待了这么多年，什么风浪没见过，该懂什么叫祸从口出。”
　　九公公望着她的背影消失在暖阁外，那背影挺直，带着一种与她身份不符的倔强。他猛地将茶盏掼在案上，青瓷碎裂的脆响惊得炭盆里的火星跳了跳，茶水溅湿了他的衣襟，他却浑然不觉。这丫头的心计，竟比他预估的深了十倍不止，看来这宫里的浑水，要被她搅得更浑了。
　　青禾乐刚回到尚功局门口，就见二皇子玄澈的贴身太监小李子候在那里。小李子见了她，忙躬身行礼，脸上堆着谦卑的笑：“青姑娘，我家殿下在梨树下等您，说有几句话想跟您说。”
　　她心头一紧，指尖悄悄攥紧了袖口的布料。这几日局势微妙，二皇子在此时找她，绝非偶然。但她没有理由拒绝，只能点了点头：“劳烦公公带路。”
　　梨花开得正盛，满树洁白，像堆了一树的雪。玄澈立在梨花树下，穿着件石青色锦袍，袍角绣着暗纹的梨花，与树上的花影交相辉映。几片花瓣落在他肩头，他也没拂去，手里把玩着那半块云纹玉佩，玉质温润，在阳光下泛着柔和的光。见青禾乐来，他脸上露出一抹浅笑，那笑容温润，却让人看不透真假：“听说你帮着大哥查账册？”
　　“不过是奉旨办事。”青禾乐垂着眼，目光落在脚边的落花瓣上，避开他探究的目光。指尖悄悄攥紧了，指甲几乎要嵌进掌心。
　　“奉旨？”玄澈忽然笑出声，那笑声在寂静的梨树下显得格外清晰。他上前一步，伸手想拂去她肩头的一片梨花，动作自然又亲昵。青禾乐却像被针扎了般，侧身躲开了。他的手僵在半空，随即若无其事地收回，指尖摩挲着玉佩上的纹路，语气带着几分玩味：“若我说，我能比大哥做得更好呢？”
　　青禾乐抬眸，迎上他的目光，语气平静：“二殿下想说什么？”
　　“青玄党与皇后的把柄，我手里也有，而且比大哥拿到的更致命。”玄澈又上前一步，两人之间的距离近得能闻到他身上淡淡的龙涎香，那香气馥郁，却带着压迫感。他的气息拂过她的耳畔，声音压得很低，像在说什么私密的情话：“如果你愿做我的妻子，待我登上那个位置，不仅会为你母亲平反，昭告天下她的清白，更会给你无上荣宠，说白了，我愿还你母亲一条‘生’路，让她在史书里活成千古忠臣，受万世敬仰。”
　　青禾乐忽然笑出声，那笑声清脆，打破了两人之间的凝滞。鬓角的银簪在阳光下反射出刺眼的光，晃得玄澈微微眯起了眼。“殿下说笑了。”她的声音里带着笑意，眼底却一片冰凉，“我母亲早已不在人世，黄土埋身多年，您能还的，不过是虚名罢了。”她后退半步，拉开安全的距离，语气淡得像水，“何况，我这人胆小，担不起皇子妃的位置，还是守着尚功局，绣我的梨花安稳。”
　　玄澈看着她转身离去的背影，那背影决绝，没有丝毫留恋。手里的玉佩被他攥得发烫，指节因为用力而泛白。风吹过梨花树，满树花瓣簌簌落下，像场盛大的雪，落在他空荡荡的掌心，凉得刺骨。他忽然低笑一声，笑声里带着说不清的意味，这盘棋，越来越有意思了。
　　青禾乐回到尚功局时，李宁夏正等在廊下。他穿着件月白色的常服，袖口磨得有些发白，却洗得干干净净。见她回来，他立刻将手里的食盒递过来，指尖带着室外的凉意，食盒却热乎乎的：“刚从宫外买的糖糕，桂花馅的，还热着，快尝尝。”
　　她接过食盒，指尖不经意触到他温热的指腹，像有微弱的电流窜过。忽然想起玄澈的话，心里像塞了团乱麻，“剪不断，理还乱”。李宁夏见她神色恍惚，眼神有些发直，不像平日那般灵动，便轻声问：“怎么了？出什么事了吗？”
　　“没什么。”青禾乐打开食盒，里面的糖糕冒着热气，裹着层晶莹的糖霜，散发着甜腻的桂花香气。她拿起一块咬了口，豆沙混着桂花的味道在舌尖漫开来，甜得发腻，却压不住心头那股淡淡的涩，“只是觉得这宫里的人，说的话都像掺了蜜的毒药，听着甜，咽下去却能穿心。”
　　李宁夏望着她鬓角的银簪，那银簪在夕阳下闪着柔和的光。他沉默了一会儿，忽然低声道：“若有一日，宫里待不下去了，觉得累了，我便带你出宫。找个江南的小镇，开间小绣坊，你绣你的花，我……我就给你打打下手，日子肯定比在这里舒心。”
　　青禾乐的心猛地一跳，像被什么东西撞了下。她抬眸，撞进他盛满星光的眼底，那里面没有算计，没有利用，只有纯粹的关切和温柔。她慌忙别过脸，耳尖却悄悄红了，像染上了天边的晚霞，声音也有些发紧：“吃你的糖糕吧，尽说些胡话。”
　　廊外的梨花还在落，纷纷扬扬的，像极了当年母亲赴刑场那日的雪。她攥紧手里的糖糕，指节因为用力而泛白，糕点的甜香在鼻尖萦绕，心里却忽然清明起来，这盘棋，她不仅要赢，还要赢得干干净净，让那些藏在暗处的龌龊，那些踩着鲜血和冤屈往上爬的人，都暴露在天光之下，再无遁形之处。她要的不仅是母亲的清白，更是这深宫之中，一份真正的安稳。
　　梨花初落的第三日，潮湿的风裹着残瓣的冷香，沿着尚功局斑驳的石阶漫上来，卷得廊下晾晒的丝线簌簌作响。玄澈的人便是这时来的，不是往日里那个弓着腰的小李子，而是个面生的小太监，双手捧着个紫檀木托盘，托盘上卧着张素笺，米白色的宣纸被压得平平整整，只“九曲桥”三个字在阴云下泛着温润的墨光。可那墨迹像是浸了水的棉线，沉甸甸地坠着，藏着不容拒绝的意味。
　　青禾乐捏着那张纸，指尖在“九曲”二字的折痕上反复摩挲，纸页边缘被捻得起了毛边。廊下的风掀起她月白色的袖口，露出半截皓腕，腕间那道前几日绣活时被银针扎出的浅痕，在灰蒙蒙的天光下泛着淡淡的粉，像片被雨打蔫的花瓣。她抬头望了眼天色，铅灰色的云层低低地压着飞翘的宫檐，像一块吸饱了水的棉絮，沉甸甸地坠在心头，连呼吸都觉得滞涩，眼看就要落雨了。
　　九曲桥的石栏爬满了苍绿的青苔，雨后的潮气混着护城河里水藻的腥气漫上来，黏糊糊地沾在裤脚，带着沁骨的凉。玄澈背对着她站在桥中央，石青色的锦袍被风掀起边角，露出里面月白色中衣的素净纹路，衣料上暗绣的梨花在阴云下若隐隐现。他手里依旧把玩着那半块云纹玉佩，指腹摩挲玉面的动作缓慢而专注，仿佛那不是块死物，而是某种能窥探人心的法器，每一次触碰都在解读着什么。
　　脚步声踏在潮湿的桥面上，发出轻微的“嗒”声，玄澈闻声转过身。脸上没了往日那抹温吞的浅笑，眸色沉得像深不见底的潭水，潭底翻涌着细碎的光，看不清是探究还是别的什么：“青禾乐，你不简单。”
　　青禾乐立在桥头，鬓角的银簪被风拂得微微晃动，簪头镶嵌的小珍珠在阴云下闪着细碎的光，像藏在草叶间的星子。她垂下眼帘，望着桥面石缝里钻出的几株野草，草叶上还挂着昨夜的雨珠：“殿下说笑了，我不过是尚功局一个绣娘，每日里与丝线针黹为伴，指尖沾的是浆糊，眼里看的是花样，能有什么不简单的。”
　　“绣娘？”玄澈忽然上前两步，木质的桥身在他脚下轻轻晃动，带起一阵细碎的“吱呀”声，像老旧的琴弦被拨动。他的目光像淬了钩子，牢牢锁在她脸上，连她睫毛的颤动都看得一清二楚：“能在大哥眼皮子底下藏好那箱足以掀翻朝局的账册，又能让九公公那只老狐狸吃了瘪，还得捏着鼻子不敢声张，这等本事，寻常绣娘可有？”他忽然低笑一声，那笑声里裹着几分自嘲，像石子投进空寂的深潭，荡开一圈圈沉郁的涟漪，“但你该明白，这深宫是盘死棋。多少人抱着翻盘的念头闯进来，最后都成了棋盘下的枯骨，连名字都留不下。你母亲的冤屈，或许从她被冠上‘通敌叛国’四个字那天起，就没机会昭雪了。”
　　风猛地掀起青禾乐的鬓发，露出光洁的额头，她抬眸时，眼底的光比云层缝隙里漏下的天光还要亮，像淬了火的针尖：“翻不翻得盘，总要落子试试才知道。哪怕最后输得一败涂地，总好过困在原地，眼睁睁看着棋子压垮自己，连挣扎都不敢。”
　　“试？”玄澈的眼神骤然锐利起来，像被风吹开的刀鞘，露出里面闪着寒光的锋芒，“你以为凭那箱泛黄的账册，就能撼动盘根错节、连陛下都要让三分的青玄党？就能扳倒母仪天下、稳坐中宫的皇后？大哥不过是利用你铲除异己，九公公想借你之手拉大哥下马，你不过是他们棋盘上颗裹着糖衣的弃子，甜腻的外壳下藏着剧毒，随时能被碾碎成泥。”
　　“若我偏要掀了这棋盘，自己做执棋人呢？”青禾乐的声音很轻，却带着股咬碎了冰碴的韧劲，像初春刚破冰的溪流，明明看着柔弱，却能一点点凿穿河底的顽石，“这盘棋该如何落子，落在哪里，是输是赢，都不必二殿下费心。”
　　玄澈盯着她看了半晌，目光从她紧抿的唇线滑到那支颤动的银簪，忽然松开了攥着玉佩的手。玉坠垂在腰间，随着他转身的动作轻轻晃动，撞击出细碎的“叮咚”声，像谁在低声诉说。“好，我拭目以待。”他往桥的另一端走去，石青色的袍角扫过石栏上的青苔，留下淡淡的水痕，像条无声的尾巴，“只是别摔得太惨，毕竟……”他顿了顿，后面的话被风卷成碎片，散在潮湿的空气里，只剩桥身轻微的晃动声，在空旷的御花园里荡开。
　　风里忽然飘来雨丝，细细密密的，打在青禾乐的发间、眉梢，带着微凉的湿意。她抬手拂去鬓角的水珠，指尖触到银簪的凉意时，忽然想起幼时母亲坐在窗前教她绣梨花，总说“针脚要藏得深，线要走得稳，绣出来的花才耐得住风雨”。原来这深宫生存的道理，和绣活竟是一样的，藏起锋芒，稳住心神，才能让想守护的东西，真正立住脚跟。
　　傍晚的雨淅淅沥沥下起来时，东宫的人踏着雨幕来了。小太监捧着个描金漆盒，盒面上绘着缠枝莲纹，雨水打湿了他的衣摆，他却顾不上擦，只躬身道：“青姑娘，殿下在书房设了棋局，特请您过去对弈。”
　　青禾乐踏进书房时，玄昭正坐在棋盘前捻着黑子。紫檀木棋盘上铺着浅米色的棋纸，纹理细腻，黑白棋子分码在两侧的羊脂玉盒里，颗颗圆润饱满，整整齐齐像列队的士兵，透着肃穆的气。烛火比上次亮了两盏，跳跃的光在他棱角分明的脸上投下明明灭灭的影，将他下颌的线条衬得柔和了些，可那双眼睛里的疏离，依旧像结了层薄冰，拒人于千里之外。
　　“坐。”玄昭抬了抬下巴，指了指对面的梨花木椅，声音里听不出情绪。
　　青禾乐坐下时，指尖触到椅面的凉意，像摸到了深秋的潭水，那股凉顺着指尖往骨缝里钻。玄昭执黑先行，修长的手指捏起一颗圆润的黑子，轻轻落在天元位，棋子与棋盘碰撞出清脆的“嗒”声，像石子敲在冰面，打破了书房的寂静：“账册看得如何了？”
　　“已记下大半。”青禾乐执起白子，骨瓷般的指尖捏着莹白的棋子，悬在半空却迟迟没落下去。烛火在棋子上投下小小的光斑，随着火焰晃动，像只眨动的眼。
　　玄昭抬眸看她，目光从棋盘移到她脸上，带着审视的意味，仿佛要透过她的眼睛，看到藏在心底的盘算：“下一步棋，你要怎么下？”他的声音很平，落在棋盘上，却像在问更要紧的事，那些藏在账册里的秘密，那些牵扯着无数人命的阴谋，该如何摆上台面，又该如何收场。
　　青禾乐的白子轻轻落在黑子右侧，形成犄角之势，动作不疾不徐。她抬眸时，唇边漾开一抹浅淡的笑，那笑容里带着几分漫不经心，又藏着洞悉一切的清明，像雨后初晴的湖面，看着平静无波，底下却藏着暗涌：“殿下觉得，该怎么下？”
　　玄昭捏着黑子的指尖顿了顿，指腹摩挲着冰凉的棋面，忽然低笑一声，那笑声很轻，却在寂静的书房里格外清晰，像冰面裂开细缝：“你倒是会反问。”
　　“不是反问。”青禾乐又落下一子，白子在棋盘上连成道浅浅的线，像道无形的屏障，将黑子的攻势悄悄挡在外面。她的声音轻快了些，带着几分看穿了把戏的通透，“只是觉得，你们这紫禁城真有意思。每个人都捧着自己的棋盘，算着别人的输赢，想着如何把对方的棋子吃掉，却忘了棋子也有自己的想法。就像这枚白子，你以为它要守角，它偏要拆边；你以为它要进攻，它偏要先稳住阵脚。”
　　她落下的白子在棋盘上形成巧妙的呼应，看似散乱，实则暗藏玄机，将黑子的凌厉攻势悄悄化解于无形。玄昭看着那道若隐若现的白线，眸色深了深，捏着黑子的手迟迟没有落下，指节因为用力而微微泛白。烛火在棋盘上投下晃动的光影，将两人之间的沉默拉得很长，长到能听到窗外渐密的雨声“哗啦啦”的，像无数双眼睛在窗外窥视，又像无数枚棋子落在空处的声响，织成一张无形的网，将这小小的书房，连同里面的人心，一起罩了进去。

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