蔷薇夫人

　　在武宁城中走过这么一遭，二人遇见了不下七八群饥民，虽容貌口音各不相同，然境况凄楚、惨绝人寰，闻者心酸，见者落泪。
　　等到晚间，二人寻了一处客栈，便各自要一间房，洗漱沐浴，躺倒歇息，无敌听着隔壁岳铭更衣除饰声音渐低，最后桌椅挪动一声，只剩煮水泡茶动静，甚是安静。
　　街面上似有泣音，天色已暗，饥民无家可归，便徘徊街道，等待粥棚明日施赈；偶有暴死之人，便有亲朋守着尸体哀哀哭泣，等待明早城中巡防带走后掩埋郊外。
　　无敌躺了一会儿，便摸黑起身，走到与岳铭相隔一墙那侧，敲敲墙壁道：“腿伤可还好吗？”
　　岳铭搁置茶杯声响极轻，声音也压低了道：“无事。可要出门？”
　　“嗯，”无敌道，“武宁无宵禁，我出去看看。”
　　“一切小心。”岳铭道。
　　世情不宁，旅店住客不多，无敌从窗户翻上屋顶，落地无声，一路向县衙而去。
　　岳铭亦未就寝，只喝了半壶茶，便从袖囊中拿出纸笔写信。
　　夜间风凉，无敌行走极快，风沙扑得她面如刀割，便取出一张面巾将脸蒙了，只露出一双眼睛潜行。
　　武宁县衙破旧，一应设备皆是民间捐赠，因此院内也风格杂乱，无敌略扫了一眼，直奔后院廊厅卧房。
　　卧房里灯已歇了，倒还有人声，她跳下屋檐，侧耳去听暗夜里的体己话。
　　守将郑崇义素来身先士卒，与军士同吃同住，县衙里住的是武宁县的部落使郭获与他一众身边人，无敌去听的正是他墙角。
　　起先是郭获与一女子咿咿呀呀情满欲浓，无敌面无表情听着，脑子里便飘过岳铭袅娜姿态，那日见他肤白肌细，骨正肉圆，真是相貌身段无一不好......
　　她叹了口气，左右看了一圈守卫松懈，便也放松了身体，后背靠着墙等他俩办事结束，看能不能听到些消息。
　　没过多久，饥渴粗喘声一停，那女子仍在低声嘤咛抱怨，郭获却早将她推开，一言不发，不知在思考些什么。
　　女子声息渐歇，一阵窸窣之后，甜腻道：“郭郎君今天怎么心情不好？是厌弃阿香了么？”
　　郭获似乎在她身上轻拍了两下，烦躁道：“莫多心。”
　　“那是怎么了？”她也乖觉，呢喃道，“明天不是休沐日吗，烦心成这样？”
　　“今日收到朝廷两张协拨令，”郭获简单道，“河东战乱多发，又有起义，一应军需物资都得河西众县承担；荆州财政太差，哪里拨得出钱？”
　　“拿不出钱，就得用粮食辎重去换，但今年粮价高涨，市面上余粮大多出粜，要买粮应诏，又是一大笔支出，能不烦躁吗？”郭获吐息粗重，似是背对了门口，声音渐低：“流民也多，今年城防难得很呐......”
　　女子宽慰许久，二人又切语情浓起来，转为下一场春光潋滟。
　　无敌不耐烦地扯了扯发尾，看看四下无人，便干脆利落跃上屋顶离开。
　　这鱼戏春水的热闹是别人的，谁乐意听便听去，与游魂野鬼怕也无干，再说，野鬼还有正事要做。
　　夜风一吹，她之前因着岳铭生出的一些旖旎心思便如薄雾一般，被吹散失踪，再找不回行迹。
　　武宁虽不是边关重镇，但三面环山，易守难攻，朝廷一向看中它战略价值，郑崇义守关十几年，金城汤池颇受赞誉，自己也身正清明，年岁虽长，练军不辍。
　　无敌夜奔一阵，蹑手蹑脚靠近军营，因军队里多有习武之人，较寻常人耳目精神，便格外小心。
　　营中守备齐全，营制规整，布局方正，道路规划四通八达，壕沟栅栏亦井然有序。
　　她颇赞赏地点了点头，绕军营转了一圈，见虽是深夜，士兵巡逻换防却仍严格有理，便放下了一多半心。
　　今夜来军营，便是要估量一下武宁守军状态，倘若战乱更烈、饥荒蔓延，大批流民涌入或过境，为保本县安宁，除了赈灾施粥，也仍需军队弹压，好在郑将军居安思危，这么多年也没有落下操练。
　　她本想找机会与郑崇义叙个旧，但又念及目前情况不明，便打算先回去问问岳铭密卫们是否探明了北地情况，才好做长远对策。
　　回客栈的路上，她脑中又是一晕，与在桑珍时同样感受，心下着急，怕倒在外面无人看顾，原是慢行款步，此时一气纵身跃起，也不走街道巷弄，顶着头晕目眩，踩着一路屋檐直奔客栈。
　　因担心晕厥在房中教岳铭不安，她略犹豫了一下，便默不作声地推开了岳铭那间房的窗户，如猫穿窗一般缩了进去。
　　长靴甫一落地，双膝还弯着，余光便瞟到岳铭也仍醒着，正坐在桌边喝茶，身前桌面上几张竹纸，一柄簪笔。
　　她顿了顿，缓缓站直了道：“......抱歉，我不是意图不轨。”
　　岳铭见她破窗而入，略显惊讶，听她出声又除去面巾，便安下心来，举了举手中茶杯笑道：“袁姑娘夜行辛苦，可要与守之喝杯茶？”
　　无敌摇摇头，她虽每日奔行无休，但鬼身失魂，并不需要进食饮水，只走过去坐了。
　　她缓了缓，方觉此时头不晕了，一应身虚体弱之感已烟消云散，有些诧异，遂简要解释了一番，道自己是事出无奈，并非有意唐突。
　　岳铭听她这么讲完，恍然大悟道：“原来如此。”又凑近一些看她神色：“现在感觉如何？”
　　他靠得太近，无敌略往后撤了撤，闷头道：“没事。”
　　岳铭沉吟半晌，便道：“等亲卫跟上来，这些事便不用你去做了。”
　　她取下身上佩剑匕首，一面解开腕鞲稍作放松，一面问：“密卫联系上了吗？”
　　“......”岳铭笑了一声，似无奈又似惋惜道，“袁姑娘速度太快，估计将他们甩得彻底，至今仍无消息。”
　　“可惜，”无敌叹道，“河东似有起义，若是密卫得用，还能让他们去探听一下。”
　　“起义吗......”岳铭顺手在面前纸上勾勒地图，画了几个河东重镇，指着徽州东南与湖州接壤处道，“这里早年便有山匪，但一直不成气候，后来几乎转为农耕田种，朝廷几次下令要我剿匪，我以耗资巨大，无甚必要拖着，不知是不是有了变故。”
　　“为什么是这里？”无敌转了转手腕活络筋骨，问道，“徽湖二州周边，有段时间山匪可是层出不穷。”
　　“是啊，”岳铭笑道，“后来一位蔷薇夫人横空出世，便将他们尽数收入囊中，很是太平了一段时间。”
　　无敌面色平静道：“蔷薇夫人已经死了，想必山匪们又四散流亡，各为其主。”
　　岳铭看她一眼，放缓语气宽慰：“那一批山匪都被教化得不错，目下也有大半聚集在西丘山，时而下山做些以前的买卖，倒不害人。”
　　“明日我打算去见见郑将军，”无敌不接话，却突然道，“要一起去吗？他不怎么喜欢弱书生，但有我在，也不会让你难堪。”
　　岳铭又为自己倒了一杯茶，啜饮后道：“袁姑娘与郑将军也有交情？”
　　无敌指尖在桌上点了点，有些好笑：“岳公子每天这样东探西问打机锋，累不累啊？”
　　“惭愧，”岳铭道，倒无愧疚之色，“蔷薇夫人虽声名在外，一应人情往来却神秘得很，守之心下好奇，难免多嘴。”
　　“你放心，我不会动手了，”无敌一探手夺过他茶杯，在手心里转了转，似笑非笑道，“我看岳公子可不只是好奇。”
　　岳铭笑而不语，又拿一只干净茶杯，温和道：“袁姑娘是个侠士，行走江湖，自然有江湖的手段，守之多了解一分，便有一分的用处。”
　　无敌虽不用饮食，此时却用着手上的茶杯润了喉，笑道：“江湖手段可不是君子交情，岳公子想走江湖路，照我们道上的规矩，你得拿一个投名状来。”
　　“该如何作为？”岳铭虚心求教。
　　无敌却不说话了，沉默一会儿，又岔开话题道：“郭获说朝廷又在催饷，湖州可有收到诏令？”
　　“一直都有，”岳铭从善如流，“湖州财政势好，每季贡银饷银都足额，有时还能盈余些发放民生福祉，因此倒没收过催饷的函文。”
　　无敌点头道：“湖州丰饶，自然与河西众县不同。武宁、威川、桑珍、甘诺几县，早年间是靠朝廷拨款撑着银库，近年好了些，但也连年赤字，县衙破旧，我看郭使节纵然有心，也是无力扭转局面。”
　　岳铭反倒摇头：“据我所知，郭获是右相韩缭的门生，其人性狡诈、多阿谀，无论上表陈状或是素日来往之语，都得打个折扣，不可全信。”
　　“哦？”无敌摊开双手，笑言，“岳公子与郭使节也有交情？”
　　“被袁姑娘捏了把柄，守之自然不好狡辩，”岳铭笑得颇有些无奈，承认道，“为官多年，朝中暗流涌动，总得有些自保手段，倒不是交情，便算未雨绸缪吧。”
　　“听你口气，你是左相一党？”无敌问。
　　岳铭一笑：“非也。”
　　“奇了，”无敌此时倒真真好奇，睁大眼睛道，“朝中左右相斗法人人皆知，你厌恶右相，又不为左相做事，是中立看戏的？”
　　岳铭只笑不答，意为“无可奉告”。
　　无敌也不刨根究底，兀自思索道：“既然郭获不可信，那明日更要去见郑将军了，城防夜巡都由他安排，想必对流民现况最为清楚，也等等你的亲卫们跟上来......”
　　“自然，你我同去。”岳铭道。
　　无敌看他一眼，很是喜欢他这股理所当然的劲儿，只觉心思纯良之人才会这般有一不说二，虽然时而讲话云遮雾绕，但看不出一点坏心思。
　　她也不收束腕鞲，只揣着佩剑匕首走向窗边，要再从窗户翻回自己房间，但手刚搭上窗棂，又想起一事，便顺势坐在窗边问岳铭道：“近日粮价如何？”
　　岳铭不过一愣，便答道：“湖州粮产充裕，粮价常年稳定，少有波动。”
　　“郭获说今年粮价高涨，农户收粮大多出粜，我觉得不太对。”无敌叹道。
　　“明日我留个心，”岳铭亦皱眉道，“北方饥荒，南方各州却少有消息，荆州粮价既涨，朔州、全州水土不丰，长期依赖荆徽二州供应，只怕北方米粮已是天价。”
　　“我若有投机之心，便可以囤积大量米面豆黍，等到市面上余粮穷尽，十室九空，再将囤着的粮食拿出来叫卖，自然钵满盆盈。”无敌补充道。
　　二人对视一眼，彼此眼中俱是担忧。
　　无敌摆摆手道：“明日见了郑将军，自然有详细情报，先休息吧。”
　　她单手抓着窗沿纵身一跃，便如飞鸟投林一般没入自己房中，站定了手一抬，窗户啪一声关上了。

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