熵烬之上，回声与遗忘

　　西陆边境的酒馆“破釜之家”里，烟雾缭绕，人声鼎沸。但在角落里，一群十几个形色各异的冒险者正围着一张巨大的木桌，全神贯注地盯着桌上的地图、模型和散落的骰子。他们玩的正是由传奇占星术士楚河改良过的桌面角色扮演游戏——《龙陨与高塔阴影》。
　　莱恩坐在稍远一点的阴影里，面前放着一杯几乎没动过的黑啤酒。他没有参与，只是默默观察。这游戏规则复杂，角色纸片上写满了密密麻麻的技能和数据，他看得一头雾水，只觉得那些冒险者们投入的神情，比面对真正的魔物时还要紧张。
　　桌上的冒险者与其扮演的角色（职业高度一致）
　　这局游戏的角色配置，完美反映了西陆废土的冒险者生态：
　　人类防御者 ：一位身材魁梧、背着塔盾的壮汉。他扮演一个同名的“堡垒战士”，负责吸收伤害。
　　精灵斥候 ：一个眼神锐利的精灵游侠，她的游戏角色是“林地追踪者”，正在地图上谨慎地移动她的模型。
　　矮人爆破手 ：一个胡子编成辫子、身上挂着各种危险品的矮人。他扮演“地火工程师”，每次轮到他的回合，他都会兴奋地讨论哪种炸药更有效。
　　机械神甫 ：一个身体一半是机械的怪人。他扮演“齿轮先知”，负责破解机关和提供神秘学知识（楚河版规则融合了蒸汽朋克和魔法）。
　　变异人狂战士：一个皮肤有晶化鳞片的壮汉。他扮演“裂爪狂兽人”，简单粗暴地负责输出。
　　战地医师 ：一个穿着脏兮兮白大褂的女人。她扮演“生命缝合者”，紧张地计算着每个人的生命值。
　　异能者 ：一个看起来有些神经质的年轻人。他扮演“灵能尖啸者”，试图用意志力“扭曲”骰子的结果。
　　教会猎魔人 ：一个表情严肃、身上有圣徽的人。他扮演“异端净化者”，对游戏里的“邪恶”生物毫不留情。
　　诡诈客 ：一个看起来就很精明的家伙。总想绕过战斗通过谈判或欺骗解决问题。
　　兽人驯兽师 ：一个带着变异战獒的兽人。他扮演“兽群领主”。
　　还有几人扮演着诸如“拾荒专家”、“雷达操作员”、“毒素大师”等非常具有废土特色的职业。
　　他们正激烈地争论着如何对付楚河规则书中一个名为“深渊织影者”的可怕怪物。
　　就在这时，酒馆的门被推开了。寒风涌入的瞬间，仿佛所有的声音都被吸走了。
　　莱恩感到一阵熟悉的、令人不安的威压。他抬起头，看见圣女塞拉菲娜正站在门口，她那身华丽的衣裙与酒馆的破败格格不入，手中捏着一封带着蜡封的信。她的目光精准地锁定了莱恩，嘴角含着一丝若有若无的笑意。
　　她无视了所有投来的惊愕、敬畏或贪婪的目光，高跟鞋敲击着地板，发出清脆而富有韵律的“嗒…嗒…”声，径直走向莱恩的桌子。
　　“莱恩先生，”她的声音如同冰泉滴落玉盘，清晰地穿透了背景噪音，“你的通关碟，事情已经办妥了。”她将信放在他面前的桌上，“我想，亲自送来比任何信使都更可靠。而且，我已经在来的路上了，顺道来看看。”
　　莱恩的心猛地一沉。他还没准备好如何应对这位深不可测的圣女，她的到来意味着计划的提前和变数的剧增。
　　然而，塞拉菲娜的目光却被旁边那桌热火朝天的游戏吸引了。她饶有兴致地看了看地图上的模型和玩家们手中的角色卡。
　　“哦？《龙陨与高塔阴影》？还是……楚河改良过的版本？”她轻轻挑眉，语气中带着一丝意外的欣赏，“真是令人怀念。看来诸位遇到了一点麻烦，‘深渊织影者’可不是那么容易对付的，尤其是在它的巢穴里。”
　　所有玩家都愣住了，看着这个突然出现的、气场强大的神秘女人。
　　莱恩也吃了一惊：“您……懂这个？”
　　塞拉菲娜微微一笑，那笑容高贵而疏离，却带着一种掌控一切的自信：“略懂一二。在教廷的图书馆里，保存着比这更古老的游戏规则。有时，模拟推演是预测未来的很好练习。”
　　她转向那群目瞪口呆的冒险者，声音温和却不容置疑：“看你们似乎对‘心灵震颤’豁免的规则有些争议？如果各位不介意，我可以暂时担任你们的裁判。毕竟，”她回头瞥了莱恩一眼，眼神意味深长，“我的事情，似乎也不是那么急。”
　　她拉过一张椅子，优雅地坐下，仿佛坐在的不是酒馆的破木凳，而是教廷的王座。她拿起规则书，快速翻阅了几下，然后开始清晰而权威地解释起规则，其理解之深、言辞之精准，立刻镇住了所有玩家。
　　莱恩看着这一幕，心中波澜起伏。圣女塞拉菲娜不仅实力恐怖，而且智慧超群，甚至对这种看似儿戏的桌面游戏都了如指掌。她主动担任裁判，绝不仅仅是出于好心——这是一种无声的示威，也是一种将莱恩置于她掌控之下的方式：她的事，可以等；但她的意志，必须优先。
　　酒馆里的冒险者们很快重新投入了游戏，在新裁判的引导下，战斗变得更加激烈和有趣。而莱恩，则坐在阴影里，感觉自己仿佛也成了桌上的一枚棋子，而执子的人，已经换成了这位深不可测的圣女。
　　塞拉菲娜将通关碟所需的最后一份文件递给莱恩，她的动作优雅而精准，仿佛在进行一项神圣的仪式。就在莱恩以为会面即将结束时，她忽然开口，声音轻缓却带着不容置疑的分量：
　　“莱恩先生，前路莫测，即便是最好的棋手也无法预知所有变数。记住，如果你在未来遇到……超出你当前能力范围的‘困难’，尤其是在需要获取某些‘特定信息’或与‘难以触及之人’取得联系时……”
　　她微微前倾，那双能看透人心的眼睛凝视着莱恩，说出一个奇怪的词组：
　　“记得去找‘魔术师’和‘发牌者’。”
　　莱恩愣住了。魔术师？发牌者？这听起来像是某种街头骗局的代号，或者酒馆里塔罗占卜师的绰号，与眼前这位高贵神秘的圣女以及他正在执行的危险任务格格不入。他眼中流露出清晰的困惑。
　　“我不明白，阁下。您指的是某种地下情报市场的中介？还是……”
　　塞拉菲娜的嘴角勾起一丝几乎难以察觉的弧度，那是一种掌控全局者看到棋子终于落在预定位置时的微妙表情。她没有直接回答，而是仿佛不经意地提起：
　　“哦，对了。你最近应该见过那位年轻的军火商了，对吧？就是那个……嗯，家族生意有点特殊，喜欢炫耀他父亲那点‘卫星玩具’和‘纳米把戏’的小家伙——卡尔。”
　　“卡尔？” 莱恩的思维飞速运转。塞拉菲娜连卡尔都知道？而且听语气似乎对他的底细一清二楚？
　　突然之间，一道灵光劈入莱恩的脑海！
　　魔术师能凭空“变出”各种不可思议的武器，手法华丽如同魔术表演。这指的就是卡尔自己！他的纳米武器库和神出鬼没的供货方式，不就是最顶尖的“魔术”吗？
　　发牌者既指“分发牌的人”（赌局），也指“经销商”。卡尔不就是那个向他“发”了震撼弹等“牌”（武器）的“军火经销商”吗？
　　但塞拉菲娜的意思绝不仅仅是字面意思。她是在暗示，卡尔以及他背后那个神秘的、能操控卫星的家族，其业务远不止贩卖军火那么简单。他们真正的核心资产，是那张覆盖全球的、无形的信息与人员投送网络！
　　所谓的“魔术师”和“发牌者”，并非特指某两个人，而是指凭借卡尔家族尖端技术（空间传送？全息投影通讯？超光速信使？）自由穿梭于世界各地的秘密联络人。这些联络人就像魔术师一样神出鬼没，像发牌者一样为需要的人分发“信息牌”或“通道牌”。
　　卡尔本人，既是这个网络的“招牌”，也是其中一个重要的“接入点”。
　　莱恩深吸一口气，心中的震惊无以复加。他原本以为卡尔只是个厉害的军火贩子，没想到他背后竟是这样一张庞大的暗网，而这张网，似乎与圣女塞拉菲娜，甚至与组织，都有着千丝万缕的联系。
　　“我……明白了。”莱恩的声音有些干涩，他终于理解了这条暗号的重量。这不是一条普通的求助通道，这是一条通往一个隐藏在世界幕布之后的、拥有不可思议技术的家族的快速通道。
　　塞拉菲娜满意地点点头，仿佛只是随口提了一件微不足道的小事。
　　“很好。那么，祝你好运，莱恩修士。愿光……指引你找到你需要的‘牌’。”
　　她转过身，不再看莱恩，意味着这次会面真正结束了。莱恩握紧了手中的文件，感觉它比之前沉重了百倍——不仅因为它赋予的新身份，更因为那条刚刚获得的、关乎生死的秘密指令。
　　“这张通关碟，其价值不仅在于教廷高层的印章，更在于下面那几个熠生生辉的签名，你看看。”圣女说，莱恩看了看，大多是从未见过的大人物，但是一个名字却在悄然间勾起了自己不好的回忆…

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