第七夜事务所

　　00.
　　“九婴，水火之怪，为人害，之地有凶水。”
　　——《淮南子?本经训》高诱注

　　01.
　　云中市的暑气刚被几场秋雨压下些，第七夜事务所的竹帘便被穿堂风卷得哗啦作响。缅因猫笑笑团在竹席上打盹，尾巴尖忽然抽搐两下，惊得翠青蛇乱乱从空调外机上滑下来，蛇信子吐得飞快：“怪了，这风带槐江山的银杏味——”
　　话音未落，三七指间的和田玉烟杆突然发烫，烟锅里的沉水香“滋”地冒起青烟。她晃了晃烟杆，那截从英招处得来的银杏叶符纸正从烟嘴缝里钻出来，泛着金芒抖了抖，显露出句芒的传讯：“彼岸桃林灵根异动，速往。附：天缺真相藏于桃核，勿迟。”
　　“得，上神的加急快递又来了，从妙仪的事结束后就开始催了。”三七把符纸揉成一团弹向文卿，后者正用计算器算着下个月电费，闻言挑眉接住，他的青铜卦盘上“天垣劫”的符文突然亮起：“彼岸桃林？那片被西王母用蟠桃核种在人间界的‘三千年一开花’的地界？”
　　穗禾正往兽皮符袋里塞柳树枝，闻言嗤笑一声：“普通人连桃林结界的边都摸不到，也就咱们这些‘非人类’能去喝口桃花酿。不过——”他抖了抖银发，“刚从槐江山回来歇了没三天，屁股还没坐热呢。”
　　桃屋抱着兔包从药柜后探出头，绒毛耳饰上沾着几片忘忧草：“我去收拾安神香和止血散！对了，上次英招大人给的白果要不要带上？”
　　众人正七嘴八舌收拾行李，事务所那扇斑驳的木门突然被撞得“哐当”响。三七叼着烟杆拉开门，就见巷口围了一圈人，手机镜头闪得像过年的烟花，还有个大妈扯着嗓子喊：“都让让！让警察同志看看！”
　　“凑个热闹去？”三七眼睛一亮，烟杆往腰里一别就往外窜。文卿无奈地把卦盘塞进背包，穗禾抄起柳树枝符袋，桃屋拽着笑笑的尾巴跟在后面，乱乱则“嗖”地缠上三七肩头。
　　人群中央，几个穿制服的警察正对着地面比划，地上用白粉笔圈着个模糊的轮廓。旁边有个中年男人蹲在地上抹泪，妻子拍着他的背哽咽：“我们家圆圆昨晚还在玩积木，今早就没影了……门窗都好好的，一点动静都没有！”
　　“可不是嘛！”旁边卖豆腐脑的大爷插嘴，“前儿个猪肉铺老张家的小子也没了，跟这情况一模一样！都是三四岁的孩子，还有个夜班回家的出租车司机，半夜到家就凭空消失了！”
　　“活不见人，死不见尸，连绑匪电话都没有……”有个戴眼镜的年轻人推了推镜片，“警察调了所有监控，失踪者家门口那片区域，半夜三点到五点之间全是雪花屏。”
　　人群里响起一阵窃窃私语，恐慌像潮水般蔓延。三七挤到前排，刚想开口问两句，桃屋突然拽了拽她衣角，小脸上满是困惑：“姐姐……我闻到一股很奇怪的味道，不是人，也不是普通的妖……”

　　她话音未落，眼角余光突然瞥见一道黑影从墙角窜过。那东西黑得发亮，像条巨蟒又似蜥蜴，鳞片在晨光里泛着幽光，速度快得只留下一道模糊的残影。桃屋猛地瞪大眼——那黑影掠过的瞬间，她感觉到一股熟悉的灵力波动，竟与句芒密信里提到的“天缺灵根”隐隐呼应，甚至……还夹杂着一丝能让三七体内浊气安定的气息！
　　“等等！”桃屋拽住三七袖子，声音压得极低，“刚才那东西……身上有我们要找的‘天缺碎片’的感觉！还有……好像和你的烟杆有点感应？”
　　三七心里“咯噔”一下。她想起西王母说过，自己体内封印的那一丝颛顼浊气需得特殊灵物镇压，难道这黑影与自己的身世有关？她转头看向文卿，后者的卦盘不知何时已握在掌心，铜针正疯狂旋转，指向黑影消失的方向：“煞气极重，还带着水属性能量……卦象显示，与《淮南子》记载的‘九婴’略有吻合。”
　　“九婴？水火之怪那个？”穗禾吹了声口哨，柳树枝符袋绷得笔直，“可九婴不是该在凶水出没吗？怎么跑云中市来了？”
　　“管它是什么，”三七把烟杆往掌心一拍，眼中闪过一丝狡黠，“送上门的‘皇榜’，哪有不接的道理？句芒上神那儿先回个信，就说‘人间有难，事务所先斩后奏’！”
　　随即她拨开人群走到那对夫妻面前，烟杆轻轻点了点地面：“你们家孩子失踪前，有没有看见什么奇怪的东西？比如……特别大的影子，或者闻到怪味？”
　　夫妻俩对视一眼，男人突然想起什么：“对了！圆圆睡前说看见窗外有‘会发光的大虫子’，我以为她做梦呢！”
　　“还有！”女人补充道，“我半夜起来喝水，听见院子里有‘嘶啦嘶啦’的声音，像蛇蜕皮，又像……金属摩擦？”

　　三七闻言与文卿交换了个眼神。文卿的卦盘上已浮现出九婴的虚影，九个头颅吞吐着水火，周围环绕着扭曲的人影——正是那些失踪者的魂魄。桃屋从兔包里摸出一粒入梦来糖丸，糖霜在阳光下泛着微光：“我能试试唤醒附近残留的记忆吗？”
　　“行！”三七一拍手，转向围观群众，“各位街坊邻里！这案子我们第七夜事务所接了！三天之内，必给大家一个交代！”
　　她话音刚落，人群里爆发出一阵欢呼。有个大妈当场掏出皱巴巴的手绢：“姑娘！要是能找到我孙子，我把攒了十年的养老钱都给你！”
　　“使不得使不得，”三七笑着摆手，烟杆在指间转出个花，“我们事务所讲究‘先付定金，尾款随缘’。这样吧，大家回家想想，失踪者失踪前有没有接触过什么奇怪的物件，或者去过什么偏僻的地方，随时来事务所找我们。”
　　说罢，她朝文卿使了个眼色。文卿会意，掏出一张符纸往空中一抛，符纸化作万千光点，飘向每个围观者的眉心：“这是‘通音符’，若想起任何线索，默念‘第七夜’即可传讯。”

　　安排妥当，四人两宠转身往事务所走。穗禾晃了晃柳树枝：“所以，九婴为啥抓小孩和大人？还专挑半夜动手？”
　　文卿沉吟道：“九婴性喜水火，需吸食生灵精魄维持能量。孩童精魄纯净，成年人精魄则蕴含更多人生经历，或许……它在积蓄力量，准备搞什么大动作。”
　　桃屋抱着兔包，绒毛耳饰轻轻颤动：“刚才那黑影速度太快，我没看清有没有九个头……但它身上的气息，确实又有水又有火，还带着一股很古老的怨气。”
　　三七摸了摸腕间的旧疤，那里正与烟杆产生微弱的共鸣：“不管它有几个头，敢来人间界撒野，就得问问我这烟杆答不答应。先回事务所整理线索，今晚……咱们去失踪者家门口蹲点！”
　　秋风卷起巷口的落叶，第七夜事务所的铜铃在风中轻晃，仿佛在为这场新的冒险奏响序曲。谁也没想到，这起看似普通的失踪案，竟会牵扯出上古凶兽九婴，更与天缺的真相、三七的身世紧紧相连。而那片彼岸桃林的桃花，还在等待着他们的到来。

　　02.
　　第七夜事务所的竹帘被夜风吹得哗啦作响，像谁在抖落一身星子。穗禾把柳树枝符袋往檀木桌上一掼，震得案头铜葫芦里的朱砂都晃出了涟漪：“我说那九婴怕不是把《山海经》当菜谱啃了？搁现代都市玩空降，当自己是开UFO的？”
　　桃屋蹲在缅因猫笑笑旁边，指尖蹭过它炸起的绒毛：“刚才黑影窜进巷子时，我听见墙根的青苔在喊‘烫脚’呢——它尾巴扫过的地方，青砖缝里都冒白汽。”她忽然捏起一片落在竹席上的槐树叶，叶尖焦黑如被火吻过，“这味不对，焦药香里混着朱砂，倒像我熬错了的‘忘忧镇魂汤’。”
　　三七斜倚着雕花窗棂，烟杆在掌心转出一圈银亮的弧。和田玉烟嘴突然发烫，烫得她腕间旧疤突突直跳——那道颛顼浊气的封印，正与某种熟悉的灵力共振。“文卿，”她敲了敲窗沿，“你那卦盘要是再算不出九婴老巢，明天就拿它去当铺换成现金然后去买两斤桂花酿。”
　　文卿展开青铜卦盘，符文在烛火下明灭如流萤。他指尖拂过“天垣劫”纹路，突然倒抽一口凉气：“怪事……卦象显示九婴灵力被割裂成九份，可方才那黑影的水火之气……”
　　他猛地看向墙角堆着的《淮南子》残卷，“高诱说九婴‘九首，以水击水，以火逐火’，但桃屋说它身上有镇压浊气的气息……”
　　“镇压浊气？”三七霍然直起身子，烟锅里的沉水香“噗”地爆出火星，“西王母说我这浊气需先天灵物镇着，难不成这畜生……”话未毕，文卿的卦盘突然剧烈震颤，铜针直指后院老槐树。
　　“搜！”三七把烟杆往腰带里一插，鞋底擦着青石板窜向后院。乱乱“嗖”地缠上她肩头，蛇信子扫过空气时发出“嘶啦”轻响：“树根底下有妖气！像把烧红的铁杵戳进冰窖！”

　　四人两宠把事务所翻了个底朝天。穗禾举着符灯蹲在老槐树下，柳树枝戳进树根缝隙：“我说这九婴莫不是看上咱这儿的风水了？前有槐江山的银杏气，后有桃林的灵根韵……”话音未落，头顶槐树叶突然“噼啪”燃烧，焦叶如黑蝶般坠落。
　　“别找了。”文卿按住卦盘，眉头拧成墨结，“那黑影根本没进院子，气息在巷口拐了个弯就散了。”恰在此时，院外传来指节叩击木栅栏的轻响，三长两短，像在敲一首古老的韵脚。
　　三七瞬间捏灭符灯。四人贴墙根屏息，只见月光下晃过一道人影——那人穿紫色丝绒衬衣，外搭黑色薄风衣，银框眼镜在夜色里泛着冷光，耳垂上的蓝色水钻随步伐轻颤，映得青砖路都晃着细碎的蓝。
　　“这打扮……”穗禾咬着牙压低声音，柳树枝在掌心绷成弓，“大半夜穿得跟赴瑶池宴似的，不是精怪也是采花贼！”
　　那男子行至事务所门口忽停，竟从风衣口袋摸出面小银镜，慢条斯理整理领结。桃屋猛地拽住三七袖口：“姐姐！他耳坠里有火焰纹！方才黑影窜过时，我在巷口青苔上见过这纹路！”

　　男子忽然转身，嘴角噙着抹似笑非笑的弧：“事务所的诸位，寻我？”他声线如淬了冰的玉，尾音上扬时像琴弦震颤，“方才路过，见诸位忙得脚不沾地，还道是在捉修炼成精的蟋蟀。”
　　三七挑眉将烟杆咬在齿间，指尖叩响剥落的朱漆门板：“阁下哪位？三更天在我家门口晃荡，不怕被九婴叼去当夜宵？”
　　男子推了推眼镜，镜片反光遮了眼底情绪：“叶世婴，‘再会’live house的掌柜。”他指了指巷口霓虹，“刚给员工开完会，总得归家不是？”
　　穗禾嗤笑一声，柳树枝“啪”地甩在青石板上：“归家？我瞧你是冲着我们事务所来的吧？穿得这般招摇，生怕没人知道你怀揣猫腻？”
　　叶世婴闻言低笑，声线里漾着戏谑：“招摇？比起穗禾仙官手中柳枝，在下这扮相可算素净了。”他目光扫过众人腰间法宝，语气忽转轻淡，“再说云中市近来不宁，穿得鲜亮些，好歹让绑匪瞧清楚——若被九婴叼了去，家人认尸也方便些。”
　　文卿的卦盘在袖中发烫，他盯着叶世婴耳坠上的水钻，忽问：“叶掌柜对九婴倒是熟稔？”
　　叶世婴摊开手，风衣下摆被夜风吹成墨色蝶翼：“谁能不熟？街坊都在说，三岁孩童夜见‘发光巨虫’，的士司机归家途中凭空消失……”他忽凑近半步，声如蚊蚋，“只是在下更好奇，三位上神与一位灵医，缘何对凡间失踪案这般上心？莫非……”他顿住，目光落在三七腕间旧疤上，“与天缺之事有关？”
　　空气骤然凝如寒冰。三七的烟杆“咔”地咬在齿间，乱乱的蛇信子几乎贴上叶世婴喉间。叶世婴却似未觉，退后半步摸出张烫金名片：“若不嫌弃，明日可来‘再会’小坐。我那儿有昆仑墟来的‘忘川酿’，或可助诸位……醒醒神。”
　　他将名片塞入门缝，转身时长风衣划出漂亮的弧：“对了，今夜子时，月湖公园九曲桥，或有‘妙事’发生。”语毕人已消失在巷尾，只余一缕混着朱砂与焦药的淡香，像谁在夜色里焚了半卷古老的药方。
　　“他怎会知晓我们……”桃屋攥紧兔包，绒毛耳饰上的忘忧草簌簌发抖，“还有天缺，他如何得知……”
　　文卿捡起地上名片，指尖拂过“叶世婴”三字，忽倒抽凉气：“怪了！他身上无妖气、无神息，连凡人阳气都淡若晨雾……”他猛地抬头，卦盘符文尽数熄灭，“我的卜算被障了！三日内运势，皆如雾里看花！”
　　穗禾抢过名片揉成纸团：“管他是何来历！敢在我们面前装神弄鬼，迟早拔了他那水钻耳坠！”话音未落，桃屋突然捂住鼻子：“呀！柏子仁烤焦的味道！”

　　夜风卷着落叶掠过空巷，路灯在远处投下细长的影。四人摸黑前行，笑笑的绿眼睛在夜色里亮如寒星。行至月湖公园附近，桃屋拽住三七：“姐姐，药味更浓了！像把合欢皮、茯神搁在炼丹炉里烤糊了！”
　　乱乱突然“嘶”地吐信，蛇头指向巷口：“前方八百步，有鳞片擦地声。”它顿了顿，蛇信子泛出幽光，“还有……九婴的血腥气，混着安眠药的甜。”
　　话音未落，头顶忽有“咔嚓”脆响。笑笑猛地炸毛，仰头发出低沉的咆哮。众人抬首——只见公园的石亭之上，正伏着团巨大黑影：身形如牛，鳞片泛着幽蓝微光，九条蛇颈从脊背蜿蜒伸出，每个蛇头都吞吐着赤红信子，信子尖端跳动着豆大的火苗！

　　“九婴！”穗禾低喝，柳树枝暴涨三尺，却在出鞘刹那发出“铮”的悲鸣，竟似被无形锁链捆缚，连叶片都抖不起半分！
　　三七心下剧震，腕间旧疤突然传来一阵熟悉的灼痛，那痛感并非浊气翻涌，反而像有什么东西在血脉深处轻轻叩击。她摸出烟杆猛吸，沉水香的青烟刚要在指尖凝成镇邪符，却见九婴的一条蛇颈骤然探下，腥臭的气息扑面而来。蛇瞳在月光下映出众人惊愕的脸，而在那琥珀色的瞳孔深处，竟清晰浮动着叶世婴耳坠上的火焰纹路——那纹路并非凶煞之火，反而带着一丝极淡的、与她腕间旧疤同源的光晕，像残烛在狂风中挣扎着明灭。
　　“小心！”文卿猛地推开还在愣怔的三七，青铜卦盘化金光挡在身前。九婴喷出的火柱撞在卦盘上，爆响如惊雷。碎屑纷飞中，穗禾忽然大喊：“它只有八个头！第九条颈子是空的！”
　　众人定睛看去，果然见九婴第九条蛇颈处只剩嶙峋脊柱，断口渗出黑红血液。桃屋忽然拽住三七：“姐姐！句芒上神说天缺真相藏于桃核，可九婴是水火之怪，与桃林有何干系？”
　　九婴似被戳中痛处，八颗蛇头同时嘶吼。它甩动尾巴，地面裂开深沟。三七趁机甩出烟杆，烟嘴处银杏叶符纸金光大盛，竟将九婴逼退数步。她望着九婴后撤时，那条空荡的颈骨缝隙里一闪而过的、与自己旧疤同色的微光，忽然想起西王母曾说：“颛顼浊气非凶煞，乃上古灵物残魂所化，需以同源之物镇之。”
　　“走！”文卿抓住桃屋，卦盘亮起“归”字符文。四人借烟尘退至巷口，回头时见九婴已隐入夜色，唯余空气中弥漫的焦药味，以及一缕若有似无的、属于叶世婴的冷香。

　　回到事务所时，东方已泛鱼肚白。穗禾瘫在竹席上，柳树枝蔫得像败荷：“我说那九婴莫不是缺根筋？放着凶水不去待，偏来都市当爬墙虎，还弄个断脖子吓唬人。”
　　桃屋给笑笑擦爪上血污，忽“噗嗤”笑出声：“穗禾哥哥方才喊它的头颅是一条，九婴的蛇信子都气成波浪形了。”
　　“去去去！”穗禾瞪她一眼，却未还嘴，“这次算栽了，九婴火力比卦盘算的猛三倍，若不是文卿那卦盘……”他没说下去，却见文卿对着叶世婴的名片蹙眉。
　　“算到了。”文卿忽开口，指尖在卦盘划弧，“三日后，我等必去‘再会’寻叶世婴。且……”他顿住，目光落向三七腕间旧疤，“他手中有物可镇浊气，与天缺碎片相关。那九婴蛇瞳里的纹路，恐怕并非巧合。”
　　三七将烟杆重重拍在桌上，沉水香灰烬簌簌落：“管他是人是鬼，敢抢在我们前头找真相，这梁子结定了。”
　　她推开木窗，晨光洒在旧疤上，那淡金微光竟与九婴蛇瞳里的光晕隐隐呼应：“桃屋，备上英招给的白果。穗禾，去槐江山砍三枝新银杏。文卿，算好时辰——解决了这九婴，便往彼岸桃林，与句芒上神会面！”

　　03.
　　三日后的云中市，霓虹灯把暮色染得像打翻的调色盘。第七夜事务所的竹帘上凝着秋露，穗禾正用柳树枝挑着块麦芽糖，糖丝在晚风里拉出晶亮的弧线：“我说文卿，你这卦盘要是再算出个‘今夜宜蹦迪’，我就把它熔了铸个夜壶——昨儿算电费都能算成‘地火明夷’卦，准头还不如巷口算卦的孟瞎子。”
　　文卿将青铜卦盘收进背包，符文在烛火下明灭如流萤：“卦象显示‘天垣劫’与叶世婴的星轨交汇，三日内必应。”他顿了顿，看向正在往烟杆里塞沉水香的三七，“且叶世婴本命星盘隐于雾中，非神非妖非人，倒像……”
　　“像个穿丝绒衬衣的老狐狸。”三七把烟杆往腰里一别，腕间旧疤突然发烫，“走了！瞧瞧那位‘再会’掌柜到底卖的什么忘川酿——要是敢拿二锅头糊弄，我就用烟杆给他烫个九宫格纹身。”
　　桃屋抱着兔包跟在后面，绒毛耳饰上的忘忧草沾着晨露：“姐姐，我昨晚梦见九婴的蛇头在啃桃核呢！桃核里好像有颗星星在闪……”话音未落，笑笑突然窜上她肩头，绿眼睛瞪得溜圆，尾巴指向巷口那辆亮着蓝紫色霓虹的加长轿车。
　　车门“咔哒”打开，叶世婴斜倚在门框上，紫色丝绒衬衣在车灯下泛着葡萄美酒的光泽，银框眼镜滑到鼻梁上，耳垂的蓝色水钻随动作轻颤，映得青砖路都晃着细碎的蓝：“诸位大驾，可是让在下等得花儿都谢了——”他抬手看了看镶钻腕表，“准确来说，是‘再会’打烊前最后三首歌的时间。”
　　穗禾把柳树枝往地上一戳，溅起几点火星：“合着您老早就算准了我们要来？还特意关了门摆鸿门宴？”
　　叶世婴低笑出声，声线如淬了冰的玉：“鸿门宴倒不至于，忘川酿管够。”
　　他侧身让出路，风衣下摆扫过地面时，竟有淡金色光点如流萤般扬起，“不过穗禾仙官这柳枝……可是在月湖公园被九婴的‘离火’燎了叶尖？昨夜我用昆仑墟的‘凝露草’泡了三更，这会儿该回点灵气了。”
　　众人对视一眼，文卿的卦盘在袖中轻轻震颤。桃屋忽然拽了拽三七衣角，小声道：“姐姐，他身上的焦药味淡了，多了股……像用朱砂炒过的柏子仁香。”

　　事务所的铜铃在身后轻晃，四人跟着叶世婴拐进灯火通明的“再会”live house。舞台上的霓虹还在旋转，吧台上却已摆好四个琉璃酒杯，杯壁上凝着蓝莹莹的雾气，像结了层千年不化的霜。叶世婴绕到吧台后，从雕花酒柜里取出个古朴陶瓮，瓮身上刻着模糊的忘川水纹：“这坛‘忘川酿’，还是五百年前在昆仑墟的醉仙楼赊的账——”他拔开塞子，琥珀色的酒液顿时漾出清冽香气，竟混着一丝若有似无的桃花味，“喝了能忘忧，可惜对你们这些老神仙不管用。”
　　三七挑眉坐下，烟杆在掌心转出银亮的弧：“叶掌柜倒是坦诚。不过我更好奇——”她指尖叩响吧台，目光落在叶世婴耳坠的火焰纹上，“您非神非妖，却对九婴、天缺之事了如指掌，甚至连我这浊气封印都瞧得透……到底是哪路尊神下凡体验生活？”
　　叶世婴推了推眼镜，镜片反光遮了眼底情绪：“尊神谈不上，不过是个活得久了的‘老东西’。”他将酒液分入杯中，忽然看向桃屋，“小仙灵，可否借你那粒‘入梦来’糖丸一用？”
　　桃屋愣住，兔包里的糖丸正微微发烫：“入梦来？可这是唤醒残留记忆的……”
　　“我知道。”叶世婴的声线忽然柔和下来，像月光拂过琴弦，“我能帮你们的，唯有带你们入‘我的梦’。九婴为何断首，天缺碎片藏于何处，以及——”他顿住，目光扫过三七腕间旧疤，“如何用同源灵物镇住这颛顼浊气。”
　　穗禾刚要开口，口袋里的通音符突然发烫，传来警局老胡沙哑的声音：“三七姑娘！肉铺老张家的婆娘也没了！跟之前一样，门窗完好，监控雪花屏……巷口卖豆腐脑的大爷说，听见她家院子里有‘嘶啦嘶啦’的金属摩擦声！”
　　空气骤然凝如寒冰。三七猛地捏碎手中符纸，烟锅里的沉水香“噗”地爆出火星：“九婴胆子越来越大了！”
　　“别急。”叶世婴将一杯忘川酿推到她面前，酒液在灯光下泛着琥珀色的光，“九婴每吸食一次精魄，断颈处的煞气便重一分——它在找‘失落的头颅’，而那头颅里，正锁着天缺碎片的秘密。”他晃了晃手中酒杯，忽然朝桃屋伸出手，“小仙灵，信我一次？”
　　桃屋咬着唇，从兔包里摸出一粒糖丸。糖霜在灯光下泛着微光，刚落入叶世婴掌心，就化作一道金芒没入他眉心。叶世婴闭上眼，耳垂的水钻突然亮起幽蓝光芒，吧台后的酒柜竟开始扭曲变形，化作一片迷蒙的桃林虚影——粉色花瓣漫天飞舞，却在触及众人衣角时化作冰冷的露珠。

　　“饮了这杯，”叶世婴的声音仿佛从遥远的时空传来，“我带你们看三千年的‘旧账’。”
　　三七与文卿交换眼神，后者的卦盘上“天垣劫”符文尽数亮起。四人对视一眼，同时端起酒杯。忘川酿入口清冽，却在喉间化作滚烫的暖流，混着入梦来的甜，瞬间席卷四肢百骸。桃屋忽然低呼一声，只见自己的手竟变得透明，而叶世婴的身影在光影中逐渐模糊，化作一道穿梭在桃林里的流光。
　　“跟上！”三七拽住桃屋，烟杆在掌心凝成一道金光。众人只觉天旋地转，再睁眼时，已置身于一片望不到边际的桃林。桃花开得妖异，每片花瓣都泛着金属般的冷光，而在桃林深处，矗立着一棵巨大的桃树，树干上竟嵌着半枚焦黑的桃核，核上刻着九个扭曲的符文，像九条蛇在烈火中翻滚。
　　“这是……彼岸桃林？”文卿喃喃自语，青铜卦盘剧烈震颤，“可句芒上神说这里三千年一开花，为何……”
　　“因为这是‘我的梦’。”叶世婴的声音从桃树后传来，他的装束变了——不再是丝绒衬衣，而是一袭绣着火焰纹的古袍，银框眼镜化作玉冠，耳垂的水钻竟成了两枚燃烧的火灵珠，“三千年前，西王母用蟠桃核种了这片桃林，却不知核中封印着九婴失落的头颅。”
　　他抬手抚过焦黑桃核，桃花突然纷纷坠落，露出核上一道狰狞的裂痕：“九婴本是颛顼浊气与天地灵火所化，上古时期被后羿射落一首，那头颅带着天缺碎片坠入凡尘，恰好被西王母的蟠桃核镇压。”叶世婴转身，眼中竟映着两簇跳动的火苗，“而我，不过是那头颅里残魂凝聚的一缕灵识——颛顼浊气同源，所以能镇住三七体内的封印，也能感知九婴的动向。”
　　穗禾惊得柳树枝都掉在地上：“你是九婴失落的头颅？可你……”
　　“像个人样？”叶世婴低笑，指尖划过桃核裂痕，裂痕中渗出黑红色的血液，“三千年间，我借凡人躯壳修行，才勉强凝出人形。那九婴如今在云中市作乱，便是感应到了头颅的气息，想夺回碎片，重塑真身。”他忽然看向三七，“你腕间的旧疤，是西王母用蟠桃枝所刻的封印，而九婴蛇瞳里的火焰纹，正是你血脉中颛顼浊气的倒影——它想吞了你，用同源之力冲破桃核封印后再助天缺更甚。”
　　桃屋猛地捂住嘴：“所以句芒上神说‘天缺真相藏于桃核’，其实是藏在九婴失落的头颅里？”
　　“不错。”叶世婴抬手，桃林上空突然浮现出九婴的虚影，八个蛇头疯狂嘶吼，唯有第九条颈子空空如也，“天缺并非天灾，而是上古时期一场仙魔大战留下的裂痕，碎片散落在各界。九婴头颅里的碎片，恰好能补上三七浊气封印的缺口——但前提是，得先灭了那八个凶煞的头颅。”
　　他话音未落，梦境突然剧烈摇晃，桃花化作利刃呼啸而来。叶世婴袖袍一挥，火焰纹瞬间蔓延整片桃林，将利刃烧成飞灰：“九婴快找到这里了。听好——明日子时，月湖公园九曲桥，用‘入梦来’引它入桃核幻境，我以残魂为引，你们趁机毁掉八个头颅。记住，务必在碎片现世前镇住浊气，否则所有人都……”

　　梦境骤然破碎，四人猛地惊醒，发现自己还坐在“再会”的吧台前。叶世婴脸色苍白，耳坠的水钻黯淡无光，却仍扯出抹戏谑的笑：“醒了？忘了说，这忘川酿加入梦来，喝多了会看见前世情人——诸位可瞅见什么俊男靓女？”
　　三七没理他的调侃，腕间旧疤正疯狂发烫，仿佛有什么东西要破体而出：“你用残魂引九婴，会怎样？”
　　叶世婴耸耸肩，重新戴上银框眼镜，紫色衬衣又变回那副骚包模样：“大不了再找个凡人躯壳从头来过——总比看那畜生毁了云中市强。”他推过一碟白果，“这是英招给的吧？磨成粉掺在朱砂里，待会儿画‘锁魂阵’用。对了，穗禾仙官——”
　　“干嘛？”穗禾警惕地握紧柳树枝。
　　“你那柳枝昨晚泡的凝露草，记得一会儿蘸点桃屋的安神香——九婴的‘离火’怕这味儿。”叶世婴站起身，风衣在灯光下划出漂亮的弧，“我去后厨准备点‘宵夜’，诸位请自便。哦对了，警局那边……让老胡在失踪者家门口撒点槐江山的银杏叶，九婴暂时不敢靠近。”
　　他转身走向后厨，背影在光影中显得有些单薄。桃屋忽然轻声问：“姐姐，他真的是九婴的头颅吗？可他……”
　　“别问了。”文卿收起卦盘，眼中闪过一丝复杂，“明日子时，按他说的做。”
　　穗禾把柳树枝往桌上一拍，溅起几滴忘川酿：“管他是谁！敢算计我们事务所，就得挨顿柳条炒肉——不过这忘川酿味道还行，回头顺两坛走。”

　　三七望着窗外沉沉的夜色，烟杆在掌心转出一圈又一圈。月湖公园的方向，似乎有幽蓝的鳞片光泽在夜色中一闪而过，而她腕间的旧疤，正与叶世婴耳坠的火焰纹遥遥共振，像一场跨越三千年的约定。
　　秋风卷起巷口的落叶，第七夜事务所的铜铃在远处轻晃。谁也不知道，这场与九婴的最终对决，究竟是上古恩怨的了结，还是天缺真相的序章。而那坛忘川酿的余味，还在舌尖漾着清冽的甜，混着入梦来的香，预示着今夜无眠。

该作者现在暂无推文