梅魄兰魂

　　上海外滩的黄昏格外漫长。
　　孟清如站在黄浦江边的栏杆前，望着江面上来往的船只。三个月了，自从离开杭州，她和沈墨兰一直躲在法租界的一个小旅馆里，深居简出。今天是她第一次冒险出门，为了见林宛如——那个在《申报》工作的老同学。
　　“清如！”
　　林宛如匆匆走来，一袭素色旗袍，头发剪成了时髦的短发。她警惕地环顾四周，确认没人跟踪后，才在孟清如身边坐下。
　　“你瘦了。”林宛如心疼地说，“这三个月……”
　　“先看这个。”孟清如打断寒暄，从手提包里取出一个牛皮纸信封，“周家和孟家走私军火的证据。”
　　林宛如接过信封，快速浏览里面的文件，脸色越来越凝重：“老天……这些是真的？”
　　“千真万确。”孟清如声音低沉，“我父亲用纺织厂的仓库囤放走私军火，周家负责资金流转和打通海关。这些文件上有具体的时间、数量和交易对象。”
　　“你确定要公开？”林宛如犹豫道，“这可是重罪，你父亲可能会……”
　　“我知道后果。”孟清如打断她，手指紧紧攥住栏杆，“但我不能眼睁睁看着他们继续祸国殃民。这些军火有些流向了北方军阀，有些甚至卖给了日本人……”
　　林宛如沉默片刻，最终点点头：“明天头版。我会用笔名发表，但周家肯定会猜到是你提供的证据。”
　　“我准备好了。”孟清如望向江对岸的浦东，那里还是一片农田，与繁华的租界形成鲜明对比，“我和墨兰随时可以离开上海。”
　　“她……还好吗？”林宛如小心翼翼地问。
　　孟清如的眼神暗了下来：“手伤好多了，但再也弹不了三弦，唱不了需要复杂身段的戏。”她顿了顿，“更糟的是，她开始怀疑自己的价值。一个不能登台的戏子……你能想象吗？曾经在台上光芒四射的沈墨兰，现在连镜子都不愿意照。”
　　林宛如叹了口气，从手袋里取出一个小布袋：“这是我的一点积蓄，不多，但够你们应急。”
　　孟清如想拒绝，但林宛如已经将布袋塞进她手里：“别逞强了，我知道你们过得艰难。沈墨兰那些首饰卖不了几个钱……”
　　“你怎么知道她卖首饰？”孟清如惊讶地问。
　　“全上海的当铺都有我同学的眼线。”林宛如苦笑，“周世昌派人盯着各大当铺，就等着你们现身。幸好沈墨兰是托柳如烟去卖的，没被认出来。”
　　孟清如握紧布袋，喉咙发紧：“谢谢。这笔钱，我一定会还。”
　　“活着就好。”林宛如突然拥抱她，“明天报道一出，上海肯定会地震。你们趁乱赶紧走，越远越好。”
　　分别后，孟清如没有直接回旅馆，而是在外滩又站了一会儿。夕阳将江水染成血色，远处的汽笛声像是某种哀鸣。她想起小时候父亲带她来这里看轮船的情景，那时他还会把她扛在肩上，指着远方的船只说“那是去欧洲的大船，以后爸爸带清如去坐”。
　　那些温暖的记忆，如今都蒙上了一层阴影。
　　回到旅馆时，天已经黑了。狭小的房间里，沈墨兰正对着窗户练习左手写字，听到开门声，她迅速拉上窗帘，转身露出微笑：“回来了？顺利吗？”
　　“嗯，明天见报。”孟清如放下包，走到沈墨兰身边，轻吻她的额头，“今天手怎么样？”
　　“好多了。”沈墨兰活动了下右手手指，动作仍然僵硬，但比之前灵活了些，“看，我能这样了。”她试图做一个兰花指，但无名指和小指无法完全弯曲，姿势显得古怪而笨拙。
　　孟清如心疼地握住那只手：“会越来越好的。”
　　“别安慰我了。”沈墨兰抽回手，声音突然冷了下来，“我知道自己再也回不到从前了。一个右手残废的戏子，连跑龙套都不配。”
　　“墨兰……”
　　“我没事。”沈墨兰勉强笑了笑，“林小姐怎么说？报道发表后，我们什么时候走？”
　　“明天晚上，趁乱坐火车去广州，再从那边想办法去香港。”孟清如坐到她身边，“我已经托人买好了票。”
　　沈墨兰点点头，眼神却飘向窗外。这三个月，她变了很多——眼角的笑纹少了，眼中的光彩暗了，连那一头乌黑的长发都失去了往日的光泽。最让孟清如心痛的是，沈墨兰开始回避肢体接触，尤其是右手，总是刻意藏在袖子里或背后。
　　“墨兰，”孟清如轻声唤道，“看着我。”
　　沈墨兰转过头，眼中带着孟清如从未见过的脆弱。
　　“无论发生什么，我们都在一起，记得吗？”孟清如握住她的双手，包括那只受伤的右手，“我爱的不只是舞台上的沈墨兰，更是现在的你，真实的你。”
　　沈墨兰的眼眶红了：“可现在的我……还能给你什么？没有事业，没有钱，连保护你都做不到……”
　　“你给了我整个世界。”孟清如轻声说，“在你出现前，我只是孟家大小姐，一个被父亲安排好人生的傀儡。是你让我看到生活的另一种可能——自由、真实、充满激情……”
　　沈墨兰的眼泪终于落下。她低下头，额头抵着孟清如的肩膀，无声地哭泣。孟清如轻轻抚摸她的后背，像安慰一个受伤的孩子。
　　“明天过后，”沈墨兰哽咽着说，“你就真的没有回头路了。为了我，值得吗？”
　　“不是为了你。”孟清如捧起她的脸，“是为了我自己，为了我信仰的正义。我父亲和周家做的那些事，必须有人阻止。”
　　沈墨兰凝视着她，眼中的爱意与悲伤几乎要溢出来："“我害怕……”
　　“我知道。”孟清如吻去她脸上的泪水，“我也怕。但只要我们在一起，就没有什么克服不了的困难。”
　　夜深了，两人挤在狭小的床上，像寒冬里互相取暖的小动物。沈墨兰的呼吸渐渐平稳，但孟清如却无法入睡。明天过后，她们将踏上逃亡之路，前路未卜。更让她痛苦的是，她亲手将父亲送上了审判台……
　　清晨，孟清如悄悄起床，买来了刚出版的《申报》。头版赫然印着《沪上名门涉军火走私，周孟两家勾结牟暴利》的标题，林宛如的报道详尽有力，还附上了部分文件照片。
　　“发表了吗？”沈墨兰醒来，看到孟清如手中的报纸。
　　孟清如点点头，将报纸递给她。沈墨兰快速浏览着报道，眉头越皱越紧：“这……比我想象的更严重。”
　　“嗯。”孟清如声音干涩，“报道里提到的那批卖给日本人的军火，是经过我父亲亲手签字的。”
　　沈墨兰放下报纸，握住孟清如冰冷的手：“你做了正确的事。”
　　“可他是我的父亲……”孟清如的声音哽咽了，“小时候我生病，他会整夜守在床边；我学写字，他手把手教我；就连去英国留学，也是他力排众议支持的……这样一个疼我爱我的人，怎么会变成卖国求利的罪犯？”
　　沈墨兰没有回答，只是将她搂入怀中。
　　有些问题，注定没有答案。
　　上午十点，旅馆外突然骚动起来。孟清如拉开窗帘一角，看到街上报童举着号外狂奔，行人争相购买。远处传来警笛声，几辆警车正向南京路方向驶去。
　　“开始了。”孟清如轻声说。
　　沈墨兰已经收拾好了两人的行李——两个小皮箱，装着她变卖首饰换来的钱、几件换洗衣物和母亲的笔记本。孟清如则把剩余的证据整理好，准备交给巡捕房。
　　“我去趟巡捕房，很快就回来。”孟清如穿上外套，“你在这里等着，如果有人敲门，别开。”
　　沈墨兰抓住她的手腕：“太危险了！万一被认出来……”
　　“我会小心的。”孟清如安抚地拍拍她的手，“这些证据必须交到正直的警官手里，才能确保周家和孟家受到应有的惩罚。”
　　沈墨兰还想阻拦，但看到孟清如坚定的眼神，最终只是叹了口气：“早点回来。我们得赶傍晚的火车。”
　　法租界巡捕房前挤满了记者和看热闹的人群。孟清如压低帽檐，从侧门进去，找到一个看起来正直的中年警官，将证据交给了他。
　　“这些是周孟两家走私军火的完整记录。”孟清如低声说，“希望你们能秉公执法。”
　　警官快速浏览了文件，脸色大变：“小姐，这些是重要证据，请问您是怎么……”
　　“这不重要。”孟清如打断他，“重要的是，这些军火正在危害国家安全。请务必彻查。”
　　离开巡捕房，孟清如长舒一口气。最艰难的部分完成了，现在只需回旅馆接沈墨兰，然后赶往火车站。她们的新生活即将开始……
　　这个念头刚闪过，街角突然冲出两个壮汉，一左一右架住了她。
　　“孟小姐，周公子有请。”其中一人狞笑着说。
　　孟清如奋力挣扎，但对方力气太大。她被强行塞进一辆黑色轿车，后座上坐着的正是周世昌。他西装革履，金丝眼镜后的眼睛却闪烁着疯狂的光芒。
　　“清如，好久不见。”周世昌的声音轻柔得可怕，“你可真会给我惹麻烦。”
　　孟清如强迫自己冷静：“绑架是重罪，周公子。”
　　“比起走私军火，绑架算什么？”周世昌冷笑，“更何况，我只是请未婚妻回家叙叙旧，怎么能算绑架呢？”
　　车子驶向周家别墅，而非巡捕房。孟清如心中一沉——看来周家在警界的关系比想象中更深，报道虽然发表了，但能否真正将他们绳之以法还是未知数。
　　“那个戏子在哪？”周世昌突然问。
　　孟清如面无表情：“我不知道你在说什么。”
　　“别装了！”周世昌一把抓住她的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头，“我知道你们一直在一起。告诉我她在哪，我可以考虑对你父亲从轻发落。”
　　孟清如心中一颤：“我父亲怎么了？”
　　“今早被巡捕房带走了。”周世昌松开手，整了整领带，“不过别担心，周家有的是关系。只要你乖乖听话，他很快就能出来。”
　　车子驶入周家别墅的铁门。孟清如的大脑飞速运转——她必须想办法脱身，回去找沈墨兰。如果她没按时回旅馆，沈墨兰一定会担心，甚至可能冒险出来找她……
　　“下车。”周世昌命令道。
　　孟清如下了车，被带进一间豪华的会客厅。周世昌倒了两杯白兰地，递给她一杯：“喝点酒，冷静一下。然后我们好好谈谈……未来。"
　　孟清如没有接酒杯：“我们的婚约早就解除了。”
　　“在报纸上公开家族秘密，害得未来公公被捕，这些确实不是好儿媳该做的事。”周世昌抿了口酒，“但我宽宏大量，愿意再给你一次机会。”
　　“什么机会？”
　　“嫁给我，公开否认那些报道，说是被人蒙骗才提供的假证据。”周世昌走近一步，“作为回报，我会动用关系让你父亲轻判，也会放过那个戏子。”
　　孟清如冷笑：“如果我拒绝呢？”
　　“那么，你父亲可能会在狱中'畏罪自杀'。”周世昌的声音轻柔得像毒蛇吐信，“至于沈墨兰……你觉得一只手残废就完了？我还可以打断她的腿，划花她的脸……”
　　孟清如浑身发抖，不是出于恐惧，而是愤怒。她多想抓起桌上的花瓶砸向这个恶魔的头，但她必须冷静，必须想办法脱身……
　　“我需要考虑。”她最终说。
　　周世昌笑了：“当然。你有……”他看了看腕表，“两小时。六点前我要答案。否则，我的人会开始全城搜捕沈墨兰。”
　　他叫来女佣，带孟清如去客房“休息”。客房窗户装了铁栏杆，门外站着保镖。孟清如坐在床边，大脑飞速运转。她必须逃出去，必须警告沈墨兰……
　　窗外是别墅的后花园。孟清如观察了一会儿，发现每隔十五分钟会有园丁巡视一次。两次巡视之间有短暂的空档。铁栏杆看起来很结实，但窗锁是老式的，或许……
　　她从发髻中取出一根细发卡——这是沈墨兰教她的小技巧。轻轻拨弄窗锁，几分钟后，“咔嗒”一声轻响，窗户开了。但铁栏杆依然是个难题。
　　巡视的园丁刚刚经过，下一次来还有十五分钟。孟清如环顾房间，目光落在床头的铜制台灯上。她迅速拆下灯杆，用尽全力撬动铁栏杆的底部。一下，两下……汗水浸透了她的后背。
　　终于，一根栏杆松动了，勉强能挤过一个人。孟清如脱掉外套，从缝隙中钻了出去，手臂被刮出几道血痕也顾不上。
　　花园里静悄悄的。她猫着腰穿过灌木丛，来到围墙边。围墙约两米高，顶部插着碎玻璃。孟清如找到一棵靠近墙的树，灵活地爬上去，然后纵身一跃，跳到墙外的草地上。
　　脚踝一阵剧痛——可能扭伤了。但她顾不上检查，一瘸一拐地向大路跑去。必须拦辆车，必须赶回旅馆……
　　一辆出租车经过，孟清如拼命挥手。上车后，她报出旅馆地址，不断催促司机快一点。窗外，夕阳西沉，天色渐暗。已经五点半了，距离周世昌的期限只剩半小时。
　　“再快点！”她几乎要哭出来。
　　旅馆前，孟清如扔下车钱就冲了进去。推开房门，房间空无一人，沈墨兰的皮箱也不见了。只有床头柜上留着一张字条：
　　“清如：见你迟迟不归，担心出事。我去巡捕房打听消息，六点前回来。若未见我，请按原计划前往火车站，我会直接去那里与你会合。——墨兰”
　　孟清如看了眼手表：五点四十。沈墨兰可能已经在去巡捕房的路上，甚至可能……落入周世昌的陷阱。
　　她必须去火车站，必须相信沈墨兰会如约而至。但在此之前，她需要留下信息，以防……
　　匆匆写了一张字条塞在枕头下，孟清如拎起皮箱离开了旅馆。黄昏的街道上，行人匆匆，谁也没注意到这个戴帽子的年轻女子眼中的焦急与恐惧。
　　火车站人潮涌动。孟清如买了站台票，站在约定地点等待。每一秒都像一个世纪那么长。六点到了，又过了……沈墨兰没有出现。
　　广播里开始播放前往广州的列车检票通知。孟清如站在原地，泪水模糊了视线。她不能走，不能丢下沈墨兰……
　　“清如！”
　　一个熟悉的声音穿透嘈杂的人声。孟清如转身，看到沈墨兰正向她奔来，左手拖着皮箱，右手还缠着绷带，脸上满是汗水。
　　“你没事！”孟清如一把抱住她，几乎要窒息，“我以为……”
　　“我去巡捕房打听，听说你送了证据，就赶紧回来。”沈墨兰气喘吁吁地说，“路上有人跟踪，我绕了好久才甩掉……”
　　两人紧紧相拥，仿佛要将对方揉进骨血里。远处，汽笛长鸣，列车即将启程。
　　“走吧。”孟清如拉起沈墨兰的手，“我们去开始新生活。”
　　沈墨兰点点头，眼中闪烁着希望的光芒。两人向检票口走去，背后是渐行渐远的上海，前方是未知却自由的未来。
　　就在此时，一声枪响划破站台的喧嚣。

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