与刁蛮千金假成亲后

　　但听方宝璎愈发软了声气，只道：“都听着了罢？合该如徐世姐所言，教我头发都白了，蕙姐也一般疼顾我！”
　　一面笑嘻嘻与徐清徽敬一杯酒，说道：“我这混世魔王，如今也寻着个知冷知热的贴心人了。徐世姐这般举世无双的人物，不更该趁早也寻个神仙儿来配么？倒省得旁人尽日操心你孤零零的，没个伴儿。”

　　徐清徽仰头与她吃了敬酒，不疾不徐道：“多谢方世妹费心，只这姻缘一事，正如你与沈娘子，贵在天时地利人和，强求反易生怨。我只待缘法便了。”
　　她这般应对，端的滴水不漏，方宝璎寻不着她恼，反将自家气得暗里咬碎了牙，只拽了沈蕙娘往邻座去。

　　两个又敬过几桌酒，便行近西面一桌，在座的多是越州绣行东家掌柜。
　　只见首座一人生得细眼薄唇，此时打扮得髻高入云，兼戴满头金饰，腕间还缠着三圈翡翠镯子，衬上一袭绛紫衣衫，端的是贵气逼人。
　　方宝璎见得她，只低声与沈蕙娘道：“那位便是春华绣庄东家崔员外，唤作崔进禄的，平日里专一爱与母亲作对。亏得母亲这般善心，竟肯请她上座来！”

　　一语未了，两个早转到桌前来。
　　两个正举了手中杯盏，要与崔进禄敬酒，却见崔进禄将眼皮一翻，倒先开口说道：“方小姐这婚巾倒是稀罕，好端端的缎子，偏要扎一排窟窿眼出来。”
　　方宝璎登时把双眼一吊，好生不悦道：“崔员外吃这满桌山珍海味，竟将眼珠子吃迷了不成？这分明是——”
　　沈蕙娘暗里轻将她手一握，却是截住话头，只在腮边温然展笑，接过来道：“分明是晚辈闲暇时自家琢磨的法子，图个新奇有趣罢了。有劳崔员外指点，且请崔员外受我妻侣两个敬一杯。”

　　那崔进禄却全不理会，只从鼻中嗤出一声来，当下高声道：“祖宗传下来的手艺尚且做不顺当，偏要寻些歪门邪道的功夫充数，当真是稀奇古怪！”
　　众宾客听得此处吵嚷，霎时噤声扭头，伸长了脖子齐刷刷看来。

　　满堂寂然间，只听得东首方明照朗声笑道：“越州城里倘或论起绣艺，谁人不晓你春华绣庄中许多一流行家？崔员外也不必烦恼，我两个孩儿到底年轻识浅，却是比不得你老人家手艺独到，又老成持重，倒衬得我们今日做东的不成气候了。”

　　崔进禄须臾紫涨了面皮，正待发作时，沈蕙娘早搁下杯盏，从容作礼道：“想来晚辈手艺拙劣，竟教崔员外瞧不出新奇之处，且容晚辈细细说来，便知端的。”
　　沈蕙娘一面说来，一面往婚冠后头取下婚巾，教两个侍人各执一端，将那透空之处迎光一照。

　　众宾客不瞧时便罢，此时打眼一觑，却尽皆惊叹出声。
　　但见那透空绣样，在婚巾上观来时，不过是寻常一排并蒂莲，下头缀了水波纹样。
　　然而待得透光时节，那影子往墙上投下，却将并蒂莲尽数变作云外海玫瑰，下头的水波倒成了茎秆上绿叶。

　　教大周人相看，只道较之大周绣品，那透空之处更显得精巧新奇。
　　教云外海人相看，却道较之云外海绣品，那挑织之处更显得玲珑细致。

　　沈蕙娘这才开言说道：“这原是晚辈自家琢磨的法子，取那十字挑花手艺，与云外海影纱之法相合，便成此绣。因是为绣这婚巾所作，想着讨个口彩，便叫做‘同心绣’。”

　　却听那崔进禄犹自冷笑道：“我道是甚，原来竟是些番邦邪技！用这等手艺充门面，没得糟践了祖宗法度！”

　　沈蕙娘却不恼不躁，只温声道：“崔员外这话，却是差了。您老人家可知乡下人种稻？倘或只知抱着老黄历，守着死日子播种收割，却不知顺应天时地利，只怕早将肚皮饿瘪了。”
　　她一面转向四座，又道：“何况我这同心绣，抽的是大周丝线，缀的是越州针法，不过借番邦巧思添个彩头。便如将洋肥灌了稻穗，结的仍是我们自家的谷。”

　　四座登时爆出雷动似喝彩。
　　只听得方宝璎抚掌大笑道：“怎的不是这理！崔员外这般守礼，且待我备下八抬大轿，敲锣打鼓地送你老人家往祠堂去，吃足七七四十九日斋饭便了。”
　　沈蕙娘并未阻她，只垂首掩去眼底笑意，一面又与众人礼过，自收了婚巾，重悬在婚冠之后。

　　方明照早行将过来，这时见得崔进禄面皮愈有几分猪肝样子，只佯将方宝璎背上一拍，说道：“小孩子家家，净说胡话。”
　　她一面又与崔进禄笑道：“崔员外且莫恼，我库房里还囤着些陈年绣线，明日便差人送到春华绣庄，权当谢你老人家今日拨冗指点。”
　　崔进禄眼见落不着好，只强笑道：“今日吃多了酒，浑说几句，还望主人家宽谅一二。”

　　方明照转身欲回，却见露易丝与张通译一齐上前来，与她见礼。
　　只听得张通译笑吟吟道：“方员外大喜。露易丝娘子见了这同心绣，直赞巧夺天工，有意向明月绣庄订百匹绣品，带回云外海贩售。这生意倘或成了，贵绣庄声名少不得要扬帆过海，远播番邦了。”

　　方明照眼中精光一闪，却只温声道：“露易丝娘子这般厚爱，倒教我惶恐了。只是这同心绣原是蕙娘的手笔，总须问过她的主意。”
　　说罢，她便与沈蕙娘柔声问道：“我的儿，你意下如何？”

　　沈蕙娘只恭谨应道：“有赖母亲抬举。这同心绣虽是蕙娘作得，终归是借了方家的针线。倘或能为绣庄添些进益，蕙娘愿将手艺教与坊中绣工。”
　　方明照听得这话，眉梢眼角早堆下笑来，与她执手道：“好孩子，难为你生得这般心胸，我方家何等有福至此！”当下与露易丝约定了三日后至绣庄细谈，不在话下。

　　众人宴饮作乐，热闹直至掌灯时分。
　　前院早扎起百十盏走马灯，齐齐点亮时，映照得青石砖地上泼了金箔也似。
　　灯上彩绘百物，皆随轴转悠，引得灯棚下宾客往来间仰颈张望。
　　方明照早命人在灯下支了长案，摆开笔墨砚台，并有大红的喜庆纸，专作题词之用。
　　只听她笑吟吟道：“诸位凡有甚吉庆话，自家写来也好，说来教侍人帮着写来也好，尽可来添个彩头。”
　　众人便一齐围将上来，皆往那喜庆纸上添些吉利话，待墨干时悬至灯下，以作赏玩。

　　沈蕙娘伴在沈桂娘身侧，但见她提笔蘸墨，落纸如飞，一行小楷端的是清秀方正。虽瞧不大懂那诗里深意，却仍含笑赞道：“桂娘这字越发进益了，倒似状元亲传的笔法。”
　　沈桂娘却将笔递与她，只笑道：“阿姐且莫干瞧着，合该与我添上一笔，才是应了彩头。”
　　沈蕙娘推辞不过，便接了笔，略一沉吟，往边角上勾出个肥猫儿来。
　　端见那猫儿正扑绣球耍子，爪尖儿勾了丝线，尾巴翘得老高。
　　她搁了笔，一面与沈桂娘笑道：“这是村中吴大娘家猫儿。你三四岁时节，最爱往地上趴了，同它一处玩耍，直滚得浑身灰扑扑的，自家也成个花猫儿了。”
　　沈桂娘也笑将起来，只嗔道：“阿姐惯会取笑我。”

　　两个正自说笑，忽听得西首一片喧嚷。
　　原是徐清徽执了笔，正立在灯下题词。
　　但见她笔走龙蛇，须臾写就一联，便有学子高声诵道：“鸾凤和鸣盈喜气，山河锦绣颂华章！”

　　满场学子正抚掌喝彩不绝，忽见方宝璎抢上前来道：“我啃了好些书，此时也有诗诌来！”
　　众人哄笑着与她让开了道，她却连取笔也顾不上，兀自昂首高声念道：“烧鸭无伴羡鸳鸯——”
　　一语未了，满场笑浪早掀至云天之外去。

　　方宝璎登时通红了面皮，连下句也火烧火燎噎在喉间，偏生梗着颈子，将杏眼一瞪，扬声道：“笑甚？姑奶奶这诗还不曾作完呢！”
　　却见沈蕙娘早挨至她身旁，轻将她发凉掌心一握，只道：“今日大喜，我妻侣两个合该同诌两句，且谢列位贵宾赏光。”
　　她深深道了一个万福，又道：“烧鸭无伴羡鸳鸯，贵客有福享安康。”

　　且说沈蕙娘虽则识得些惯见字词，于此类吟诗作赋的雅趣却是一窍不通，所出下句全无平仄格律。
　　然而她此番说得浅近，却反教一众街坊与流民听得真切，一时皆叫起好来，七嘴八舌笑道：“娘子这话实在！我们度日时，不图个安康，却还图甚？”

　　一时微风乍起，灯影曳曳，一对彩绘鸳鸯正转得欢实，恰映在二人身影交叠之处。
　　四下里人潮如海、欢声喧天，方宝璎却倏然不见不闻，只觉掌心暖意徐徐漾来，将她浸得熨帖。
　　她怔然扭脸觑去，恰见灯影正转过一遭，暖融融将沈蕙娘笼在烛光里。
　　而沈蕙娘不过微微颔首，温然展笑，教那暖光一衬时，愈显得柔和敦厚。

　　忽见沈蕙娘亦转面瞧来，教她目光相迎时，只含笑低声道：“莫怕。”
　　方宝璎不由自主错开眼，心窝中突突直跳，却又忙作势将她一瞪，嗔道：“我几时怕了？”一面却愈将她手握得紧了。

　　却见徐清徽上前来，笑与两个拱手道：“两位以仁心入诗，市井胸怀原胜却风月辞章，在下自愧弗如。”
　　方宝璎登时眉飞色舞，喜得拍手不迭，口中却犹道：“我两个厮并你一个，要得胜时却是不光彩，且算作和局便了。”
　　众人闻言，皆摇头笑叹，她却早将沈蕙娘扯着满场看灯去。

　　灯会闹至三更天，宾客方渐次散了。
　　沈蕙娘梳洗过，打发侍人去了，自入得洞房来，端见红烛影摇，喜帐低垂。
　　往旁一看，却见方宝璎正穿了亵衣，坐在屋角一张藤榻上，晃着两条腿，将足尖勾着绣鞋耍子。把眼将沈蕙娘瞧觑时，犹在暗沉沉烛光下透出三分醉意。
　　她宴上吃酒时节，两腮早是桃红浅晕。这时兰汤新浴，教水汽熏过，愈显得白中透粉，玉雪可爱。

　　只听方宝璎笑道：“沈娘子怎生这般迟来？”
　　她一面说时，一面伸手，将那挂了喜帐的架子床一指，续了话头：“今日倒该立个规矩在先。往后夜间，这架子床与藤榻，我们且轮着睡。”
　　沈蕙娘原也挂念此事，此时听得她这般说来，便是颔首应道：“如此也好。你且往床里去，我自铺榻歇下便了。”

　　方宝璎却道：“今日你助我杀了徐世姐威风，还与母亲好生教训了那崔员外一回，便赏你头一夜睡床罢。”
　　沈蕙娘待要推辞，却见她早踢了绣鞋，往那榻上一歪，笑嘻嘻道：“可紧着与我取了铺盖来罢，仔细我改了主意，教你与我守着灯儿，一夜不准睡。”
　　沈蕙娘没奈何，取了鸳枕并锦被来，与她铺排停当，方往床里歇下不提。

　　翌日晨间，两个早早起来梳洗了，一齐依着婚俗，往上房与方明照敬茶去。
　　方明照见她两个举止相谐，心中好不欢喜，笑道：“倒似一对玉人。”

　　当下受过了茶，方明照便取那对鱼形玉佩来，分与她两个，说道：“这玉佩是方家家传的宝物，今日便交与你两个了。”
　　一面又与沈蕙娘道：“交与你时，也权作个信物。往后进了绣庄，事儿不拘大小，都要你与我分担。”

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