踏柳芳菲行

　　快些！

　　再快些！

　　薛宁不敢有丝毫懈怠，生怕自己慢了，导致那乞丐没能及时得救。

　　心跳如擂鼓，她能真切地感觉到它在自己胸膛的每一次跳动，剧烈得让她以为它要破胸而出，清晰地听着自己急促粗重的喘息声，每一次呼吸都像是用尖刀细细刮划着喉咙和胸膛，扯得她生疼，体力开始不支。

　　感觉天地之间都是她的呼吸声，双腿似有千钧重，但她知道绝对不能停下来，得救活那乞丐，他可能知道王章在哪里，找到王章，阿兄就可以得救，思及此，她又感觉自己还可以跑得更快。

　　一定要救出阿兄。

　　她一心想着救人，无暇他顾，全然没有发觉有个人正快速从她身后追上来，两者之间的距离正慢慢缩小。

　　那人手里拿着一把短刀，脚步极轻，健步如飞，他已经来到薛宁身后，瞅准时机，一把拽过薛宁，从背后捂住她的嘴，抢过她手中的剪刀，将她拖到一个小巷子里，随即用短刀抵住她的脖子，蛮横地将她转过身来，死摁在墙上。

　　身后陡然出现一个人，薛宁心跳猛地漏了一拍，呼吸骤停，脊背发凉，她想呼救，却怎样都叫不出声，眼神惊恐地死盯着前方。

　　她在看到对方的一刹那，紧绷的身体瞬间痉挛，整个人感觉像要窒息一般，无法呼吸。

　　眼前的这人身穿夜行衣，戴了一个白色面具，只露出两只眼睛，正似恶鬼般瞪着她。

　　“人在哪？”

　　面具人声音低沉阴冷，带着强硬的狠厉，手中的刀抵得更紧，刀下的皮肤已经出现红痕。

　　薛宁感觉到贴在颈侧的冰冷短刀，整个人都在不受控制地瑟瑟发抖。

　　“人在哪？不说，我就杀了你。”

　　压抑的声音似是从齿缝中挤出来般，面具人说着加大了手中的力道，锋利的刀刃划破了皮肤，刀下人的颈侧已经见红。

　　薛宁顿时明白就是眼前这个人在追杀那乞丐，就算她能够说话，她也不会告诉他，更何况她现在根本无力说话。

　　她的身体因竭力狂奔急需要呼吸，但恐惧令她喘不过气来，她犹如被捆缚住四肢的溺水者，正惊恐地等待着即将到来的死亡。

　　面具人见她不说话，将手中刀刃紧贴着她的皮肤横移了一寸，霎时鲜血便顺着刀锋滴落在石板上。

　　“再问你最后一次，人在哪？”

　　面具人向前逼近了些，微眯双眼，犹如锁定猎物的野兽，极具压迫感。

　　脖颈处传来一阵刺痛，血腥味直冲鼻间，薛宁强迫自己冷静下来，但毫无用处，冷汗从脸上流下，砸在刀刃上。

　　那双眼睛离自己极近，其中布满红血丝，眼神阴鸷，她感觉下一刻，颈侧的短刀就会划破她的喉咙。

　　薛宁垂眸避开他的视线，心下思索自己该怎么办。

　　面具人见她仍闭口不答，便用左手捏住她的下巴，粗暴地将她的脸抬向他。

　　“我……我不……不知道。”薛宁吃痛地颤声答道。

　　闻言，面具人也不和她再废话，准备动手抹了她的脖子。

　　啪！

　　一颗石子骤然而至，砸在面具人正握着短刀的右手上，短刀霎时落地。

　　薛宁见状使劲挣扎，奈何那人力气太大，手如铁钳般牢牢抓住她的下巴不放。

　　黑暗中突然窜出来一个黑巾蒙面人，急速冲向正在拉扯中的两人，他飞身一记侧踢，将面具人踢得踉跄后退几步，薛宁也被带着摔倒在地。

　　面具人上前几步还想杀了薛宁，被随后赶来的另一个黑巾蒙面人击退，他见对方有两个人，掂量一番后，觉得还是走为上策，便飞身离开了。

　　“你留下照看，我去追他。”

　　说罢，先赶来的那个蒙面人也不等同伴回应，便消失在黑夜里。

　　“多谢少侠救命之恩。”

　　薛宁此时双腿还有些发软，她缓缓站起身来向眼前人道谢，如果今晚不是多亏这两人出手相助，恐怕她就已经丧命于此了，心下后怕。

　　她心里清楚还有件大事，不等对方开口，便又急切说道：“小女尚有一事相求，请少侠帮我把一个人带到贺府，事态紧急，还请少侠帮忙。”

　　蒙面人转过身来，借着月光看清她的脸后，身体一滞，随即恢复正常，冷静开口询问道：“什么人？”

　　薛宁一时犹豫，刚刚她话一说完，心里就有些后悔，现下既然有人在追杀那乞丐，难保想杀他的人只有一个。

　　这两个蒙面男子虽是救了她，但他们大半夜蒙着面也着实奇怪，薛宁并不清楚他们的底细，万一那乞丐也是他们的目标，现在她这么做岂不是正中歹人下怀。

　　蒙面人看出了薛宁的顾虑，随即轻叹气，将黑面巾扯了下来。

　　“薛姑娘，你想将什么人送到贺府？”摘下面巾的贺羽再次冷静问道。

　　薛宁见蒙面人就是贺羽，霎时双眼发亮，她激动地抓住对方的手臂。

　　“贺公子，是一个受重伤的乞丐，他身上有王章的腰牌。”

　　她说得很急，说罢便从怀里掏出那块木牌递给贺羽。

　　这时去追面具人的蒙面人也回来了，郁闷说道：“给他跑了。”

　　待看见眼前的两人后，他摘掉面巾，一时呆愣在原地。

　　贺羽将腰牌在周灏面前一晃，语气多了一丝急切，简短道：“先救人。”

　　薛宁再次全力奔跑，带着两人赶到了茅舍，一进院子，她就朝灶房外侧的柴草堆走去，所幸还并未有人来过，那乞丐正躺在里面。

　　贺羽三步并作两步也跟着来到柴草堆旁，小心地将乞丐抱出来，他扒开乞丐脸上杂乱的头发，借着月光仔细打量。

　　王章！

　　“此人便是王章。”贺羽镇静道。

　　薛宁和周灏皆心中大喜，两人对望一眼，明白薛宥有救了。

　　周灏上前一步，蹲下去探王章的鼻息，急切开口道：“他还活着，快回贺府找唐姑娘。”说罢，他便背起王章往外走。

　　贺羽就要跟着离开，见薛宁一动不动地站在原地，平和道：“薛姑娘，你在这里不安全。”

　　薛宁心中的一块重石终于落地，提着的一口气也泄了下去，她头晕目眩，耳鸣心悸，眼前人的身影也越来越模糊，天旋地转间，她无力地向前栽倒，没了知觉。

　　贺羽见状立即上前一步扶住她，发现她的衣衫已被冷汗浸透，看着她颈侧的伤口，沉默片刻后，背上她离开了茅舍。

　　不多时，一行人皆赶到了贺府，阍人立即将门打开，见两位公子各自背着一人回府，他神情有些紧张。

　　“阿元阿宝回来了没？”贺羽见阍人摇头，随即吩咐道，“他们回来之后，要他们去兰芷轩寻我。”

　　阍人领命后在门口向外左右张望，见无其他人后，他便急忙将门关上，复又回到自己的位置继续守门。

　　贺羽和周灏二人直奔兰芷轩。

　　此时唐寻真正身着寝衣卧床酣睡，忽闻一阵急促的敲门声，她迷迷糊糊地睁开眼。

　　“唐姑娘，唐姑娘。”门外有人一直在拍门，也不知拍了多久。

　　唐寻真坐起身，喉间发涩询问道：“是谁？”

　　“是我，贺羽，这里有个人受了重伤。”贺羽示意周灏停止拍门，而后沉静答道。

　　闻言，唐寻真赶紧下床穿衣服，用桃木簪简单绾了个发髻，三两步走到门边开门，见周灏也在，两人各背个人，她心中疑惑，但并未多问。

　　“去东侧耳房。”

　　唐寻真说着便推开耳房门走了进去，然后麻利地取火折子，走到烛台旁点燃烛芯，再引燃案头油灯。

　　周灏甫一踏进房门，便闻到一股艾草苦香味，在烛光的映照下，他隐约可见整面墙的楠木柜里有许多瓷罐陶瓶，堆列整齐，房间中间的大书案上放着好几本书，有一本正摊开着，看来这里是唐姑娘的药室。

　　唐寻真提着油灯走向贺羽，示意他将人放在靠窗小床上，但对方没动，待她仔细一看，发现贺羽背上的人竟是薛宁，正想询问，被贺羽抢先一步。

　　“先看那人，他伤得更重，薛姑娘是因为力竭晕过去了。”

　　唐寻真沉默点头转身，见周灏已经将伤患放在床上，她提起油灯仔细查看伤患的伤口，心下有数。

　　“贺公子，这里只有一张床，你先将薛姑娘放到西侧耳房。”唐寻真边拿工具边说道。

　　贺羽仍站在原地，神色平静地问道：“那人情况怎么样？”

　　“伤口很深，但不致命。”

　　得到回答，贺羽让周灏留在药室帮忙，他背着薛宁朝西侧耳房走去，刚走到房门前，贺羽听见身后传来脚步声，知是张氏两兄弟来了。

　　他迈入耳房，摸黑将薛宁轻轻放在小床上，随后便转身出门。

　　“公子。”张氏两兄弟就在房门外等着。

　　“邓家今夜并无情况。”张元率先禀告道。

　　“杨家今夜也无情况。”张宝看着药室的烛光，又开口询问道，“公子，发生什么事了？”

　　贺羽将事情简要叙述了一番，不等他们说话，他复又平和说道：“以后不用再监视邓、杨两家，这几日你们也辛苦了，去休息吧。”

　　张氏两兄弟想要留下来帮忙，被贺羽拒绝了。

　　“你们好生休憩，待醒来还要随我去一趟刑部大牢。”

　　见贺羽态度坚决，张元转身准备离开，见弟弟还眼巴巴地看着公子，一把扯过他。

　　张宝被哥哥拉着走，一步三回头，最终还是一起离开了。

　　贺羽看着两人离去的背影若有所思，那邓、杨两家与王章不和，起初他以为今夜所遇的面具人是这两家所派，如今看来并非如此。

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