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07
“艾儿姑娘，该起来了。”一个声音在我的头顶上说，令我觉得自己似乎是脑袋刚一粘枕头就被叫醒了，
我揉着酸痛的眼睛，看清了叫我的是妈妈的侍女蝶衣，手里提着一个三层的食盒站在我的床榻边。
“这是夫人叫我送过来的早饭。” 她笑眯眯地说，把食盒放在床边的矮杌上。
“有劳你了。”我沙哑着嗓子嘟哝了一句，胡乱套上衣裳，“蝶衣姐姐，我应该到哪里去打水洗脸？”
“姑娘先用饭吧，吃过了我再带你过去。”她仍旧笑眯眯地说。
至少应该先漱个口吧？古人的卫生习惯令我无语，可转念一想，北魏时的人均寿命很短，他们大多没有机会活到老掉牙的年纪。
我默默打开食盒，却惊讶地发现三只一模一样的白瓷碗里分别装着白米饭、葱花炒鸡蛋和排骨青菜汤。
乍一闻到熟悉的食物香气，忍饥挨饿了很多天的我不管不顾地大吃起来。直到吃得看见了碗底，我才猛然意识到，这些可口的饭菜完全不是北魏的风格，一定是妈妈亲手为我做的。
这是我记忆中第一次吃妈妈亲手做的饭菜。
我黯然停箸，眼泪吧嗒吧嗒地落到汤碗里。
蝶衣收拾好食盒，引我走出门外。
天还完全没有放亮，太师府里已经开始了嫁女入宫前繁琐的准备过程。
我和另外三个女孩子一起被四个中年仆妇带去后堂沐浴更衣，然后，另外四个年纪更长的妇女来为我们梳妆。不知怎的，眼前的场面总让我觉得自己似乎要去参加一场盛大的演出。
梳洗打扮妥当之后，我们被带到常夫人——也就是我妈妈——的院子里，最后一次被教导礼仪。
在院子里，男东女西，已经密密麻麻站了好些人。妙莲比我进来得更晚一些，似乎也没怎么睡好，一副无精打采的样子，不过看上去仍然精致纤巧，如同一件略显慵倦的艺术品。她就站在我的前面，周身散发出一股很浓郁的花香。我轻轻吸了两下鼻子，心想，不知道这是不是高渠夜秘制的玉颜膏的味道。
与妙莲并排而立的是另一位盛装女子，我猜她应该就是妙莲的异母妹妹冯清。
她也穿着崭新的华服，虽然妆容合宜，但表情却略显呆板，微微垂着头，不知心里在想些什么。她与妙莲在眉目间确有几分相像，只是她的模样太过文静，肤色有些苍白，看上去远不如妙莲那般美丽活泼。我不禁有些替她惋惜——与妙莲一起入宫，她的命运怎么会好呢？
妈妈从堂屋里走出来，不易察觉地对我微微一笑，却拉起妙莲的手返回室内。我知道妈妈有话要叮嘱她，可不知怎的，心里竟然有些酸酸的。
幸好没过多久她们就出来了。妙莲又回到我前面，和冯清并排而立。
丁管家手里拿着一本名册，忙忙碌碌地在人群中穿梭着清点人数。妙莲不时回顾我一下，脸上的表情似乎很复杂。
待到所有的人都到齐了，妈妈从堂屋里请出两位从皇宫里来的女人，教导众人入宫应有的礼仪。妈妈用眼神示意我好好跟着学。
那两个女人在廊前边说边示范，要求众人按照各自的身份跟着做。我有几次做错了，老实不客气地吃了那两个女人好几个白眼。
辰时刚过，我们就启程了。
太师府大门洞开，一队人马衣饰鲜明，浩浩荡荡地缓缓离去。
此行入宫一共六个人，冯清和妙莲各坐一辆四匹马拉着的轿车，我和另外三名侍女则一起坐在一辆骡车上，紧紧跟在轿车之后。两列侍卫骑着高头大马左右随行，从皇宫里来的那两个女人共乘另一辆骡车，远远地在前面引路。
车声辚辚，一路颠簸，我摸摸被梳理得紧绷绷的头发，把厚重的蓝布窗帘掀起一角，想看看外面的街景。
“会被申斥的，艾儿。”一只手从我肩后伸过来，轻轻放下了窗帘。
我转头看去，说话的是菱儿，她和我同是妙莲的侍女。
“哟，想不到菱儿这么守规矩啊！”另一名侍女尖刻地说，我依稀记得昨天夜里妈妈曾经对我说过，冯清的两名侍女叫一个叫蔓儿，另一个叫菁儿，两个人都牙尖嘴利，不知说话的是哪一个。
“是呢，这要是让皇上知道了肯定喜欢啊，说不定还会被宠幸呢！是吧，蔓儿？”另一个侍女挤挤眼睛笑道。
我好好地看了她俩几眼，把名字和人对上了号，心中暗想，看来冯清和妙莲真如妈妈说的那样一向不和，侍女们刚一离了太师府的管束就这样互逞口舌之利。
菱儿涨红了脸，一时不知如何接口。
我往菱儿身边靠了靠，淡淡地笑道：“二位姑娘言重了，守规矩是大家的份内之事，不守规矩会受责罚。更何况，被宠幸也未必就是好事吧。我听说，当今圣上还没有子嗣呢，万一有谁生下皇子，被立为太子，生母可是要被赐死的。说起来，我们侍女虽然是贱命一条，但俗话说得好，‘好死不如赖活’，菱儿，你说对不对？”
“那是当然啊。”菱儿点头笑道。
菁儿狠狠地白了我一眼，扭过头去不再理我，只唧唧地与蔓儿咬着耳朵说话。
菱儿望着我，温婉地笑了笑，我也报以微笑。
双方既然话不投机，于是就一路沉默。
我终于忍不住好奇，悄悄把窗帘掀起一条缝。菱儿虽然看见了，但心里感念我刚才出言相助的情谊，不再阻止我。于是，我把眼睛凑在那条缝的后面，默默地向车外观望。
我们的车队正沿着一条窄窄的黄土路缓缓前行。我看见路边参差错落地分布着一片片房舍，大多很低矮，屋顶上都盖着厚厚的茅草，用瓦片疏疏落落地压住。行人都避在路边屋檐下，伸着脖颈观看我们的车队通过，木讷的脸上带着明显的好奇，从我的眼前一闪而过。
马蹄得得，车轮颠簸着扬起一阵阵轻尘。
皇宫，终于到了。
我们主仆六人在宫门前下了车，太师府的仪仗护卫们向我们施礼作别。
冯清在前，身后紧随着蔓儿和菁儿，妙莲在后，最后是菱儿和我，在宫里来的两个女人的引导下，从一道侧门缓缓进入皇宫，步行去觐见太皇太后。
按照一早被教导过的规矩，我们都应该低头迈着小碎步专心走路，可我却总是忍不住要偷眼打量周围的一切。
北魏的平城皇宫远不如我想象中的那般富丽奢华，说实话，甚至完全没有皇宫应有的那种金碧辉煌的气势，房舍和围墙都由很大块的青砖砌成，只是都很高大，看上去有一种极其宽敞庄严的感觉。
那两个宫里的女人引着我们左转右转，走过了数不清的卵石路，上过了数不清的台阶，终于来到了一座高大的宫殿前，请我们等在外殿，然后向内殿的执事太监说道：“冯太师府冯清、冯润两位小姐觐见太皇太后。”
太监进去通报，须臾返回来引我们入内。
我不由得微微有些紧张，按照规矩跟在妙莲身后，行礼如仪。
“太皇太后安好。”冯清和妙莲齐声说。
“平身吧，赐坐。”太皇太后说，声音听起来十分温和。
冯清和妙莲依依谢过，在宫人的引导下坐在下首的两个绣墩上，我垂首立在妙莲身侧，却忍不住偷眼去打量太皇太后。
她看上去其实也不甚老，大约四十出头的年纪，眉目间果然与那位冯太师颇有几分相像，只是脸上的皱纹没有冯太师的那样多，头发看上去却比他更花白一些。
妙莲和冯清落座之后，宫人就奉过茶来。太皇太后先轻轻啜了一口茶水，妙莲和冯清也各自饮过，却见太皇太后对弓身立于阶下的一位年老太监吩咐道：“得安，你去看看皇上做什么呢，若是得空儿，请他过来一同用午膳。”
老太监领命而去。
不过一盏茶的工夫，只听靴声枭枭，渐渐地由远及近，伴随着得安用尖细的嗓音拉着长声通报：“皇——上——驾——到——！”
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作者有话说
