荣王府

　　绣球在柜子里翻了半天，只找到治烧伤的药油，再没别的伤药，将就着拿来给盈盈擦药。
　　采莲瞅了一眼盈盈红肿的手心，埋怨道：“你说你呀，一两银子都没有吗？”
　　“我、我没有打赏。”盈盈低下头，拿着白布手绢蘸了药油往伤口涂。药油烈性大，且不对症，伤口反而更疼了。
　　“笨死了。”采莲扭过头去，索性懒得理会盈盈。
　　绣球见采莲欺负盈盈，帮盈盈回怼：“采莲姐姐，梅香才刚来，她什么都不懂呢！干嘛说她？”
　　采莲一听绣球这话，更是火冒三丈：“别人都懂，偏她不懂？她不是膳房的人吗？别人都有赏银，偏她没有？”
　　绣球被采莲怼得说不出话，耳根红通通的。盈盈对绣球轻轻摇了摇头。
　　采莲却不依不饶，转头向盈盈开炮：“你怎么这么没用？连一两银子都拿不出来，膳房的脸都被你丢尽了！”

　　盈盈挨了骂，没有反驳采莲。她并不是不懂‘如何得到房主打赏’——而是她做不到。
　　从小到大的教养告诫她，人可以穷困窘迫，但不能不自爱，更不能自甘堕落。
　　正因为她做不到，而其他人都做得到，所以她变成了采莲口中的那个‘膳房里最笨的笨蛋’。
　　她的观念在膳房里是不成立的，即便辩驳，也不会有人认可她，甚至会拿‘她们的道理’更正她、打压她、告诫她——她们是对的，而她是错的。所以她连辩解都不想，甚至无话可说。

　　翠竹并不在意梅香被骂。在她们眼里，梅香只是一个不合群的另类，谁会在意一个另类？而绣球是她的好友，便开口帮腔，“采莲姐姐，你少说几句吧。”
　　采莲听了此话，更是恼怒，厉声骂回来：“你没瞧见张氏打梅香的时候，洒扫的得意劲吗？那打的是梅香吗，那打的是我们膳房的脸！气死人了！膳房从来没有这么丢脸过！”

　　正巧墨屏进门来，听见采莲和翠竹吵架，心中暗喜，她顺势拱火，拉拢采莲并拉踩翠竹：“采莲姐姐，咱们别跟她们置气了。像梅香这种榆木脑袋，你纵使说一百遍，她也不开窍！咱们到万春园里走走去！”

　　绣球冲着墨屏和采莲离去的背影‘哼’了一声，又劝盈盈：“梅香，你别再端着了！进了这府，早晚要侍奉房主的。你想开点儿，别再跟自己过不去了。”

　　翠竹不耐烦地催促绣球快走，两人扔下盈盈一个，离开了膳房。

　　盈盈独自一人坐在膳房里，东西屋的切菜和炒菜声断断续续的传入耳中。

　　绣球的话萦绕耳旁。她的这份坚持，在其他人眼里只是‘跟自己过不去’。

　　盈盈举着红肿的手心，眼神空洞洞的，一时间百感交加，眼眶一红，落下泪来。

　　娇杏和蔷薇手挽手进屋，正巧撞见默默抹眼泪的盈盈。

　　娇杏见她独自一人，心中生出一丝同情，软言提醒她：“梅香，午时还要送饭，你别忘了。”
　　蔷薇却对梅香这副‘矫揉造作’的姿态嗤之以鼻，扔下句“咱们别跟那个‘假清高’的说话。”拉走了娇杏。

　　‘假清高’三字颇为嘲讽，似是对盈盈自小到大的教养画了个叉。
　　原来她的行为，在别人眼中，成了‘假清高’。
　　盈盈垂头不语，娇杏和蔷薇聊着从房主那里得来的金手镯，高高兴兴地出了门。

　　嬷嬷们将饭菜一盆一盆的端出来，热气腾腾香气四溢，在花园里玩耍的丫鬟们也都陆续回来了。
　　采莲与墨屏回来时见梅香像只呆鸟坐在原处，心里畅快，气也消了。采莲将一个食盒放在盈盈面前，故作关怀：“你的手伤了，就送一个吧。”
　　盈盈默声看向那食盒的盖子，金笔大字写着‘天字第十五号’。

　　果然又是他。

　　盈盈默默地端着食盒去选菜。她想到柴玉笙此前对自己说过的‘这不吃、那不吃’，挑了几样清淡的菜，装了盒子，用手腕勾着食盒把手，跟着采莲出了门。

　　采莲依旧去送天十六的食盒，下午依旧告假。

　　盈盈与采莲分道扬镳之后，走进天十五的院子。

　　天十五的房门紧闭，盈盈立起一副英勇就义的心态，为自己打了打气，上前敲天十五的房门。
　　上午刚目睹过柴玉笙的公开处刑，加之之前的不良印象，盈盈此刻悬着一颗心，只想把食盒放下就走人。

　　“进来。”柴玉笙的声音沉闷而简短。

　　盈盈推门而入。屋内烟云缭绕，香炉里燃着安神香。黑檀木床榻上，青色帷帐半敞，柴玉笙赤着上身，雪白肌肤下是线条利落的矫健肌肉。他的乌发未梳，随意垂落，本就淡漠的眼眸配上这柔顺发丝，竟平添了几分温润。盈盈目光顺着滑落的发丝向下，腰间异常的隆起猝然撞进眼帘。柴玉笙仿佛并不在意来人的窥看，兀自拿起月白色睡袍，缓缓往身上套。

　　盈盈赶紧低下头，恨不得找个地缝钻进去。
　　他怎么这么不见外呀，早说没穿衣服，她在外面多等一刻也无妨。

　　“摆饭。”柴玉笙的声音从帷帐里传来。

　　盈盈从食盒里端出一盘盘菜肴，幸而脸上覆着薄纱，才没让人瞧见她那副羞窘模样。罗帐里不断传来悉悉索索的穿衣声，她自始至终头也不敢抬一下。

　　盈盈摆完碗盘，远远地站在门口的角落里，等柴玉笙过来吃饭。

　　柴玉笙走到桌边，端详了一番满桌的饭菜——还算符合他的口味。他这才向站在门口的绿衣扫了一眼。

　　那个丫鬟低眉顺眼，规规矩矩地立在角落里，乍一看倒没什么特别的。

　　他的目光扫到腰牌，那一双红肿的手映入眼帘。他的目光陡然变得犀利，从上到下，来来回回将她扫视了一遍。

　　心底却品鉴起来：削肩细腰、该挺的挺，该翘的翘，身段还算入眼；就是怯怯懦懦的，像只鹌鹑。

　　“愚蠢。”他故意放言，暗中观察着她的神色。

　　角落里的姑娘茫然抬头，目光投向他的一刹那，被他稳稳接住，回给她一个戏谑的笑。

　　盈盈大脑瞬间卡壳，仍在思索那句‘愚蠢’，指的是她吗？

　　当看清他眼底那抹轻蔑的嘲讽，盈盈才确定了答案。

　　在膳房受气，出来还要受气。

　　盈盈心中愤懑，只想尽快离开，于是施施然向柴玉笙行了一礼，“奴婢在膳房还有活计，房主慢用，奴婢先行告退。”

　　她刚抬起脚步，却听柴玉笙的声音传来，带着三分威慑：“谁准你走了？这般不懂规矩？”

　　盈盈心中忍气，收回步子，向前躬身行礼，糯声回道：“奴婢不敢。”

　　柴玉笙并未让她起身，盈盈只能保持半跪的姿势。这个姿势格外难熬，倒像是他故意罚她似的。

　　“受了欺辱，只会逃避，不是愚蠢是什么？”

　　竟然就这般聊起天了。没站一会儿，盈盈的小腿已经开始酸疼，可盈盈依旧硬着骨气，不肯妥协地回他：“我没有受欺辱。”

　　“你说你没有受欺辱，为何膳房只有你受罚？”

　　“领手板或罚金二选一，不是柴大人您定下的规矩吗？无论是罚金一两，还是领十手板，所有人都受了罚，您为何说只有我受罚？”

　　柴玉笙‘呵呵’笑了一声，目光探了过来。接着，他说：“你该知道，我并非真的要罚膳房。一两银子对膳房来说微不足道。但是只有你，拿不出来区区一两银。”柴玉笙气定神闲，泰然自若地说出‘二选一’处罚的真实意图。

　　盈盈并不意外，甚至，她对柴玉笙‘明面上一碗水端平，实则偏袒膳房’的处罚了然于心。

　　“我看你不光愚蠢，还很会自欺欺人。明明吃了亏，还为自己的愚蠢找借口。”

　　柴玉笙带着审度的目光射过来。

　　盈盈不想自辩，选择装傻，低声道：“一两银子已是很多，奴婢不舍得。”

　　“哼。”柴玉笙收回目光，眼角流露出一丝鄙夷，不再理会她，端起碗筷吃饭。

　　趁着柴玉笙没注意的功夫，盈盈偷摸地直起身子，酸痛的小腿才有所缓解。

　　柴玉笙吃饭极慢，一口菜一口饭，三口饭一口汤。

　　盈盈无聊透顶，她想不通为什么柴玉笙不放她走。百无聊赖之下，她逐一品鉴过房间内所有的精致摆设后，最终只能盯着柴玉笙——这房间里唯一的活物打发时间。

　　尽管柴玉笙的为人处事不便评价，但单论相貌，柴玉笙是极养眼的，这一点毋庸置疑。
　　英挺的眉峰，俊美的轮廓，尤其那一双好似含着珠光的凤眸，当没了那股骇人的冷煞之气时，倒透着几分世家公子的温润气质。

　　但盈盈根本没把眼前的俊男往心里放，她只盯着他那一开一合的嘴巴，心中默念：
　　快点吃，快点吃。

　　盈盈心里带着节奏地催促，腿脚已经开始发麻。

　　一炷香的时间过去了，终于，柴玉笙喝掉碗里最后一口汤，放下了筷子。

　　盈盈如释重负：这祖宗终于吃完了！

　　盈盈欢喜雀跃，迈着轻盈的脚步，走上前收拾碗筷，眼角流露出一丝解放胜利的喜悦。

　　而她这微不可查的微表情被柴玉笙敏锐地捕捉。

　　他简直能想象到，她的面纱之下，上扬的唇角。

　　她这么高兴？

　　柴玉笙心底泛起一丝没来由的不悦，冷冰冰地道：“我没有打赏。”

　　面前这个收拾碗筷的丫鬟动作滞了一滞。

　　他的心里生出一丝捉弄的得逞。

　　伺候这么老半天，没得到打赏，一定失望极了吧！看你这个连一两银子都不舍得的小丫鬟，还怎么高兴！

　　盈盈反复咀嚼着‘我没有打赏’这句话……

　　柴玉笙为什么特意对她说‘没有打赏’？没有就没有呗，谁还跟他求赏了！
　　这时，盈盈突然想起地十八那次主动问她‘要不要打赏’，而柴玉笙却主动对她说‘没有打赏’。
　　盈盈顿时醒悟：原来他是在拒绝她。

　　这家伙真够自恋的！

　　盈盈憋着气，迅速收拾好了食盒。待她抬起头时，正巧对上柴玉笙意味深长的目光，以及那尚未收回的得意又戏谑的笑容。

　　这家伙是会气人的！

　　盈盈昂起头，重新对上柴玉笙的目光，眼底蕴含着一股温柔而坚定的力量。她向柴玉笙一字一字地说：“奴婢不需要打赏。每月的例银已经足够。奴婢告退。”

　　柴玉笙接住了她的对视。两人眼神交汇的瞬间，犹似火光闪烁，噼里啪啦乱响。在这瞬息之间，盈盈忘却了自己只是个丫鬟。

　　柴玉笙的眼角收缩，微不可查地跳动一下。盈盈倔强的瞪了回去。

　　柴玉笙眼睛里的活彩黯淡消殒。

　　大获全胜，气势没输。

　　这一回合盈盈认为自己胜利了。
　　柴玉笙，你就算是高高在上的柴大人又怎样？就算你否定我、羞辱我、鄙视我，你也改变不了我的坚守。

　　正当盈盈准备潇洒离开之时，门口响起了一阵敲门声。

　　局势急转直下，柴玉笙不容置喙地吩咐她：“你去开门。”

　　方才在柴玉笙面前树立起的一点点尊严被再一次击碎。

　　他为主，她为奴。

　　她不得不听命行事。

　　盈盈忍着郁闷去开门，开门的刹那，错愕了半晌。
　　兰溪站在门口。

　　兰溪不友好的眼神直射过来，盈盈心里直发毛：哎呀！好像一不小心撞破了柴玉笙的好事……

　　兰溪进门的时候，她的目光在盈盈身上逗留了许久，直到擦肩而过，才转过头，笑盈盈地问了柴玉笙一声好。

　　“你是膳房的？怎么还不回去？”兰溪站在柴玉笙身侧，转过身来质问盈盈。

　　盈盈从兰溪的眼神中读出了‘质疑’——要知此时已是未时，膳房丫鬟理应早该回去了。而她还未走。
　　更何况柴玉笙只穿了一件月白色睡袍，衣服穿得随意，交领拉得极低，只需站在他身侧，便能看见他起伏的胸肌。
　　换做任何人，都会有所怀疑吧。

　　盈盈如实相告：“房主吩咐奴婢等他用完午膳，把食盒拿回去。”也许为了急于撇清关系，没等兰溪接茬，自己又重重地加了一句，“没有打赏。”——柴玉笙没有打赏她，她和柴玉笙之间是清清白白的。

　　可这话传到兰溪的耳朵里，却是另一番理解。兰溪进门时便注意到了这个膳房丫鬟的手肿得像馒头，立即想起这个丫鬟就是采风台上领手板的那人。想必这丫鬟伺候完柴玉笙用膳，却没捞着打赏，心有不甘，于是想方设法不肯走、在这儿自讨没趣呢。这个绿衣丫鬟，定是见到她来了，向她吐苦水，告柴玉笙的状，以为能替她做主。
　　可她兰溪怎么会为了一个绿衣丫鬟出头呢？
　　更何况是在柴玉笙面前。
　　傻瓜！
　　当着柴玉笙的面说他的不是，真是白送给她一个好机会：拉近她和柴玉笙的距离，顺便替柴玉笙出口气。
　　兰溪心里嘲讽，故作好意劝说：“傻丫头，想要打赏，跟房主要去呀！跟我说什么！”

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　　盈盈顿时懵在原地。她怎么也没想到兰溪会曲解她的意思，而且她敏锐地察觉到兰溪是故意的。她明明只是想澄清她和柴玉笙没有任何关系，甚至连打赏的关系都没有。可兰溪一句话，就将她的本意扭转了一百八十度——她不光没有自证清白，反而成了一个‘死皮赖脸、恬不知耻、赖着房主要打赏、没讨到赏还告恶状’的丫鬟。她明明不是这个意思！这下倒好，自己多说的一句话，被人拿捏住，踩进了阴沟里。

　　好巧不巧，柴玉笙投来似笑非笑的眼神。那意思放佛在说：来呀，求我呀，求我给你打赏。

　　盈盈心里委屈至极，但她能想象的出：如果她此刻服软了，配合着柴玉笙和兰溪上演一场‘奴仆求赏’的桥段，定然会被他们二人无情嘲笑，像哈巴狗一样跪下谢恩。

　　哼，没门。

　　左右都是尊严扫地。死也要死的干干净净。盈盈心一横，索性自黑到底，“奴婢愚钝，侍奉不周。房主既已说了‘没有打赏’，奴婢不敢索求。奴婢告退。”盈盈说完一车轱辘话，再不理会两人，拎着食盒就跑了。

　　凉风灌进屋子，安神香的气息散尽。房间里方才轻松欢快的氛围全然消失了。

　　柴玉笙将目光从门口收回来，换回他冷漠如常的面孔。
　　“兰溪姑娘，找我何事？”

　　柴玉笙这副生硬的态度着实将兰溪隔得不舒服。她只好言归正传，以公对公。她只是来传话，江雨霖有要事派他外出两日。

　　“兰溪姑娘先行一步，我收拾妥当后就到。”柴玉笙生硬而客套的回应了兰溪，顺便下了逐客令。

　　兰溪本想等柴玉笙一起同回绣楼，听柴玉笙这番说辞，自己也不好再逗留，只好先行告退。

　　***

　　柴玉笙换了一身崭新的玄色杀手袍，束了狮头腰带，挂上‘天字第十五号’金字腰牌，戴了佩刀，收拾整顿后出了门。

　　他往绣楼方向行了数米，心里忽而念起一事，又折身往膳房去了。

　　午后膳房告假的丫鬟不少，此刻里头没剩几个人。柴玉笙顺着窗户往里瞧了一眼，没见到梅香。

　　墨屏正巧瞧见了柴玉笙，连忙迎了出来。
　　墨屏是春雪的表妹，自小就常听亲戚炫耀春雪在荣王府多么风光。如今进了王府来，心里暗暗起誓要做像表姐一样有头有脸的管事丫鬟。像柴玉笙这样挑不出缺点的天字号房主，又兼任王府管事的上级，一贯是膳房丫鬟争相讨好的对象。自然也格外吸引墨屏的目光。

　　“柴大人康安。”

　　墨屏满心惊讶，心里好奇柴玉笙为何会来膳房——房主向来是不会踏足膳房这种奴仆待的地方的。

　　“梅香呢？”
　　柴玉笙的语气冷冰冰的，不带有一丝温度，活像是来兴师问罪的。

　　墨屏心思机敏，她立即想到梅香今日午时刚巧为柴玉笙送过午膳，这会儿柴玉笙就亲自找上门来，一定是梅香犯错了！

　　可她从不是武断的人，说话总会留有半分余地。思考片刻后，婉转进言：“回柴大人的话，梅香方才回来过一趟，这会儿不在，可能自己回瓦舍了吧。我们也不清楚她去了哪儿。”

　　一番话既撇清了她和梅香不熟，又暗戳戳地推梅香‘下井’。如果柴玉笙真是来兴师问罪的，她这番言论正好可以再添一把火——梅香擅离职守，不曾请假，这会儿不知躲到哪里偷懒去了。

　　墨屏胸有成竹，她相信柴玉笙能听懂她的潜台词，并且坚信，以柴玉笙的手段，足够梅香喝一壶了。

　　柴玉笙眉宇轻挑，声线上扬：“哦，是吗？那真是不巧啊。”紧接着，柴玉笙冷厉的眼睛射向墨屏，一字一句地对她说：“通知她一声，我晚上不回来，不用送饭了。”

　　就这？
　　墨屏愣在原地，怔怔地望着柴玉笙远去的背影，心里莫名其妙。

　　***

　　盈盈将天十五的食盒放回膳房之后，趁下午人少，偷偷回了瓦舍‘大寒’。
　　她的双手红肿发烫，似有流脓症状。玉瑾也没有伤药，盈盈只好接了一盆凉水，将手心泡了泡，做了简单的处理，又匆匆回了膳房。

　　膳房里只有墨屏、娇杏、水仙三人。

　　墨屏和娇杏聊得正欢，盈盈一进屋，两人即刻掩了笑意，各自回了座位。

　　“方才那罗刹不是来过？”水仙挑起话头，盈盈心头咯噔一声。
　　‘罗刹’是膳房众女今天才为柴玉笙起的外号。众女因为亲眼见到柴玉笙的狠辣行刑，便将他比作‘罗刹’，这名号一传十、十传百，恐怕现在全王府都知道柴玉笙的这个外号了。

　　墨屏本不想告诉梅香柴玉笙外出的事，她就想看梅香肿着双手拎着食盒白跑一趟天庐道的笑话，可水仙这一提醒，她便不能再隐瞒下去了。
　　有意害别人，却也不能被人抓到把柄。
　　可是……墨屏的眼睛扫向水仙——欺负梅香，已经成了膳房里所有人“不明说、但意会”的共识，水仙不可能没有这个觉悟，怎么还在这个节骨眼上替梅香出头？
　　水仙资历高，脾气却不好，没人敢招惹她。
　　罢了。算你走运。墨屏收了心思，对梅香婉转一笑，“幸亏水仙姐姐提醒，我差点忘了。方才柴大人来过，亲口说他晚上要外出，不用你送饭了。”

　　盈盈懵在原地——墨屏的一段话信息量太大。
　　柴玉笙来过膳房。
　　告诉墨屏，他晚上要外出。
　　不用她再送饭。

　　——这种小事需要柴玉笙亲自来一趟吗？

　　盈盈转念又想到：水仙姐姐提醒、墨屏却忘了。

　　盈盈的心底涌起一股暖流：水仙姐姐在帮她吗？
　　盈盈转过头，向水仙投去感激的目光。

　　“原来就这点儿事！”水仙朝着盈盈翻来一个白眼，扭过头去不再理会她。
　　盈盈悻悻地转回头——原来水仙帮她，只是意外。

　　墨屏一脸坏笑的靠近水仙，故意打趣道：“莫非水仙姐姐以为，柴大人看上了谁，要收房里去？”
　　墨屏的话引来了盈盈和娇杏的注目。

　　“小蹄子，你胡乱编排什么！”水仙顿时又气又恼，捉住墨屏咯吱，墨屏不敢还手，连连告饶，水仙仍不罢休。在旁看戏的娇杏掩着绣帕，嘻嘻偷笑，墨屏眼波一转，口中说着：“好呀，这还有个看戏的！”随即拉过娇杏来解围，招呼水仙同她一起咯吱娇杏。
　　三人嘻嘻哈哈，扭成一团，盈盈独坐在位子上，显得更加格格不入。她像一个透明人似的，无人答话，无人在意。

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