折茵

　　“沈大人。”李茵转过身，站在周清棠右后侧，跟她一起同来人打招呼。

　　沈慕之在离她们三尺之距处停步，微微低头回礼，“宋小姐、周小姐。”

　　清润的声音似水，潺潺流过。

　　李茵不动声色地将手中的雕花罗扇拿高了些，低眉垂眼，目光从脚边葱茏矮草上掠过。

　　她的脸色有些发烫，忍不住在心中自嘲：还是高估了自己，莫说盘问什么了，现下见了人，连说话都有些难……

　　她不说话也就罢了。沈慕之浅淡的眸子低垂，一时之间竟也没有开口。

　　许是这其间的气氛实在有些诡异，周清棠忍不住干巴巴笑了两声，调侃道：“沈大人不是一贯醉心公务不理世俗吗？今日怎么有空来赴宴？”

　　她偏头，略锐利的双眼添了疑惑，“我总觉得沈大人是吸风饮露的仙人，实在难以想象大人坐在酒宴上与旁人觥筹交错的模样。”

　　沈慕之有些无奈地勾起唇，“周小姐谬赞，在下不过是个俗人。”

　　湖光潋滟，细碎晴光映在他的白锦宽袍上，此时此刻，再好的景色，都难以媲美。

　　李茵的手按在玉骨扇柄上，眼睫微颤。

　　“沈大人与令章妹妹认识吧？听说沈大人身陷险境，是令章妹妹所救？”

　　沈慕之的目光轻轻落在李茵身上，语气诚挚，“是，宋小姐于在下有救命之恩。”

　　李茵闻言微微抬眸，却在与他对上视线之前率先错开。

　　“那便是早已熟识啰？”

　　“嗯。”这下倒是李茵开口了。

　　然后，又陷入了沉默。

　　此地开阔，有湖无山，是个夏风可以肆意穿行的地方。不知为何，周清棠此刻总觉得怪闷的。

　　她极力在脑中搜刮合适的话题，但始终一无所获，忽然，她一拍脑袋，“哎呀！我母亲今早交代，要把备的礼物拿给明夫人，我给忘了！”

　　周清棠像是突然想起来一般，“真是不巧，我还有要紧事得办，此处美景还是留给你们慢慢欣赏罢，我先失陪！”

　　“哎……”

　　李茵挽留的话还没有出口，周清棠已经跑没了影。

　　微风和缓，拂过沈慕之微蜷曲的手，同时缠绕起李茵鬓边的碎发。

　　他们面对面伫立，一时间，谁也没有开口。

　　“沈……”

　　“许久……”

　　两人同时开口，均是一愣。

　　李茵退开半步，再度与他错开视线，用罗扇遮住了下半张脸，“沈大人先说吧。”

　　眼前人黛眉如柳，眼似横波，沈慕之温和的视线落在她眉宇间，“许久未见，宋小姐别来无恙否？”

　　“劳沈大人挂心，我一切安好。”

　　这是他们自云溪村回京，竹林苑一别之后，第一次脱离了或人群纷杂或穆然严肃的场景，在无人打扰之地再度相逢。

　　时隔近四十天。

　　李茵原有很多话想要问他，但真的见面，她又不知从何问起。

　　是先问为什么要骗她？
　　还是，先问从前的承诺今日是否还……

　　“阿茵，对不起。”

　　熟悉的清润声音，熟悉的称呼。

　　热泪涌出来，李茵的视线有些模糊。

　　她忽的抬头，顶着盈满眼眶的泪定定看着他，“对不起什么？”

　　“人与人之间的信任，往往就是从交换名字开始……是我骗了你，辜负了你的信任。”

　　长风在此肆意游走，吹得李茵的眼睛有些疼，更卷得她心中许多不知名的复杂情绪渐涨。

　　“当初在云溪村，你隐瞒真实姓名，我能够理解。对着一群陌生的人，为了自保，修饰掩盖一些东西无可厚非。”

　　李茵仍望着他，眸光似水，里面不知盛着怨恨还是什么，“但是，回京之后，你为什么不告诉我？”

　　是……觉得她不配吗？

　　在没有认祖归宗之前，偏远山村里的姑娘不配知道他的真实身份，对吗？

　　沈慕之神色微伤，浅淡的眸子蒙上一层苦涩，“因为，我说过，要为阿茵找到真正的家。”

　　恍惚间，李茵仿佛回到了那间低矮的屋子，前院篱笆墙上，淡紫蓝白的牵牛花缠绕，随风微动。

　　他信守诺言，确实做到了。

　　“我更怕你会失望……”

　　沈慕之顿了顿，眼中悲戚更甚，“一开始说谎，还会因局势所迫而心安理得，久而久之，就会心虚、后悔、害怕，后来，就只盼着这个谎被揭穿的时间能够晚一些、再晚一些……”

　　“对不起。”

　　又是这三个字。

　　今天，周清棠对她说过，此刻沈慕之又一遍遍说给她听。

　　可是，她来赴宴，并不是想要听他们道歉的……

　　李茵向右侧走了两步，手扶上白玉浮雕栏杆，转头眺望湖面尽头。

　　“我来此，并不是想要听沈大人道歉的。”

　　沈慕之静静看着她秀美的侧颜，“那宋小姐想要什么？”

　　“说点别的吧。”

　　“沈大人是什么时候知道我是宋国公的女儿的？是因为，玉佩吗？”

　　沈慕之正欲回答，李茵忽然转头，“这次，沈大人不要骗我。”

　　末了，她又补充，“最好，以后也不要。”

　　沈慕之闻言一笑，脸上颜色温润似玉，他问：“所以，宋小姐能原谅我上一次的欺骗吗？”

　　“宋小姐能。”

　　“那阿茵呢？”

　　李茵微微侧首，眉间舒展，终于有了笑意，这一笑，凌波潋滟的湖光瞬间黯然失色。

　　“阿茵，暂时还不能。”

　　沈慕之脸上笑意未减，走到李茵身边与她一同面对湖光水色，不远处有水鸟凫游，划开波纹。

　　“是因为玉佩，但不全是。”

　　“剩下的事情，我不骗你，但也不能告诉你。”

　　李茵偏头看他，长眉微蹙。

　　“祖父辞官、父亲病重，这些年来，沈家式微，族中长辈却不甘心。我无法脱离他们行事，事事都需相商，所以，才让你一个人在竹林苑待了那么多天。”

　　“并不只是我一个人，还有怀玉陪着我。”

　　李茵微勾唇角，眼里流露出狡黠，“我把她带去了国公府，沈家来日不会向我要人吧？”

　　沈慕之目光柔和地看着她，“自然不会。”

　　“她的身契，不在沈家，宋小姐尽可安心。”

　　未等李茵细问，沈慕之眸光微淡，转了话题，又道：“其实，不光族中长辈不甘心，有时候，连我也不甘心……”

　　“但是，宋小姐，”他转头看向李茵，眼中盛着潋滟湖光，“请你相信我，无论发生什么，我永远都不会做出对你不利的事情。”

　　李茵心口一热，“别叫宋小姐了，叫我令章吧。”

　　“好。”

　　对岸，湖边凉亭中。

　　肃王萧澈着一袭绀青蓝圆领宽袖长袍，身姿萧肃，负手而立，正静静看着对岸。

　　“殿下，您在看什么？”从小跟在身边的小太监见他目不斜视，忍不住问。

　　“湖中美景。”

　　说是看美景，但萧澈眼中却没有几分愉快，“那边垂柳依依，攲斜湖面，风景甚美，我们也去瞧瞧。”

　　方才他看着远处模糊的人影相对而立，心中如虫蚁啃噬，很不是滋味。

　　肃王殿下身量高，走起路来大步流星，步履如飞。身后的小太监不过一晃神，便落在了几丈外，赶忙跟了上去。

　　听见身后有皂靴踏在草地上的脚步声，李茵慌忙回头，便见一身矜贵气的肃王殿下漫步而来。

　　剑眉星目，气宇轩昂。
　　只是，那精致的墨黑双眸中无甚笑意，更多是审视。

　　李茵敢保证，若不是沈慕之也在这里，她定会和当初在永安楼时一样胆寒。

　　她与沈慕之一同行礼，“参见肃王殿下。”

　　萧澈薄唇微勾，“沈大人与宋小姐好兴致。”

　　此刻他的脸上虽有了笑意，但声音如寒泉冷峭，李茵捏着扇子的手莫名一抖，还是硬着头皮道：“此处静谧，我与沈大人恰巧碰上，不过随意走走。”

　　沈慕之敛了笑意，“殿下难得赴宴，也是好雅兴。”

　　肃王的脸色立刻冷了三分。

　　李茵：……这忽然剑拔弩张起来的氛围是怎么回事？

　　她正发愁该说些什么，忽然，一个有些眼熟的小厮匆匆而来，附在沈慕之耳边说几句话。

　　沈慕之脸色突变，陡然微凝。

　　萧澈姿态悠闲地转了转金扳指，语气淡淡，“沈大人若是有要事，便先去吧。我陪宋小姐走走即可。”

　　看来真是有急事，沈慕之沉眉思量片刻，还是道：“在下失陪。”

　　他一走，便只剩下李茵和萧澈两个人，那种惧怕的感觉又顺着李茵的脊背慢慢爬了上来。

　　萧澈不同于沈慕之，他的身上没有文人仕子的温润清高。身处高位多年，总让人觉得他周身萦绕一股大权在握的掌控感，兼之容貌俊美凌厉，颇具压迫感与攻击性。

　　被他看着，有一种做了坏事被抓包的感觉，鬼使神差的，李茵小声问：

　　“殿下一直都在吗？”

　　萧澈似乎没想到她会问这个，愣怔一瞬，缓缓开口，“从你与周清棠来的时候便在了，此处僻静，比起前院那个吵吵嚷嚷的地方，这里更好不是？”

　　“是。”

　　李茵一颗心沉了下去。

　　那他肯定看见她和沈慕之说话了。

　　如此想着，她的步子不知不觉慢了下来，但萧澈也放缓了步子，在这湖边柳堤岸，始终与她并排而行。

　　“那日在永安楼，多谢殿下。”

　　细细想来，若非肃王坚持，李茵可能活不到今天。
　　从玉佩掉落在宋令嘉眼前的那一刻起，她对李茵的杀心便起。

　　等等，当时，宋令嘉为什么要除掉她？

　　心念电转，李茵剥开心头云雾，一阵后怕涌了上来。
　　这些时日，宋夫人待她太好，宋令嘉也收敛锋芒，一派长姐慈爱，让她放松了警惕，忘了许多本该牢记的事情。

　　萧澈瞥了她一眼，“看来宋小姐想到了些什么？”

　　“……没什么。”

　　“不必谢我，这些本就属于你，却平白无故迟来了十几年。”萧澈的声音忽然变得很轻，仿佛只需微风就能吹散，“只盼今后命运能公平些，将从前受的苦都补偿给你。”

　　归家后，有不少人说过类似的话，或慨叹，或惋惜，但从没有哪一个是这样。

　　这样语含怜惜。

　　李茵心口一滞，眼睛又有些酸涩。

　　沿柳岸缓步几许，清冷低沉的声音响在身侧，“你喜欢沈慕之？”

　　李茵瞪大了眼睛，满目酸涩一下子憋了回去，“我……”

　　“看来我没猜错。”

　　萧澈的眉目间看不出什么情绪，语气却严肃了些，“宋小姐，恕我直言，你与他不是一路人。”

　　“国公爷不会让你嫁到沈家，沈家的宗族长辈也不会让他娶你。”

　　他说的也许是事实，但被当头浇一瓢冷水的滋味实在不好受。
　　李茵停步，抬头回道：“不知殿下信不信，事在人为。”

　　听见这个答案，萧澈非但没有生气，眼中反而浮起点笑意。

　　“好一个事在人为，我果然没有看错宋小姐。”

　　李茵不想与他在这里多纠缠，遂道：“出来太久，恐母亲和姐姐寻不见我，我先回去了。”

　　“我送宋小姐回去吧。”

　　“……好，多谢殿下。”

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