外出打怪记

　　二月十六日，雪灵几人侯在贡院门口。肖一身体受寒，卧病在床。
　　午时，考完试的举人收拾好行李，陆陆续续走出贡院。
　　雪灵下车，眼睛紧紧盯着院门，生怕错过他的身影。
　　“小姐，莫着急。”小盈看着雪灵望眼欲穿的表情，不由得发笑。
　　林书卿刚出现在门口，雪灵解下身上的貂裘递给小盈，提起裙摆，跑过去。
　　“慢点。”林书卿见到她，加快步伐。
　　“书礼。”雪灵开心地扑到他怀里。
　　林书卿放下行李，小心翼翼地接住。“灵灵。”
　　林易快步上前，拿起林书卿的行李。
　　小盈走到林易身旁，两人相视一笑。
　　街上人来人往，皆好奇地看着他们。瞧是谁家的公子小姐，如此胆大，光天化日之下，搂搂抱抱。
　　林书卿的耳根微微发红，轻轻推开雪灵。“我们回去。”
　　隔着面纱，笑颜如花，雪灵乖巧地应下。
　　几人驱车回到寓所。
　　一段时日未见，林书卿眼底乌青，胡子拉碴，却丝毫没盖住出尘的气质。
　　马车上，雪灵看着他，不禁“咯咯咯”地笑起来，露出可爱的贝齿。
　　会考的几日，一直处于紧绷状态的林书卿，看着雪灵，顿时松懈开来。
　　林易和小盈，则低头偷偷乐着。
　　回到寓所，肖一拖着受寒的身子出来，虚弱道。“兄长，阿姊。”
　　“冷吗？”雪灵把身上的狐裘给他套上。
　　肖一摇摇头。
　　林书卿用手探了探他的额头。“请过医士否？”
　　“早晨已请过。”小盈说道。
　　林书卿唤车夫再去请一次医士，接着让林易放好行李，小盈则扶肖一回房间休息。
　　两人回到前厅。厨娘已烧好水，林易放好行李后，便把干净的衣裳和热水备好。
　　“少爷，热水已备好。”林易来到前厅，唤道。
　　雪灵欲与他分享近日来发生的事。
　　“灵灵，待会再细聊。”林书卿打断道。
　　她点点头。
　　沐浴完毕，林书卿带着舒服的清香，朝她徐徐而来。
　　雪灵拉着林书卿，寻位坐了下来。
　　林书卿摆手，让林易去和小盈一起照看肖一。
　　林易识趣地退下去。
　　雪灵把戏班子遇到的事一五一十地说与林书卿听。
　　林书卿听闻肖一可视魂灵，且和雪灵携手治恶鬼。“多得你和肖一。”
　　雪灵拿起木桌上的点心，边吃边道。“自然。”
　　他拿出手帕替她拭掉脸颊上的碎渣。“那道长，可知道姓名？”
　　她摇摇头。
　　“不求回报，倒是个好道长。”他笑道。
　　三日后，十九日，会试发榜。
　　肖一身体已恢复，随着他们一起外出看榜。
　　发榜区，放榜单上写着密密麻麻的姓名，雪灵拉着林书卿在看榜人中举步维艰，小盈和林易则被挤到人群外。肖一身形瘦小，轻易地穿梭中人群中，一下子挤到榜单下。肖一识得的字有限，只认识他们几个人的姓名。
　　他从下面，一列列看过去，最终定格在第一名。
　　“兄长！阿姊！第一名！兄长得了会元！”肖一高兴地喊道。
　　看榜人群传来一阵哗然。
　　肖一钻出来，来到两人身旁。“兄长得了会元！”眼底掩不住的兴奋。
　　他人皆欣羡地看着他们。
　　“书礼！”雪灵激动地抓住林书卿的手。她不知何为会元，只知第一名便是最好的。
　　几人当下便去丰乐楼庆祝。
　　他们离开后，观榜人群中，议论纷纷。
　　“林书卿。”
　　“据说是商贾出身。”
　　“不就是商贾之子，怎比得上少爷。”一名小厮嫌弃地说道。
　　“就是。届时殿试必是少爷摘得头筹！”另一名小厮说道。
　　他们中间站着位衣着华贵的男子，正冷冷地盯着榜单的会元。
　　殿试时间安排在3月初一，为期一天，地点位于崇政殿。
　　皇帝久病缠身，不便露面，便差人用屏风挡住。文武百官和考生，只能隔着屏风，窥到皇帝模糊的身影。
　　殿试题目共有十道，“问题十通”。来到殿试共有八人，八人轮流作答，尤以林书卿答得最为出彩。
　　只是皇帝昏昏欲睡，听完各个考生的答案，恍如从梦中醒来。“答得不错。”沙哑萎靡的声音缓缓传来。
　　没多会儿，等到殿试开榜那天。无数的少男少女，无数的择婿车，无数心情焦急的父母，全部涌往一个地方——东华门外。
　　他们有的是来看榜单的，有的是来看俊俏郎君的，而更多的，却是来“择”女婿的。
　　状元-杨放。
　　榜眼-吴武。
　　探花-郑言
　　林书卿获得二甲第一名，又称传胪，赐予进士出身。同为进士出身的还有2人，剩下的便是同进士出身。
　　“今年，哎...”有人叹气道。
　　“花儿年年残。”一书生摇头晃脑地念道。
　　看榜中，不少人神色暗淡。
　　杨放是权倾朝野的丞相杨霖之子，吴武则是太尉吴梁之子，而郑言是御史大夫郑穗之子。
　　“少爷，进士出身！”林易很高兴。
　　“老爷和夫人指定高兴坏了！”小盈激动地说道。虽没有进前三甲，但初次赴京便能取得如此成绩，已然光宗耀祖。
　　林书卿淡然一笑。
　　“恭喜兄长！”肖一笑得开怀。
　　“今晚的烧鸡归你。”雪灵决定让出最爱。
　　“让让让！”有个小厮模样的人喊道，人们见到来人，纷纷让开。
　　小厮身后，一名身材魁梧的的华服男子大步走来，面色不耐，他的身后跟着数名小厮。
　　“你就是林书卿？”他傲慢地打量着林书卿。
　　“正是。”林书卿不卑不亢地做辑。雪灵他们也随着行了礼。
　　“吴太尉的公子-吴武。”人群中，有人低低说了句。
　　有人轻轻摇头叹气。
　　吴武闻声，斜睨过去，人群瞬间安静。
　　“手无缚鸡之力，”他脸上横肉纵生，语气粗鄙。“人不过尔尔。”
　　雪灵和肖一想出声，各被小盈和林易拦下。
　　林书卿淡淡地笑道。“在下家中有事...”
　　“林公子，且慢。”登场的是一名温文尔雅的公子，身穿狐裘，乌黑的头发在头顶梳着整齐的发髻，套在一个精致的白玉发冠之中。朝他们不紧不慢地走来，身后跟着几名随从。
　　“相府公子也来了。”旁人低声议论道。
　　雪灵见到杨放身上的狐裘，心中一阵战栗。
　　“公子何事？”林书卿把雪灵拉到身后，朝他做辑。
　　肖一嗅出不妥，朝雪灵伸出手。
　　雪灵艰难地扯出个笑容，伸手握住，手心传来暖意。
　　小盈和林易站在他们身后，垂眉低眼。
　　“原来是杨公子。”吴武冷言冷语地笑道。
　　“杨兄，吴兄！”又一来者，衣着张扬，身披雪白鹤氅，里搭颜色鲜艳的长袍。
　　“贤弟，别来无恙？”杨放温和地笑道。
　　“一切安好。”郑言看着两人的面色，狭长的桃花眼里盛满笑意。
　　“哼！”吴武瞪杨放一眼，遂拍拍郑言的肩膀。“贤弟，今晚可不能放我鸽子。”
　　“自然自然。”郑言赶忙说道。
　　周围的人，看着中间这群人，窃窃私语。
　　其余三伙人，他们皆认识。唯余一公子，着实面生，却品貌非凡。他身后的女子，虽着面纱，似是耀如春华。
　　“如若无事，在下先行告退。”林书卿缓缓开口。
　　“大胆！”吴武的一个小厮喝道。“谁给你的胆子，敢这样和我家公子说话！”
　　杨放微笑地看了眼吴武的小厮。
　　“吴兄底下的人，倒是个心急护主的。”郑言笑道。
　　吴武面色微凛，扬手，上来两个小厮，把方才说话的小厮捂嘴拖下去，瞬间很快没了人影儿，骇得周围的人面色俱变。
　　雪灵蹙眉，林书卿的唇色微白。
　　“只是不知礼节的下作。”吴武解释道。
　　“林公子，在下有事想请教您。”杨放此时说道，不动声色地打量着他。
　　“正巧，郑某也有事。”郑言肆意笑道。
　　吴武虽不屑。“既然贤弟有事...”
　　雪灵心生一计，用手指在肖一手中比划着，随后，闭眼，身体缓缓向后倒下。
　　“阿姊！”肖一佯装惊恐。
　　林书卿快速转身，伸手接住雪灵。
　　“抱歉。”他抱起雪灵，面露忧色。
　　几人只好让他们离去。
　　“早不晕晚不晕！”吴武看着马车离去，烦躁道。父亲嘱咐，让他邀请林书卿过府一叙。他实在想不通，父亲对这商贾之子有何看重的。此次没邀上，准被父亲训一顿。
　　“自古英雄难过美人关。”杨放和两人道别，乘车离去。
　　“哈哈哈！！！”郑言大声笑道。
　　吴武不明所以地看着他。
　　郑言揽着吴武的肩膀。“吴兄，我们听曲去。”
　　待他们离去后，周围的人纷纷议论，先行离去的公子究竟何来头，竟惹得杨吴郑三大家族出面。
　　待马车行走，被放置在软榻上的雪灵睁眼。
　　“小姐，方才可吓坏我了。”小盈嗔怪地看着她。
　　“抱歉。”雪灵心虚地摸摸鼻子。
　　“要不是小姐，我们难以脱身。”林易松了口气。
　　“肖一配合得好。”雪灵赞许地朝肖一竖起大拇指。
　　肖一不好意思地挠挠头。
　　“你呀...”林书卿无奈地摇摇头。
　　回到寓所后，林书卿修书回家，简明阐述情况，由林易送去镖局。
　　随后，门槛被各个府邸的来人踏破，邀宴，求亲，送礼，络绎不绝。雪灵和小盈兴致勃勃地看着这热闹的场面，肖一被吓得窝在房间，林书卿则交代林易如何拒绝来访者。
　　翌日，杨吴郑三家送来请帖，皆是在未时举办宴会，邀他出席。三家的仆人皆在前厅等候回信。
　　“咳！咳！咳！”林书卿步履蹒跚地出来，不住地咳嗽。
　　“各位，实在抱歉。本人感染风寒，不便出席，有劳告知贵府。”他掩口咳嗽。“咳！咳！咳！”
　　来人狐疑地看了他一眼，只见他唇色雪白，说话无力，终是信了。
　　三人各自回府。
　　“小盈真是巧手。”雪灵见三人离去后，跑进前厅，瞧着林书卿被妆造过的脸，笑道。
　　“小姐谬赞。”小盈害羞道。
　　林书卿被瞧得面红耳赤，尴尬地扭头。“灵灵莫瞧。”杨吴郑三家的请帖，去了其一，即表明立场。他无意介入，只好出此下策。
　　接下来几日，隔三差五，总有高门大户抛来请帖，其中三家也不例外，都被林书卿一一婉拒。
　　一甲三人，杨放授翰林院修撰，吴武、郑言授翰林院编修。林书卿为二甲，被授予青州县县令，六月初走马上任。青州县离家乡所在的县不过半月路程，只是出了名的穷困潦倒。
　　如今是三月中旬，归家要一个半月时间。他们收到委任令，便收拾行李，和朝廷派来鸣锣开道的人一起踏上返程。
　　三月气温已经回暖，一路上嫩芽抽穗，好不惬意。
　　肖一和林易坐一辆马车，雪灵和小盈一辆，林书卿穿着红色衣服，骑着高头大马，走在他们前面。
　　紧赶慢赶，走了一个半月，终于回到阔别大半年的故乡。
　　一进入这个南方小镇，敲锣打鼓的人更是卖力。“啌啌咣咣！咚咚锵！”引来全镇人的围观。
　　一行人来到林家。林家父母提前收到书信，早早站在门口，翘首以盼。
　　行至家门，林书卿跳下马，林家父母迎上去。“儿呀！”热泪盈眶。
　　“父亲！母亲！”林书卿深深地朝父母鞠躬。
　　“我儿出息了！”林父感叹道。
　　雪灵几人下车。
　　“叔父，叔母。”雪灵未戴面纱，笑颜如花，惊艳了周遭人。
　　随后，林父林母打点好朝廷派来的人，差人把行李置好，拉着林书卿和雪灵问长问短。
　　“这孩子？”林母看到一个新面孔。
　　“父亲，母亲，这是肖一。”林书卿看着肖一说道。“孩儿认的义弟。”
　　肖一紧张兮兮地站在一旁。
　　林父颇为开明。“既是你认的义弟，便是一家人。”
　　林母点点头。
　　肖一抬头，眼里露出光芒，径自跪了下来，把几人吓了一跳。
　　“好孩子，起来。”林母慈祥地把他扶起来。“我们是一家人，无须如此。”
　　肖一泪眼婆娑。
　　雪灵坐在椅子上，吃着糖果子，看着这和煦的一幕，心里暖洋洋的。
　　林家历代是商贾，首次出现进士。整个家族欢天喜地，又是祭祖，又是请戏班子，又是大摆。流水席整整摆了三日，恭贺，祝福，源源不断。
　　当然，少不了当地的高门大户，请帖一叠又一叠，明示暗示欲结亲的意愿。林父林母自然乐呵呵，只是知晓孩子的心中所想，一一回绝。
　　暖阳下，雪灵悠闲地荡着秋千，林书卿在后面慢慢地推着。肖一眉头紧锁地练字，小盈和林易在一旁笑如春日。

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