恶魔王庭

　　“到了，我们已经回到王庭。”
　　阿克蒙最终还是跟着这只精灵走了。

　　他们大概走了1个小时，突然从迷雾中钻出来，前方豁然开朗，庞大的宫殿神迹一般拔地而起，占据了阿克蒙的全部视野。

　　从十字路镇到废墟边缘，他连续不断地奔跑了3个多小时，40多公里的路程，这已经是低等恶魔奔跑的极限。然而根据巨人的说法，真正的王庭距离十字路镇有1000多公里，那片废墟的边缘只不过是昔日大规模城镇群的入口，如果单纯依靠马匹和奔跑，十多天日夜不休才能够抵达。

　　他们速度能这么快，是因为连续通过残存的传送法阵进行跃迁——那些法阵大多已经随城邦损毁，然而这只精灵还是想办法利用各种角落残余的传送碎片，规划出一条足够迅速的道路。

　　执剑者看着前方残败的巨大宫殿，微笑着，对阿克蒙介绍：“外围一千多公里的废墟是曾经的城邦和城镇，最内层的几圈是异种们依附王庭修建的朝圣所，比如我们现在停留的这片区域，这是亡灵一族的‘神圣海’，他们喜欢海洋和迷雾，因此在朝圣宫殿的外围布置了特殊的魔法法阵，这样整座宫殿就像悬浮在海中，海上雷暴肆虐，雾气弥漫……王曾经十分喜欢亡灵族的‘神圣海’，不过，如今只剩下一些建筑残体了，法阵也早已损毁。”

　　阿克蒙环视四周，实在看不出这片区域和之前那片有什么区别，但还是点点头，配合着说：“可以想象。”

　　执剑者于是又露出一个笑容，带领阿克蒙正式进入王庭。

　　这里坍塌的程度比外面要好不少，离开亡灵族的“神圣海”，前方不远出现一处断崖，断崖对岸是交错纵横的回廊和飞桥，层叠的宫殿恢宏磅礴，整个王庭竟然坐落于一块独立割裂的“浮岛”之上，通过一条断裂的巨型石桥与外界相连。

　　执剑者说：“那是王庭。王庭有9所宫殿，124条廊，27座飞桥。王庭的浮岛独立存在，通过4条巨桥与各族分布在外围的朝圣所连通。南方是亡灵的‘神圣海’、东方是堕天使的“阴流殿”、北方是半人马的‘战争地狱’、西方是吸血鬼的‘月亮圣堂’，这四个种族是最早归顺王的异种，所以把朝圣所修建在了离王最近的地方。”

　　“这样的朝圣所从里到外一共三层。第一层属于亡灵、堕天使、半人马和吸血鬼，第二层属于幽魂、幻影渡鸦、堕落巨人、堕落精灵、狼人和妖精，第三层则属于其他所有。假如有异种需要进入王庭，可以选择任意一个方向的入口，当年最受欢迎的是南方亡灵看守的‘肯肯亚特之桥”，这在亡灵的语言中具有‘苍白’、‘嶙峋’的意思，他们为通往王庭的巨桥赋予这样的名称，是在表达对王的赞美和敬仰。”

　　听到这里，阿克蒙笑了一下。
　　“苍白”和“嶙峋”对于亡灵来说是一种赞美，他们把这样最高等级的赞美给了王。可是，如果他没记错，在半人马和堕天使的文化里，“强壮”、“伟岸”和“力大无穷”同样是一种赞美。

　　那么，这位异种王就是一位苍白、强壮、嶙峋、伟岸的力大无穷者。

　　阿克蒙想象了一番那个画面……幸好，这些只是赞美，不是施加了魔法的言灵。

　　“你在笑什么？”执剑者好奇地问。
　　阿克蒙轻咳一声。

　　执剑者没有追问，他深深地凝望了对岸的宫殿一会，率先踏上了巨桥，阿克蒙抬腿跟上。

　　这桥不知是怎么建起来的，足足能够让五位巨人并排行走，阿兹托法的真身尚且不能占据桥面的一半，下方暗河水流湍急，蒸腾起天然的水雾，白骨似的质感的确很符合亡灵审美，每一块石头都镌刻着晦涩的咒文和符号，残留的支撑法阵五千年过去仍然在发挥作用。除此之外，每隔两米还会有一些排列在一起的凹槽，执剑者说那里原本都嵌着稀有魔法水晶，只是后来都破损不见了。

　　走了大概十多分钟，他们到达桥中心的断口，执剑者轻轻一跃跳到对面，回望过来，等待阿克蒙。

　　这一瞬间，阿克蒙突然有种奇妙的感觉。

　　他的灵感似乎和浮岛上的楼阁宫殿合二为一，数不清的复杂情绪顺着交融的灵感传递过来——这片废墟并不像是死物，它像是一座在黑暗中屹立了千年的坟，无声无息得等着一个归来者。

　　执剑者见他不动，犹豫了一下，隔空朝他伸出一只手。

　　阿克蒙摇摇头，恶魔的跳跃力足够和精灵一样跃过断桥，然而他现在不大敢挑战生命值的极限，只能攀着两侧残留的藤蔓，一点一点地荡了过去——中途他头晕，还挂在一根藤蔓上歇了一会儿，执剑者不知道怎么回事，急得要下来捞他。
　　阿克蒙估计这绿藤没法承受一只恶魔加一只精灵的重量，只好吊起最后一口气，抓住根藤蔓一荡，攀住桥面断口，硬翻了上去。

　　执剑者悲伤地看着他。
　　阿克蒙：“……”

　　不知道为什么，他有点心虚，再加上实在要撑不住了，只好赶紧往浮岛的方向走。
　　执剑者追上来，问他：“……你为什么这么弱？”

　　阿克蒙想不出第二个答案，依旧只能回答：“因为，我是低等恶魔。”

　　“……”接下来的一段路程，执剑者始终呆呆地注视着他，那目光时而忧郁、时而悲伤，好不容易捱到王庭前殿，这只精灵终于稍微清醒了一点，说：“其他8所宫殿都倒塌了，唯独前殿还有几个房间完整，我和瓦霍利尔一直居住在这里。”

　　瓦霍利尔？
　　阿克蒙走上前殿的阶梯。

　　漆黑的石面映照着他的双眼，四周极度安静，雾气不再涌动，风也静止，整个世界似乎只剩下他和执剑者拾阶而上的脚步。

　　阶梯尽头有一座洞开的黑铁巨门。

　　阿克蒙已经快要搞不清自己究竟是来这里睡觉的，还是来这里探险的。

　　他在门口等了一会儿，等到心跳逐渐放缓，才拉紧兜帽走了进去。

　　这是一座标准的朝圣宫殿，左侧是一副巨型壁画，画面色彩黯淡，共有197个异种种族，异种们在荒原上静立，环绕着浮岛之上的王庭，昔日的异种王居于王座，面容隐于薄雾。

　　祂的长尾粗壮有力，缠绕着一把银剑，祂头顶的犄角、背后的双翼、垂落的发丝，全都漆黑如夜。

　　阿克蒙的目光在那对犄角上停留了片刻，转到宫殿右侧，那面墙壁有197个水晶壁龛，每一处壁龛中央都漂浮着一枚异族圣物的虚影，吸血鬼的“初牙”，堕天使的“羽毛”，亡灵的“魂线”……

　　“那里曾经都被填满了，异种们送来的东西，王总是会珍藏起来。只可惜，现在只有虚影残存……”
　　阿克蒙转过身，一只身高超过三米的混血巨人站在他身后。

　　那巨人满脸皱纹，须发花白，左腿似乎受了伤，拄着一根粗壮的黑石拐杖。注意到阿克蒙的视线，他笑了笑，缓慢低沉地说：“我是瓦霍利尔，王庭的“智者”，我猜，我们的执剑者一定还没有做过自我介绍。”

　　执剑者愣了愣，低下头：“混血精灵，维希安。”

　　阿克蒙手脚已经开始发冷，疲惫如潮水般涌上来，心率一阵一阵地飚高，然而鬼使神差地，他什么也没说，只是用尽了一只乡下恶魔能有的全部庄重，轻点了下头，说：“混血恶魔，阿克蒙。”

　　然后呢？没别的了？
　　维希安和瓦霍利尔一动不动地看着他，似乎想透过他的脸皮，看出点什么别的东西。

　　阿克蒙琢磨片刻，心想都走到这了，不管睡不睡觉也得拿出点诚意，于是他调动记忆里已经生疏的乌鸦族语，十分大方地用族语又补了一句：“……混的最多的是幻影渡鸦。”

　　对面两只异种仍然毫无反应。

　　这是怎么了？太久没和活物说过话，还是巨人根本听不懂乌鸦语？阿克蒙咳嗽一声，正要用通用语再重复一遍，瓦霍利尔突然揪了揪胡子，笑着说：“哈哈，渡鸦，渡鸦……已经几千年没见过老朋友了，嗯，乌鸦的语言…还是那么难听。”

　　阿克蒙：“……”

　　突然，年老的巨人眼中浮现出两蔟淡紫色的火焰，他用那双带着火焰的眼睛看了阿克蒙一会儿，又让维希安跳上宫殿深处的高台，从上面拿下来一本书。

　　阿克蒙现在对书本类的物品有种本能的抵触。

　　所以当维希安小心翼翼地把包着书的绸布解开，把里面的羊皮书卷递过来的时候，他没有立刻伸手去接。

　　“深渊的契约，有意思……混血妖精，还有芬里尔那个老家伙，啊，你还到囚牢去了？那个守卫，应该是雅克·霍巴特吧，他对王的信仰一直那么虔诚……”瓦霍利尔熄灭眼中的火焰，转向阿克蒙。

　　他没有说别的，只是指着维希安手里的书，道：“抱歉，我的魔纹是亲和‘混沌’元素的“历史隐线”，我能看到你的过去，这本书，能帮你……”

　　帮我解开契约之书的束缚，帮我变得强大，帮我了解世界的隐秘……阿克蒙惊讶于一只巨人竟然有着‘混沌’元素的亲和，更惊讶于他能轻而易举地窥视和谈论深渊，但仍然无法被这些理由说服。

　　他叹了口气，揉了揉已经有点发僵的右手，刚准备婉拒，就听瓦霍利尔道：

　　“…能帮你赚到钱。”

　　恶魔只沉默了一秒钟，那本书就从维希安手上来到了他手上。

　　瓦霍利尔深深地看了他一眼，转身打开了宫殿右侧的一扇暗门，露出内里坍塌了一半的房间。
　　那似乎原本是个书房，巨人说：“你可以在这里休息。”

　　说完，他表示今晚不再打扰，蹒跚地拄着拐杖回到了自己的位置。
　　在阿克蒙到来之前，他始终端坐在深处高台下的石阶之上，而现在他再次回到了那里，背靠石台坐下，像一座被风干的巨人石像。维希安也朝阿克蒙点了点头，几个灵巧地跳跃之后，他的身影消失在远处重叠的废墟之中，很快看不见了。

　　异种王已经沦落多年，
　　一只巨人和一只精灵，他们又在守卫什么呢？

　　眨眼间，偌大的王庭似乎只剩下阿克蒙一只喘气的活物。
　　他捧着一本新鲜出炉的“藏书”，终于想起自己是来这“借宿”的，这会儿饥寒交迫却没人管，只能钻进塌了一半的书房，找了个带软垫的羽毛沙发把自己掩埋进去。

　　当年的异种王庭不知道有多强大，虽然大部分房间都塌了，墙上的藏品也没了，可仅仅只依靠一半残留的咒文，就能支撑一整座宫殿千年不腐。

　　阿克蒙安静地蜷缩着，只露出一颗漆黑的头颅。
　　不知道过了多久，他体温回升，心率平缓，又从怀里掏出中午剩下的半块黑面包，三两口吃完，才终于有力气去看维希安给他的书。

　　这书放了五千年，封皮和书籍上却一丝灰尘都没有。

　　阿克蒙抖落书封外衬，借助月光，看到了两个字：《规则》。

　　他露出点意外的神情，翻开第一页：

　　——魔法世界第一定律：魔法与规则是一对双生子。

　　——本书用于重建王庭；

　　——本书是一本规则之书。

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