远芳

　　辛璃握着缰绳，努力控制自己在马背上的平衡，这马原是拉车的，没装马鞍，她骑在上面十分不舒服，一路走走停停，花了许久才赶回镇上。

　　今日是芒种，饯花神的日子，原本此时的景阳会比往日热闹的多，但是发生命案，连日来人心惶惶，许多人都拖家带口出镇躲避，这沿街竟比平日里还萧条。

　　辛璃顾不上这些，驱马直奔宁氏镖局。

　　她这一路上并未赶上之前的驴车，但是宁西儿的尸体即便没有运回镖局，官衙的人也一定会去找宁总镖头，她必须过去看看。

　　镖局那条路，感觉比以往任何时候都要长，她甩动缰绳，马蹄踏在青石板砖上，发出清脆的声音，树上挂着的彩绸随风扬起，迷离了她的双眼。

　　前方就是镖局，两扇黑漆木门紧闭，没有访客的迹象，辛璃虽然心下着急，但是也从空气中嗅出了一丝异常。

　　她小心翼翼地翻身下马，将马匹拴在对面客栈的灯柱上，走近镖局的大门，敲动门上的黄铜扣环。

　　没有人出来开门。

　　辛璃有那么一种莫名的惊慌，她用手按向大门，想要把耳朵贴上去，听清里面的动静。

　　门轻轻一推就开了，这扇门根本就没上锁。

　　“宁伯伯。”她向里面喊道，并未得到回应。

　　辛璃回头看了一眼过往的行人，没有人注意到此处，她把门推开一条缝，让身子探了进去。

　　前院里很安静，左侧前厅的门打开了一条缝，右边的门则是紧锁着，辛璃的眼睛粗略扫过院子，忽地僵住了。

　　她望向正前方，院子中央的影壁上，偌大的“镖”字旗旁边，有一个不起眼的黑色圆环，由两根交叉带刺的线条组成，有十一个凸起的空隙。

　　魔教的荆棘印。

　　辛璃后背发凉，她努力控制住自己，走到前厅的门前，又回望了一眼那个印记，心中咯噔一下，猛地拉开了门。

　　前厅没有人，桌子上摆放着一个烛台，上面的蜡烛已经燃烧到了底部，垂下长长的滴蜡，地上散落着一张卷起的宣纸，中间部位已经被掐得生皱，辛璃俯身拾起，看着上面的图样发愣，那是自己画的人像，记得当时已经交给九叔，请他转交给蔡捕头。

　　这是没有转交吗，为什么还会掉在这里？她捏着宣纸的边角，感觉触感有异，挪开手指，看到上面有个很浅的黑印，是某种液体，已经凝固了。

　　血。

　　她抓紧那张图，脚步虚浮，缓缓挪过前厅，进入后院。

　　后院是镖局的人居住的地方，辛璃来景阳的时候，也多次在这里留宿过，除了宁西儿父女，平时还有两个丫鬟、三个仆役和三个镖师住在这里。

　　后院静悄悄的，没有人。

　　辛璃茫然望去，发现地上平整的石砖有几处崭新的龟裂，墙角的水缸也被打碎了，水流了一地，大多碎片散落在右侧，上面覆盖了一层薄薄的墙灰。

　　这里经历过一场异常激烈的打斗。

　　辛璃走到水缸旁蹲下，盯着右侧一处模糊的污渍看，里面好像有什么东西在光线下闪烁，她用手抚过那处，隐约摸到下方有一道浅浅的线状痕迹，只是好像被什么擦过了，并不是很明显。

　　是刀痕？还是别的什么痕迹？

　　说不出来的感觉，她又望向东厢，楼上是宁毅和宁西儿的房间，这条楼梯她不是第一次走，然而从未走得如此胆颤心惊。

　　鞋踩在木阶上，有些黏糊糊的，辛璃知道自己踩到了什么，她不想低头看。

　　但是不得不看。

　　尚未干涸的血渍，从她脚下，一直延续到楼梯的拐角，拐角处，有一个人垂头跪坐，手中的刀锋插入了楼梯，似乎想要尽力站起来，直至身体僵硬，都保持着这个动作。

　　他胸口洞穿了巨大的黑色窟窿，身后的墙上有一团喷溅的血迹。

　　九叔……

　　辛璃攥紧楼梯扶手，感觉到自己的身体在颤抖。她不敢太过靠近，强忍着恶心，远远地绕开他，几乎是贴着扶栏往上爬，脚步越走越快，只想迅速逃离那具冰冷的尸体。

　　当她踏上二楼走廊的时候，看到眼前那一幕，终于支撑不住，脚一软跪坐在地上，手中抓着的画像掉在身侧。

　　宁氏镖局的总镖头宁毅，仰面倒在走廊中央，颈部有一个血肉模糊的伤口，流血不多，明显已经气绝身亡。

　　辛璃慢慢向二楼的雕花木栏挪去，控制着自己不去看那具尸体，背部抵住栏杆，抱膝蹲坐着，她感觉自己心跳得很快，几乎要喘不过气来。

　　她的脑子乱哄哄的，似乎有很多人在朝她说话，这三天发生的事情一点都不真切，不断有场景像走马灯般逐一闪现，有些人的面孔时不时出现在她脑中，要认真想却发现无法抓住任何一个画面。

　　不知过了多久，一只手拍在她肩膀上。

　　辛璃打了个激灵，艰难地抬起头。

　　蔡捕头关切地看着她，他的身后跑过两个捕快，聚在宁毅的尸体旁边。

　　衙门的人来了。

　　“没事吧？辛姑娘？”蔡捕头问道，“你怎么会在这里？”

　　辛璃脸色苍白，在蔡捕头的搀扶下缓缓站起身，扶着栏杆：“……我，我是过来找宁伯伯的，没想到……”

　　听她这么一说，蔡捕头立即理解发生了什么事。

　　“辛姑娘过来的时候，已经是这个样子了吗？”

　　辛璃缓缓点了点头，又想起那张画像，它被旁边的捕快捡起来，递给了蔡捕头。

　　“这是我绘制的……那日撞我的魔教中人。”辛璃指着那画像，蔡捕头愕然，低头端详画像，沉默不语。

　　“蔡捕头，我在镇外看到……西儿……西儿她也已经……”她咬着下唇，不知道接下来的话要如何说出口。

　　蔡捕头抬起头，见她失魂落魄的模样，低声说道：“我知道，我让人先送你回去吧。”

　　说完他示意身旁的捕快将辛璃带出去，辛璃明白自己留在这里也起不到什么作用，只能麻木地跟在他后面。路过楼梯的时候，陆九的尸体已经不在，大概是被抬下去了。

　　她随捕快走到前院，看到那两辆驴车停在院中，麻布还覆盖在上面。

　　下面是宁西儿他们的尸体。

　　捕快走了一段，看她没跟上来，停在前厅门口，怔怔地望着那两辆驴车，又走回去，耐心向她解释道：“这些镖局的人衙门放不下，蔡捕头说带回到这边交给宁总捕头，没想到这里发生了凶案，应该会让人通知宁家本家的人过来处理。”

　　“辛姑娘，走吧。”

　　辛璃回了神，跟着他向镖局外面走去，期间还不住地回头张望。那一天，她和顾樱也是在这里，感受到两个镖师家人骤然丧亲的痛苦，而现在躺在车上的人，连能为他们哭泣的亲人都不在身边。

　　镖局门口看热闹的行人都让官衙的人驱散了，辛璃走出来，婉拒了那捕快送她回天工社的建议，步伐踉跄地向对面客栈拴着的马走去。

　　明明是夏天，她却感到一丝凉意，身上的寒毛好像都竖了起来。她在路中间停下，环抱住自己的手臂，才发现是自己的身子在抖。

　　止不住的颤抖。

　　她是生平第一次，一个人，面对这种恐惧。

　　没有亲人，没有顾樱，没有天工社的师兄师姐们在身边，她居然不知道自己接下来要做些什么。她也不知道为什么事情最后会发展成这样的结果，宁西儿的死裹挟着巨大的愧疚与后悔，差点将她击倒。

　　不行，她不能倒下。

　　辛璃红了眼眶，她垂着头，手指抠住上臂，指甲几乎要把衣裳都划破。

　　前方的光线变得黯淡，有人挡住了她的路。

　　辛璃木然地抬起头，看到了那个眉眼细长，神色淡漠的男人。

　　应夕正低头俯视着她，眼中倏忽间有一种她无法读懂的情绪闪过。

　　她想起他住的客栈房间可以看到镖局的院子，那么他该是看到了衙门的人将尸体带回镖局，也看到了她从好友的门口离开时茫然无措的模样。

　　“应先生……”

　　辛璃突然伸手，揪住了他的衣襟。

　　应夕的身体僵硬了一下，轻轻握住她的手腕，想要将她的手掰下来。

　　他的动作停住了。

　　辛璃抬头望着他，泪水如决堤般流出微微泛红的眼眶，顺着白皙的脸颊滑下来，滴落在她纤细的颈部，干净的领口，她伸手去擦，却越擦越多，流出了手背，模糊了双眼，她张了张嘴，想说些什么，发出的只有哽噎声。

　　她压抑得太难受了，在看到应夕的那一刻，整个人松懈下来，便再也无法控制住自己的情绪。

　　应夕叹了一口气。

　　“跟我来。”

　　*

　　手中的茶碗早已放凉，清澈的松花色茶水微微荡漾，辛璃只是望着它在发呆。

　　她坐在窗边，却没往外望，倚着墙上的荷花木雕，稍稍有些安心。窗外传来楼下街道的嘈杂声，房内却很安静，她让应夕不要理会她，应夕也就一言不发，竟默默任凭她在那处坐了许久。

　　期间他倒也没闲着，找了笔墨在桌上抄抄写写，好像在推演些什么，只是写到后面又将纸揉成一团，扔进了字纸篓。

　　辛璃的头有些发胀，方才各种情绪在脑内交织，闪过许多事，片刻也难以理清，眼下清醒了不少，见着桌边低头沉思的身影，察觉到应夕一直在房中守着她，连午饭都没去用。

　　倘若她不准备出声，应先生莫非要陪她坐到晚上？

　　想到刚才在众目睽睽之下抓着应先生的衣裳哭泣，她耳根有些发烫。那会儿什么男女间的礼义廉耻都抛诸脑后，见到他只觉得有熟悉的人在身旁可以放宽心，应先生……该不会想多吧……

　　“笃笃”的敲门声打断了她的思考，应夕抬头望了她一眼，见她也在盯着自己看，微微点头，起身去开门。

　　门外是一袭白衣的范辞，看他浓重的黑眼圈仿佛一宿未眠，应夕还未把房门完全打开，他便抓着应夕的前襟将他推了进来。

　　房门在他身后“砰”地关上，他将应夕拉至身前，低声道：“外面传言魔教昨晚在镖局杀了宁毅和陆九，宁家小姐的马车也翻在河里，是不是真的？”

　　应夕缓缓用手指点在他的虎口上，范辞脸色变了变，松开了手，见他慢条斯理地整理好被弄乱的衣襟，嗤笑道：“魔教灭人满门，不是常有的事吗？昨晚在下与你一起外出，倒是错过了这场魔教大戏。”

　　“……不是魔教。”

　　范辞这才注意到房中还有第三人，应夕的身后，辛璃端着那凉掉的茶水坐在凳子上，脸色煞白，看着他又重复了一次：“不是魔教。”

　　“小璃儿怎会在你这？”

　　范辞安排了商会的车将辛璃和顾樱送走，没想让她们卷入太多，却不知道辛璃去而复返。

　　不仅回来了，还来到了他最不想她出现的地方，更亲眼见到自己至交好友这一场无妄之灾。窗外便是血案现场，房内这疯子喜怒无常，她坐在此处，脸上带着异样的平静。

　　应夕说，我见人在楼下，便带上来了，莫非我这来些什么人，还要问过你不成？

　　这事已经够乱了，这疯子还处处给人添堵。

　　范辞扶着额头：“小璃儿，我去差人将你送回去，这案子一出，景阳是不能呆了。”

　　辛璃咬着唇，又低头看着那茶水，闷声道：“我不走。”

　　“胡闹！”范辞说着便要上前拉她，还没触到她胳膊，手腕却被应夕拿住了。

　　“你拦我作甚？”范辞寒声道。

　　应夕没看他，而是望着辛璃，口中的话却是对着他说：“你这般替人做决定，可问过辛姑娘感受？”

　　他撒了手，辛璃一怔，抬起头，见应先生平静地望着她，范师兄也是满脸询问的神色。

　　她嘴唇动了动，有些话，她不知是在说与他们听，还是在说给自己听。

　　“我一直以为，江湖就是个潇洒快意的地方，却从未想过，它有如此血腥的一面。”

　　“是我太过天真，”辛璃闭上眼睛，“之前发生在那两个镖师身上，我还觉得那是他人之事，只是未曾想过有一天，自己也会失去重要的人。”

　　“……西儿死了，我脑中老会想起她昨天找我时离开的样子，觉着她好像有些话没能和我说完……而我以后再也听不到了……我总在想，想上千百万次，我要是能早一点察觉，或者提前做了什么，她或许就不用死了……”

　　“所以我又想，我还有什么可以为她做的？”说到此处，辛璃垂下眼睑。

　　“先生，范师兄，我可不可以……和你们一起查凶手的事？”

　　“万万不可。”范辞断然拒绝。

　　“我知小璃儿你天生聪慧，对这案子也往往能见常人难觉的线索，然而你被牵连此事已是不幸，如今若要深涉此案，更是万般凶险。天工社葛师弟与王师妹都已经离开，那处你是回不去了，你一个不会武的姑娘要如何保护自己？”

　　范辞苦口婆心相劝，他知道幕后凶手既然能想办法灭得了宁氏满门，那很难保证他不会对辛璃做出什么更丧心病狂的事情来，这种事江湖上见得太多了。

　　他这话说完，辛璃嘴一撇，眼泪倒是在此时滴落下来。她也不说话，只是那两行清泪似是在无声地抗议。

　　房内有人叹息。

　　应夕道：“不是你的错，也无需如此苛责自己，很多事即便当初做了，也未必能改变什么。”

　　他说得极其自然，似乎早就看透了她的心思。辛璃心知这话有理，自己无法反驳，握着杯子的手紧了紧，感觉更委屈了。

　　有些坎不是说讲理便能跨得过去的，她只觉得自己的想法十分蛮横，但是如果没能为宁西儿再做些什么，她这辈子也不会安心。

　　“……我记得这隔壁的房间是空的。”应夕侧头对范辞说。

　　范辞一愣：“你难道想让小璃儿搬过来？”

　　应夕嗯了一声，对辛璃说话的时候，却又恢复了之前那般冷淡的语气：“辛姑娘，你哭得再多，那凶手也不会自动跳出来，不如与我等说说，你为何觉得不是魔教做的？”

　　范辞看似心有不悦，但望着辛璃恳切的眼神，终究没说什么。

　　辛璃听出应先生是在尽力帮自己争取留下来，多了几分感激，顺从地拭去脸上的泪珠，定了定神，将手中已经放凉的茶水一饮而尽。

　　放下茶杯的时候，那对明净清澈的眸子里已是多了些不曾有过的坚定。

　　辛璃向应夕借来笔墨，在房内的桌上用宣纸画了两个图案，然后将这纸在两人面前展开，说你们看看这个。

　　这是……荆教的印记？

　　范辞凑前打量着那两个看似一模一样印记，他只看了一会儿，就发现了差异。荆教的印记是由两条刺荆交织而成的圈状，交织处共有十一个缝隙，左右两个圈是一正一反，左边单缝在上，右边在下。

　　这两个印记，一个是从那乞儿的纸片上得来，一个是在宁氏镖局的“镖”字旗上。

　　辛璃问，你们觉得哪个印记为真？

　　应夕眯眼扫过那两个印记，食指在桌上叩了一声，左边。

　　范辞疑惑道，这两个图案除了朝向完全相同，不会是小璃儿你纸片拿反了吧？

　　不会的，辛璃说，那纸片后的浆糊尚未干透便被人撕了下来，后面留下了明显的指印方向，我不会看错。

　　应夕此时解释道：“荆教印记十一环，世间以十为大圆满之数，比十多一，寓意与天再争一线，这多出一线自然应该朝天而不是朝地。”

　　“或者……也可能是不小心画反了？”

　　辛璃觉着范辞说得更不可思议，一个为了信仰能做出任何事的魔教，连人都杀了，还能画错个圈？

　　应夕说：“你会弄错九宫方位吗？”

　　这倒是无法辩驳，范辞也只能信服。

　　那么如果不是荆教，是谁制造了宁氏镖局灭门惨案，还将线索往荆教方向引？

　　“莫非是——嫁祸？”范辞拖长了声调，眼睛却是瞄向应夕，似乎在询问他的意见。

　　能记得标记的人不会太多，应夕说，荆教现存的所有卷宗应该都在六扇门手里，除非亲临荆教杀人现场或者与荆教有所接触，否则都不会知道这标记长什么样。

　　那范围也太广了，范辞给他掰指头算，景阳见过辛璃画那个圈的有宁氏镖局和景阳官府的人，现在还有游百川所在的丐帮，这都多少人在了。

　　游百川是谁？辛璃问道。

　　范辞意识到忘记跟辛璃提游百川这档子事，便将昨天他们见面的事说了一遍，辛璃这才知道这几天派人接触自己竟然是丐帮副帮主下的命令。

　　更想不到的是，可能是唯一了解真相的那个乞儿也死了。

　　辛璃揉着太阳穴，就这般走入死胡同了吗，可总觉得有什么不对……

　　范辞见她陷入沉思，说：“小璃儿你今天也累了，不如我让人替你收拾一下隔壁房间，你先去歇息一会，这破案的事要循序渐进，急不得。”

　　循序渐进……？

　　不对，顺序不对！

　　辛璃豁然开朗，她腾地站起来，又抽出一张宣纸，在桌上写下目前所有她知道的情况。

　　随着她一条一条列举出来，范辞的眉头越发紧蹙，应夕抿唇，目光渐冷。

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