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第七章
弗罗拉极需要他人的意见为自己的身体做出诊断。所以她翻出了书房里被丢在角落里的罗曼蒂克小说，这个举动并没有逃过亨利的注意。弗罗拉的异常，最后连老夫人都开始注意到了。晚间闲坐的时候她对亨利诺顿说：
“弗罗拉最近怎么了？总是脸色苍白，长吁短叹，一不留神就不知道她的注意力跑到哪里去了，做什么事都没有效率。是不是因为最近太懒惰了。人最怕懒惰，要不停地做事，身体和脑子才会保持好状态。不过我发现弗罗拉最近又开始看书了，这是个好事。多读读书总是好的。虽然那些大部头总是让我昏昏欲睡，可我年轻的时候也是在这上面吃过苦头的，没人要求年轻小姐懂得那么多，但是懂得一些绅士们才谈论的话题，只有好处没有坏处。”
“弗罗拉，你在看什么书？过来给我念念。”
弗罗拉听到老夫人的要求，脸一红，把书合上了。她正看到邪恶的侯爵将纯真的贵族少女囚禁在城堡里，这样的内容实在不适合朗读出来。她离开自己的座位，在老夫人身边坐下，提议给老夫人读一本叙事诗。这本叙事诗讲述的是十字军东征时骑士们在东方冒险的英雄故事，里面也有东方女巫诱惑骑士的桥段。老夫人并未追究这本书和弗罗拉自己读的书有什么区别，就任弗罗拉读了下去。果然如弗罗拉所预料，只要是诗歌成韵的文字，对于老夫人就是最好催眠剂，弗罗拉还没有读完五十行诗，老夫人的呼吸就变沉了，轻轻打起鼾来。
弗罗拉悄悄放下英雄史诗，又打开小说刚才看到的章节看了起来。
哈瑞福德晚宴过后已经一周了，自那天晚上之后，弗罗拉和亨利诺顿就没有再提起雷萨克先生的名字。当然，宴会当晚，亨利虽然早退却还是没睡，一直等到宴会结束弗罗拉回来，把宴会后来发生的事情问了个清楚方罢休。
弗罗拉说的很简略，因为确实也没发生什么。她最后总结说：
“看来我们是误解雷萨克先生了。他是一个很正常的绅士，我不能说他比别人更和蔼可亲什么的，因为他确实不是。他总是有点不同的。但是亨利你的策略是正确的，正式把我引见给他之后，他对待我的态度和一般绅士对待我的态度就没有什么不同了。甚至在牌桌上他也没跟我说一句话，告别的时候也没有。态度一直很恭谨，再没有唐突的举止了。这样想来，果然还是我的错，是我的行为让他把我想成行为不端的女子，所以才会那样对待我吧。他，这个人，应该是普通的绅士而已，没有像你想得那么坏，是个恶棍。”
对于这一点，亨利也没法特别加以否定。通过他一晚上的观察，他挑不出雷萨克先生有什么特别行为不端的趋向。和绅士们在一起的时候，他显得理智、正常，除了嘴角有一道很深的纹路经常暴露出讥诮的表情，可以猜想他的意见要比他说出口的多，其余以外他的做派甚至比亨利预想得还得要保守和老派许多。当然他跟女人们在一起的时候，就变得有些不一样了。只有那一晚，亨利没有什么机会观察到他和年轻女士们特别亲密地相处在一起的情形，但是他和诺里斯小姐说话时着实有些不恭敬。亨利直接替诺里斯小姐下了定论，这个雷萨克先生对她显然没有更多的情义，要亨利看来，还是早点放弃的好。
亨利自认为对绅士们的想法还是有一定了解的。因为亨利将是他们中最优秀的一员，或者确切地说除了年纪，他已经是一名很成熟的绅士了。但是亨利发现，果然受阅历所限，他对女人的了解还是远远不足的。
比如，明眼人都可以看出雷萨克先生并无意于诺里斯小姐，为什么诺里斯小姐还不放弃、知难而退？比如，明明他和弗罗拉已经约定好要忘记雷萨克先生这件事，谁也不要再提起这个人，可弗罗拉为什么还是捧着罗曼蒂克小说长吁短叹？为此，不论雷萨克先生到底是不是一个正派的绅士，他都决定不原谅他对弗罗拉所做的一切。
亨利诺顿只能做的，唯有彻底把雷萨克先生摒除在哈瑞福德之外。这一周来，他既拒绝了诺里斯家的邀请没有去参加玛丽小姐的茶会，也拒绝让老夫人带上弗罗拉参加任何一个雷萨克先生可能会出现的宴会，事实上，这一周弗罗拉哪个宴会也没有去。老夫人并不介意身边没有弗罗拉。这周来由于雷萨克先生的活跃，各家轮流宴请雷萨克先生，老夫人逢请必到，天天过得分外忙碌惬意。而且，从那一晚后，他们就没再打过牌了。老夫人就更没有理由非带弗罗拉出席不可。
“真的，从那一晚后，雷萨克先生拒绝了所有的牌局。我嘲笑他输不起，他都没反驳。辛德勒将军说他在牌桌上输给了年轻小姐所以惭愧了，他也不恼，还称赞了你的牌技。不过，弗罗拉，你别太骄傲，别以为我不知道你和将军、牧师他们两个联合起来出老千才赢了雷萨克先生。你们那些把戏我早就知道了，以前都是用来对付我的，是不是？我不知道雷萨克先生有没有猜到，不过他只是不肯再打牌了。真是可惜，难得遇到一个真正的赌徒。男人在牌桌上有杀气才有够魅力，在商场上才不会手软，怪不得他赚了那么多钱。这一点，雷萨克先生还真有点像你的父亲，弗罗拉。”
现在家里就只有老夫人会提及雷萨克先生的名字，可惜亨利做不到让老夫人不提这个名字。可是，事情已经过去了那么久，提到这个名字还会让弗罗拉浑身发颤，就让亨利觉得不可理解了。
当然，老夫人上述话，弗罗拉怎么听了都不会开心的，每次老夫人提及弗罗拉的父亲，弗罗拉都会情绪低落。亨利不知道弗罗拉对父亲还有什么印象，自从母亲去世后父亲把他们兄弟姐妹遣送出门，弗罗拉就再没有见过父亲一面了，直到前些年她的父亲去世。被遗弃的阴影对弗罗拉来说也是唯一无法用乐观的性格克服的悲伤。
由于弗罗拉许久精神振作不起来，老夫人认为这是缺乏运动的问题，便遣她去跟亨利一起去骑马。这一日午后，二人骑马至溪谷，从这里恰好可以看到山坡上普顿庄园的屋脊。忽然弗罗拉问亨利：
“以前你读费米小姐最喜欢的那本小说时，有没有想过一个问题，为什么邪恶的男主人公还是会赢得女主人公的爱情呢？虽然故事的结局是好的，女主人公纯洁的爱，最终感化了侯爵而使他成为一个更好的人。但是，最初是什么让女主人公爱上那样恶劣的人呢？”
弗罗拉的提问与其说是提问，不如说是自言自语，凭着亨利对她的了解，弗罗拉这时只是在把萦绕在脑子的问题嘀咕出来，有时候这就解决问题了，但有时候并不能解决问题。这一次，亨利完全帮不上忙，因为他从来没有想过这个问题，对于他来说，那本小说里的事情都荒诞不经，正如玛丽诺斯利对他的纠缠一样，莫名其妙。为什么呢？亨利以前没想过，难道这真的是一个问题？
然后，下一刻，亨利诺顿就意识到了危机，难道这个问题的背后就是，弗罗拉已经爱上了雷萨克那个混蛋？
好像是为了回答他的疑问一样，弗罗拉自顾自地说：“那一定不是爱。爱的基础，应当是因了解，而尊敬，而向往。绝对不该是源于羞辱和欺凌。所以，一定不是爱。可故事里为什么会这样写呢？”
亨利马上接口：“因为那是一个糟糕的故事，它是胡编乱造的，不切实际的。所以它跟爱一点都没关系！”
弗罗拉同意，可是因着诚实的本性，弗罗拉虽然没有说出口却不得不承认，自己仿佛能理解那女主人公的感情。为什么？她羞于把这样的感受跟亨利说出口。是的，我对他毫无了解，没有说过几句话，除了被他冒犯过之外，我们之间没有任何联系，所以我现在的烦恼都是荒诞不经的，我不该再这样想着他了。
经过许久的思考，从理智上弗罗拉还是不能认同小说里女主人公对男主人公的感情，虽然她对恋爱没有一点经验，但是她也是经过正统教育从而拥有理智的人，对这种不合理的事情，就是无法接受。因此虽然小说能够解释她内心的纷乱，但是弗罗拉拒绝认可这个答案。不，我没有迷恋上雷萨克先生，这太荒谬了。
弗罗拉正这样想着，小径迎面来了一位骑马的绅士，见他们行来，停住了马。距离已近，荒野之中更无从回避，他们必然要与这人擦肩而过，而这人不是别人，却是他们都最不想见的雷萨克先生。亨利诺顿心里虽有百般个不情愿，碍于这种情形，却也不能不上前寒暄。
雷萨克发现，每次见到弗罗拉慌乱的表情都无端让他生出欺负她的念头，也许他真是许久没有见到这种纯属社交圈外的稚嫩表情了，或者其实根本就没有理由，他只是无聊中想寻找消遣。雷萨克并不想分析这种情绪，只是一周没有见到让他刚刚生出些兴趣的这个面孔，也许也是哈丁镇唯一有点趣味的人，他不由得要破坏绅士风度，非要勉强和这个明显表现出来不想和他说话的小姐多寒暄一下不可。
和亨利诺顿行过礼互致问候后，雷萨克绕过亨利，直接向弗罗拉发问：
“梅齐小姐，自哈瑞福德晚宴之后，一直没有机会再见到您，真是遗憾。不知何时，我们能有机会再打一次牌？”
弗罗拉一直在努力让自己平息颤抖，不要表现出异常和惊惶，她完全没有想到雷萨克先生会直接向她问话，而这一次，他的腔调中又带出了那一晚花园里玩世不恭的味道，更让弗罗拉紧张地答不上话来。
幸好亨利抢着替她回答：
“弗罗拉最近身体不舒服，一直在养病，所以没有去参加社交。先生，不知您打算在哈丁镇还盘桓几日？”
“预定计划还有一周我就要离开了，不过鉴于诺斯利先生的盛情，我真不肯定一周以后能不能走开。哈丁镇的人们太热情了，让我舍不得离开这里呢。”
“我但愿您在伦敦的事务不会因为在我们这个穷乡僻壤滞留而受到影响，若是如此，我们的盛情岂不就是罪过了？”
“与合契的人们欢度时光可以补足一切损失，我对人生的态度就是这样，要懂得及时行乐，我想弗罗拉小姐也许并不同意我这个看法。”
“不，”弗罗拉似乎用尽力气回答，非常努力，可实际上声音又小得可怜，“不，我当然不能同意。我不能同意您——”
雷萨克很高兴终于逗引出弗罗拉说话了，可是他俯身凑近去听下文，却再也没有了声音，他看到弗罗拉平日里苍白的面孔不知是阳光的暴晒还是因为紧张，红晕布满了两颊和额头，这终于引发了他一点的怜悯之心，决定不再趁胜追击下去。
“诺里斯小姐要办一个雅致的茶会，我想请柬现在一定已经送到府上了，非常盼望能在那里见到你们。那时，非常希望知道梅齐小姐所不能同意我的观点。再会，先生，女士。”
雷萨克策马绝尘而去。弗罗拉在心中暗暗发誓，不，不能够认同，这是一个完全彻底的错误！并决心在这位先生离开哈丁镇之前绝不再在他面前出现。而弗罗拉这时还不懂得一个道理，世间事总是事与愿违。
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