鸿雪涤尘录

　　次日清早，胡雪莲一梦方醒，睁开眼睛，只见帷幔之间透出淡淡的青白日光，忽然外面一阵吵闹。她便穿衣下床，到院中来看。只见院中吵吵嚷嚷，韩府家人带着些工匠正在院墙上搭梯子，韩应龙正带着管家站在院中间指挥。胡雪莲忙问缘故，韩应龙大惊小怪道：“可不得了了！现在城里出了个极厉害的采花大盗！这个，昨夜在城中十几家小姐闺房内都留了柬帖，说要，啊，这个，说要前去，啊，偷盗。今天早上，满城中已是风言风语，草木皆兵。多亏了七哥收到捕快的警报，这不，我们把这院墙上都加些铁钉尖刺，晚上再多加些人在外面巡逻，一定要保证你，啊，大家的安全。”胡雪莲听他含糊其辞，话语颠倒，却也猜出大半，心里却十分欢喜得意。
　　你道她为何不怕反而得意？原来那些柬帖都是她昨夜所留，正是要让城中人都以为是采花贼所为，便要加强防备，如今计策成功，她自然欢喜得意非常。
　　果然自那日起，每晚都有人在院外巡逻，连喊更的人数也多了一个。如此月余，平安无事，渐渐地众人都松懈，又恢复如先前一般。此时，北京的冬天终于来到，天气也变得一天冷似一天。韩家人都是南边来的，哪里经历过如此冷的天气，何尝见过凛冽的北风。独胡雪莲却甚觉亲切，因峨眉山上的冬天也是北风凛冽，豪雪飘洒，远胜于此，倒勾起她阵阵思念之情。她偶然便趴在窗前看那窗上的冰花，不由得回想在伏虎寺中情景，无限唏嘘。又想起师傅来，不知她老人家除夕怎过，便想着要写封书去问候。手中狼豪饱蘸浓墨，却忽然不知该从何处说起。想着自己已离开峨眉四月有余，期间多少失意苦楚，都是自家吞落肚，不由得心酸落泪。后却又只好打起精神，落笔写道：“师傅大人在上，弟子胡雪莲再三叩首，乞问师傅大人尊安。”又想想，便只捡些好玩有趣的事说了，将那寻亲不利，船上遇险等等事都一笔带过，最后又写些北京过年风俗。次日她将信给韩应龙，教人寄出。- 不日除夕已至，韩府中也大摆筵席，菜品乃是南北结合，品物之丰盛，也不亚于成都老家。正月里，韩应龙又带着雪莲和家人到大钟寺，琉璃厂连着两日大逛庙会。随后他便收心养性，安心准备二月初九的春闱大比。
　　这年三月，峨眉化雪开封之日，有人送了一封书信给惠静。惠静展开一看，竟然是小莲写来，不胜欣喜激动。待看罢，惠静合上信笺，心中自叹，果然不出自己所料，胡家人却是都不知所终，小莲在尘世中的流连羁绊才刚刚开始，不过幸好还有韩应龙的姻缘护持。她想到此处，忽伸手掐指算算，心里大感不妙，原来她一心想让二人成亲，却从未算过二人匹配与否。此时算来，却是人未归时，五行属水，颜色黑水，方位北方，临玄武，意留连，纠缠，意味不明。惠静又不甘心，还想卜卦看看，却一下失手落了卦片，摔为两截。惠静叹口气拾起卦片，丢在旁边，又看到小莲写来的信笺，一瞬间又心乱如麻，满怀皆是担心挂念之情，细细折了放入怀中，甩甩衣袖，径自出殿去了。
　　会试自二月初九起，每场三日，与乡试类似，考中的称为贡生，第一名为会员。开考第一天，正午时分，雪莲吃了午饭，忽然惦记着应龙不知考的如何，便独自走到国子监贡院去瞧瞧。哪知远远隔着一条街便见胡同深处射出道道黑烟，待走得更近些又见一众仆役鬼哭狼嚎地涌出来。雪莲一眼瞧见应龙家的韩七也在其中，便冲进去一把扯住道：“怎么回事？！”韩七正哑着嗓子喊救命，定了定神，才瞧见是雪莲，连忙以手指向胡同深处，大声喊道：“不得了了，考场起火啦！”雪莲早觉不妙，听说失火仍是大惊，甩开韩七，便往里冲。却见大批人流涌出，此路不通，她便立地施展轻功，跃上墙脊，顺着周遭围墙快步往贡院考场奔来。瞬间来到贡院对面，雪莲纵身跃下，却见考场大门上了锁，门口周围空无一人。胡雪莲施轻功纵身跃入院内，也顾不得里面浓烟阵阵，只以袖轻掩口鼻，四处观看。只见里面一片混乱，许多考生或号呼奔走，或坐地悲泣，还有几个考官正在爬墙。胡雪莲并不理他们，只是想着韩应龙今早穿的乃是紫色衣裳，憋着气到处寻找。
　　又往里走了半里路，便见韩应龙跟另一考生互相搀扶着蹒跚前行。胡雪莲大喜，忙奔去一把拉过，便往回跑。却被应龙扯住央求道：“方才那人，也，也救他一救。”雪莲见他脸憋得通红，头发也燎去大半，只想带他走。应龙却扯着她哀求，雪莲拗不过他，只好将两人一左一右扯住，带着往门口跑。韩应龙和那人似都吸入不少烟气，兼受惊不小，身势衰弱，步履沉重。胡雪莲连拖带拽，总算将两人带到院墙边，伸手将那人提起，用力在他腚上踹了一脚，加力将他送过墙去。待要带韩应龙过墙，他却指着旁边一人道：“这，这位罗兄，也带带他吧。”胡雪莲抵不过他，便也扯过一把扔过墙去。韩应龙却还要说话，雪莲伸手捂住他口道：“自家犹自难保，还要救人！”便不顾他挣扎，将他背起，尽力一跃，翻到墙上，又沿着墙脊一路跑到笔管胡同里，交给韩七等人搀住。几人正要逃走，韩应龙却扯住雪莲，哀求她去救救院里其他考生，胡雪莲没奈何，只好又回去。走到半路，忽然想，以我一己之力能救几人，不如去叫周围邻居百姓相救。如此想着，她便到附近鲤鱼胡同，驴蹄子胡同里中打门求救，教几人快去报官，又让他们往墙内泼水，几人有力气的人也拿锤子斧头砸那大门上锁链。
　　怎奈锁链封条十分坚固，又风助火势，着实凶猛，胡雪莲只能无奈听见里面人声渐渐稀弱，终止于无。而眼巴巴盼着的官家火龙队却在傍晚时分才姗姗来迟，此时里面已经无物可烧，火焰熄了大半。胡雪莲挤在人群之中，眼见火龙队懒洋洋射了几股水，懈怠怠喷了两阵雾，便要收兵跑路，十分愤怒。旁有人质问他们怎不打开院门救人，火龙队中一人半搭不理说道：“救什么人？只好收尸吧，那便不是我们的分内。”说完便懒散散撤队走了。
　　且说韩七早给应龙请了大夫，诊脉开方抓药已毕，正在厨下煎熬。胡雪莲到他房中看望，见他面带焦色，十分憔悴，不由得感叹：“十年寒窗，竟落得如此下场，真是可怜。依我说，这会试，便不来考它也罢了。”韩应龙咳了两声，强笑道：“这也不怪你，你原不晓得。我大明朝，乃是非进士不入翰林，非翰林不入内阁。若要安心大展宏图，真要有一番作为，非考会试不行，非中进士不行。”雪莲撇撇嘴不再言语。
　　次日清晨，韩七早来报信，原来城中早已传开，贡院一场大火烧死了九十一人，甚是惨烈。皇帝传旨给这九十一人皆赐同进士出身，又赏了每人一口棺木，厚葬于朝阳门外，人都称为举人冢。韩应龙听了，一面感叹皇恩浩荡，一面又赞死得其所。胡雪莲正在喝粥，听了这话，简直便要呕吐。只听韩应龙又问韩七道：“今年可还要会试否？日子却定在几时？”胡雪莲膛目结舌，她看着韩应龙，只是想不通这个人读了这么许多书，怎么连趋吉避凶这么简单的道理都想不通？明明是极危险的地方，随便就会起火，一下就烧死九十余人，他劫后余生之人，竟然还能全无后怕，真是匪夷所思。这般想着，却觉得天下最不怕死的却并不是习武之人，却是这群一心向功名的举子，真真是天下最大的大傻瓜！这边韩七答道还要会试，只是日期还未确定，得把地方先收拾妥当。韩应龙微笑点头，暗暗寻思。胡雪莲见他踌躇满志的样子，觉得愚蠢之极。
　　韩应龙因此也并不离开北京，每日除了看书写文章，和众书友交流谈论，偶尔也和胡雪莲到夕照寺，架松槐等处游玩。不多时会试改期之日便确定下来，乃是当年八月。韩应龙摩拳擦掌，只待到时再显身手。到七月中，便是各考生报名之日。韩应龙带着家人到礼部报了名，回来时路过名点心铺合芳楼，便下轿去买了状元饼，玫瑰饼，鸡油酥并各种糕要带回去给小莲吃。伙计包装之时，韩应龙却见门口走来一人，十分面熟，细看之下竟是当年青莲书院的同学，名字叫做赵良玉。
　　韩应龙只知他当年科场违规被罚，此时一见忙拉着坐下，叫人沏茶上点心，细问根由。赵良玉狂吃海饮了一番，方才慢慢和应龙道出原委。原来赵良玉当年科场违规，本无进京之必要，但他因被相好抛弃，在家无趣，便哄骗了亲戚几两银子，假借会试之名，到北京去寻相公耍子。他这次因正逢会试举子入京时候，所以一路上竟也顺风顺水，又有幸得那有意奉承的官员周济些银子，便不久也来到京城，在相公群中胡混起来。怎奈到底是纸扎的样子做不得真，不久银子见底，他只好靠给相公们写戏度日，却又被人厌弃，欠了好多债务，又无力偿还。正在万般无奈之时，却碰巧赶上会试重开，放宽资格，他便也来报名投考，寄望能侥幸得胜，好还债糊口。韩应龙听了，感慨万千，便邀请他到家中一聚。赵良玉早知温又筠也在京城，却不愿与他们相见，便找了个由头溜之大吉。
　　且说韩应龙回到家中，便忙着加固墙垣，添加守卫，小莲好奇询问，方知他在路上看到总捕衙门告示，说有个采花贼叫什么白蝙蝠肖翼，这两日又犯了两案。胡雪莲听了这话，心下不免担心顾家小姐。
　　是晚夜色浓密，人影稀少，胡雪莲一身夜行打扮，又往安福胡同的顾家大院来。顾家这四合院却与韩家在成都的院落相似，小姐的秀楼便在后花园假山后面。胡雪莲故技重施，将假借淫贼之名写就的纸笺塞到窗缝，便顺原路离开。
　　原来这花园外墙便紧邻着三保老爹胡同，那边却又是三保太监后人居住的宅院。胡雪莲早听过三保太监下西洋的传说，一时好奇心起，便轻轻跃入，想要看个端的。哪知她脚未沾地，却听见有人在旁边大喝一声，“什么人？”胡雪莲斜眼一看，却是个更夫站在房子转角位置，显是瞧见自己。“真是晦气！”胡雪莲恨了一声，只好又翻身跃出墙外，后面那人却不追来。但便在前翻落地那一瞬间，胡雪莲却明明白白地看到半个背影无声无息地沉入对面围墙之中。“诶呀，不好！”她知此人绝非良善，略停停，听着一阵窸窣之声往绣楼方位去了，也便纵身飞入，悄悄躲在附近柳树阴影之中定睛查看。
　　此时晴空转暗，乌云蔽月，整个花园一片昏蒙。胡雪莲尽力观望，只模模糊糊见到一团灰白色影子在一片昏暗之中涌动。她十分心急，为看得更清楚，慢慢地循着杨柳树的位置，疾步往绣楼靠近。待离其甚近，却不见了那人的身影。胡雪莲心中焦急烦躁，正欲飞身上楼看个端的，忽然由绣楼背面跃出一个灰白身影，轻飘飘便如壁虎般贴在南面墙壁上。该人手脚并用，轻轻爬过二楼各扇窗口，后在顾小姐闺阁窗外停下。那人探头向里面看了看，又转头向园内望望。胡雪莲忙伏下身，接着柳树的枝条掩护，眼睛仍是跟着他，却也不禁感叹他轻功了得，却远在自己之上。只见那男子手捏着一个麦管，由帘下向内吹了几下，之后便伏在窗外静静等候。过了一阵，这人却慢慢伸出手来，轻轻挑开帘笼，便如一条游蛇般慢慢地游入房内。忽然屋内蜡烛齐灭，瞬间一片黑暗。胡雪莲心惊，情知顾小姐安危只在须臾之间，便也顾不得许多，展轻功踏上窗棱，猛地扯下窗帘，扑入房内。窗帘一落，外面月光便射入房内，胡雪莲借着月色观看，只见屋子右角上一张金漆拔步床两门齐开，一张尖瘦如枣核的白脸却从里面探出来张望。
　　胡雪莲定睛一看，果然便是绸缎庄和便宜坊里见得那个狗贼，心想着这番便给他来个断根。她便拦在窗口，两手齐发，朝这人脸上射了两针。这两针乃是用了借力打力之法，后针追前针，便在逼近那人面门之时忽然相撞，皆改换路线，却又追身，向那人头顶打去。果然那人预备腾身，却被这两针挡住去路，不得已矮身躲避。胡雪莲见这人却是身上没兵器的，心内暗喜，纵身一跃，在空中随手一挥，将那两枚针儿收回，两只袖中甩出两柄峨眉刺并举，一拨一挑朝那人头颈刺去。这人见雪莲冲来，似十分吃惊，但他轻功着实世间无双，竟于一瞬间将身子腾入空中，便如一只壁虎贴在屋顶上，又快速爬行，呼吸之间已到窗台。转过头朝她嘻嘻一笑，将身一纵，穿窗而出。胡雪莲看得呆了，暗叹好俊的身手。忙追过去一只脚踏上窗棱，耳听得窗外有极轻微喘息之声，心想不妙，想要收腿，却已是不能。她将心一横，一不做二不休，将手边那昏沉而睡的胖丫鬟一把拎起，向窗外丢去。只听外面哇得一声，胡雪莲已同时飞出窗外，向下一瞧，只见胖丫鬟被那人甩出十丈之外，重重地落在草丛里。
　　那人倒轻巧落在一棵桃花树上站住，嬉笑对雪莲道：“小□□，你倒会耍你哥哥呢！”胡雪莲听得恼怒，手上两枚金针朝他脸上射去。那人早有提防，往上跃起数丈，躲开了金针，又复落在树枝头。胡雪莲见他闪得如此轻巧，又落地如此稳当，这一跳一落，树上桃花却一朵也未掉下，赞叹之余又十分心焦，不知该如何打到这厮。那人一起一落，慢慢朝胡雪莲靠近，口内柔声道：“乖妹娃，打来打去有什么意思？你可知道什么事才真快活？”
　　胡雪莲手内金针早连番射出，枚枚相接不断朝那人弹射。那人却似已摸着她逃路，任她变幻路线，只是左躲右闪，轻轻松松，眨眼间便到了她跟前。正在此时，忽旁边一声哭喊，惊天动地，“妈呀！”两人转头一看，原来是那胖丫鬟忽然惊醒，正坐在地上啼哭嚎叫。胡雪莲灵机一动，便也跟着大喊大叫起来。那人愣了一下，要走又舍不得胡雪莲，要上前又忌惮她手中峨眉刺，此时外面人声脚步声闹得他益发慌乱，终于一不留神给扎中气海，瞬间酥倒。胡雪莲赶上前一个连环脚将他踢倒，用力踏在脚下。
　　那人倒地不能动弹，胡雪莲便十分满意，随手一挥收了金针。此时顾家内外皆锣声大作，火把无数。胡雪莲站在琉璃瓦上，看着一群灯笼火把将那两人团团围住呼喝吵闹，十分满意。她得意地吐了口气，抬头望望，墨蓝色的天空上高悬着一轮明月，暖黄的月光柔柔地洒在自己身上，极是舒服。转过头瞧瞧，眼前则是一片望不到边的各式屋顶，京城内所有的建筑，便如皆在自己脚下一般。
　　且说胡雪莲生擒了淫贼，豪情万丈，运起真气来沿着院墙往东边疾走。刚过了两条巷子，忽瞥见见左边拐角阴影里似有人影。胡雪莲心中一惊，暗想别是方才那人的同伙吧？连忙屏息停步，蹲身伏在墙头，只看那人有何动作。过了半晌，只闻得墙那边顾家院里吵闹喧嚷，那阴影中人却一动也不动。胡雪莲正在好奇，忽然那人甩出一柄拂尘来，又收了回去。胡雪莲不解其意，又见那人露出一条腿兼半个屁股出来，她却才看清原来那竟是一匹马儿！“这早晚，什么人将马儿留在此处？哼，必然不是好人。”胡雪莲心中好奇，便慢慢走近那马，口内轻轻安抚道：“别动，别怕。”那马却也仿佛能听懂，竟半点声音也没有，一丝丝也不动。胡雪莲走到近前，看看四下无人，便细看这马。只见此马四肢纤长，骨架匀称，毛发一色紫红，浓密柔顺，在月色下隐隐有光，果然是一匹宝马良驹。胡雪莲一见之下，哪里舍得放手，一意爱抚它颈后鬃毛，那马儿竟也乖乖地给她抚摸。
　　胡雪莲摸了一会，忽然想到，这么好的马儿必是有主儿的！她想着便扭转马头查验其鞍辔，果然在左边鞍子底上发现绣着一个龙飞凤舞的肖字。“肖，肖，咦，难道是那淫贼的么？”胡雪莲欢喜道：“嘻嘻，若是如此，他却再也无福骑乘，不如我便接管了吧！”她这般想着，忍不住纵身上马，喜坐雕鞍，手腕轻轻将缰绳一抖，低声叫道：“快跑！”那马却一点也不认生，便任由她指挥，果然瞬间四足发力，朝东边飞快跑去。胡雪莲坐在马上，心中阵阵狂喜异常。你道她为何如此欢喜？原来这匹马不但跑得奇快，更妙得是四蹄上如装有软垫般落地无声，在这万籁俱寂的夜晚中便如一个幽灵般无息地穿梭，又似一阵疾风掠过城市，却比风儿还静三分。不多时来至韩府门首，胡雪莲翻身下马，顺手轻轻拍拍它脖颈以示奖励，回手时却见手掌上鲜血淋漓，唬得她一跳，不知何时受此伤。细细查验，却并不伤损，再回头瞧这马儿，果然见毛发之内似有鲜血般汗珠溢出，胡雪莲欢喜地原地跳了几跳，原来自己竟得了一匹汗血宝马！
　　她本欲自回院中，将马儿留在小巷内，待明日再找个由头牵入；但见他如此宝贝，却再舍不得放在外面，只好拨开门闩，悄悄将马儿牵入马房，却又嘱咐他不许叫，方才回房休息。此时已近四更，天明在即，胡雪莲净了手脚，高卧床上，暗暗回想方才之事，十分得意满足。她自觉自己扶弱济困，惩治恶贼，简直威风极了，一时间得意忘形，连韩应龙都不放在眼里，只觉他那些做官济民的路数比起自己简直逊色百倍不止。又想起那匹马儿，真是爱到心里，喜得心怦怦乱跳。胡思乱想间，不一时也便入睡，再醒来时却已是日上三竿之时。

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