探花郎

　　小有话开了头，便有些打不住，同沈静发起牢骚来：
　　“这回去京郊狩猎，陛下还召了几位大臣及家属同往，本想令王爷相看相看，谁知王爷便为此同陛下顶撞了起来。”
　　“……”
　　“咱们这好王爷，为了跟皇上置气，也没留个话便独自骑马回府了。我当时啥事也还不知道。后来发现人没了，陛下便派人在西山上找了个遍，直到天黑也没找到，急的差点调了京畿大营连夜去搜山。幸好守城将领来报，说看到王爷骑马回府了，这才消停了。那能不气吗？又不能打王爷，这就拿我出气了。”小有边说着，指指自己的屁股，“唉。”
　　“……”
　　“我倒不是说觉得委屈还是怎么的。为了王爷，别说是挨顿打，就是杀头我也是愿意的。”小有无奈道，“可要是为了这个事丢了命，我是真觉得有点亏。这二年我也没少了明里暗里的劝，要不是看在从小到大的情谊上，王爷早撵我走了。”
　　沈静附和道：
　　“王爷位高权重，人才英俊，何患无妻？”
　　“就是因为天潢贵胄，气度不凡的，王妃之位却一直空悬。”小有越说越愁，干脆放下了筷子，“一年两年，还都说是念着去了的王妃，有情有义。如今三四年了，外头传的话越来越不好听了，连我都听说了不少：出去喝场酒，便有指摘流连风月的；稍微同大臣走得近些，便有人毁谤断袖分桃。这回顶撞了陛下，难免又有些小人要在其中挑拨一二。”
　　小有长叹一声：
　　“别的倒都罢了，我是为王爷不值。这些年出生入死打鞑子，竟为了这点家事，被人乱嚼舌根，射影中伤。”
　　沈静听了小有的话，没有做声，许久只说了一句：
　　“……人言可畏啊。”

　　当日过午，沈静同小有早早用过了晚膳，便自去后厨烧水沐浴。
　　待收拾好了披着衫子从小后院出来，却见同样梳洗过后，轻袍缓带的豫王爷，正在杏树站着，抬头专心看着书上幼嫩的青杏。
　　沈静忙整束衣衫，上前行礼：
　　“王爷。”
　　豫王笑了笑，指指树下的小桌和桌上摆好的棋盘：
　　“刚去看了看小有，想起晌午被徐二扰了兴致，顺道向你再讨教一局。”
　　“不敢！”沈静忙摆手，“胜负其实已定了的，草民再怎么下都是输的。”
　　“棋局未完，孤不见得赢，沈掌柜未见得输。”豫王落座，指了指对面，“坐吧。”
　　两人从黄昏开始，直至掌灯时分才下完这一局，豫王险胜，沈静起身拱手认输，豫王也似笑非笑站起身来，玩笑道：
　　“沈掌柜不会是偷偷让棋了吧。”
　　“我确实全力以赴了。以王爷的棋力，如果让棋，您会看不出来吗？”沈静也随着笑道，“王爷确实棋高。”
　　豫王爷唇角微勾，
　　“沈掌柜若爱此道，孤那里有些外头少见的棋谱，改天叫卫铮送来给你看看。”
　　“多谢王爷。”
　　夜来风凉，旁边小童递过了披风，豫王接过去披上，回头对沈静点头：
　　“今日打扰了。改日有空再来向沈先生讨教切磋。”
　　沈静目送豫王离开，站在院门口望着漫天星辰，不由自主吁出长长一口气。
　　虽然早就知道人生在世，难以事事都能由得自己，可是到如今，他却越来越看不清以后的路了。

　　过两日，朝中又传来一个大消息。
　　西北边患方平，东南倭寇又犯，频频袭扰东南，渐渐成为祸患。皇上下令豫王为将，总领平倭事宜，兼督南直隶、湖广行都司两省军务。
　　消息传到豫王府，先到了小有这里，躺在床上的小有便嘀咕起来：
　　“王爷旧伤在身，怎么能又去打仗呢？
　　“可不是说。”小童附和道，“听说南边夏天天气潮湿的很，也不知王爷的腿受不受得了呢。”
　　小有摇头：
　　“罢了，皇命难违。”
　　小童又插嘴道：
　　“干爹你可说错了。不是皇上下的命令，我听他们说，皇上本想命刑部选个别人出来的。是王爷听说了，主动请缨要去平倭的。”
　　小有趴在床上连连叹气，蹙眉沉思许久：
　　“鞑子至今不消停，朝中无将可用，唯有王爷可替陛下分忧了，也难怪王爷主动请缨。只是我这幅样子，若要立即动身，怕是不能一同跟去伺候左右了。”
　　刚说完不多久，卫铮便敲门走了进来：
　　“小有管家可好些了？”
　　“好多了。”小有忙侧起身子，“王爷什么时候动身？”
　　“您的消息倒快，我正要来跟你说。”卫铮道，“王爷五日内便要动身去南京，如今你要养伤，恐怕这趟不能同去了。我要负责这一路的护卫，王爷贴身的事务顾不上，所以想着跟你商量商量，暂借小童一用。他跟着你的日子也久了，王爷衣食起居也较为熟悉，也没有更合适的了。”
　　小有点头：
　　“我正在寻思这个事。小童固然合适，却还有个更当用的人选。卫校尉，这个我亲自去同王爷说，你就不用再费心了。”

　　这天吃过午饭，沈静要去泡茶，小有冲他摆摆手：
　　“叫小童去吧。沈先生请过来坐，我这里有几句话想同你说。”
　　他扶着床费力的想坐起身，沈静忙去扶他：
　　“何必起来。有什么事，你尽管吩咐就是了。”
　　“沈先生是聪明人，我也不多绕弯子。”小有扶着床，申请恳切，“王爷要去东南平倭，近日便要动身。他身边得用的人，如今不过我一人而已，如今我这样也不能随身照顾。所以，想请沈先生代为操劳照顾。”
　　沈静站起身来：
　　“这使不得，小有管家，我哪里担得起——”
　　小有抬头，拉住沈静衣袖，打断了他：
　　“从宫里到王府，从甘肃到河南，我跟了王爷十几年，这点看人的眼光还是有的。偌大一个豫王府，伺候的人固然要多少有多少，可是要一个能上下打点清楚，照顾周到的人，却找不出比沈先生更合适的人选了。”
　　“小有管家——”
　　“我知道沈先生没有攀附权贵的想法，也不想留在这豫王府里。你这样的人物品格，屈居随从身份做伺候人的事，也算是太委屈了。我也是凭借咱们这些时日以来的交情斗胆请求，若这点交情在先生心里还有几分分量，那么恳请你答应我这个请求。”
　　“不不，我并非为——”
　　“沈先生，国家有难，匹夫有责。王爷是做大事的人，我不懂那些家国大义，只是觉得在这当口误了王爷的事，心里着实惭愧的很。如果你能帮了我这个忙，我实在是感激不尽了。待我这头养好了伤，一定好好答谢你！”
　　“……”
　　沈静从前虽知道小有八面玲珑，才能将王府上下打点妥帖；这番话之后，他才更深切的知道小有的口才能耐。这几句话占情占理，又软硬兼施，实在叫人难以推辞。
　　他轻叹一声，只好点头应下来：
　　“你这样说，我也只好恭敬不如从命了。只是我才能平庸，未必能得王爷青眼。”
　　小有这才松了口气笑道：
　　“这个，沈先生就不必操心了。”

　　小有做事迅捷，次日一早，卫铮便将沈静带到了豫王爷的书房。
　　宽敞的房中，四面书架落落大满，青玉案头文牍累累，豫王爷立在条案后头，见沈静进来，微微点头：
　　“沈掌柜。小有都同你说了吧。”
　　沈静眼观鼻鼻观心，点了点头：
　　“是。”
　　豫王放下手里的卷册，口气略温和了些：
　　“做这些随身的事，恐怕委屈了你些。”
　　“能为王爷平倭尽绵薄之力，事无贵贱。沈静与有荣焉。”
　　豫王点点头：
　　“那辛苦了。这两天收收行装吧，三日后便随我先去南京。”
　　沈静做事向来认真。既然受人之托便忠人之事，从豫王爷书房回到院子，先去了小有那里，将行程告知小有，又得到小有的一番嘱咐：
　　“沈先生切切记住这几件要紧的事：一要守口如瓶，这次出门乃是为公，王爷的言谈行程，乃至片纸只字，除非王爷安排嘱咐，万万不要透露他人。二要十分谨慎，王爷随身衣食住行，事无巨细，你要亲自处理过问，万万不要假手他人。三不要擅自结交，王爷在别的事上较随意，却很厌恶结党之事，因此也很不喜身边的人与大臣结交。万万不可犯了这个忌讳。”
　　沈静点头，又听小有嘱咐了不少豫王爷身边的琐事：
　　“这次就让小童跟在沈先生同去。穿衣进食贴身梳洗这些伺候之事，让小童等人去做便尽够了。至于案卷文牍，上传下达，还有王爷平日喝的汤药药膳，沈先生还得多多操心。”
　　小有又喁喁嘱咐了半晚上，沈静一一听了，仔细记下，夜色渐深，才回到自己房中。

　　简单梳洗之后在床上躺下，却一直了无睡意，沈静索性披衣起身出门。
　　时近五月，庭院里夜凉如水，一弯新月如勾悬在杏树梢头。沈静在树下伫立片刻，想到自己这孑然一身，将来何去何从，忍不住又低叹一声。
　　他心底里清楚明白的知道，经过了这趟南京之行，自己只怕便难再从这豫王府里脱身了。

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