何须把官烛

　　也是机缘巧合，没过几日，韩易竟然得了机会亲自前往独山县。
　　独山县白水县宁远县三县交界处有个村庄，名叫和乐村，是太傅贺章的老家，皇上有意在和乐村为贺太傅修建牌坊祠堂，因贺章外家柳家如今定居宁远县，此事便交由宁远县负责，另命白随南带兵士监工，此事在韩易上任前便准备得七七八八了。
　　天下文人，三分天子，三分韩门，剩余四分，皆是贺太傅门生。贺太傅桃李满天下，如今叫得出名的文人骚客清流言官，大半聆听过他的教诲，贺太傅振臂一呼，怕是雪花一样的文章能把人压死。皇上对这些文人的笔杆又爱又怕，对贺太傅自然也是又敬又忌，对修建祠堂一事更是分外重视。韩易想了想，如此露脸的美差，怕是皇上给自己铺了条路，好搭上贺家柳家。
　　韩易虽不用事事亲为，但动工在即，必然要往和乐村点个卯，趁此机会去独山县走一遭也是容易的。
　　县衙要留人看管，崔主簿不能离开，便建议韩易带上崔楠，后来又说素素可以一同去散散心，让韩易将素素也带上了。三人捡了个好天气，便随监工启程前往和乐村。
　　三人雇了一辆马车，崔楠驾车，韩易与崔楠并排着，素素独自在马车里看书，监工一旁骑马，几人有一搭没一搭地聊天，路上也不觉无聊。清晨出发，一路慢悠悠，傍晚时也到了和乐村。
　　和乐村村长早已接到消息县令会过来，早早便带了人到村口迎接。
　　“咱们村中没有旅店，本来该请大人到小人家中住的，谁知前几日白将军也带人过来，小人便请了白将军到舍下暂居，只能委屈大人到小人表弟家中住了。”
　　韩易差异道："白将军亲自过来了？”
　　监工回道："祠堂选址占了旁边四处民居，住那儿的人不愿意搬，我便提前通知了白家军带兵士过来赶人，也没想到白将军会亲自来。"
　　村长指了指远处几栋房子，果然一群兵士围在那儿，白随南一身红衣惹眼的很。
　　“都是住了一辈子的，谁也舍不得搬呀。”村长道。韩易再仔细看了看四户民居。倒也怪不得当初选址的人，这一块土地连着贺家老屋，背靠青山，周围没什么住宅田地，却又离村中主道不算太过偏远。只占四户人家，动起工来自然没那么棘手。
　　监工冷哼道：“什么舍不得，想多赔钱吧，这破屋破地朝廷给十四两银子还不满意，若不是急用，就和乐村这地界哪儿值得起十四两。”
　　村长脸僵了僵，又笑道："您也说了，也就我们和乐村是这价格，周边村县的屋子土地可不是十四两就能买的，您把人赶走了，人家去哪儿安置？若不去外面就只能留在和乐村……我们村本来土地就少，也没啥闲置的屋子，若就在村里修建，您说期间借住的日子，还有后续买地买房建房哪样不花钱。"
　　监工不说话了，他自觉是朝廷请的人，自然为朝廷着想，朝廷批下的钱也不多，十四两的价格在监工看来已经远超市价，村民还不满意就不是他能解决的了，上面不是还有知县和白将军吗。
　　一事不烦二主，既然此事白随南在管了，韩易便不打算插手，他象征性地与白随南打了招呼，便带人往住处去了。
　　村长安排的住处也是村里顶好的人家了，但房间也不多，素素与女主人和孩子一起睡，韩易与崔楠男主人何老三同住，韩易顶了知县的名头，何老三不敢睡床，便和崔楠一起在屋子里打地铺。
　　和乐村与拐子村隔得不远，晚间睡觉时韩易便趁机向何老三打听情况。
　　何老三从柜子里拿出被褥铺在地上，边铺边道："害，周边都知道，外人叫他们拐子村，他们自己叫凤凰村，盼着哪一天穷山沟飞出金凤凰。还金凤凰，从那儿过都嫌晦气。"
　　房子隔音不好，隔壁屋的大姐听到谈话也来了兴致，隔着墙接话道："对对对，还有首小曲儿唱他们‘凤凰山，凤凰岭，凤凰飞来金屋顶，山下育着相思树，山上养着金凤凰’。哪只凤凰愿意待在那腌臜地方，山鸡都不留。"
　　“真有这么穷，独山县不帮帮？”素素正帮大姐铺床，闻言不解道。
　　何老三回话："我们村已经穷了，如果不是祖上冒青烟出了贺大人，怕也没人知道我们这小地方。可他们村更穷，穷就算了，里面的人恶得方圆百里都知道，独山县令也派人去管过他们，没用，借给他们种地的粮食从来不还，去要债就拿锄头砸人，后来也就没人敢管了。说句不好听的，若哪天有匪寇屠了拐子村，独山县怕是要给匪寇发牌匾。"
　　大姐又接话道：“大人不知道，那地方买卖人口就算了，共妻您信么？也不知哪年月，有个瘸子花钱买了个十五岁的丫头生孩子，后来别人看他媳妇儿漂亮眼馋的很，他就做起来了拉皮条的勾当，还让他媳妇儿替别人生孩子，哎呦可怜呀。我家也有闺女，从不许她靠近那片儿，万一被恶人抓住，捕快带人去都救不了。”
　　“无耻！”崔楠性子最急，气得咬牙切齿，手中被褥往地上一摔，道：“再如何蛮横无理，也是没练过的平民，地方人手不够，往青州府衙借兵就是，还能让这样一群人要挟！”
　　韩易看了一眼崔楠，叹道："法不责众，借兵把一个村的全抓起来么？你们当初一个宋婆都不敢抓，独山县又有什么胆子抓整村的老弱病残。别说独山县不敢，怕是青州府衙都不敢。"
　　屋子里一下静了，崔楠似乎也不知道回什么，何老三不明就里，看崔楠铁青着脸，也不敢再开腔。今日晚间下了阵雨，夜晚还是有一点凉意，韩易缩了缩头，缩进了带着潮味的被子里。崔楠与何老三也不再闲聊，都闭上了眼。
　　满屋静悄悄，只听得隔壁素素似乎低声啐了一声："胆小鬼。"
　　韩易车马劳顿累得紧，翻了翻身，转眼便睡着了。

　　第二日清晨韩易又到选址处看了看，发现之前态度强硬的居民已经同意拆屋子，正在收拾行李，被褥床单用绳子系好堆在大门口，锅碗瓢盆扔了一地，家里小孩儿捧了个陶罐，蹲在地上挖陶罐底最后一层麦芽糖吃。
　　崔楠惊奇得很，直说让白家占了便宜，如此容易便说动了住户搬走，功劳簿上白赚了一笔。
　　韩易白了这愣头青一眼："若让咱们去可没这么容易。"
　　崔楠挠了挠头，不懂。
　　韩易正腹诽着不知白家倒贴了多少，便看见白随南带着侍卫迎面走来，还是一身绛色衣服，艳丽招摇得很。
　　韩易上前打了个招呼，白随南拱手回礼，并邀请韩易一同回宁远县城。韩易瞅着白随南的模样，也看出他不过随口一说，自然，即便是真心韩易也不会同行，婉言谢绝，趁着天还早，带着崔楠驾了马车赶往独山县。
　　白随南望着韩易急匆匆的背影若有所思，吩咐人牵了匹马来，只带了一名侍卫，也往独山县方向奔去。
　　独山县山多田少，又没有拿得出手经济作物，是青州府最穷的县之一。凤凰村在独山县北面的一座山上，山倒是也没想象中那么高，但是进出难行。昨晚听说凤凰村民风不纯，韩易便不打算让素素跟着，只让素素留在和乐村等他们。
　　二人不敢直接前往凤凰村，便去独山县衙门请了位崔主簿相熟的捕快帮忙带路。说来也巧，小县城一人领多职，许捕快往日除了县城巡逻，还要负责的便是凤凰村青苗登记发放，与凤凰村村长还算熟悉，村中人也卖他几分薄面。
　　饶是如此，许捕快说起凤凰村也是唉声叹气，骂一句刁民。
　　但韩易其实没怎么听他讲话，左不过骂骂咧咧，他全部的力气都用在走路上了。韩易跋山涉水到青州，也算是走过些山路，却没有一段路有凤凰村难走。这已经不算路了，不过是脚踩出的道道，车马绝不可能通过，需得手脚并用，扒着石头扯着树枝枝条，才能攀爬得动。抬头看去是险峻而接近垂直的山体，底下看着不算高的山此刻也觉得高耸不见尽头，再往下望去，碎石头顺着泥路往下滚，稍不注意人也可能滑下去。
　　韩易庆幸没有让素素跟过来，他个大男人走着都累得喘气，更何况一个弱女子。
　　“如此难行，怪不得说凤凰村与世隔绝。”韩易叹道，“山中是有什么好物藏着，还不如搬下山来，也省了好多麻烦。”
　　“山上每家每户还有些地，若一个村都出来了，哪儿来的地养这些人。再说落叶归根，他们根在这儿，舍不得挪。”许捕快和崔楠走在前面清理道路，时不时回头伸手拉一把韩易。
　　“但山高路远，百姓便难经开化，昨日我还听说有买卖人口和共妻的事，真是，真是荒唐至极。”韩易道。
　　“共妻那事儿我也知道，说起来这也是二十几年前的事儿了，这几年可没这么猖狂。”许捕头嘿嘿暗笑，韩易仔细琢磨这笑声，竟讶异地品出几分猥琐与凉薄，他还来不及细想，便听一声“到了”，只能回神。
　　“大人您看，这就是凤凰村了。”许捕头指尖所指，一排低矮破旧的茅屋土房映入眼帘，土房下，几个老人穿着破旧的无袖短褂坐在门口“吧嗒吧嗒”抽着旱烟。一旁追逐玩耍的小孩儿赤裸着身子，三四岁的年纪，遮羞只靠着打闹时蹭上的满身泥浆。
　　许捕头引着韩易他们，走到一座房子前，这土屋看起来比其他的稍微大一些，堂屋的位置竟然还铺了瓦片，这就是村长的屋子。
　　许捕头拍了拍门，不见有人出来。旁边一个老人砸吧了两口烟，道：“杨老三不在家，地里去喽。”
　　许捕头从怀中掏出枚铜板，给了旁边一个七八岁的小孩，让他帮忙去地里喊人。那小孩儿恰好拾柴回家，得了钱将柴扔在许捕头脚下让他帮忙看管，转头一溜风跑了，不多时就领了个七十几的老头过来。
　　那老头骂骂咧咧，把锄头往地上一杵，指着许捕头道："你上次说今年青州大灾，朝廷发粮食，这都过九月了，粮食呢！你这狗娃子还敢过来！过来收尸的么！"
　　许捕头也骂道："还不是你们不还那青苗闹的，说了几次了，那是赊的赊的，你们要么还青苗钱，要么就拿那粮食抵了青苗，你自己琢磨吧。我不和你扯这个，我这次来是为旁的事儿，这位韩先生，来你们村找人的！"
　　杨老三一听是来找人，脸垮得更厉害了，他嚷嚷着没人没钱，挥手让韩易等人赶紧离开。
　　杨老三声音有些响亮，惊动了房子里的人，一扇扇没有糊纸的破窗后隐约现出些侧脸，有人偷偷摸摸往窗外看，但没有谁出门看热闹。一眼望去，基本都是女人和小孩儿，光着身子剃了头，偶有几个穿了衣服的，也不过是略微挂了几片碎布在身上。
　　韩易脸色顿时不好了。他强忍着内心的反感，拉着杨老三到僻静处，对着杨老三作揖道：“我们是受宋芳所托来还钱的，不知老伯可认识宋芳？”
　　杨老三听是还钱，态度便缓了下来，警惕道：“宋芳那贼婆娘还没死？她还啥钱，那死老太婆掉钱眼子里了，还舍得还我们钱？”
　　果然认识，韩易笑道："宋婆年纪大了，身子骨一天不如一天，更是天天噩梦，梦见女儿索债。不久前找了道士算命，说是亏心事做多了，女儿受了牵连在地下过得不好，这才来索债。宋婆便给我一袋银子，托我带过来，说是都给凤凰村，以后女儿也好过了。只是宋婆年纪大了，只说是凤凰村，也没说是哪位叔伯，我们只能找村长您问问了。"韩易说着掏出一个钱袋子。
　　“格老子的亏心事，这贼婆子钱赚满了，给老子来这套。”他一面说着，一面眼睛直往钱袋上瞟，“伢子，你给我，我帮你还回去。”
　　韩易往后一退：“老村长，您先慢一步，我毕竟受人所托，只怕找错了人，辜负了宋婆的托付，该问的还是要问的。我不坏人生意，您只告诉我是何处来的生意，大致年份，我回去能对上，这钱便交给您打理。”
　　韩易说得含糊，但杨老三也听明白了，毕竟是过不得明面的生意，他瞅了瞅远处的许捕头，又小声嘀咕了几句，骂骂咧咧道："你娃也精明，这几十年的事儿了，我哪能记全，但这老婆子谨慎，那时候都是按了手印签了契的。她周边县都有人，啥白水村，永福村，连东黎那边也办过有几起，差不多都是二十年前。不过她第一次生意就是和我们做的，所以也爱来我们村，三天两头来，你给我莫问题的。"
　　韩易又问："白水村也有生意？说起来，我的老家便在白水村，竟没听宋婆提起过。”
　　杨老三往地上啐了一口，道："我这年纪难道还骗你，别的我说不上，白水县这个还真有些印象。当时是为我们村的刘老头专门去拿的货，但刘老头没看上，为这个她还差点还挨了打，下山的时候说再也不做我们的生意。结果没几个月又上山了，见钱眼开的玩意儿，老了还有良心了。"
　　韩易见杨老三有些不耐烦了，便不再询问，将手中钱袋递给了杨老三，挥手示意不远处的崔楠和许捕头可以走了。
　　旁边的村民见杨老三突然得了个荷包，也陆续围了上来，跟杨老三打听是什么好事儿。临下山时，韩易回头看去，杨老三还被几个老人围在在中间，骂骂咧咧护着荷包不肯拿出来。
　　土墙窗户后依然有人在往外偷看，见韩易等人走远了，终于有胆大的走到了门口。韩易远远看去，那是个妇人，头发杂乱如稻草，脸蛋晒得通红，无神的双眼木愣愣盯着韩易。她穿着还算齐整，一身衣服勉强蔽体，破烂的裤子露出一大块一大块的肌肤，但她也没有觉得羞耻，露出半边胸脯，抱着孩子倚门立着喂奶。
　　韩易被她看得心慌，下山的路也走得跌跌撞撞。

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