嫡子有责

　　夜黑风高。

　　女孩儿应薛怀瑾之约，来到平江江堤的一处货仓码头。由于是深夜，码头雇工不算多，只有一艘船正在靠岸，岸上有几个人拖着纤绳。船上是舅舅接的那笔大生意，好像是有个北方的富户，路过平江，要卖走五十只猛犬。

　　薛怀瑾遣最得力的小厮，送信到女孩家中，信里说他想到办法，嘱咐女孩千万不要告诉别人晚上来了此处见他。

　　女孩单纯，独身一人赶来赴约。

　　薛怀瑾拉着女孩的手，拐进沿江的货物堆放处，那里有一个装货的木箱，半人多高。

　　他自己也紧张的要命，虽然身处舅舅的货仓，远远见舅舅的船正在靠岸。船上该是猛犬汪汪的叫声，此起彼伏。

　　杀人的事儿薛怀瑾也是第一次亲手来做，手心满满都是冷汗。

　　“公子？”女孩脸上还洋溢着清浅的笑容，想着不久就能嫁入豪门变凤凰命格，丝毫没有注意到危险已经接近。

　　“我想好了，娶你过门，但你只能做妾，你真的愿意吗？”

　　女孩点点头，靠上薛怀瑾的肩膀。

　　薛怀瑾的手搂过女孩的腰，慢慢勾住女孩的肩，摸到后颈处，闭上眼睛使劲劈下去。

　　女孩昏迷不醒，柔软的身体倒在他的怀里。

　　薛怀瑾连忙打开箱子，把女孩的身体，放到旁边的箱子里。

　　箱子是一早备下的，船运码头归舅舅管，要个空箱子摆在这里很容易。这些，都是母亲找人准备的。准备的人自然不知道，箱子用来做什么。

　　六姨娘让薛怀瑾，把女孩骗到江边码头舅舅的地盘，唯有薛怀瑾出面，才能骗的女孩不告诉任何人没有任何防备的出来赴约。薛怀瑾可以趁着女孩陷入甜蜜遐想的时候，把人打晕，然后把女孩扔进事先准备好的箱子里。

　　之后，外出办货的舅舅的商船，今晚靠岸卸货，正好能把箱子带离，然后在平江随便找个地方，连同箱子扔下水，女孩权当失踪，官府就算查，连尸体也找不到。神不知鬼不觉，除掉了女孩这个隐患。

　　薛怀瑾要做的事情到此为止，他把箱子锁好，就要偷偷离开此处，箱子之后就有舅舅的人接手。他远远看见舅舅的船已经打开船舱，雇工也进去陆陆续续的搬货下船。

　　总算解决了这个麻烦，他再看一眼箱子，自语说，“别怪我，我也是不得已，你不死，我就得赔上前程，谁让你这么倒霉，才被我上一次，就怀了孩子？回头，我给你爹多分几亩田地，就算补偿你了。”

　　薛怀瑾走出几步，听见身后狗叫声越来越大。狗叫声里还掺杂着壮汉嘶哑的吆喝声，他心里有事，耳边嗡嗡，心情烦躁。箱子不走，他始终还是担心，并没仔细听那些声音在喊什么。

　　他又走几步，觉得身后有个东西拽住他的裤腿，他还以为那女孩从箱子里爬出来，他吓得使劲儿踢，结果踢上个毛茸茸软绵绵的东西。

　　“汪汪汪……汪汪！！！”

　　一只与他半身一样高的狼狗，正用犀利的眼神审视着他。

　　半夜三更，狗眼特变晶亮，薛怀瑾心里有鬼，吓得浑身颤抖，撒开退就向着马车停靠处跑。

　　人越跑，狗越追。

　　但他哪里有狗跑得快，没出几步，他被大狼狗给扑倒在地。薛怀瑾左右摇晃挣扎，衣服被狼狗的利爪扯破。他抄起旁边的木棍，使劲儿打狼狗的脑袋，狼狗嗷呜几声，被打的后退。

　　他连滚带爬起来，拿着棍子往前使劲儿跑，边跑边胡乱击打。前面不远处，就是雇工住的人家了，跑出去就有人来救他。

　　他终于听清远处那群人在喊什么，那群壮汉喊的是“谁开的笼子锁啊！谁开的谁开的！！！狗都跑了，快快，狗都跑了！赶快去追回来啊，这次的货可都是猛犬，别让他们伤着人。”

　　他忽然觉得脚下被什么个绊住，直接脸面朝地摔了个狗吃屎。翻身起来，还没有站稳，他的脸色瞬间苍白，狗眼如灿漫星辰，闪烁着点亮漆黑的巷子，他的泪珠子还没有落地，十几只狼狗就向着他猛扑过来。

　　撕心裂肺的惨叫声，捅破了平江夜空的层层阴云。

　　……

　　半夜，徐大夫被二房六姨娘昏天抢地哭喊声吵醒。

　　不止徐大夫，整个平江侯府里的院子，都点亮烛光，打上灯笼，差人去看看二房院子发生了什么。

　　“惨啊！真是太惨了！”

　　“可怜了好好的孩子，你刚刚没看那腿，徐大夫扎针都没地方扎啊，那被狗牙给啃得，连块像样的皮肉都没有，骨头都漏出来了，恐怕是保不住，以后定要烙下残疾之症啊！”

　　“好在命捡回来了。”

　　“鼻子不是也被咬掉了半截？”

　　薛怀瑾被众狗群啃，好在雇工听着狗叫声音赶过去，把狗都给赶跑，救下了被狗咬伤的已经辨不出脸型的人。有个雇工从狗嘴里扯出一个玉冠，他们把玉冠拿给匆匆赶过来的老板看，老板拿着玉冠，颤颤微微的看了趴在地上眼血肉模糊的人，直接晕倒昏迷过去。雇工有人认识玉冠上的纹样，他家有人做玉器生意，这种纹样是平江侯府专门定制的，他们顾不上叫醒老板，把半死不活的人拖上马车送回平江侯府。

　　薛家二爷不在，六姨娘见着亲儿子这样，瘫倒在地，除了哭已经忘记了做别的。萧小姐不愧是将门出身，见过血的，众姨娘都用帕子捂着脸不敢靠近，她裙摆一撩，冲上前去，连同下人把薛怀瑾抬进屋子里的床垫上，拿刀子豁开粘在皮肉伤的布料，命丫鬟烧水清洗薛怀瑾的伤口，又指挥着儿子侍卫们给徐大夫打下手，倒是以最快的速度，止住了血。

　　整整一晚，二房常新院的血，一盆连着一盆往外端，不知道的还以为是哪家的产妇大出血。

　　平江侯严肃着脸，坐在二房常静院的正堂，听着管家的回报，“船上有五十只猛犬，十只一个笼子，有两个笼子的锁链，不晓得是哪个粗心的雇工忘记锁了。猛犬冲出笼子，正巧二房二公子在货仓附近，才会被猛犬袭击。”

　　薛德忠叹气，他心思也是如此，只是个意外，没有任何谋划，只怪二房侄子命运不好。那猛犬的主人，出事地点的货仓，都是原家的，原家的主人，可是他的亲舅舅。难道亲舅舅，会故意放猛犬把自己侄子咬的残废毁容吗？

　　他又问，“原老板为何要运这么多猛犬到平江？”

　　属下回答，“这批猛犬，是原老板几日前，与一北方商贾定下的买卖。那北方商户阔绰，预付了五百两银子做定金。但是那商户要的急，所以，原老板四处调货，才凑齐五十只。”

　　平江郊区，有个活物市集，在整个大靖颇有名望。经常有外地商户来订货，而原家走船，也经营活物买卖。犬与马，是集市上卖出的最多的活物品种。

　　“那些犬，怎么处置的？”

　　“那北方商户，听说猛犬伤了人，再不肯收货，银子也当破财消灾，统统不要了。属下，也正要请示侯爷该如何处置。”

　　平江侯叹气，半晌儿，说了句，“都杀了吧。”

　　旁边坐着的老太君，手里粘着佛珠，口中喃喃，“定是那香炉，香炉碎裂，就是不祥的预兆，二房瑾小子，承受了薛家的灾祸啊！”

　　“母亲，大半夜，您还是回去睡吧，”平江侯没心情与母亲解释什么香炉，命人把老太君扶回去休息。

　　他揉了揉眉心，门外二房的女人们，叽叽喳喳他实在是受不了。二弟夜不归宿他从来不管，结果儿子都快死了人却找不到。反倒是二弟妹，让他刮目相看，他来时候萧小姐两手都是血，帮徐大夫用刀子刮去黏连在腿骨上的碎肉，与那个喜欢四处挑拨离间胡诌八扯是非的萧家小姐，简直判若两人。

　　他忽然想起一件事，刚刚属下还说，在江边捡了姑娘，那姑娘躲在箱子里，躲过了群狗咬人的一劫。

　　“那个姑娘，有问出什么没有？”

　　下属答，“那姑娘说她什么也记不得，只记得自己在家做饭，身后一个人影闪过，醒来后就被咱们救了。我看她后颈有伤，大概是被采花贼给劫持了。侯爷，这么看来，朝廷十万两白银缉拿的采花大盗流风，可能真藏在咱们这儿呢。要不要出几队人，全城张榜搜捕？”

　　“我哪有心思管这些？等他真闹出事再说吧。”平江侯有些累，把二房的后续交给萧小姐与薛怀笛，说二老爷回来让他去书房找他。

　　这个弟弟，他得管管了。

　　……

　　薛慕极晚上被吵起来，捂上被子接着睡。

　　明儿要上课，须得早起。

　　薛慕极再见薛怀笛，是在学堂早课上，他伤好了，人也养足了精神，然而薛怀笛却趴在桌子上呼呼大睡，老师来了也不察觉，人被薛慕极提起来，看着俩红肿的熊猫眼。

　　熬过上午的算数课，晌午，薛慕极请薛怀笛去银枫院喝茶。薛怀笛想睡觉，心里一万个不愿意，还是乖乖的跟去。

　　薛慕极坐下，翘起二郎腿，问，“三哥，昨晚的热闹好看不？”

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