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出行
壬戌年二月初一 煞西宜出行
今岁的成武定于二月十三，所谓成武是江湖上百年来的规矩。每五年选定黄道吉日，开成武英雄会，各大门派世家均带领新人弟子出席，较量武学、排名论次。很多后起之秀都是在成武大会上崛起的，江湖上的上下之争也都依据着成武大会。
成武大会为避免东家占优势，往往不在各大门派举行，又因官府管的紧，多是要上报，获恩准指定地点。往年官家都是眼不见为净，随便的一批就是巴州、惠州，今岁却与往年不同，据传报上户部的批文等了经月才下达，原以为今年会因故取消，未曾想批文上定了临安灵山。
以前都是老家主南宫嘉业带队，女眷多不参赛，南宫屹和族内兄弟为首推人选。今岁新任家主南宫绝领头，盘算着要保住上次的成武英雄会第一的名头。虽则平江府距离临安不远，但也要早做安排，二月初一众人便开始准备上路。唐家父子见成武定于二月，未免来回奔波，年后就一直未走，决定和南宫家结伴而行。
南宫屹自然是要去的，南宫绝又点了族内南宫禄、南宫琪等年轻子弟一十八人。加上老家主南宫嘉业、长叔南宫礼业等老一辈五人、唐门父子二人，共计二十七人，另带上家眷仆妇下人三十人众，浩浩荡荡的一群。南宫湘玉声称去岁已经及笄，今日姐姐既然能去，她也不能落于人后，南宫嘉业拗不过她，便也准许她一并前往。
此次出行工程浩大，七人乘轿、余人骑马、驼运物什的马车达近二十辆之多。马是稀罕物，一匹好点的马要三十贯钱，相当于知县大人一个月的月俸，可以买三十石米粮，够五口之家半年的用度。另加上养马的庞大费用，花费可观。可对于南宫世家来说此乃九牛一毛，不但人人配有良马，连家里的车都不用牛、驴来拉。南宫绝坐骑名为越影，乃蒙古马种，通体乌黑，没一根杂毛，四蹄灰白、体型高大，在一群西南马中格外显得出类拔萃。此马乃前年生日从临安送来的贺礼，真真的难得。
南宫湘玉撇了眼人前一身男装，高高骑在越影身上的南宫绝，眼眶微热、心头一紧，回身上轿放下了轿帘。
南宫屹带领着族内年轻子弟，在队列前方高声喧笑着。唐砚山依旧陪在南宫嘉业身侧，被冷落在后的唐杰百无聊奈，无意间瞧见南宫湘玉，想起前日在院内之事，心中激荡，再看她双眼含泪，楚楚动人，不由勾起了他心中执念。江湖人道唐门八杰，以他唐杰为首，可在家族里，他不过是庶出老四。固然武功第一，然祠堂家宴，他的席位总是末之又末的。几曾何时，他也用这种委曲求全的目光注视过大哥获得的家传暗器；几曾何时，他终究都只能日日擦拭着最简单不过的铁蒺藜。父亲说武功者，无关乎其器，胜在于技。可良马不能配宝鞍、强弓却不搭利箭，何等遗憾？心中一丝怨恨、一种怜惜。
南宫绝号令一声：“上马！”众人齐身跃上马背，轿子抬起、马夫扬鞭，大队人马开始徐徐上路了。
从平江府到临安快马只需一日便到，可六十多人，车轿拖累，定是要在路上耽搁一宿的。这路上并无什么繁茂的城镇，也容不下此行甚许人等，好在行李物品齐全，随处都可安顿。
南宫绝心中烦躁，按她的想法，武人崇尚节俭便利，何苦大张其事？成武大会出席门派二十余个、豪门世家十余户，再加上少数没有身家的豪客，不过行六日之赛，每日开六坛八场，每派出人不得多于六者。她亲率六七名族内高手前往足以，奈何宗人皆反对，声称我堂堂南宫世家，怎能以数人出席示弱？定然要二十人众，也好有个替换压阵的。
二十人也罢，可南宫家的少爷们不论武功高低，都是享受惯了的主，人人都带下人丫鬟，有的还带上妻妾，亏得南宫绝严声训斥，不然上路者定超百人。再加上锅碗瓢盆、棉布卦袄的，车子物件越加越多，南宫绝哭笑不得、无可奈何。
行的半日，数人声称疲累，只得停下马来，修养安顿片刻。一时间丫头小厮们奔来跑去，铺席打水不亦乐乎。休息的地方乃一丛树荫土坡，顷刻间白绢覆地、茶食罗列，当一个个小巧的案几坐凳从各家的马车上搬取下来的时候，南宫绝只得瞠目结舌了。
“大小姐，奴婢疏忽，没把您的狐皮椅垫带来，您将就点罢。”小丫头怀玉自从上次问话后，越发胆大了起来。
“狐皮椅垫？”南宫绝惊道，“我叫你简单收拾点东西，怎么你也整了一大车？原以为都是族人兄弟的车，竟然还有我的？”
“已经很简单了。”怀玉诧异道，“往常您出去游玩，衣服要半日替换一套、坐骑还要带上三匹，棋盘、琴器把玩物什数十样，都是几大车子的呢。”
南宫绝一时无语，此刻她也无分毫立场来贬斥众人了。
南宫湘玉姿态优雅的从案几上拿起块笑靥儿，托着绢帕送入口中，樱唇微抿、食不露齿，她对于南宫绝那种自以为穿了男装就可以不顾形象的，大口喝茶谈笑的态度尤为不屑。
丫鬟乔菊端上了浸手的牛奶，每日午时最干燥的时候，南宫湘玉总要用牛奶浸泡手，为此出门还带了头产奶的乳牛。她慢慢的擦上香膏，任由乔菊用白绢将她的手包裹缠绕，然后浸泡在热气腾腾的新鲜牛奶中。她舒服的眯上双眼，嘴角蕴含淡淡的笑意。由于练剑，右手拇指和虎口处常常会有薄茧，这样每日保养后，新肤生长的更快、双手也更加白皙滑嫩。
可惜周围均是自家兄弟，没人欣赏她的风姿神韵，她偷眼望向唐杰，正与他目光对视，慌忙又逼了开去。
唐杰初来南宫世家的时候，曾确实略有不适，无论吃穿住用，都多是他未曾想见的。冬穿绸缎夏穿罗，这是在他们蜀州唐门想都不敢想的事情。唐家人口众多，田庄却甚少，岁末往往收上来的租子不过两千贯钱。每月各人都有月利，像他这种庶出的男子才一贯而已，女子所得更少。每房月用开支都是在各人的月利中支取，当前肉价五千文钱、绢绸四贯一匹，哪里能够吃穿得起？可到了南宫家，早上喝的是一贯钱一钟的参茶；晚上吃的是三四贯钱一顿的酒席。一开始唐杰还总是盘算着这个值多少贯钱、那个要花多少银子，渐渐他告诫自己，理当入相随俗。所以当他看到南宫湘玉牛奶浸手的时候，想的不是那牛奶的耗费，而是那雍容华贵的风雅了。
拖得半个时辰，众人终于起身上路了，铺在地上的物什瞬间都拾掇停当。南宫绝看看南宫湘玉泼在地上的牛奶，摇摇头，心里盘算着回去要在帐目上增加一笔。
午后阳光渐暖，春花绽放，众人行路甚慢，仿若踏春寻绿。忽见前方官道路畔，藤箱被褥散了一地，挡住了半条道，一女子荆钗麻衣、坐在路边嘤嘤而泣。南宫家马车众多，总不能踏着他人家什，只得停下马来。
南宫绝走上前去，问道：“这位娘子，何故在此哭泣？我等平江府人士，路过此处，若有能助者定当不辞。”
那女子抬起脸来，相貌平凡、面色微黄，年纪甚轻，也就十六上下。
“小女子……要到临安，路上……走叉了，耽搁了几日。盘缠准备的不多……也用完了，车夫看我付不出车资，撤了车架……把我搁置在这路上。眼见没有……没有着落，情急就忍不住伤心起来。”她抹着眼泪哽咽道。
一看那女子说的可怜，唐杰豪气风发，上前抢先道：“临安已经不远了，不如和我等一并上路吧。”
唐砚山心中来火，这个莽撞小子，南宫家带队，还须得他出头？南宫家的子弟在南宫屹的带领下，本就对唐杰看不惯，此刻见他遇阻代庖，都纷纷面露不满。
南宫绝倒也不在乎，招呼怀玉带了几个下人帮那女子搬行李上车。随后的问题来了，那女子不会马术，骑不得马。七个轿子除了南宫湘玉的，还有两个年纪大腿脚不利索的族叔，余下都是几个年轻弟子的妻妾。长辈都是男子，女子们又谁都不愿和这乡下丫头共乘。马车上堆的东西太多，这女子脸黄体弱，不比平日习武的家丁丫鬟，估计也走不得几步。
南宫绝看看湘玉和其他几个嫂嫂略带嫌弃的表情，叹了口气，说道：“上我的马吧，莫要害怕，我会保护好你。”
那女子犹豫片刻，颤巍巍的伸出手，被南宫绝一提上马，双手紧紧的揪住南宫绝的衣裳，心若擂鼓。
“你叫什么？哪里人士啊？”南宫绝问道。
“小女子钱美云，绍兴人。”
“你到临安是访亲探友么？”
钱美云小心翼翼的挪挪身子，和南宫绝保持距离，回答道：“我是去找我郎君的。”
“那何故不见人来接？让你一介女子自行上路？”
“家郎说他不便来接我，叫我在家乡等他，是我擅自出来的。”钱美云声音越说越小。
“那你郎君在临安做什么生计，住在何方？”
“我……我不知道，郎君去岁被贵人带到了临安，家里都剩婆婆和我了。过年的时候来过一封信，我不识字，叫了乡里秀才带看了，说是没写什么，就说叫我在家好生呆着，莫要去找他。大过年的婆婆看不到儿子气苦，害了病，后来好些了，嘱咐我到临安看看他，也好放心。我就叫人带信给他，问他住在何处，他也没回音，只好先上路到临安，再慢慢寻他了。”
“不成先在我那里住下，慢慢寻访也好。”南宫绝安慰她道，“你郎君姓什名啥？我安排人去找，比你孤身一人的好。”
“那可多谢公子了。”钱美云一听，荣光焕发，“我郎君姓赵名与莒字韵之。”
南宫绝暗笑，她是把她当成男人了，难怪上了马还老往后挪。
一路上南宫绝不断逗她说话，钱美云也就渐渐忘记了初次骑马的惊恐，滔滔不绝的说起家乡趣事来。
傍晚的时候，要找个安顿的地方。南宫绝看到道旁一处小河塘，景致尚佳，又方便取水，便决定在此过夜。下人们支起一个个小巧的营帐，都是以楠木撑架、缎面为材，上绣花鸟山水，一时间花团锦簇。下风口选了地点升起火架上了炉灶，营帐外围一圈都竖起高高的木桩，挑起了灯笼、照的灯火通明宛如白昼。
少爷夫人们在这饭前休憩的当口，三五个一群，下棋的下棋、绣花的绣花，甚至有铺着笔墨描画河塘的。南宫绝望望那水色深绿的河塘，除了塘边垂柳随风舞动还有那么几分韵味，其他的真不知道有什么可书画的。南宫家又不是什么书香门第，如此附庸风雅又是为何？远远的几个子弟在河畔比划起来，到是玩闹居多，并未真打。身侧南宫屹看见，皱眉起身，过去训斥了几句，忙的都收起来喝茶下棋去了。
“这又是何故？成武在即，让他们勤练练也好啊。”南宫绝诧异的问迎面走回来的南宫屹。
“早春天寒，你还是多加件衣服的好。”南宫屹接过丫鬟递上来的披肩，给南宫绝围上，系好带子，瞧着有些歪，又整了整。摸摸她手指微凉，便又到车上寻了个白瓷手炉，点上了塞到她手中，说道：“你已不比往日，不再是禁的起寒露的身子了，自己多仔细些才好。”
“我问你方才为什么要训他们？”南宫绝接过手炉，笼到袖子里，顿时暖气萦身。
“这里又不只有我们家的人，出门的时候我就嘱咐过了，该干什么干什么去，不要没事瞎显摆，给有些人落在眼里可是要闹笑话的。”南宫屹故意提高嗓门回答。
旁边的唐杰听闻，不禁怒火中烧，这段日子他吃的白眼和挤兑不在少数，南宫屹每次见了他都说话夹枪带棒。他一直隐忍到今日，正巧方才他的确是在留意那几人的拆招，这话可就说到了他心坎上。
“你这话是什么意思！”他跳起来喝道。
“没什么意思，”南宫屹一副老神在在的模样，“刚才有人盯着瞧不该瞧的东西，给我说中了便要恼羞成怒，可笑啊可笑。”
“谁瞧了！”唐杰不禁面色微红，“几个人随便耍弄也值得我去瞧？”
“你没瞧又怎知是随便耍弄？”南宫屹得理不饶人。
“你……你强词夺理！”
两人你一言我一语，针锋相对起来。南宫嘉业远远的在塘边喝茶、视而不见，唐砚山也摆出一副小儿女嬉闹不妨事的样子。
这厢里几个好事的又参合进来，和南宫屹众口指责唐杰。从上元花灯旁观揣摩不出手襄助，以至淫贼秦璃脱逃；到清晨练功看到他故意打前院经过……唐杰一人难敌数口，气的满脸通红、头冒青筋。
南宫绝心中懊恼，本是顺口问问，却引出如许争端，她忙出来打圆场。正巧南宫湘玉指挥着仆妇们来上菜摆饭了，此事才算告终。
饭菜是烧好了放在锦盒里端上来的，因为没有大桌子，便每人一份置于案前。唐杰才闹了一肚子气，哪里还有胃口吃饭？看着盒内的清蒸凤瑶和时令鲜蔬，他突然有种不食嗟来之食的义愤，啪的一声将锦盒扣上。南宫湘玉给众人添汤，送至他面前，见他扣着盒子生闷气，便低声道：“我兄弟年轻气盛、不通事故，但愿公子莫要往心里去才好，公子若是因此食不下咽，伤了身子，可是我们的罪过了。”
唐杰虽不言语，面色已好了几分，心中暗道，这南宫世家之中，也唯有三小姐是诚心待我。
饭罢众人早早歇下，次日天明十分，马车驾辕、拆营去灶，又开始赶路了。
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