情系潇湘

　　自文登敖赴京后，文家增添了不少生气。人是少了，但楚娃住了进来，三个年轻姑娘，没有原先的拘束，一下便熟络起来。文家两位没有了文登敖不苟言笑的管束，楚娃不像对着较为老成的哥哥，话也多了许多。以楚娃的武功，也可以做紫姗和新月的师傅，于是练武也成了她们的日常功课，一起扎马，一块练拳，一处比剑。一有闲暇，文紫姗便教两人读书认字，写诗填词，倒也有一番乐趣。
　　文紫姗自爹爹上京师以来，只接到一信，说是途中顺利，已安然抵京，入住湖南会馆，叫女儿安心，事办完，即会尽快回郴。紫姗亦无太大牵挂。只是牵挂另外一人。虽然楚娃带来不少热闹，毕竟说不了什么心事。而楚潇湘碍于文家住了三个女子，也不便无事登门打扰。
　　楚娃住了几天，感觉总是美中不足。原来老仆在家，厨房由老仆掌勺，虽然不见得厨艺太好，毕竟能调众口，如今由新月掌厨，就只能对付。紫姗向来对饮食不太讲究，也就过得下去。楚娃在家，有的是楚潇湘的手艺，和新月相比，高下立分。所以一连几天，食不甘味。这天，新月买得茄子。楚娃立刻想起前天那盘茄子，蒸得刚熟，撒上盐，蒜粒，用油一拌，端上桌。楚娃夹了一块，便打死也不碰那茄子。楚娃眼珠子一转，向紫姗道：“小姐，我潇湘哥哥太会做茄子了，连酒楼都没那么好吃，我发誓，你从来就没吃过那么好吃的茄子。”文紫姗知道这鬼丫头想什么，便笑道：“那，要不叫他来显显手艺。”楚娃立刻拍手：“好，我去叫他。”一抬脚，三步便蹦出去。
　　一盏茶的功夫，楚娃便将楚潇湘扯来，楚潇湘一脸云遮雾障，问道：“文小姐，这疯丫头也没说什么事，只把我往这边扯。到底所为何事？”文紫姗笑道：“但愿没耽误你的正事。楚娃说你做的茄子天下第一，馋得我们直咽口水。她便自告奋勇去请你。”楚潇湘正愁没机会来看文小姐，乐得顺水推舟。于是卷袖洗菜，将茄子分段切开，中火蒸软，再烧热铁镬，将茄子带皮一面煎至金黄，最后加蒜茸、豆豉，少许郴州特产的五爪金龙红辣椒爆炒，淋少许蔴油上碟，尽管是素菜，已胜过不少山珍，色香味俱全，几个姑娘早已没有了矜持，连连举筷，碟子转眼已光可鉴人。
　　到楚潇湘洗罢手出来，才发觉竟未留与掌勺人。文紫姗道：“这也怪你，如此可口，怎容他人插箸。”新月大赞：“茄子皮本来不大好吃，这一来，恨不得茄子有两层皮呐。”众人皆笑。楚潇湘道：“做菜如同做人，会变通，则可化腐朽为神奇。平常煮白菜，如果时令不合，白菜邦子煮不烂，口感不好。此时，可将白菜邦子与菜叶分开，叶子照旧煮，邦子可以加点糖醋，辣椒另炒，则又有一番风味。”新月应道：“楚公子不但学问好、武艺精，连炒菜也别有心得，直令人佩服。怪不得娃妹子咀那么刁，原来是你惯坏的。”楚娃娇嗔道：“谁叫你没个哥哥。”她狡黠地一笑：“不过，我有个好法子，你也可以每天吃到潇湘哥哥炒的菜。”新月不解：“难道天天叫楚公子来炒菜？”楚娃附在新月的耳旁，边说边拿眼睛瞟向文紫姗。文紫姗立刻猜到，脸上泛起红晕，新月却拍手：“这是好主意，小姐嫁了楚公子，我自然跟着去。”看见紫姗姐盯着自己，她伸伸舌头，没有再说下去。楚潇湘忙圆场道：“我有空过来时，当当伙夫，只要你们不嫌弃。”文紫姗道：“我可不敢过多劳你大驾。今天有幸，已是难得，怎好误你正事。况且也易惹人闲话。”楚潇湘从容道：“我妹子在这里，偶尔探望，也属平常，闲话，闲话整天闲着没事的人，才会说是道非，小姐勿虑，我心中有分寸。”楚娃忍不住，插话：“说起来，你们比我也大不了多少岁，怎么就有那么多顾忌？干脆什么时候到我们“也是园”去，玩个痛快，反正，我们那儿看诊的人来来往往，谁也不会盯着谁。”新月雀跃起来道：“好哇，我还没进去好好瞧过。”
　　文紫姗一次是昏昏然半天，说话半天。另一次是来去匆匆，除此以外，就是梦中曾去，时时牵挂，倒不如痛痛快快去走一遭，所以颔首应允。
　　北湖虽比不上杭州西湖，没有苏堤、断桥，没有花港三潭，但一样有平湖秋月，柳浪闻莺。水波不兴，秋月朗朗，杨柳拂岸，莺啼啾啾，不比西湖差多少。更使楚潇湘心驰神往的是，与文紫姗同游，这就非是西湖可比。蓬荜之家，唯有北湖可以一游，无奈，哪里去觅舟船？想来想去，猛然有了主意。湖边一片竹林，那不是现成的舟船吗？趁空砍下了几十根茅竹，又费两天削篾斫竹，扎成一只硕大的竹排。竹排推入水中，系在湖边。竹排上用布支起了一个凉棚，一时间似模似样，宛如画舫，楚娃更是啧啧赞叹：“这比那画舫更好，上下方便，看高望远，没一点遮拦。”两人上了竹排，解开绳结。楚潇湘举起长篙，只轻轻一点，轻松离岸，只见他左一篙，右一篙，竹排徐徐向前，在湖上绕了一圈，觉得十分平稳，方才放心下来，静等文紫姗、新月登门。
　　一直到太阳过了头顶，“也是园”就诊的人散尽，方见文紫姗和新月款款而来，楚娃出去张望了好几次，终于看见，赶忙进去告知，楚潇湘连忙迎出门来。只见文紫姗穿一件白底绿花小袄，披一袭银白斗篷，完全是元宵节那晚的打扮。楚潇湘心头一热，将她们引进厅堂。新月替紫姗解了斗篷坐下，就见楚娃上前摆下四只瓷碗，里面有些红白相杂的粉末，随后，一手提壶冲下沸水，一手用汤匙快速搅拌。一碗不稀不稠的羹汤便摆在各人跟前。
　　新月从未见过，问道：“这是何物？”楚娃朗声答道：“杞子荸荠露，养颜益肾，我哥的秘方。”楚潇湘解释道：“将干枸杞子，干荸荠磨成粉，沸水一冲便成，请小姐、新月试试味道如何？”文紫姗舀半匙入口，感觉清甜爽滑。那边，新月已将整碗喝完。
　　用热茶潄过口，文紫姗抬眼打量四周，一切如旧，笛子仍置于堂前架子上，曾经躺过的长椅静静地歇在一边，装满各式药材的柜子靠墙而立，一切如前世般熟悉。楚潇湘房门开着，一眼便见窗前挂着的风筝。文紫姗微微一动，道：“风筝你还留着？”没等楚潇湘答话，楚娃抢着说：“他呀，每天都看几遍。有时都看得入定了。”楚潇湘轻轻训道：“瞧你这丫头，说话没点遮拦。”文紫姗没有答话，只是若有所思地轻叹一声，很快便舒展眉头，含笑问道：“可带我到处看看？”楚潇湘道：“小姐，请。我这寒舍，可看的东西甚少。”文紫姗、新月随着潇湘的脚步，在屋内转了一遍。除厅堂稍为宽敞，两间卧房并不大，小的点的算是楚娃的闺房，里面也有一些书籍，但多的是习武的兵器等物。大的一间，是楚潇湘卧室兼书房，起居用品不多，书籍倒不少。医典、诗词、四书、五经、史记等，排列有致。临窗一张大案，上置一张瑶琴，旁边散放着些书、画。那只风筝就挂在窗框上，微风吹拂，风筝随风摆动，似欲随风飞去，又不舍寒窗草屋之状。文紫姗打量一番，整间草房还不如这瑶琴、书籍所值，大概楚公子将微薄的进项大都花费在这上头了。楚娃淡然道：“我潇湘哥哥看诊的大都穷苦，收不了多少诊金药资，实在没有钱的，时常倒贴医药。我们过得清苦，但也舒心。不挨饿，不受冻，那就行了。荣华富贵，我们不想，升官发财，我们不盼，小姐，潇湘哥哥是我见过，最好的人。”文紫姗笑笑：“这我知道。其实荣华富贵、升官发财未必是好事，随遇而安，知天乐命，不是任何人都可以如此。”楚潇湘答道：“我这是穷则独善其身。”文紫姗感叹：“如今能独善其身已属难能可贵，所以楚公子足以令人敬佩。”楚潇湘有点不好意思：“我天地一闲人，实在不值得小姐夸奖。我们还是去游游北湖吧，你看，楚娃已等不及了。”楚娃接腔：“再不去，太阳可就下山了。”说着便领新月走在前面。
　　从练武的后院，打开篱笆门，廿来步，便是垂杨婆娑的北湖。时值初秋，有的树木已开始落叶，唯独北湖，四周均是杨柳和绿竹，所以仍旧生意盎然，没有一丝肃杀景象。楚娃两步跳上竹排，新月和紫姗提起裙摆，小心翼翼踏了上去。楚潇湘手执长篙，顶着竹排离岸，眼看竹排已漂出两丈开外，紫姗见潇湘仍在岸上，不免着急。楚娃含笑看着。只见楚潇湘急走几步，用篙撑着，凌空飞起，轻盈地落在竹排上，甚至不觉竹排晃动。文紫姗方才放下心来。楚潇湘撑着竹排，沿着湖边缓缓行进。楚娃则陪着紫姗和新月坐在凉棚里，凉棚外面围着布，坐在里面，眼睛恰好能看到外面的风景。湖岸即使有人，也看不清楚竹排上的人。况且这是个野湖，秋天也没多少鱼可捕，湖上就只有他们几个人。文紫姗爱静，所以很享受眼前的一切。楚潇湘熟练地挥动长篙，尽量撑得平稳。他很喜欢秋天，南方的秋天比任何季节都美。春季虽然万物复苏欣欣向荣，不过时常细雨霏霏，略嫌潮湿，人易春困。夏季阳光充沛，却有些炎热难耐，蛙声蝉鸣，扰人入睡。寒冬腊月，雨雪霏霏，柳叶落尽，湖面成镜，没有一点生气，唯有秋天，天高气爽，初秋之际，柳枝仍可拂地，绿竹森森，湖光树影，凉风习习，使人心胸舒畅。楚潇湘虽不知道自己生日，但可推想定是秋天，所以一到入秋，他便觉浑身上下，没有一处不舒坦。如果能陪著文紫姗，一辈子撑着这竹排，欣赏湖光山色，一生足矣。
　　竹排绕行了大半圈，挑了离岸稍远的地方，停了下来，用长篙插入湖底，将绳一拴，稳稳地系在那里，楚潇湘腾出手，取来一个竹篓，里面有鱼线，鱼饵。他和楚娃很快理好几根鱼线，穿上饵，系在竹排侧边。楚娃早早泡好茶放在凉棚的桌上，大家一边品茶，一边谈笑。
　　新月好奇地问：“楚公子，你的名字很特别，我原先真不知道还有人姓楚。你姓楚，楚是湖南，潇湘也是湖南，你就是地地道道，如假包换的湖南伢子。”楚潇湘笑笑：“我是水上漂过来的。我的姓名应作如是解：不清楚是潇水还是湘水漂过来的。”大家哄笑了起来。楚潇湘看着新月道：“我猜你的生日不是初一，就是初二，初三。”新月瞪大眼睛：“你是如何知道的，难道是小姐告诉你？”“还用得着人告诉吗？新月就是一弯娥眉月，不是初一，也差不到哪儿去。”文紫姗道：“还正是初一。”楚潇湘又问道：“文小姐，你的名字有典故吗？”文紫姗淡然一笑：“我出生时，迟了产期十天，正是姗姗来迟。那天晚上紫薇星特别亮，所以爹爹取下这个名字。或许也对，盼望紫气东来，却姗姗来迟，令人难以企盼。”新月赶忙道：“小姐吉人天相，一定心想事成。何必老是往坏处想。”楚潇湘也道：“今日山重水复，他朝柳暗花明。正如这湖上，看得远些，心胸便开阔了。”
　　楚潇湘关切道：“令尊也走了一段时候，不知眼下如何？”文紫姗答道：“并未收到书信，这一路上应亦太平。只是到京师办事，恐怕不易，看来是白走一趟居多。”楚潇湘叹息：“谋事在人，成事在天。毕竟现时的天下，不如眼前风光明媚，只能尽力而为。不过你亦不好太担忧，虽这竹排不是舴艋舟，依然载不动许多愁。”文紫姗缓缓地道：“我倒不担心爹爹办不成事，无功而回恐怕更好些。从此远离官场，躲开是非。做个寻常百姓，自有百姓的乐趣。我看你，不是过得挺逍遥自在吗？”楚潇湘：“我不能‘达则兼济天下’，所以只能如此。我生性怕受束缚，又不守清规戒律，做不了官，又做不了和尚，只好做我自己而已。”文紫姗笑语：“如果你做官，一定是个好官。”楚潇湘抱拳：“烦请委我一官职，看是作个船官或是一厨官，定然胜任。”众人俱笑。
　　秋日斜阳，静静地照着。云轻风细，树影衬着蓝天，倒映粼粼波光，一片潋滟。文紫姗不禁走出凉棚，立于排头。水就在脚下，清洌透亮。水草摇曳，小鱼穿梭，伸手可及。比之在老高的船上，别有一种乐趣。楚潇湘在旁道：“你可伸手一试，湖水清凉，非江河可比。”文紫姗道：“不会掉下湖里？”楚潇湘道：“可叫楚娃拉着你。”文紫姗羞涩地以袖半掩着脸道：“不必，你拉着我一手便可。”说罢，满脸绯红，转脸伸出手。楚潇湘略为迟疑，便一手握住。楚潇湘心头一阵狂跳，只觉暖流自手而上，遍及全身。文紫姗一手舀水，顿感湖水清爽洁净，两手一凉一热，心中倍感舒畅。良久，才不舍将手收回。楚潇湘心中闪过“执子之手，与子偕老”之句，未及清醒，手已抽回，但觉一瞬永恒，浮想联翩。
　　新月只顾看风景，没留神，楚娃倒是看得真切。她和哥哥，也牵过手，觉得是自然之事，从未见哥哥，有如此情状，心中隐隐泛起说不出的感觉。楚娃暗暗自责：傻丫头，你只是人家的妹子。便将脸别过一边，去看那鱼标。只见一枝鱼标乱晃，心头一喜，轻叫：“有大鱼上钩了。”三步并两步，将鱼线小心拉出水面。一条鲤鱼足有三、四斤重，拍打着尾巴，鱼咀翕动，拼命想挣脱鱼钩。楚潇湘赶过去，去了鱼钩，将鱼放在竹篓，然后塞紧篓口，将竹篓泡在水中，系于排尾。另外的几根，亦有所获，其中一根钩了个大团鱼，乐得楚娃手舞足蹈：“不用脚踩，用鱼钩也可以钩到团鱼，潇湘哥哥你真神啦！”楚潇湘不慌不忙，抓起团鱼扔进一水盆：“这么凉的水，我才不会踩呢。团鱼龟缩在泥里，你只要用新鲜猪肝作饵，它闻到味，准上钩。”新月和紫姗对垂钩之事一窍不通，所以听起来挺新鲜。
　　通红的夕阳悄然吻着柳梢头，将湖水染得如火似醉。远处，青山如黛，归鸟投林，炊烟袅袅。近处，杨柳轻拂，布帘飘卷，水波不惊。
　　夕阳无限好，却是归去之时了。楚潇湘解开绳结，拔起长篙，扬臂一点，竹排顺风而去。靠岸以后，收拾起渔获，进了家中，新月乐得吃了饭再走，文紫姗也觉稍晚再回，不惹人眼目更好，便安心静待。楚娃抱柴生火，新月淘米洗菜，团鱼她是绝不敢宰杀，只等楚潇湘动手。文紫姗看见针线筐里，一只鞋底没纳完，便拿起接着纳。
　　半个时辰左右，菜便陆续上齐。楚潇湘一一介绍：“这是笋尖腊黄麂，那碟红烧团鱼，跟着的是姜葱鲤鱼和酥炸泥鳅。今晚算是过节，平常我们穷人家，可是青菜萝卜度日。”楚娃连忙解释：“紫姗姐姐，别听他胡说八道。我们平常还不至于青菜萝卜，只是没今晚丰盛罢了。那腊黄麂肉是去年一猎户，因没钱付诊金，猎到一头黄麂，便送一块作谢，潇湘哥舍不得吃，腊了起来，用纸包好，放上干石灰，留到如今。你真有口福。”楚潇湘道：“说句笑话，不必当真。不过两个人吃饭，菜真不好做。少了，非此即彼，多几样，便吃不完。今晚可好，菜式可做多几样，吃起来热闹。”文紫姗点点头：“我在家里吃饭也闷得慌。食不言，寝不语。爹爹和我经常是低头吃饭，不作一声。”楚潇湘道：“我和楚娃是山野之人，不太讲究礼数，你俩只当在家一样，不必拘束。”大家说着举筷，真有点过节之感。文紫姗夹起一块黄麂肉，尝一口，啧啧称奇：“按理说，这腊黄麂应是韧韧的，怎么满口香味，却一点不韧。”楚潇湘道出其中奥妙：“要想不韧，做的时候，横纹下刀，然后用刀背将肉捶一遍，再用汾酒、调料，腌够日子，趁大太阳的北风天晒干，到滴油为止。如此便可香飘十里，又连老太婆也咬得动。”文紫姗道：“楚公子真是做什么事都一丝不苟，何愁天下有难事。”楚潇湘道：“做事做人，严谨便成，轻漫则毁，既已费功耗时，何不至善至美。”文紫姗深有同感：“我就看不惯那些纨绔子弟，整天玩世不恭，没有多少才学，就会装腔作势。”
　　楚潇湘道：“这还好，起码不会祸害人。如果象那严世蕃，则更不像话。”一提严世蕃，文紫姗便浑身不舒服：“休提那人，令人倒胃口。”楚娃忙道：“我们今天高高兴兴，只大口吃菜，小口喝酒好了。”楚潇湘逗笑道：“怎么听起来象大口吃肉，小秤分金似的。”楚娃嗔笑：“好呀，你说我是草寇，我不能饶你。”伸手一拳不轻不重地打在潇湘身上，潇湘并不闪躲，只说：“看看，还不是草寇，说句话就挥拳相向。其实草寇也有好的，象你就是一个。”楚娃气急败坏：“还说，还说。”如果不是有紫姗、新月在，她真会扯着潇湘不放。文紫姗、新月看着他兄妹俩，都乐了起来。
　　草房内从来没有如此热闹过，几个人只是开心地吃饭、说笑，并不去担忧身外的事，彷佛平常就这么过着。文紫姗看在眼中，知道，这场景很难再有，起码爹爹一回来，一切都又恢复原状。现在只是在做梦。这么平常之事，自己却难以企盼，何等之悲哀！她一面盼爹爹早点回转，怕他生出意外。一面又想他晚些回来，让她和楚公子多相处些日子。
　　这夜却是太短，一下便到要离去之时，碗筷一直没收拾，碟中剩下的汁液都已干涸。几个人谈兴正浓，意犹未尽。文紫姗轻轻说道：“回去吧，再不走可要头遍鸡叫了。”楚娃和新月不情愿地将桌子收拾了，三人仍回文府，只留下楚潇湘对着自己的身影。
　　刚才还热热闹闹，一下子便变冷清。楚潇湘心中一片空荡荡，人生的事太难把握，聚散无常。原先为之振奋、为之沉醉的事，如白驹过隙，很快就烟消云散，归于沉寂。今后之事，难以预料。和文紫姗情投意合，却在文父的把握之中，无从筹划，无从测度，只能等待。以前有点自负，认为世间并无多少难事，只看你下的功夫有多深。如今看来是彻底地错了，个人实在渺小，对着一座大山，你可傲视，你可一步一步爬上巅峰，然后笑看山在你脚下。但如果是塌方，一块磨盘大的石头，就可以将你砸得断胳膊折腿。你的傲气，到哪里找去？文登敖此时在他眼中是一座难以逾越的大山，不知什么时间，就会发生塌方。一向无所畏惧的楚潇湘，竟然悄悄生出一丝惧怕。但无论如何，他无法舍弃文紫姗。想着，已是头遍鸡叫，只好暂且安歇。
　　如是者，又过了三、五天，楚娃又耐不住，一个劲地撺掇，说是山上如何有趣好玩，文紫姗道：“那山还不是象苏仙岭一样，道观、寺庙、碑文之类，早去过了，还有那杜撰出来的典故，也听得令人烦腻。况且，那些地方人多口杂，万一让人瞧见，我可就不清不白了。”楚娃道：“小姐，你就好好地揣着那颗心。我们去的是野山，没有人，比那苏仙岭有意思多了去。只要去一次，你就不想回来。”三说两说，文紫姗也动了心，她倒不是完全相信楚娃所言，而是觉得，只要有楚潇湘，什么地方都有意思。但，不可让外人知道，是最要紧的。
　　楚娃回去一说，第二天清早，四人便上路，楚潇湘远远地走在前面，其余三人则施施然跟着。好在三人均是天足，楚娃不必说，无人管其缠足与否。文紫姗自小一心想学武，绝不想裹足，父母亦不勉强。所以走这么一段路，并不特别费劲。楚潇湘还特别备了一个小巧的铜暖手炉给紫姗提着，毕竟时近深秋，一早一晚，寒气渐渐逼人。
　　走了半个时辰，便转入小路，再走一段，开始上山。山不高，树也不太密。山上的颜色与平时已大不相同。春夏葱绿的景象，现在已变成一层层淡黄、深黄、浅红与深红为主，绿色差不多消隐。山风虽有些凉意，太阳都已升起，又在走着，大家并不觉得冷，反而感到浑身上下，无处不清爽。
　　文紫姗从未到过山野，不知道就这么走着，已是心情如此熨贴舒服。手炉也不想提，叫新月拿着。翻过小坡，拐一弯，就看见一小溪缓缓地流着。顺着小溪走一段，到了源头，原来这是一股山泉。水就是从山脚的洞里，骨突骨突往外冒。洞不大，刚好能容四人，有石头可坐人。坐在石上，看着清清的山泉冒出，往洞外流去，水下的小石头清晰可见。不知名的小鱼，来往嬉戏，真是如诗如画。
　　正看着，楚娃压低声音叫唤：“潇湘哥哥，有大鱼。”潇湘趋前一看，真有一条七、八寸长，黑黝黝的鱼来回游动。潇湘将食指竖在唇上，叫大家别作声。只见他迅猛地将手插入水里，便将鱼擒在手中。鱼背上有着秤星一般的金色小点，也叫不上名字。尾巴使劲地拍打，想跳回溪中。潇湘迅速在洞边用剑挖了个坑，舀上水，将鱼养着。又扯了几把枯草，盖在上面。
　　逗留片刻，又上一山坡，挑一块向阳平坦的地方，作歇息之用。楚潇湘将肩上的布袋取下，里面装的是几个碗碟。他把碗碟搁在一旁，招呼楚娃：“找点吃的去。”文紫姗直纳闷，这荒山野岭，哪来吃的？楚娃叫上紫姗新月：“一道去吧，反正不远。”楚潇湘领着众人，来到几棵树下，只见树上挂着长满刺的果子。新月见过，知道这是板栗。文紫姗却不知晓，并不敢靠太近。生怕板栗砸下来，头上刺满洞，岂不痛煞。新月道：“又没长篙，怎么打下来？”楚娃笑道：“不用打，只管低头拣掉下来的。”她拣起一个，递给新月：“你看，掉下来的不仅熟透，而且皮裂开了，取栗子出来也易。”结果三人用衣裳兜了不少。紫姗却不敢碰，生怕刺着手。楚潇湘顺便抱了一大堆干树枝，然后将手炉中的余炭倒在一背风处。将树枝架在上面，鼓起腮帮，吹了几下，一堆火便烧了起来。新月学着楚娃的样子，将栗子连壳扔进火堆，一会儿功夫，栗子烧得噼啪作响，一股烤栗子的香味在山坡飘散开来。潇湘手执树技，将烧熟的栗子拨出，稍为摊凉，栗子已笑裂开口，剥去外壳，一颗颗金黄带着焦香的栗肉就盛在碗中，端给紫姗。文紫姗象看变戏法一样，看着楚潇湘熟练地做着一切，象在家中一样自然。楚潇湘道：“这四周的山中，别的没有，要说这野生栗子、竹笋、油茶、杨梅、云耳等，到处都是。只要你不懒，怎么都饿不着你。当然，你要知道季节时令。出大太阳，你要找云耳，跑断腿也找不着。当雷雨一过，你尽管拎着篮子捡。”
　　此时，楚娃又叫唤开了：“潇湘哥，我们今天就吃栗子幺？”楚潇湘应道：“这要看运气如何。”说着，向山坡另一边走去。半柱香的功夫，楚潇湘转了回来道：“我们逮兔子去。”楚潇湘提着布袋，带上火种，楚娃抱一大把柴火。文紫姗、新月好奇地跟着。楚潇湘指着一处洞口，叫楚娃拿着布袋套在洞口，留点缝隙。又寻着两洞口，生起火来，只叫加上生柴，务必有烟。新月不解：“又要生火，又不让烧旺，为什么？”楚潇湘解释：“只有烟熏，兔子呆不住，才会跑出来。”
　　火生起来，烧的生柴，浓浓的烟腾起，新月学着楚楚潇湘用衣服下摆拼命搧。没多会，楚娃在那边叫：“逮住了，逮住了。”新月又不解：“洞口在这边，怎么兔子往哪边跑？”“你没听说，狡兔三窟吗？”新月道：“我以为只是说说，原来真有这回事。”几个人来看抓到的兔子，楚娃提着兔子的两耳朵，笑眯眯地让大家看。胖胖的兔子白毛带浅棕色的花纹。新月恍然大悟道：“怪不得，兔子的眼睛都是红的，敢情是给烟燻的。”大家听了，忍不住哄笑起来。文紫姗看着兔子道：“这么漂亮的兔子，真要杀了幺？”楚娃道：“不杀，我们吃什么？”楚潇湘道：“你喜欢，带回去养着好了，我们另外找吃的。”正说话，楚潇湘悄声道：“吃的有了。”只见他弯腰拣起一块石头，使劲向五丈开外的一处草丛打去。随着一声哀叫，楚潇湘迅跑过去，转身回来，手里已提着一只还在拍打着翅膀的山鸡。
　　潇湘叫楚娃将暖炉的灰倒干净，到山下的泉中洗了，打水。顺便把鱼宰了，带上来。又另生一堆火、一堆煮水杀鸡去毛，一堆吊着鱼烤。鸡杀好，抹上带来的盐巴，吊在架上烤着。鱼不大，只好做汤，鱼烤得焦黄，放进铜暖炉的开水中一煮，不一会就变成奶白色的一小锅汤，浇上山鸡滴下的油，香得诱人。
　　栗子剥了一大盘，烤山鸡撕成块，汤刚好一人一碗，文紫姗望着
　　鱼汤犹豫。楚潇湘知道她想什么：“别怕，手炉烧的是炭，经过火烧，炭灰能脏幺？且楚娃在山泉中又洗干净。吃出毛病，我一定包医。”文紫姗才放心，别看没搁姜，没放酒，汤并不腥，十分可口。
　　几个人吃得津津有味。文紫姗、新月没想到楚潇湘的布袋中，竟然没有食物，只装了几个碗碟、盐巴。新月问楚娃：“要是打不到山鸡，那鱼汤岂不是没有油？”楚娃哈哈一笑，指向山坡：“到处都是茶籽树，还怕没油？捡几颗，去皮，用石头把籽一砸，油就有了。”新月觉得楚娃知道的新鲜事真多。楚娃看她的眼神，便说：“我这些都是跟潇湘哥学的，算不得什么。你看做女红，我就比不上你。”新月笑笑：“你有功夫都练武去了，那顾得上做女红。”
　　那边楚潇湘问文紫姗：“山鸡咬得动吗？肉会比养的鸡韧，但香一些。”文紫姗使不惯用山边竹子做成的筷子，用手拿着吃。潇湘又道：“吃完，用炉灰搓一下手，再到泉水里洗一下就干净了。”文紫姗平生第一次在野岭上吃饭，一切十分新奇。与在家中被人伺候着吃饭相比，除多了几分野趣，更感到无所拘束，舒心自在。这或许就是普通人家的乐趣。钟鸣鼎食，不少人向往之，随意轻松其实更蕴含饮食的真谛。
　　夕阳被晚霞牵扯，无奈地西沉，晚风增添了寒意。楚潇湘将烧剩的柴炭仍装进暖炉，叫文紫姗提着暖手。吩咐楚娃将剩下的栗子、山鸡带回文府作晚餐。三人先行，楚潇湘一人滞后，踏上归程。
　　及至归家，已是掌灯时分。文紫姗有点倦怠，叫新月将带回来的食物热了，几个人草草吃完，便各自歇息。原先困倦，躺在床上，文紫姗却难以入睡。一会想着白天种种情景，今后难以为继。一面又念及父亲，不知近况如何。翻来复去，足有一个时辰，才迷糊睡去。第二遍鸡啼，又被吵醒，便再也睡不着。轻轻叫了声：“新月。”不见答应，只闻轻轻的鼾声。披衣而起，点亮灯。缓缓推开窗，月已西沉，星汉灿然。一阵凉沁沁的夜风袭来，文紫姗不由得打了个寒噤，复又掩上窗，坐在灯前，难以将息。
　　迷朦中，听见有人叫：“珊儿。”抬眼望见，竟是爹爹回来。问及情势，爹爹只摇头叹息：“爹爹此行并不顺利。复职的心已死。心想做个平民，也强于受人倾轧。不如择日，你与楚公子成亲，一来遂了你心愿，二来也好告慰你娘亲。”紫姗大喜过望，连忙道：“谢谢爹爹。”这时，响起扣门声，开门一看，顿时心惊胆跳，独眼龙严世蕃领一干人，正打将上门。这一惊，便醒了。原是南柯一梦。此时，扣门声又响起，不会真是严贼打上门吧？紫姗叫新月瞧去，天已麻麻亮，新月从门缝往外看，是老仆在外扣门。赶忙开门，将老仆扶进来，老仆气喘吁吁道：“老爷被困在长沙，快去救人！”紫姗吃了一惊，急忙问道：“你且慢慢讲来，出了什么大事？”老仆喝了口茶，喘定了，把近来遭遇讲述一遍。
　　紫姗方才知道，爹爹几经周折，从江浙南下，到长江买舟逆流而行，转汉阳，自觉已脱险境。谁知欲离长沙之际，才发觉长沙所有城门均有人监视。文登敖方才想起，长沙知府方正乃严世蕃一伙，自己太大意了。为稳妥，便住进一家客栈，足不出户。思量无人认识老仆，吩咐老仆回来报信，着紫姗去找楚潇湘，相信以楚潇湘之武功及机智，定可解困。想严贼目前的举动，是不欲有大的动作，只希望悄然行事，要不然，方正是见过自己的，搜遍长沙的客栈，断难逃脱方正之手。因此，也不太担心有实时危险，紫姗听完所述，才稍稍宽心。叫老仆且去歇着，请楚娃将情形告知楚公子。

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