一世情缘

　　在凌老爷子的安排下，瑞麒和菊笙接手打理镇上的茶庄。
　　菊笙未嫁之前，在家也制茶。不过那家庭小作坊式作业，与这茶场大批生产既有相通之处，也有所区别。有很多事物，菊笙还是第一次接触，菊笙感到自己要学的东西真是太多了。
　　菊笙态度自然，亲切大方，丝毫没有一般少妇的羞怯，与场里的工人相处得非常融洽。
　　工人们很喜欢这个一点架子也没有的少奶奶，有什么事情都很乐意说与菊笙听。
　　瑞麒与菊笙一道在茶庄里做事，刚开始也觉得新鲜有趣。一个月下来，每天面对地除了茶叶还是茶叶，乏味得很。新奇感一消失，就觉得没意思。
　　这日早上，瑞麒与菊笙说：“你每天呆在茶庄，不觉得闷么？”
　　菊笙道：“每天做的事情那么多，哪里会闷呢。”
　　“你不闷，我可是快要闷出病来了。这样吧，今天我请你去看戏。我们成亲这么长时间，我还没和你一块儿去看过戏呢。”
　　“我原是不爱看戏的，不过如果是你唱，我还真想看看。”
　　“既然你都开口了，我就亲自登台唱一出罢。”
　　“我说着玩的，你还当真了？”菊笙接着道：“今天庄上还有事呢。”
　　“别人想请本少爷唱戏，还得看我高不高兴。你倒好，我想唱给你听，你还不乐意。”瑞麒半认真半玩笑地说。
　　瑞麒这么些日子来的情形，菊笙也看在眼里，知道弦绷得太紧则易断的道理，想想道：“再推脱，就真的是我不领你一番好意了。要不这样你说好不好，你先去，我到庄上交待一下，再过去？”
　　瑞麒虽然玩心重一点，但也知道不能因为这唱戏耽搁了庄上的正经事，就先往这裕泰园去了。
　　菊笙交待好了庄上的事，坐着轿子也往裕泰园而来。

　　高明轩恰看见菊笙离开的背影。
　　上次凌府的庆生筵席散后，菊笙见明敏很喜欢那菊花糕，便装了一小食盒子给明敏带回家去。
　　明敏说：“小萼的姐姐长得漂亮，人又温柔，还会做好吃的糕点，真是好的没话说。要是我早认识小萼就好了，没准小萼的姐姐就能当我嫂子。”
　　“你现在想想法子，还是有机会喊人家一声‘嫂子’的。”
　　“什么法子？”话刚出口，明敏随即反应出明轩在打趣自己，“那怎么可能呢？我把麟哥当哥哥，麟哥也只是把我当妹妹而已。说实话，要是小萼的姐姐没嫁给麒哥，我是真心想让她成我嫂子。哥，你乐不乐意？”
　　明敏说的虽是孩子话，其实已触动了明轩的内心。
　　菊笙当天穿着一袭湖绿色双绉衣裙，裙摆处绣着云头儿海水波纹，宛如一支出水的新荷雅致脱俗。
　　在一群盛装华服的青年男女之中，不乏兰萱这样美丽出众的女子，然而淡施粉黛的菊笙依然令明轩眼前一亮。
　　瑞麟曾说：“明轩，都道你少年老成，无论什么时候总是这般镇静从容。哪天你见过我大嫂，便知这世上还有这等本事的女子。”
　　明轩见到菊笙，果如瑞麟所言，谦和的面庞上总是带着些许温婉的笑意，从容淡定。即使后来发生突来的状况，也是镇定自若地面对，没有一丝的慌乱与无措。
　　明轩十八年来第一次遇见自己心仪的女子，却已经是罗敷有夫，不得不把这份心仪化作单纯的欣赏之情。

　　“天时人事日相催，冬至阳生春又来。”
　　凌老爷子与夫人见瑞麒和菊笙日日在茶庄打理，也没得空消遣。冬至这天，二老便让瑞麒、瑞麟与菊笙去祭祖扫墓，顺道散散心。
　　瑞麒、瑞麟两兄弟除了除杂草，添了些新土，然后供上祭品，燃上香烛。
　　菊笙在一旁烧纸钱，想起父兄还有小萼此刻可能也在母亲墓前做着同样的事情，而自己今生是不能再为母亲做到这些了，不禁悲从中来，潸然泪下。
　　瑞麒和瑞麟知她是想起去世的母亲，便劝道：“你哭出来倒比那闷在心里强。只是别太过伤心了，爹娘原是想让你出来散心解闷的，见你如此，倒枉费了他二老一番心意。”
　　菊笙听他二人如此一说，便强忍住眼泪。
　　瑞麒与瑞麟见菊笙这般模样，倒有些后悔方才不该说出那些劝慰的话来。
　　“秋官，这附近就是那南山口吧，那儿可是看风景的好地方，不妨我们一道去看看？”瑞麒转移话题，免得菊笙继续伤心。
　　瑞麟立刻会意到，“好啊，这个时节那山道倒是比往常好走些，我还想哪天邀了你们去。择日不如撞日，现在正适宜。大嫂，你说可好？”
　　菊笙知瑞麒两兄弟这么安排都是为自己着想，不应拂了他二人的好意。三人便欣然前往。
　　南山口是俯瞰康河镇风景的最佳位置。南山口在匡山的南面，由于地势平缓宽敞，形成一个天然的看台，从这里可以看到康河与整个康河镇。如果说匡山是一颗巨大的绿宝石，康河是系着宝石的玉带，那么依河而建的诸多庄子就象是散落在玉带旁的碎钻，自然和谐。
　　康河烟波浩渺，一碧万顷。随着季节气候的不同，变换不同的景色，宛如一位变幻莫测而风情万种的少女。若晴好时，河面波光粼粼，渔舟往来，水鸟回旋；若阴雨时，水天连成一色，烟水迷蒙，跳珠飞溅。
　　瑞麒三人来到南山口，南山口已聚集了不少看风景的人。
　　“菊姐姐！麟哥！”
　　菊笙一看，恰是明敏与明轩也在。“高少爷，高小姐好。”
　　“凌夫人好。”
　　“你们就把这些夫人小姐的都去了吧，面对这天光水色，虽不能像古人那般做到宠辱皆忘，至少也能心旷神怡吧。大家都是年轻人，就别再拘泥于这些繁文缛节，还是直呼其名的好。”瑞麟道。
　　明轩是个接受新思想的新派人物，瑞麒向来是不喜拘礼之人，明敏更是早在瑞麟提议之前就改唤菊笙姐姐，菊笙又素来是随众而安。此后明轩与菊笙在这称谓上皆改口，明轩随瑞麟唤菊笙大嫂。

　　“吃了冬至面，一天长一线”。冬至一过，人们就要开始置办年货，为过大年做忙碌的准备。无论日子富裕的还是贫穷的，大家辛苦劳作一年，就指望着这到头来能过上一个顺顺当当、平平安安、欢欢喜喜的年。
　　“二十四嘬鱼刺，
　　二十五打豆腐，
　　二十六买年肉，
　　二十七对子画儿贴上壁，（注：对子画儿即春联年画）
　　二十八杀鸡杀鸭，
　　二十九家家有，
　　三十日大盘大钵往外端。”
　　腊月二十四，俗称“小年”，从这天开始就算是进入除夕倒计时。镇上的人们忙着里里外外的洗涮，上上下下的扫尘，扫去过去一年里的尘埃、霉运及一切不好的东西，迎接新一年的好运。
　　女人们则要在年前把瓜子、花生、蚕豆之类的炒妥，冻米糖、芝麻饼、红薯角（将红薯切成三角形的片，晒干后用油炸的一种吃食）也一概做好，绝对不能在正月里做这些事情，否则来年就会吵吵闹闹，不得安宁。
　　小年这天晚上拜送灶神，希望灶王爷能在老天爷面前多呈善事，多说好话。在灶头贴上对联，上联是上天言好事，下联是下界保平安。
　　既然有“小年”，自然有对应着的“大年”。其实这“大年”并不叫大年，康河镇称之为“还年福”。
　　这个倒不似小年那样有个统一划整的日子，不同的庄子有不同的日子，从小年之后持续到三十晚上，也有与除夕夜重合的；不同的时辰，早上、中午、晚上不限。菊笙出嫁前在容家是腊月二十九，嫁到凌家却是腊月二十八这日。
　　传说是因为当年秦始皇捉人去修建长城，到了年关，人们便偷偷跑回家来团圆，什么时候到家便什么时候还年福，因此是无法统一日子与时辰的。
　　大年三十贴春联，大门上贴门神，牲畜棚贴“六畜兴旺”，仓房贴“五谷丰登”，总之是寄予了对来年的一切美好愿望。自从凌府出了这两位先生，这上门求春联的人自然不在少数。
　　燃过鞭炮之后，关上大门就不能再打开了，得一直到大年初一早上才能打开。瑞麒与瑞麟小时候淘气贪玩，想溜出门去玩，为这事没少挨大人的训斥。
　　年夜饭做好之后，先在堂前焚香奠酒，祭拜祖先，祈求祖上的保护。然后一家大小按辈份坐好，开始吃年夜饭。
　　这年夜饭也有诸多讲究，首先这菜碗一定要双数，其次一定要有肉有鱼，“年年有余”，图个吉利。富裕的人家倒也罢了，穷困的人家，有许多菜碗是只能看，不能动筷子。因为不过是用来充充样子，上顿用完下顿还要接着用，往往得摆上整个正月。这就是“有时时时节，无时节节空。”凌老爷子与夫人也是经历过这从无到有，所以每逢年节，都开仓济粮，广结善缘。夫人更是行过乞，此后对这行乞之人是善待有加，从不让人空手而去，这也成了凌府一条不成文的规矩。
　　年夜饭后就是压岁，家长给晚辈发压岁钱，大伙儿守着火炉守岁。俗话说“三十晚上的火，十五晚上的灯”，这火炉一定要烧得旺旺的，预示着新的一年红红火火。
　　大年初一，全族男丁聚集在祠堂祭拜族谱。由族长主持，将一年里族内人丁的增减情况都记录到族谱里。本族的女孩是不能上族谱的，嫁进本族的媳妇却是能上族谱的，不过也只是有姓无名的XX氏而已，这一年凌氏宗祠的族谱上便在凌瑞麒的名字后添上了凌容氏。
　　初一拜本家，初二拜岳家，走亲访友，接朋待客。一直要到正月十五闹元宵之后，这过年的热闹劲才算渐渐消退下去。

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