姜凤

　　面前这人艳丽十足，黛眉开娇横远岫，绿鬓淳浓染春烟，从衣着到首饰无不镶金戴银。本该俗气非常，用在她身上只觉贵气而无庸俗之感，十分的相得益彰。
　　原是文良人，身份高了一级。姜蝉向她恭敬地行礼，不欲与她多言，却被她拦住去路。
　　“姜长使国色天香，迷得皇上神魂颠倒，想来在床上也有不少狐媚手段，不知姜国女子是否都擅长此法？”
　　文良人出口污言秽语，恶狠狠地盯着她，像要在她身上看出一个洞来。自己虽听不得这些，但是如今的形势，刚入宫不久便与他人交恶，传出去实在不好听，更何况亡国公主的身份太容易引来祸端，不得不忍。
　　文良人见她没有反应，心里也明白几分，便道：“长使腰间的香囊实在漂亮，可否借本良人看看？”
　　明知面前的女子不怀好意，但话说至此自然不好推辞，况且人家不过是要借去看看，于是解下香囊递与她：“良人喜欢，拿走就是。”
　　不料文良人接过时故意松了手，将香囊掉在地上，故意道：“长使这是什么意思，若是不想借直说也就是，何必这样？”
　　说是责怪更像戏弄。
　　她忍不住回道：“明明是良人自己不小心，为何责怪于我？”
　　“长使可是说我诬陷你？大可问问此间的宫人，适才是谁不小心。”
　　她一说完，身边的宫人皆指责是姜蝉的过错。
　　看来她是有备而来，不羞辱到她不肯罢休！若再这样与她纠缠下去，恐怕再生祸端。姜蝉低头道：“是嫔妾不小心，嫔妾将它拾起便是。”
　　亲自拾起香囊恭敬地递给文良人。
　　得意地看着姜蝉低眉敛目的样子，文良人心中极是高兴，念起近日皇上对自己的冷漠，却又恨得要紧，又道：“既然长使认错，本良人也便不追究，磕头认个错罢。”
　　说罢，身边的宫人皆笑开，摆明是要给姜蝉难堪。
　　若是从前，以她的尊荣怎么有人敢叫她磕头？皇兄身边的妃嫔一向极少，有多对自己疼宠有加，连一根头发也舍不得叫她伤着的。可是，物是人非，这里再不会有人疼着她宠着她。她若不学会保护自己，恐怕连活下来都是妄想！
　　不过下跪磕头，再大的折磨不也熬过来？
　　姜蝉咬牙，便要下跪。
　　“妹妹们在这里作什么呢？”一道婉转的声音传来，只见一位美妙之人施施而来。纤腰楚楚，回风舞雪，胜似掌上飞燕之玲珑。待近些，姜蝉更是不禁讶然：此女之容貌堪比宋玉口中所述东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短 ；著粉则太白，施朱则太赤；眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齿如含贝；嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡。她身着大红鎏金长裙，走到跟前，似笑非笑的神情尤为动人。这般美丽的女子恐怕连自己也要自愧弗如。
　　文良人羞辱姜蝉未成，似是有些恼怒，礼数也不工不整，只道了一声：“沉鱼夫人。”
　　姜蝉这才醒悟过来，原来眼前的女子便是天下闻名的沉鱼夫人戚虞，赶紧问安。
　　“本宫从太液池过来，却见两位妹妹耽搁于此，怕这伏日令妹妹不爽，便赶着来瞧瞧。”说得真情实意，加上温柔如水的嗓音，真让人觉着关怀。
　　“倒没什么，不过少聊几句。听娘娘一说，却真有些炎热，妹妹先告退。”
　　虽然看不起沉鱼夫人的出身，但毕竟位分在这。燕王登基三年，尚未册立昭仪，皇后之下便属夫人最为尊贵，知道有她在也讨不着什么便宜，行了一礼就匆忙离开。
　　“你便是皇上新册立的姜长使吧？不愧姜凤公主之名，果然倾国之姿。”沉鱼夫人捧起姜蝉的手，“难怪皇上如此宠爱。依我看，便是再怎么捧在手心里也不为过。”
　　姜蝉忙抽回手，推辞道：“嫔妾蒲柳之姿怎敢奢求皇上宠爱？夫人闭月羞花才是皇上捧在手心里的人。”
　　沉鱼夫人笑言：“你我同是服侍皇上之人，不必如此。况我见妹妹便喜欢得紧，更是无需拘束。说来，你我同是无依靠之人，在宫中生存本就难，不相互扶持怎么熬过去？妹妹再再跟我见外，我可就生气了。”
　　她替她解了文良人的刁难，姜蝉心中本就感激。现下又听她说了些肺腑之言，心中感慨无数。自入宫以来，人人皆对她冷眼，沉鱼夫人此举无异于雪中送炭。姜蝉不好再作推辞，与她聊了好一会儿才回宫。
　　身边的宫女朱砂告诉她，文良人今天的挑衅大抵是因为姜蝉抢了她的恩宠。文良人之父乃吏部尚书，她自己也美貌非常，自进宫以来恩宠不断。而因姜蝉之故，皇上不见她已半月有余，她自是不甘，今日碰见她才想好好羞辱她一番，以解心头只恨。
　　文修静，这个名字和她的为人处事真真不配。姜蝉如是想着，又想到沉鱼夫人，那么美貌那样好的心肠，当真是天下无双。只是自己初得恩宠就有人嫉妒如此，以后的路不知怎么走下去。
　　看一眼内间姜玉奋笔疾书的样子，这条路既然选了，无论如何也要走下去！
　　当晚，听说战事又起，段慕华未临幸后宫。姜蝉一夜孤枕，难得好眠。
　　次日醒来向皇后请安后便回宫歇着。夏日炎热，宫内虽盛放冰块，仍是热得让人发晕。这一睡就睡到下午时分。
　　叫人扶起倚在床边，浑身乏力。宫女碧儿端上一碗燕窝莲子汤说是膳房刚炖的，滋养得很。姜蝉本就怕热，刚刚睡醒实在没什么胃口，随手就把汤赏给了碧儿。却见碧儿就着递汤的姿势跪在地上也不谢恩，反倒抖动不停。
　　她始觉不对劲，试探道：“既赏你就喝下，这般是要我喂你么？”
　　这一说，碧儿抖得更厉害，忙不迭磕头求饶：“长使饶命，是文良人威胁奴婢下的药，奴婢也是逼不得已，求长使饶命。”
　　姜蝉也顾不上碧儿，飞奔至隔间，姜玉正在读书，案桌上放着一碗与她相同的燕窝莲子汤，还未动过。他正疑惑她这般急忙所谓何事便被搂进怀里，差点叫她喘不过气。
　　命人将碧儿关进柴房，并令不许声张。
　　听姜蝉说明原委，姜玉担心地问：“姐姐预备如何处理？”
　　前几日羞辱她不成，今天竟用上这样的手段，怎叫人不胆颤心寒？
　　姜蝉咬牙切齿道：“若非侥幸，恐怕我们皆已成冤魂，我自是恨极她！可就凭一碗汤，怕扳不倒她。”
　　“姐姐是怕她反咬一口说你诬陷？偏偏碧儿又是我们宫中的，她大可说我们施苦肉计害她。”
　　“可不扳倒她便更有恃无恐。我才受宠半月便来下毒，下次用火烧也未可知。”
　　姜蝉心中悲痛，原来在宫中连平静地活下去也是奢望。
　　“想来姐姐已有对策。”
　　“我不害人是因为不想卷入波谲云诡，但人要害我，我必不能罢休！”更何况那些人连玉儿也不肯放过，叫她只能咽下这口气？
　　“可是宫中耳目众多，碧儿能为文修静害我，其他人未必不能如此。”她抚摸着姜玉的头，沉静地看着他：“因此我能信的只有你一个。”
　　我能信的也只有你一个而已。姜玉如是想着。
　　夏日炎热，临近正午时分，仿佛连地也在冒烟。宫中有冰镇仍不如太液池旁凉爽。中央花枝曼妙，朵朵皆是清丽无双的模样，或压低腰肢，或欲拒还迎；边上绿树成荫，几声蝉鸣更有“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽”的意境。
　　姜蝉立在池边，偶有清风带着水汽扑到面上，清凉舒爽，好不惬意。若不是一道人声打扰，倒真觉几分遗世独立之感。
　　“姜长使倒好兴致，大热天把本良人叫来这地方。”仍是那副富丽堂皇的样子，滚金边是怎么也不肯少的，连说话还是那样趾高气昂。
　　使了眼色让侍女退下，姜蝉弯着眉笑道：“这太液池确是好地方，文良人也该常来走走。整日窝在殿中吃睡，养得这般丰腴，难怪皇上多不愿见你。”
　　自姜蝉被封，皇上再没有去过她那儿，本就令她吃味，姜蝉这一番话恰恰刺中她的伤处，即刻惹恼了她，呵斥：“贱人！皇上是因国是繁忙无暇分身。燕国可不像你们姜国，终日空闲，难怪亡国！”
　　果然也是专挑姜蝉心里最深的伤口扎上一刀，女人的嫉妒深不可测。却是低估了她的承受能力。
　　她步步逼近文良人，面上的神色未改变分毫，仍是笑意晏晏，在此刻却显得吓人。
　　文良人吃了惊被她逼着步步后退，眼看就到了岸沿，瞪大了眼呼喝：“你做什么？”
　　“良人身后就是太液池，你说我做什么？”她笑着回答。
　　到底是深闺大院养出来的大家千金，从小养尊处优，从未遭人以死威胁，一下就慌乱了手脚，眼见就快被逼到池上，也顾不得喊人，下意识就将她推开。
　　两人离池里皆是极近，文良人这么一猛推，她便顺势掉进池里。这一声响动将周围的宫人都引了来。
　　姜蝉沉浮着看面色惨白的文良人站在岸边连动也不会动，微笑着失去知觉。

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